– Фух.
– Что значит фух? – Я стремительно обернулась. – Что значит чайра? Откуда знаешь про сполох? И где ты вообще был все это время?
– Здесь и был. – Баха неопределенно махнул рукой слева направо, сверкнул черными глазками и уселся на край моей кровати. – Лучше спроси, где меня не было.
– Рядом со мной тебя не было.
– Ошибаешься, деточка. Я рядом с тобой только и гуляю. – Домовой счастливо закатил глаза и, совершенно невменяемо улыбнувшись, пояснил: – Давно мне так весело не было рядом с родственничками. Все какие-то угрюмые педанты, помешанные на чистоте крови и снятии проклятия. А ты – ничего, порадовала меня, жаль только, что, скорее всего, погибнешь.
– С чего бы это? – Попятившись, сжала кулаки. – Бахтияр. Баха. Неупокоенный дух прадеда…
– Фи, ну какой из меня прадед? – игриво покачал головой лохматый гад, явно кокетничая. – Мы ведь договорились, деточка: просто Баха. Добро пожаловать в семью, кстати.
– Никогда! Никогда я не стану частью вашей семьи! Вы… Вы… Ты!..
– О, твои слова – просто услада для моей истосковавшейся по общению души. Такая милая, наивная и совершенно не владеющая собой.
– Ты что, явился, чтобы убить меня?
– Я?! Мира, ты ведь слышала легенду. Я – всего лишь бедняжка демон, красавчик и любимец дам. Злюка в моей истории одна, и имя ей Даири. Сволочная…
– Не смейте обзывать женщину, которую сами же соблазнили и бросили на произвол судьбы, «бедный» демон!
– Милая, если бы каждая женщина, которую совращали и бросали, проклинала бы род совратителя – все бы давно вымерли и мне сейчас не пришлось бы слушать твой откровенный бред. – Баха поморщился и, передернув плечами, стал вытягиваться, преображаясь. Спустя несколько секунд передо мной зависло привидение с лицом заматеревшего Азарда, с морщинками вокруг глаз, крепко сжатыми губами и колючими блекло-голубыми глазами.
– Мамочка… – прошептала впечатлительная я.
– Ни дедушкой, ни мамочкой я быть не согласен, даже для тебя. Остановимся на первом варианте. – Дух легко поклонился, прижав правую руку к призрачной груди. – Бахтияр. И снова рад познакомиться, Мира. А долго ли продлится знакомство – решать лишь тебе.
– Как же вы домовым?.. Он же с телом, а вы нет… – пыталась сформулировать вопрос шокированная я.
– Ах тело, – беззаботно отозвался призрак, – я выиграл его в нижних мирах около трех лет назад. При жизни, знаешь ли, не любил азартные игры, зато после смерти вкусы изменились. Настоящий домовой проиграл мне в карты и вынужден был отдать свое тело в мое беззастенчивое пользование. Не смотри на меня так, законом подобное не запрещено, между прочим. Теперь он, кстати, стал лешим в соседнем мире – переродился уже, а я вот, как видишь, по-прежнему мучаюсь.
– Мм?..
– Ах, ты хочешь, чтобы я прояснил сложившуюся ситуацию и раскрыл отнюдь не тайный смысл своих слов?
– Угу.
– Как скажешь, деточка. – Призрак сложил руки на груди и заговорил тоном профессора на лекции по профильному предмету: – Итак, Азард избрал тебя на роль своей саиры. Обычную человеческую девушку. Посредственную в учебе, сироту при живом отце, бездарную в плане магии. К чему это я? Вижу отблески мысли в твоей смекалистой головке. Парнишка хотел сильно облегчить свою жизнь, поселив милую амебу рядышком, чтобы спокойно делать свои дела и не отвлекаться.
– Это я и без вас поняла.
– Умница, возьми пряник с полки и не отвлекай дядю от лекции. – Баха приблизился и движением призрачной руки заставил меня обернуться к зеркалу. – Взгляни, на кого похожа эта девушка?
– На папу.
– Ох, Мира! На простушку. У тебя всегда такое выражение лица, словно кто-то огрел тебя пыльным мешком по темечку. Ты вроде и в обморок не упала, но и не в себе явно. Растерянная, помятая, испуганная. Я видел твое фото в личном деле – амеба и есть, хоть и симпатичная.
– Ну знаешь ли!..
– Вот! – Призрак радостно хлопнул меня по спине, отчего его рука прошла внутрь моего тела и вынырнула уже спереди, прямо у многострадальной груди.
Я ощутила легкий холодок и недовольно уставилась в глаза наглецу в ожидании раскаяния. Не дождалась. Баха восторженно вещал:
– В минуты гнева ты преображаешься, детка! В глазах появляется огонь, душу разрывает жажда справедливости, мозги начинают работать на всю мощь, используя резерв, скопившийся за долгие годы затишья. Неожиданно, согласись?
– Какой резерв? Какие годы? Да ты…
– Знаю-знаю, не очень приятно слышать о себе правду, но кто еще скажет тебе в лицо все как есть, если не любимый родственник?
– Ты, что ли, любимый?
– Ну вот, зато насчет родственника ты больше не протестуешь. – Он радостно улыбнулся. – Значит, пойдешь к Азарду в жены? Мирата – саифа эрда Эйсилима… Звучит!
– Ни за что! Это же верный шаг в пропасть!
– Ну люди вообще смертны, и век ваш недолог, а так хоть мужика нормального познаешь напоследок…
– Не хочу напоследок!
