Я затаила дыхание, когда спустя пару секунд увидела силуэт человека, спокойно и уверенно рассматривающего нас из чудо-экрана.
– Это магическое фото моего родственника. Того самого, что взял в саиры провидицу.
– Но, – промямлила я, переводя недоверчивый взгляд на Азарда и назад, на изображение, – вы ведь одинаковые. Абсолютно. Этого быть не может.
– И тем не менее это так. – Шеф неприязненно поморщился. – Сходство действительно поразительное, хоть мне и неприятно это признавать.
– Почему же? Он очень красивый мужчина, – ляпнула я прежде, чем успела подумать.
Демон самодовольно улыбнулся и, подмигнув мне, насмешливо добавил:
– В нашем роду все мужчины приходятся по вкусу милым невинным девушкам, отчего они и умирают рано или поздно. Но скорее рано. Так о чем я говорил?
– О том, как мне избежать участи погибших, – подсказала я, чувствуя, как по телу пробежал озноб. Сейчас Азард пугал меня. Пугал своей манерой общения, своими словами, своей невероятной схожестью с родственником, из-за которого прокляли весь их род. И делал он это осознанно. Демон хотел вдолбить в мою голову осознание того, какая опасность меня подстерегает. И я начала проникаться.
– Ах да, – продолжил он, удовлетворенно кивая, когда увидел страх в моих глазах, – ты ведь хочешь все знать, Мира. Суешь свой маленький любопытный носик в мои дела, не понимая всей прелести ситуации. – Он вновь повернулся к светящемуся портрету своего предка и приказал: – Изложить краткую версию событий по проклятию рода Эйсилим начиная с эрда Бахтияра.
Изображение Бахтияра мигнуло и пропало, после чего в воздухе появился новый портрет. Это была молодая красивая девушка с огромными ярко-зелеными глазами. Она смотрела на нас с грустной полуулыбкой на бледном личике, и я никак не могла поверить, что это милое создание могло кого-то обидеть, а тем более проклясть.
Но тут начал вещать голос «за кадром», подтвердивший мои предположения:
– Последний завет Даири. Магия высшего порядка, без четкой формулировки нейтрализации ее последствий. Участники событий: демон высшего порядка – эрд Бахтияр из рода Эйсилим, дева Даири, ожидающая главного отбора в Совет провидиц Рейвана. В возрасте тридцати шести лет эрд Бахтияр вступил в период одрия, вследствие чего занялся поиском подходящей ему саиры.
Обратившись к одной из сильнейших провидиц своего времени, демон получил список девушек, включающий в себя три фамилии. Две первые девушки имели низкое происхождение и ранг. Третьей в списке значилась наименее подходящая на роль саиры дева из древнего влиятельного рода Триидар. Имя ей было Даири.
Вопреки настоянию Совета провидиц эрд Бахтияр выбрал претендентку под третьим номером, чем вызвал недовольство в обществе. Сквайра Даири потеряла свой дар вместе с девичеством, теша себя надеждой стать саифой для своего эрда. Однако по окончании тридия эрд Бахтияр Эйсилим выплатил бывшей саире положенные отступные и объявил о помолвке с Ардианой сквайрой эрд Вайс.
Душевная трагедия Даири нисколько не трогала ни эрда Бахтияра, ни его невесту. В день их бракосочетания, перед церемонией благословения, в дом рода Эйсилим прилетел черный вестник и сообщил скорбные новости: сквайра Даири навсегда покинула мир Рейвана, не желая жить в позоре, оставив напоследок кое-что для своего эрда. Проклятие. Как именно звучали ее слова проклятия, никто не знает, известна лишь суть. Ни одна женщина не уживется в роду Эйсилим. Больше в этой семье не рождались дочери, а жены не проживали дольше двух лет.
На светящемся экране мелькали лица. Даири, Бахтияр, Ардиана в ярко-красном подвенечном платье… Я смотрела во все глаза и не могла поверить, что все сказанное – правда. Азард уже отключил шар, вернул в помещение свет, а я продолжала смотреть в одну точку и гадать, что же делать дальше.
– Мира… – Тихий бархатный голос шефа вывел меня из задумчивости и заставил обернуться к нему. – У тебя есть вопросы?
– Миллион. – Кивнув, сложила руки в замок и уточнила: – А что стало с Даири? Как понимать это загадочное «покинула Рейван»?
– Никто не знает, – Азард пожал широкими плечами, – она просто исчезла. Хотя могла бы жить и радоваться.
– Ты серьезно? Ее же твой прадед обесчестил. – У меня даже глаз дернулся от гнева. – Она всю жизнь шла к цели стать предсказательницей, и тут он…
– Провидицей, – мягко поправил меня демон.
– Какая, к чертям, разница?! – вскипела я. – Неужели ты не понимаешь, что этот Бахтияр просто вытер ноги об ее мечты?
– Ничего подобного, – спокойствию демона не было предела, – в Рейване свои правила. Когда мужчина выбирает саиру, она обязана пойти с ним, кем бы ни была. Так указали боги через уста провидиц. И в дальнейшем только эрд принимает решение, что делать. Бахтияр не захотел сделать Даири саифой – это некрасиво с точки зрения морали, но вполне законно.
– Мрак! – Я закрыла лицо ладонями и помотала головой. – Что за дикий мир?! И ты мне еще говорил, что быть саирой почетно!
– Я не лгал, это действительно так.
