– Хорошо. Тогда собирайся, через пять минут приедет Кинар.
– Как через пять минут? – Я все-таки поднялась на ноги и бегло осмотрелась вокруг. – Мне ведь нужно душ принять, переодеться, позавтракать…
– Уже четыре минуты, – услышала я. Азард стремительно вышел за дверь, оставляя меня наедине с растерянностью: похоже, его тело полностью восстановилось за ночь, а настроение вопреки логике стало еще хуже.
Я впервые ехала так далеко на сторне. По мирам мы всегда путешествовали, не покидая стен академии, перемещаясь с помощью порталов. По выходным иногда посещали центр Фориса, несколько раз просто катались по городу, не поднимаясь в воздух. И вот теперь мы отправились на другой материк Рейвана, в вотчину чистокровных заносчивых демонов, обладающих огромной силой и завидной родословной.
Я отчиталась перед Азардом о проделанной работе. Он слушал не перебивая, глядя в магический ежедневник отсутствующим взглядом, отчего мне казалось, что мысли демона где-то очень далеко, явно не в нашем сторне. Когда я замолчала, Малихович скупо кивнул и, даже не взглянув на меня, сказал:
– Хорошо. Отдыхай.
И окончательно ушел куда-то в себя. Спорить и приставать с расспросами я не стала. В конце концов, это меня незаслуженно обидели и пытались запугать всяческими угрозами, а не наоборот. Свою работу я выполняю, так что придраться ему не к чему.
Едва выехав за пределы столицы, Кинар что-то нажал на панели перед собой, и сторн, медленно набирая высоту, взлетел к самым облакам. Я смотрела на пейзаж за окном и едва дышала от восторга, позабыв обо всем на свете. Городская часть Фориса осталась позади, открывая взору леса, горы и небольшие деревни… А потом все это пестрое очарование сменил красный океан, воды которого поражали своей кристальной прозрачностью. Сквозь приоткрытое окно в сторн прокрался едва уловимый ни с чем не сравнимый аромат свежести и свободы. С удовольствием вдохнув полной грудью, я счастливо улыбнулась, разглядывая сверху коралловые рифы и огромных рыб там, внизу. Зрелище было по-настоящему впечатляющим, а чувства, захватившие меня, были подобны эйфории. В этот момент ясно поняла, где хотела бы жить: на берегу океана, как можно дальше от городской суеты и многочисленных насущных проблем.
Не могу припомнить, в какой момент веки отяжелели, а голова прислонилась к спинке кресла: сон похитил мое сознание быстро, не оставляя возможности опомниться или оказать сопротивление. Проснулась я не менее внезапно, услышав тихий бархатный голос начальства:
– Кинар, у меня будет для тебя поручение. Пока мы гостим у отца, ты слетаешь на Золий.
– Как скажете. Что от меня требуется?
– Посетишь Айру.
На мое плечо аккуратно легла рука демона, и только тут я поняла, что лежу на задних сиденьях, пристроившись головой на его коленях.
– Провидицу? – Кинар слегка повысил тон и тут же добавил с просительными нотками в голосе: – Простите. Не разбудил?
Рука демона легко погладила мое предплечье. Тяжело вздохнув, он ответил:
– Кажется, нет. Нужна информация по остальным саирам, подобранным Айрой для меня. Еще два имени. Информация строго конфиденциальна, все документы по девушкам привезешь с собой послезавтра, когда прилетишь за нами.
Кинар молчал.
– Ты услышал меня? – В голосе демона появилась сталь.
– Да, я понял.
– Хорошо, и помни: никому ни слова. Вопросы оставь при себе, я не настроен на беседу.
Кинар снова промолчал. В мою душу заползли смутные сомнения, рождая необоснованный страх, но пока я никак не могла определить, с чем это связано. Ну хочет Азард посмотреть, кто еще ему в саиры мог достаться. Что с того?
– Мы почти на месте, – услышала я голос водителя и, забывшись, распахнула глаза и чуть повернула голову.
Азард смотрел в окно, но, почувствовав движение, обернулся и поспешно убрал руку с моего плеча. Его лицо было абсолютно бесстрастным.
Усевшись рядом с демоном, я сладко потянулась и улыбнулась водителю в зеркало заднего вида. Кинар кивнул в ответ, но лицо его оставалось напряженным. Не понимая, что происходит, плюнула на обиды и, повернувшись к демону, задала вопрос в лоб:
– Зачем тебе другие саиры?
Азард если и удивился моей осведомленности, ничем себя не выдал. Даже словом. Просто продолжал смотреть в окно, не обращая на надоедливую меня внимания. Ладно, на гордость тоже плюну. Я повторила вопрос. На этот раз громче и настойчивей, даже за руку демона тронула. Тут уж пошла реакция, только не та, на которую я рассчитывала. Повернувшись, Малихович проговорил:
– Приехали. Постарайся не опозорить меня перед родными в первую же минуту знакомства. Будешь хорошей девочкой, кину тебе кость в виде премии.
Пока я приходила в себя и подбирала достойный ответ на оскорбление, сторн остановился. Демон вышел первым, не задерживаясь, не предлагая мне руки, не объясняя, как именно я должна себя вести. Сволочь!
– Прошу вас. – Кинар придержал дверцу и слегка поклонился, чем заслужил мою благодарную улыбку. Когда я поравнялась с ним, водитель шепнул: – Он не даст вас в обиду, все напускное.