– Тогда зачем укрепляешь связь?! – внезапно проорал Баха прямо мне в ухо. – Совсем с ума сошла, девчонка?!
– Я?! Да у меня и в мыслях ничего подобного не было. Наоборот, мы договорились держаться друг от друга подальше.
– Поэтому ты в его сознание погружаешься? Смотришь ему в глаза, разделяешь воспоминания, делишься своими мечтами? Мирата! Я видел все. Азард просчитался с тобой, переиграл самого себя. Вместо перепуганной глупышки получил смеску – красивую девушку, без опыта в постели, с редчайшим даром. Но даже не это главное. Главное, что его тянет к тебе и он теряет контроль, а ты вместо того, чтобы успокоить, дразнишь его еще сильнее, заставляя укреплять связь. Это было приемлемо и смешно на первой стадии, но теперь… Он ведь объяснил тебе все? Нельзя идти на сближение. Если чайра проявится на тебе в полную силу, то обратного пути не будет. Считай, вы уже поженились. Избранница демона, саифа, мать его будущих детей. Ясно?
Я устало вздохнула и, медленно вернувшись к кровати, села на самый краешек, после чего уточнила:
– Чайра – это метка?
– Можно и так сказать. Метка рода. Она появляется у избранницы демона в двух случаях. Первый: у саиры, если связь с эрдом перерастает в священные нерушимые узы, подтверждаемые меткой рода на теле. И второй: у саифы после прохождения ритуала бракосочетания. Как ни крути, появился рисунок – ты счастливая жена. В нашем случае ненадолго.
– Не хочу быть счастливой женой, хочу жить, – прошептала я, закрывая лицо руками. – Как мне это все надоело! Метки, тайны, загадки… Почему никто не ищет способы снятия проклятия? Неужели всех все устраивает?
– Как же не ищет? – удивился дух, зависая рядом со мной и беззвучно преображаясь снова в милого моему сердцу домового. – Азард занимается этим всю жизнь. Он и женится на Эмме только потому, что она является дальней родственницей Даири. Той самой припадочной с…
– Я поняла.
– Вот и хорошо. Эмма и сама не знает, чья она родня. Ее родители тщательно заметают любые следы, ведущие к троюродной прабабке.
– Им-то это зачем?
– Вот это хороший вопрос, деточка. – Баха хохотнул и, наставительно задрав указательный палец, сообщил: – Эта д… демоница натворила дел. Мало того что психанула и прокляла род Эйсилим, так еще и на своих беду навлекла. Ее обида была очень сильной, чтоб тупую гадину в могиле корежило…
– Баха…
– Да-да, не будем отвлекаться. Так вот, Мира, любое телодвижение в наших мирах имеет отдачу. Противовес, если хочешь. Ты пользуешься магией, берешь энергию жизни или смерти и отдаешь взамен частицу своей энергии. Иначе не бывает. Так и с проклятием. Даири обрекла на смерть многих из рода Эйсилим, а мироздание взамен забирает дочерей ее рода. Умирает кто-то носящий мою фамилию – тут же уходит кто-то из ее потомков. Вот так.
– Это ужасно! – Я вцепилась в черную футболку домового и, крепко сжав ткань, прошептала ему в лицо: – Верните меня назад. Поставьте, где была. Не хочу иметь с вами ничего общего!
– Ну-ну, обратного пути нет. Кроме того, я с удовольствием помог бы, – он аккуратно отцепил мои руки от футболки, – но не могу. Мое дело – наблюдать со стороны и каяться в содеянном.
– Но ведь ты ни капли не каешься!
– Грешен, – кивнул домовой, озорно блеснув черными глазками. – Что будем со мной делать?
– Попробуем понять и простить, – усмехнулась я. – Думаю, ты уже достаточно повидал за это время.
Баха ничего не ответил, но уголки его губ слегка опустились, а в глазах появилась тоска.
– Ты сказал, что Азард ищет способ снять проклятие? – решила я сменить тему разговора. – Он думает, что женитьба на Эмме поможет?
– Вот. Наконец-то мозг в нужном направлении заработал. – Домовой уселся рядом и, заботливо поправив на мне слегка распахнувшийся сверху халатик, пояснил: – Если жениться на правнучке Даири, то – теоретически – можно снять проклятие, восстановив справедливость. Ну вроде как я не взял ее в саифы, так Азард возьмет Эмму.
– Прекрасно! Надо быстрее их женить, – обрадовалась я.
– Обряд можно провести в любое время, но… – Пауза, многозначительное поигрывание бровями и убийственное: – Только после завершения третьего периода, сильвия. Тогда ваше притяжение пройдет, к Азарду вернется самообладание, а ты получишь свободу. Не-э-эт. У вас впереди вторая стадия, которая только началась. Притяжение будет нарастать, тяга увеличиваться, жажда единения станет практически невыносимой…
– Да поняла я! Сопротивление – наше все! Кроме того, Эмма мне помогает: ублажает эрда Эйсилима как умеет. – При воспоминании о красавице-блондинке и шефе в груди у меня заныло, а в голосе проскользнули грустные нотки. Даже стыдно стало перед Бахой за свою мимолетную слабость. Только оправдываться мне не пришлось, так как громко хлопнула входная дверь и из коридора донеслись тяжелые шаги. В мою дверь уверенно постучали.
– Мира, я могу войти? – услышала я голос Азарда.
Домового, как оказалось, и след простыл.
– Конечно, входи, – растерянно ответила демону, плотнее укутываясь в халат.