У меня все похолодело внутри.
– Ты побледнела, Мира, – улыбнулся демон, обнажая клыки. – Брось, я ведь вижу, каким голодным бывает твой взгляд. – Его губы оказались в сантиметре от моих, горячее дыхание опалило кожу. – Разве не этого ты хочешь, девочка? Это так заманчиво – приручить большого страшного демона, подарить ему свою нежность и любовь, попытаться обойти проклятие… Лотерея ценою в жизнь. Попробуем?
И я вдруг отчетливо поняла, что именно этого и хочу. Что могу отдать многие годы своей жизни за возможность быть рядом с ним и растворяться в его объятиях. Осознание этого факта вызвало страх. Я призналась себе в чувствах к демону, в том, что сопротивление им бессмысленно. Но! Оставалось одно важнейшее «но»: мне хотелось получить доказательства того, что и он способен на любовь. Именно поэтому я прошептала, жадно всматриваясь в его глаза:
– Ты можешь забрать мою жизнь, если она для тебя ничего не значит. Я действительно всего лишь слабый человек и не стану противиться твоей воле.
И время застыло. Я перестала дышать, ожидая его дальнейших действий. А в ушах отдавался громкий редкий стук моего несчастного сердца: тук, тук, тук… Я насчитала семь ударов, когда Азард резко оттолкнул меня и, чертыхнувшись, вышел из комнаты.
Я очень медленно села на пол, дотронулась до своих губ, так и не тронутых поцелуем, и грустно улыбнулась, прекрасно понимая, что уже не смогу отступить…
Глава 13
Достав из сумки сшитое на заказ платье, я довольно погладила атласную ткань и, встряхнув его, приложила к себе. Стоя перед зеркалом, рассматривала собственное отражение и представляла, как появлюсь завтра на торжестве среди высокородных демонов.
Азард, хочет он того или нет, должен будет представить меня гостям. Пригласит ли на танец? Вряд ли. Скорее скажет очередную гадость и пойдет окучивать Эмму. При мысли о его невесте настроение стремительно полетело вниз, а платье перекочевало в шкаф.
Стук в дверь застал меня в самом дурном расположении духа. Запахнув халат потуже и поправив полотенце на голове, я отправилась открывать незваным гостям.
На пороге стоял молодой демон с подносом, уставленным тарелками.
– Ваш обед, госпожа саира, – доложил слуга, увидев мою удивленную физиономию. – Велено принести в комнату. Эрд Азард сказал, что вы плохо себя чувствуете.
Я отступила в сторону, пропуская лакея. Сложив руки на груди, смотрела, как он расставил тарелки на столе, разложил приборы и с поклоном удалился, пожелав мне приятного аппетита и скорейшего выздоровления.
У меня не было слов. Что именно Азард пытался продемонстрировать подобным отношением – оставалось загадкой, которую я решила непременно разгадать, но потом… Сначала все же села перекусить: война войной, а обед, как говорится, по расписанию.
Еда оказалась потрясающе вкусной, и я, опустошив тарелки, вновь ощутила радость бытия. За окном светило солнышко и пели что-то романтичное птахи, приглашая на свидание тет-а-тет. Оглядевшись вокруг, поняла, что не хочу сидеть в четырех стенах, а значит, пришло время прогулки!
И только я подкралась к двери, как раздалось деликатное покашливание. Вздрогнув, сурово уставилась на Баху, нагло восседающего прямо на столе рядом с пустыми тарелками.
– Чего тебе? – осведомилась «культурная» я, почему-то совершенно не удивляясь его присутствию.
– Да так, – скучающим тоном ответил домовой, – смотрю, скучно тебе. Дай, думаю, поговорю, пока снова в беду не попала.
– Я просто прогуляться хотела. А то сижу здесь словно заложница…
– Сидишь здесь, потому что Азард так захотел. Не он ли велел слушаться беспрекословно? Азард – твой эрд, ты – его тень! Или считаешь, что тебе закон не писан?
– Да ты… – Я задумалась, подбирая наиболее подходящий эпитет, чтоб охарактеризовать поведение домового, чем гад тут же воспользовался.
– Я – твой единственный друг в этом мире, Мирата. Тот, кто изначально говорил тебе только правду. И сейчас я здесь, чтобы напомнить о проклятии.
– Я помню!
– Нет, ты забыла. Ты готова прыгнуть в постель к Азарду при первом намеке на его согласие. Как идиотка, честное слово!
– Нет-нет…
– Да-да! Я был рядом. Сейчас, час назад и этой ночью.
Я устало опустила плечи и поплелась к дивану. Усевшись, подтянула к себе ноги и, обняв колени руками, заговорила, глядя в сторону:
– Просто мне кажется, что он… что Азард… Между нами не просто эта метка, понимаешь? – Перевела взгляд на Баху и уверенно заявила: – Он дорожит мной! Он отказался от близости, когда я готова была отдаться ему.
– Да что с тобой такое, девочка?! В своем ли ты уме?! Он – демон, ты – безродная смеска. У него есть невеста, помнишь? Вижу, что забыла, а вот Азард не забыл! Сейчас они вместе гуляют по городу, присматривая ей свадебный подарок. Вместе. Сейчас. А ты здесь!
– Это не так!
– Так.
Я понимала, что Баха не врал. Он хотел мне добра, но как же тяжело принимать правду такой, какая она есть. И я мотала головой, отказываясь верить, а он просто смотрел на меня своим особенным понимающим взглядом, от которого становилось еще тяжелее.
