– Да, повезло, – натянуто улыбнулась Ирма, продолжая стоять над душой и переминаться с ноги на ногу. – Это точно, да…
Говорила блондинка невпопад и вообще думала о чем-то своем. Заметив эти странности, я попыталась обойти ее, чтобы тихо погоревать в своем уголочке. Не тут-то было. Девчонка встрепенулась и преградила мне путь, вперив суровый взгляд в мое удивленное лицо.
– Нам нужно поговорить, – выдало это трепетное создание совсем неподходящим ее облику серьезным тоном.
– Так я всегда «за». Говори. – Добродушно улыбнувшись, я снова попыталась пройти к своему столу. Безуспешно.
– Не здесь, – припечатала Ирма. – Выйдем на балкон, и я установлю кокон тишины. Даже у стен есть уши.
М-да. Кажется, весь этот мир помешался на шпионаже. Но мне приключений хватит. Причем с запасом как раз на год вперед.
– Эрд запретил покидать приемную.
– Мы быстро вернемся, – не отставала от меня блондинка.
– Нет. – Я решительно отодвинула липучку в сторону и все-таки протиснулась мимо нее. – Надо поговорить – излагай, а нет – так не мешай мне заниматься самоанализом и предаваться тоске по былой жизни.
– Я хочу, чтобы ты обучила меня, как выжить в твоем мире.
Опа. Оглянувшись, поморгала и осмотрелась. Кроме нас с Ирмой по-прежнему никого не было. Значит, послышалось. Махнув рукой, уселась в свое кресло и приготовилась отдаться в загребущие лапы депрессии.
– Ты что, оглохла, человек? – На мой стол приземлилась пятая точка, затянутая в отвратительно розовую мини-юбку. – Или набиваешь себе цену? Так вот, я не собираюсь платить за твои услуги больше, чем они стоят. Ну говори, что хочешь взамен?
– Твои волосы себе на парик.
Это вырвалось как-то само – меня слишком достала эта беседа. Хотелось покоя и тишины.
– Мои что? – ошарашенно переспросила Ирма, тихонько сдвигаясь к самому краешку стола.
– Что слышала. – Я злобно зыркнула на собеседницу. – Или режь, или не приставай.
Спустя несколько секунд долгожданного молчания послышалось уверенное:
– Да забирай! Я себе новые отращу. – Рука Ирмы потянулась к канцелярским ножницам. – Только учить будешь по высшему разряду! Чтоб я приехала и на Земле чувствовала себя как дома.
– Ты что, серьезно? – Пришла моя очередь недоверчиво моргать и качать головой. – Брось ножницы, я же пошутила. Зачем тебе это нужно? Ты – успешная, красивая… В саиры вот взяли.
– Я объясню. – Собеседница закатила глаза, устало вздохнула и встала, поманив меня за собой. – Только не здесь – не хочу, чтобы нас кто-то услышал.
Признаюсь, она меня заинтриговала. И вообще, Ирма вела себя совершенно неправильно. Не так, как всегда. Я привыкла видеть блондинку с глупым скучающим выражением лица, занимающуюся какой-то ерундой: она либо пела дифирамбы себе любимой, либо листала модные каталоги, либо с восторгом бегала по поручениям напыщенного эрда Суена. Раньше, но не теперь. Так в честь чего подобные метаморфозы? Покосившись на дверь кабинета Малиховича, я мысленно попросила прощения у демона и пошла за Ирмой. Не выйдет из меня послушной мышки, ох не выйдет…
Балкон, как его небрежно назвала моя спутница, и вправду находился «совсем рядом» – в том же крыле, что и приемная, но двумя этажами выше и дальше-дальше по бесчисленным коридорам.
«Азард меня убьет», – думала я, следуя за Ирмой. Однако добравшись наконец до места, переживать по поводу смерти от рук демона перестала: поняла, что он – меньшее зло. Дело в том, что вышли мы со спутницей не куда-нибудь, а на одну из крыш академии. Огромную, плоскую, находящуюся прямо между двумя башенками и являющую собой самый настоящий лес, хоть и в миниатюре. Здесь было все: кусты, деревья разной высоты, непонятные вьюнки и лианы… Но пугала даже не эта «роща чудес» на высоте пятиэтажного дома, а ее обитатели. На деревьях вили себе гнезда те самые птероцитавры – голуби, которых я намерена была обходить стороной до конца жизни!
– Капец, – только и смогла вымолвить я, упираясь спиной в захлопнувшуюся дверь.
– Ага, – счастливо подтвердила моя спутница, – красотищ-ща! Хоть и иллюзорная, но свобода! Площадь крыши увеличена за счет магии, где-то в глубине леса даже небольшое озеро есть!
И я бы попробовала восхититься, но тут и начал сбываться мой самый жуткий кошмар: один из монстров, сидящих на ближайшем дереве, сорвался вниз и подлетел к нам, остановившись буквально в паре метров. Я открыла рот на всю возможную ширину и приготовилась орать, да так, чтобы даже дух самопознания услышал и примчался узнать, что случилось. Но меня остановил ощутимый толчок в плечо.
– Тихо! – сурово сдвинув брови, произнесла Ирма. – Ты его напугаешь и нас выдашь. – Повернувшись к «голубю», она продолжила уже значительно ласковее: – Таскхне, прости, дружочек, я не принесла тебе ничего. Ну-ну, не расстраивайся, Ирма принесет тебе вкусненького чуть позже. А пока лети, мне нужно поговорить с этой леди.