Ох, непробиваемый тип…
– А что же Бахтияр? – Я решила сменить тему. – Что было дальше? С ним, с его женой.
– Ардиана умерла спустя год после родов. Бахтияр не очень горевал и был женат еще два раза. В результате он оказался трижды отцом и трижды вдовцом. – Азард на некоторое время замолчал, словно припоминая не самые приятные подробности, но вскоре заговорил прежним безразличным тоном: – К третьей жене Бахтияр относился с особым трепетом, но она, как и остальные, погибла почти сразу после рождения сына. Слабое сердце – так сказали лекари. Только прадед не верил им – словно помешался тогда – и, отдав детей на воспитание нянькам, отправился на поиски Даири. Искал всюду: живую или мертвую, в нашем мире и в других мирах. Потратил баснословные деньги, но умер, так и не обнаружив ее следов. И знаешь что? Она привиделась ему перед смертью.
– Откуда ты знаешь? – пораженно прошептала я.
– Он сам сказал, что видит ее. За минуту до последнего вздоха. Сказал, что не сможет обрести покоя, пока в роду Эйсилим не родится девочка. Мне об этом рассказал мой дед, присутствовавший при кончине Бахтияра.
– Какой-то бред! – Я вскочила со стула и забегала по библиотеке, активно жестикулируя и проговаривая мысли вслух: – Это похоже на сон. Страшный сон, от которого хочется проснуться! Непорочная дева – чуть ли не местная святая – прокляла жениха за то, что он женился на другой, и обрекла десятки демонов на верную смерть! Маразм!
Я остановилась в метре от Азарда, с любопытством следящего за моими метаниями. Демон, поняв, что я закончила свою пламенную речь, тоже поднялся и добил меня новостью дня:
– Дух прадеда, кстати, так и бродит неприкаянным по нашему миру, не имея права вторгаться в жизнь своих потомков. Он не может тревожить мир живых без необходимости, но если уж появится, то ждать можно чего угодно. Поэтому если вдруг почувствуешь постороннее присутствие рядом или кто-то будет смотреть на тебя во сне, подглядывать в душе… Скажи мне.
– Ты шутишь? – По спине прошелся неприятный холодок.
– Я серьезен как никогда.
– Да мне теперь за каждым углом будет видеться сумасшедший демон! – Я испуганно огляделась по сторонам. – Может, он уже здесь. Смотрит. Дышит мне в спину…
– Ох, Мира, – шеф закатил глаза к потолку, – я просто хотел предупредить. В вашем мире ведь так и говорят: предупрежден, значит, вооружен.
– Спасибо! Ты вооружил меня паникой.
– Не глупи. Бахтияр может явиться лишь к тем, кто, по его мнению, способен оказать влияние на ход событий. А ты – всего лишь человек, хоть и с даром.
– Ты сейчас меня успокоить хотел или обидеть?
– Успокоить, конечно, – хмыкнул демон, – разве я когда-то нарочно тебя обижал?
Я сложила руки на груди и поджала губы, всем своим видом демонстрируя положительный ответ.
– Да брось, – Азард обезоруживающе улыбнулся, – если и было подобное, то абсолютно случайно, и вообще, кто старое помянет – тому глаз вон.
– Я смотрю, ты ярый фанат земных пословиц и поговорок. – Покачав головой, снова присела на стул и схватила книгу, подаренную Хаароном. – Надо и мне почитать что-то из вашего. Про местные обычаи и вообще…
– Успеешь. – Демон бросил взгляд на мой трофей из зала самопознания и неожиданно грустно улыбнулся. – А мне в свое время достался другой подарок.
– Расскажешь? – осторожно уточнила я.
– Не в этот раз. – Взгляд Азарда потяжелел, лицо вновь стало абсолютно непроницаемым. – Идем в мой кабинет. Ты там почитаешь свою книгу, а я займусь делами. И нет, – пресек он мою попытку возразить, – здесь я тебя не оставлю: на сегодня с нас обоих хватит приключений.
Пока мы шли по мрачным коридорам академии, я все время крутила головой, разглядывая снующих туда-сюда существ. Не людей, а именно существ. То красных, то синих, то низкорослых, то огромных, то остроухих, то клыкастых… Посмотреть было на кого, и если еще пару минут назад меня пугала перспектива встречи с проклятым духом Бахтияром, то теперь я бы лишь приветственно кивнула ему, как дорогому почти родственнику.
Азард Малихович аккуратно придерживал меня то за плечи, то за талию, направляя, отодвигая в сторону от прытких абитуриентов и оберегая от столкновений с ними же. Я шла молча, с широко открытым ртом, подметая полы своей отвисшей челюстью. Особенно меня впечатлил высокий, потрясающе красивый брюнет с молочно-белой кожей и двумя иглами-зубами, торчащими из-под верхней губы. Он выплыл из-за поворота, натолкнулся на ошарашенную меня и выронил из рук небольшую пластиковую тару. Та не выдержала внезапной встречи с плиткой и лопнула, поливая все вокруг дурно пахнущей жидкостью.
– Что это? – тихим, но звонким шепотом спросила я, стирая с лица ярко-алые капельки и в упор глядя на раздосадованного клыкастого гада.
– Кровь, – подтвердил мои худшие подозрения молодой человек, облизывая свои тонкие губы. – Свежая. Думал поужинать перед испытанием. И вот…
– Что он сказал? – переспросила я у Азарда, глаза которого гневно светились в тон к жиже, покрывающей его рубаху и нос. – Что свежая? Как-то мне нехорошо…