– Даже если так, – прошептала, закрывая лицо руками, – даже если с ней – плевать. Я устала лгать себе, Баха…
– Да ведь ты погубишь себя. – Он приблизился, осторожно отвел мои руки в стороны и, заглянув в мои влажные глаза, спросил: – Знаешь, в чем твоя основная проблема?
– Знаю! Я знаю, в чем моя проблема. А вот ты, кажется, нет. – Горько засмеявшись, снова покачала головой. – Впрочем, даже если я объясню, ты не поймешь!
– А ты попытайся, не такой уж я идиот.
На губах призрака заиграла насмешливая улыбка, он словно хотел сказать: «Если здесь есть дуры, то все они в твоем зеркале. Иди посмотри!»
И я сорвалась. Прижав руки к солнечному сплетению, там, где снова обжигающе горела метка проклятого рода Эйсилим, я закричала:
– Потому что в моей душе поселился демон! Я одержима им! Ясно? Я говорю только о нем и даже во сне вижу этого проклятого гада! Он стал моим наваждением, и нет сил противиться тому, что происходит… Это глупо, знаю, но даже если цена за его расположение ко мне – смерть, я почти уверена, что готова пойти на это.
– Мира… – Глаза моего собеседника расширились от ужаса.
– Я его люблю, Баха, – шепотом сообщила очевидное. – Но ведь у вас и слова такого нет – любовь.
– Не смей! – Прадед Азарда перевоплотился в духа, бесшумно стукнул призрачным кулаком по столу и уверенно заявил: – Это всего лишь вожделение, глупая девчонка!
– Нет, – я печально улыбнулась, – это не только вожделение. Я хочу засыпать и просыпаться с ним рядом, хочу видеть его улыбку, слышать заразительный смех. Хочу, чтобы со мной он делил свои печали и во мне находил утешение. И я пойду на все это абсолютно осознанно, потому что без него моя жизнь поблекнет и вновь станет беспробудно серой.
– У тебя будут деньги, ты ни в чем не будешь нуждаться, – каким-то странным голосом проговорил призрак.
– Я буду нуждаться в нем. Всегда. Тебе не понять этого, да я и не прошу понимания…
Мы оба замолчали.
Я ожидала чего угодно, готова была к осуждению и к новым попыткам вразумить глупую девчонку, но Баха нарушил тишину совсем иными, неожиданными словами:
– Моя третья саифа… Она была смеской.
Я удивленно вскинула брови:
– Ты? Так это из-за тебя «испортилась» кровь Азарда? Я думала, его отец…
– Ну, в свое оправдание могу сказать, что у нее была большая грудь и потрясающий зад, – хмыкнул Бахтияр. – А еще…
Призрак отлетел в сторону, замерев напротив окна. Прошло несколько долгих секунд, и я уже хотела прервать молчание, как вдруг он тихо продолжил:
– А еще, встретив ее однажды, я больше не представлял, как жить дальше, зная, что она может достаться другому. Как ты там говорила про дыхание и жажду прикосновений? В общем, вся эта ваша людская бредятина приключилась со мной. И, решив, что наваждение можно победить, заполучив ее в свою постель, предложил девчонке стать моей.
– О, – только и смогла выдохнуть я.
– Да, Мира. Я не смог ее отпустить, и она, поддавшись чарующему обаянию, остроумию и привлекательности, стала моей любовницей, а позже и саифой. Это была прабабка Азарда. Я разбавил чистую кровь рода Эйсилим, отсюда его дар Открывающего двери.
– И сколько лет вы прожили вместе до ее смерти? – Затаив дыхание, я ждала ответа как приговора.
– Слишком мало. Чем больше демон нашего рода привязан к той, с кем связывает судьбу, тем быстрее ее забирает проклятие. – Призрак помолчал немного, но быстро вернул на лицо уже привычную мне саркастическую полуулыбку. – Она умерла, а я остался жить. Пил, кутил, искал Даири, чтобы прибить с особой жестокостью… Не нашел. Потом и сам умер, так и не поняв, где она укрылась.
– Мне так жаль…
– А уж мне как жаль! – Баха вновь стал лохматым домовым. – Знаешь, Мира, эта ваша любовь – жуткая отрава, скажу я тебе. И чем больше власти ей даешь, тем большего она хочет, вскоре пожирая тебя целиком. Мерзость! Как я только умудрился хватануть эту заразу? Давно пора придумать прививки от любви, чтоб все могли жить долго и счастливо.
И я, поддавшись порыву нежности, обняла его и засмеялась. Легко и непринужденно.
– И что смешного? – удивился домовой, хлопая меня по плечу.
– У меня камень с души свалился.
– Что за камень?
– Ты только что меня убедил, что демоны умеют любить! А значит, Азард тоже может…
– Мир-р-ра… – Закатив глаза, Баха покачал лохматой головой и пропал, оставляя меня с бестолковой улыбкой на губах.
Он меня полюбит. Непременно. И пусть нам будет отмерен совсем недолгий срок, зато мы будем вместе все это время. Он увидит меня с другой стороны, я стану милой и нежной, стану уступчивой и послушной. Все будет хорошо! Нужно только дождаться Азарда здесь, как он велел, и быть покорной. Это ведь несложно?
Оказывается, очень сложно, особенно если сама судьба решает вмешаться, отчаянно вопя за стеной голосом младенца.