Я удивленно обернулась, но Кинар уже не смотрел в мою сторону. Закрыв дверцу, он вернулся за руль и тронулся в обратный путь. Что ж, попробую осмыслить все услышанное и подслушанное чуть позже, а пока нужно собрать все свое самообладание в кулак и познакомиться с членами семьи Эйсилим.
Подняв взгляд, я нашла в себе силы для самой доброжелательной улыбки и… слегка оторопела. На фоне прекрасного белого особняка Азард приветствовал совсем не братским поцелуем свою невесту Эмму. Та недвусмысленно висела у моего шефа на шее, умудряясь прижаться к нему всем своим чертовски привлекательным телом, затянутым в зеленый шелк. Рядом стоял очень красивый мужчина, с проседью в волосах и аристократичным лицом, про таких еще говорят: порода видна невооруженным взглядом. Так вот, этот господин явно был очень родовитым и знал себе цену, иначе не смотрел бы на меня как на опавшую листву, прилипшую к его безукоризненно начищенному ботинку. И перед кем же стараться не опозориться, если клеймо «Негодна» на меня налепили заранее?
– Добрый день, – все-таки решила быть вежливой я.
– О, и она с тобой?! – удивленно-возмущенно пропела Эмма, отлепившись наконец от Азарда. – Я и забыла об этом… – Меня смерили долгим насмешливым взглядом. – Недоразумении.
Я вздохнула. И еще раз. Если в моем роду действительно были гномы, то сейчас они подначивали меня сказать гадость. Много гадостей. Но вместо этого я как можно спокойнее уточнила у породистого демона:
– Могу ли я рассчитывать на гостеприимство в этом доме? Или понятие «саира» ни о чем здесь не говорит?
– Идем со мной, Мира, – вместо отца (а я подозревала, что седовласый мужчина приходился шефу отцом) ответил Азард. – Я покажу тебе наши покои.
Наши. Так и сказал. У Эммы слегка дернулся левый глаз, а у меня на душе запели соловьи. И пели они что-то вроде: «Так ей и надо, курице этой, есть справедливость на све-э-эте».
Гордо прошагав вслед за шефом, не утерпела и взглянула на его отца. Тот медленно двинулся за нами, рассматривая меня с самым задумчивым выражением. Мне стало не по себе, захотелось то ли спрятаться, то ли начать заранее оправдываться, и я поспешила перевести взгляд на Эмму. Та продолжала морщить красивый носик и мило надувала губки – демонстрировала всем, что я не вписываюсь в их общество. Ну а я проявляла чудеса выдержки – ограничилась тем, что слегка задела ее плечом. Та сдавленно охнула и больше признаков очевидного недовольства не проявила. Наверное, решила мстить исподтишка, как истинная леди, воспитанная в знатной семье.
Мы поднялись по мраморной лестнице. Высокую двустворчатую дверь распахнул лакей, пропуская нас внутрь. Понятия не имею, как пожилой слуга узнал, что мы уже на пороге, не иначе – подглядывал из окна.
– Обед подадут через полчаса, – наконец подал голос седовласый, глядя на сына. – Кардир как раз вернется из офиса.
– Мы придем, – ответил Азард. Оглянувшись, он улыбнулся своей невесте и добавил уже для нее: – Эмма, увидимся, дорогая; я уже в предвкушении новой встречи.
Та растаяла, едва не превратившись в лужицу у наших ног. Я закатила глаза и поспешно отвернулась, чтобы никто не заметил моего скептического настроения.
– Нам на третий этаж, – сообщил Азард, обходя меня слева.
– Я следую за вами, мой господин, – поклонилась я.
Демон не взглянул в мою сторону и никак не отреагировал на откровенную иронию. Ему вообще было абсолютно наплевать на меня. Так мне показалось. Однако стоило мне задуматься и оступиться, как рука Азарда ловко поддержала меня за талию.
– Аккуратней, – недовольно сказал демон. – Остался один пролет, затем во вторую дверь налево. Постарайся не сломать себе что-нибудь, хотя я, наверное, слишком много требую от человека.
Поджав губы, пошла в указанном направлении. Мы с шефом давно прекратили подобные словесные баталии, поэтому его странное поведение сбивало меня с толку. Что же за документы могла принести та женщина? Почему после ее появления Азард изменился до неузнаваемости? И, главное, чем это все аукнется мне?
– Проходи, располагайся. – Демон открыл дверь.
Вот это покои! Из большого, роскошно обставленного зала можно было пройти в спальню и в кабинет. Всюду стояла вычурная мебель из красного дерева, обитая шелком и украшенная резьбой. В спальне обнаружились камин и дверь в ванную комнату. И ни одной картины вокруг.
– Это твои комнаты? – уточнила я у Азарда. – Или мои?
– Наши. – Демон сел на один из стульев, постучал подушечками пальцев по столу и все-таки снизошел до пояснения: – Тень должна жить с хозяином. Здесь никто не знает, что между нами нет близости. Подобное – редкость.
– Вот как. – Кивнув, демонстративно оглянулась в сторону спальни, где стояла всего одна кровать. – Тогда, возможно, пришло время сказать им?..
– Нет. – Азард поднялся и медленно подошел ко мне: – Их это не касается. Кроме того, я обдумываю возможность сделать тебя своей саифой. Устал сопротивляться притяжению. А ты – всего лишь слабая смеска и, с учетом проклятия, много времени у меня не отнимешь.