– Мы с вами сейчас так близки, – тем временем продолжал шеф. – Не побоитесь ли вы узнать мои самые сокровенные тайны? Разоблачить меня? Приручить… Обогреть…
– Побоюсь, – произнесла абсолютно серьезно. Сейчас я была уверена, что он не применял ко мне своей странной магии, но почему-то мне невероятно хотелось погладить его по щеке, стереть злое выражение с плотно сжатых губ, вернуть озорство в его глаза? Он ждал продолжения разговора, и я заговорила, не желая прерывать наше откровение:
– Приручить побоюсь. И обогревать не хочу. Но и жить в неведении не стану. Не расскажете вы – расскажут другие. Или сама додумаю, тогда станет хуже всего. Поэтому да, я хочу знать ваши тайны.
В синем море его глаз бушевал шторм, а ведь я так и не научилась плавать… Впору кричать «Помогите!», но язык совершенно не желал двигаться…
– Мира, – демон покачал головой и отошел от меня подальше, – вы ведь совершенно не понимаете, насколько хороши. Я сейчас говорю о душе. Глупенькая маленькая девочка. Наивная и смешная. – Он нервно поправил воротник безупречно белой рубашки, продолжая говорить: – Мне действительно жаль, что я остановился на вас, но выбор уже сделан и его не изменить, понимаете?
Я не понимала. Чего он добивался? О чем говорил? Соблазнял или просил держаться подальше?
Шеф, не дождавшись ответа, пробормотал что-то неразборчивое, поглядывая на меня с самым угрюмым выражением лица, и уже громче сообщил:
– С вами каждый день приносит что-то новое, и я с нетерпением жду продолжения знакомства. Но! Я не отдам вам свою свободу. Ни вам, ни кому-либо другому. Никогда. Взгляните на меня, присмотритесь как следует. Вы – просто человеческая девушка, не способная стать частью этого мира. Моего мира. Вы – чужая здесь. Пройдет отведенное контрактом время, я оплачу ваше пребывание здесь, и мы расстанемся, словно ничего и не было. Таков план.
Зачем он говорил мне все это? Зачем объяснял то, что и так понятно? Кого пытался убедить в существовании какого-то там плана? Меня или себя? И почему от его слов у меня снова болит в груди?! Словно кто-то невидимый прикоснулся раскаленной железякой, оставив клеймо «Ничтожество»… Хотя почему невидимый? Вот же он, стоит рядом.
– Какой вы… талантливый демон, – проговорила я, поднимаясь со скамейки. Не желая показывать ему своей обиды, опустила взгляд, мечтая как можно скорее обдумать все услышанное в одиночестве. Оставалось выяснить еще одну вещь. – Что произошло в банке? Управляющий нервничал, когда мы подтвердили связь. Я же видела. Что вы сделали?
Азард молча следил за каждым моим движением, изредка щелкая безымянным и большим пальцами правой руки. Щелк, щелк, щелк… Словно отсчитывая удары моего сердца, и даже ритм подобрал тот же.
– Прекратите! – крикнула я, хватая его за руку. – Отвечайте мне!
– Раз вы настаиваете. – Азард накрыл мою кисть своей ладонью, поймал мой загнанный взгляд в капкан своих темнеющих глаз и тихо, очень тихо, объяснил: – Там произошло нечто совершенно непредвиденное. Я хотел ускорить процесс перехода ко второй стадии и немного не рассчитал свои силы – раскрылся перед вами гораздо больше, чем рассчитывал. Случайно. Коснулся вашей ауры, чтобы подтвердить наличие связи между нами, и потерял голову. Странно, но я не мог разорвать наше единение. Хорошо ли это? Нет. И в первую очередь это плохо для вас, дорогая моя саира.
– Почему? – удивленно спросила, чувствуя, как таю от его прикосновения, как ласкает слух его негромкий бесстрастный голос…
– Потому что с момента установления столь тесного ментального и душевного контакта со мной вы попали под покровительство моего рода. Здесь, думаю, стоит напомнить, что он проклят. Ну а вы теперь не только саира, но и носительница моего имени. Эйсилим. На время. Привязка наша стала сильнее, моя тяга усилилась. Возможно, кто-то скажет, что это хорошо и вам светит стать саифой – то есть женой. Не слушайте – этот кто-то сильно ошибется. Понимаете ли, Мира, у меня есть невеста из сильного древнего рода. И я женюсь на ней в обязательном порядке. Потому что только чистокровная демонесса сможет выжить рядом нужное количество времени, чтобы дать мне потомство. Потом она, скорее всего, умрет. Не своей смертью, разумеется.
– А?
Да, дар речи снова был утрачен. Но, как уже не раз говорилось раньше, для меня это было нормой, особенно в моменты такого вот шока. Вот и сейчас все повторялось. Благо Азард Малихович оказался понятливым малым и, увидев мое вытянутое от изумления лицо, разжевал все для простого, немного неадекватного в силу обстоятельств человека:
– Род Эйсилим проклят, Мира. Вы знаете, что такое проклятие? Это такая нехорошая штука, от которой все пытаются избавиться, но только зря тратят время. У нас, например, рождаются лишь сыновья, обреченные на жизнь без любви. Наши саифы должны быть чистокровными демонессами – только они могут родить новое поколение сыновей. А родив, погибнуть. Вот так.
– Родив, погибнуть? – Я шмыгнула носом и отняла руку из его цепкого захвата. – Очень мило. Это что еще за история?
– Это последний завет Даири. Данное проклятие проходят во время учебы в академии. – Демон снова зло улыбнулся. – Потомки Бахтияра эрд Эйсилима, проклятые его саирой – непорочной девой-прорицательницей, Даири. Мы рождаемся, женимся и вдовеем. Краткая версия. Теперь главный вопрос: хочешь стать моей саифой, Мира?