Две пары глаз уставились на шокированную меня. Пару раз моргнув, поняла, что леди – это я и от меня ждут реакции. Судорожно покивав, попыталась улыбнуться поглядывающему на меня птероцитавру. Видимо, вышло не очень хорошо, потому что птичка попятилась, а спустя секунду и вовсе упорхнула в дальний угол крыши.
– Ты все-таки напугала его, – с укором покачала головой блондинка.
Я даже дар речи на миг потеряла. Так жалко «бедную птичку» стало, ага…
– Он напугал меня гораздо больше!
– Таскхне безобиден, Мирата. Он ест лишь морепродукты и кое-какие травы.
– Угу, это ты так думаешь, а я предпочитаю перебдеть. Скажи-ка лучше, многие в Рейване разговаривают с этими? – указала подбородком в сторону деревьев.
– Нет, только потомки лесного народа, – беспечно пожала плечиками девушка. – Моя мама – нимфа, а отец – демон. Дар передался мне почти без изъяна, хотя иногда я все же путаю термины, ведь кровь разбавлена. Я – смеска.
Последнюю фразу девушка произнесла едва слышно. В ее голосе мне послышалась печаль. Хотя кто их разберет, этих местных?
– А я – просто человек, – хмыкнула и снова покосилась на деревья, – но поняла все, что ты говорила птероцитавру.
– Говорить с животными ты не сможешь при всем желании, – терпеливо поясняла блондинка, – но мою речь ты понимаешь. Это дар приспособленки проявляется.
Ох, бедная моя голова! Столько нюансов на меня одну – это чересчур.
Девушка тем временем подошла ко мне и, взяв за руку, подтащила ближе к цветущей буйным цветом флоре.
– Хватит подпирать собой дверь, – пробубнила она. – Постой здесь, сейчас я сделаю полог, и мы поговорим о деле.
Я стояла. Стояла и смотрела вокруг, словно умалишенная, впервые выпущенная из своей палаты на прогулку. Магический лес жил своей жизнью: пели птички, цвели цветочки, стрекотали кузнечики. Я очень надеюсь, что это были кузнечики…
– Готово! – Моя спутница удовлетворенно потерла ладошки и осмотрела голубовато-прозрачное марево, накрывшее нас двоих.
Я ощутила себя той самой мышкой, которой велел быть Малихович, только не в клетке, а в большой стеклянной банке, перевернутой горлышком вниз. Надеюсь, воздух не кончится.
– С чего бы начать? – запоздало задумалась Ирма. – Пожалуй, с главного! – Она с размаху ткнула указательным пальцем мне в грудь и закричала: – Какого Хула ты меня выдала?!
Голос у блондинки оказался очень громким, у меня даже в ушах зазвенело. А птероцитавры – ничего, как сидели на деревьях, так и сидят. Значит, работает купол.
– Ты слышишь меня, человек?! – продолжала разоряться моя странная собеседница. – Я спрашиваю, зачем тебя понесло к Хаарону?!
– Тебе-то какое дело? – Невозмутимости моей не было предела. – Захочу, еще раз пойду! И никто мне не помешает.
Разве что сердце остановится от страха, а так никто.
– Ты просто не понимаешь, что натворила, – уже спокойней заговорила Ирма.
– Так поясни.
– Моя жизнь кончена, – зашептала блондинка. На миг мне показалось, что она вот-вот разревется, но нет – девушка быстро взяла себя в руки и продолжила говорить, сверкая глазами, полными непролитых слез: – Я – полукровка. Дочь демона и лесной нимфы. Ни то ни се, понимаешь? Даже у тебя чистая кровь, человек, а я – смесок. Такой я родилась, но не смирилась! У меня был план, придуманный за много лет до твоего появления! И ты все разрушила за несколько дней. Всё – надежды, мечты, веру в светлое будущее.
– Ирма, я…
– Не перебивай меня! – Блондинка топнула ножкой и сжала кулаки. – У меня был план. Несколько простых продуманных действий. Первое – достичь совершеннолетия, второе – продать невинность подороже и третье – купить себе приглашения на лучшие балы. Я бы вышла замуж за какого-нибудь старого толстосума и тогда…
– Потрясающий план. – Не удержалась от шпильки, виновата. – Всю жизнь подкладывать свое тело под богачей. И долго ты его придумывала? Теперь понимаю, почему на Землю хочешь, у нас там даже специальная профессия для таких, как ты, есть.
– Таких, как я? Смесков?
– Проституток.
– Заткнись! – взвизгнула Ирма. – Ты не смеешь говорить со мной так! Ты ничего не знаешь!!!
– Ну, это мы уже проходили. – Я разочарованно вздохнула и повернулась к выходу.
– Нет, постой! Хорошо, я больше не стану кричать. Я и не собиралась. – Ирма нервно всхлипнула. – Это все ты. Талант у тебя такой, видимо, выводить на эмоции. Ладно, слушай. Я начну с событий многолетней давности, но постараюсь быть краткой.
Итак, родители моей рассказчицы оказались выходцами с Золия, материка смесков. Отец – демон высшего ранга, мать – лесная нимфа из Эльтиаралина. Когда боги разорвали Кахатис, все расы оказались в разных мирах. Один из таких миров был назван Эльтиаралином, он стал домом для эльфов, русалок, нимф и сирен.
– Это по-настоящему дивное место, – с восхищением рассказывала Ирма. – Природа там исключительная, земля плодородная, воздух чистый и свежий…
– Конечно, если все работоспособное население в Рейван перебралось. Здесь все гадите, а там красота…