– Ни за какие коврижки, – ответила, отступая на пару шагов назад. – Я и в тени к вам не напрашивалась, если уж на то пошло.
– Верно. – Он вдруг с облегчением засмеялся. – Вот мы и поняли друг друга. Будут еще вопросы?
– Миллион вопросов. – Задумчиво прикусив губу, заправила за ухо выбившуюся прядку волос. Тут же поймала его жадный взгляд на себе и, покачав головой, продолжила: – Мне нужно подстричься. Пригласите на вечер парикмахера, пожалуйста.
– Нет.
– Да. Я так решила.
Настал его черед хмурить брови.
– Я контролирую себя, Мирата. – Демон сложил руки на широкой груди и надменно осмотрел меня с ног до головы. – Моя невеста в сотни раз привлекательнее вас. Если я и захочу соблазнить кого-то или просто расслабиться с девкой, то вызову ее.
– Потрясающе. – Я немного истерично хихикнула. – Вы – истинный джентльмен, Азард Малихович. Обозвать свою невесту девкой – это прямо в вашем стиле. Представляю себе, какие у вас трепетные отношения. Только вот о самоконтроле пойте песни кому-то другому – мы еще не разобрались, чем вы меня в банке наградили.
– Не язви! Я поделился воспоминаниями, а не венерическим заболеванием, Мира.
– А вдруг у меня теперь тоже начнется этот ваш переходный период? Или, – я сделала огромные глаза, – рога вырастут! Уж лучше бы венерическим заболеванием – оно хоть лечится.
Демон скривился:
– Девушка, вы меня пугаете. Такие красивые губки не должны говорить столь непристойные вещи.
Я, демонстративно задрав подбородок повыше, обошла шефа по широкой дуге и, делая вид, будто не замечаю его довольной улыбки, пошла прочь, бубня на ходу:
– Мои губы – не ваша забота, господин ректор. Распоряжайтесь органами своей невесты!
И, лишь произнеся последнюю фразу, я поняла, насколько двусмысленно прозвучало сказанное мною в запале. Двусмысленно и ревниво. Поняла и тут же покраснела, как мак в свои лучшие дни.
А он неожиданно расхохотался, откинув голову назад. Громко, искренне и невероятно заразительно.
И как мне на это реагировать?
Остановившись, смотрела на лицо своего начальника: сейчас, при ярком полуденном солнце, еще отчетливее понимала, насколько он красив. Именно таким я бы изобразила демона-искусителя, если бы умела рисовать. В нем чувствовалась внутренняя сила, которой хотелось подчиниться. Вот только есть одно маленькое «но»: стоит поддаться физической тяге, и умрешь. Хочу ли я умереть? Нет. Однозначно нет.
– Азард Малихович, – вернувшись, аккуратно потянула шефа за рукав и отступила на прежнее место, – а ваша невеста знает, что умрет после родов? Или только мне выпала сомнительная честь быть в курсе событий?
– Догадывается. – Удивительно, но он все еще посмеивался и даже утирал выступившую от смеха слезу. – Ох, Мира… Какая же ты… Правильно, отойди подальше. Будем стараться соблюдать дистанцию, и все у нас получится. Знаешь, я бы даже оставил тебя в академии. Позже, когда истечет этот год.
– Я не вещь, – напомнила зарвавшемуся демону, – нельзя меня оставить или не оставить. Когда же вы это поймете?
Шеф снова бессовестно улыбнулся, и я прочитала в его глазах ответ: «Никогда». «Он даже невесту называет девкой, – напомнил мне здравый смысл, – страшно подумать, кем для этого демона представляется человек».
Некоторое время мы шли к академии в молчании. Каждый был погружен в свои мысли. И снова я не выдержала и задала очередной волнующий меня вопрос:
– Но почему? Почему эта девушка – ваша невеста – согласилась? Вы ведь сказали, что она из древнего рода. Богатая и красивая. Не понимаю.
– Ну подумай. – Он остановился, расставил руки в стороны и медленно покрутился вокруг своей оси. – Взгляни на меня. Разве не понятно? Я привлекателен внешне, силен, имею огромный магический резерв, чистую кровь и много денег. Это ли не идеальная партия?
– Ага, а еще вы – эталон скромности… Но как же проклятие?
– Никто не воспринимает его всерьез. – Губы демона надменно изогнулись в подобии улыбки. – Понимаешь, какое дело: мой предок позабавился с одной девственницей. Вскружил ей голову, затащил в постель, попользовался телом и отпустил. А она была не совсем простой демонессой. Вернее сказать, совсем не простой.
– Даири, – прошептала я. – Расскажите о ней.
Азард громко вздохнул, посмотрел на меня пару мгновений и кивнул:
– Хорошо. – Засунув руки в карманы брюк, он пошел дальше и продолжал говорить, больше не глядя в мою сторону: – Девчонка должна была стать прорицательницей, поэтому хранила невинность. В семьях чистокровных демонов изредка рождаются девочки с особыми отметинами, у таких детей особое будущее: много учебы, много морали, много запретов. В возрасте шестнадцати лет они проходят первый отбор в храме Пиири, и половину из них отсеивают как непригодных. Там особый ритуал, не будем заострять внимание. Так вот, Даири прошла отбор в шестнадцать и ждала следующего этапа – в восемнадцать лет. У нее были все предпосылки стать ученицей и последовательницей великой прорицательницы. Но ей выпала честь стать саирой моего прадеда. – Демон снова громко вздохнул, передернул плечами, словно сбрасывая с них тяжкий груз, и закончил повествование циничным: – Бахтияр пробыл с ней почти год, а потом женился на моей прабабке. Конец.