Я ждала, что малыш вот-вот успокоится. Напрасно. Ребенок захлебывался криком, и никто не спешил на его зов.
– Где же его мать? – в сердцах буркнула я, понимая, что не смогу просто сидеть и ждать. Выглянув из гостиной в коридор, прислушалась снова – тихо. Видимо, двери не позволяли звукам прорываться наружу. – Ладно, только взгляну, что у них там, и назад…
А там была точная копия предоставленных нам с Азардом покоев. Из гостиной я пошла на крик и оказалась в уютной, богато обставленной спальне, где и обнаружила люльку с малышом. Только взгляд мой был прикован не к нему, а к потрясающе красивой женщине, лежащей на огромной кровати. Несмотря на болезненную бледность и нездоровые голубоватые мешки под глазами, она выглядела словно топ-модель, рекламирующая ночные рубашки. Очень крепко спящая топ-модель. Аккуратно тронув ее за плечо, я сурово проговорила:
– Подъем! Ваш ребенок рыдает.
Реакции не последовало. Мне стало не по себе. Схватив женщину за плечи, ощутимо ее встряхнула и резко отпрянула в сторону, когда она упала на место, продолжая «спать». Ох как же страшно мне стало! Захотелось рыдать дуэтом с ребенком. Благо мозг успел послать верный сигнал телу: не помню, как оказалась в коридоре, что именно кричала, кого звала и почему снова оказалась в спальне… В какой-то момент мне просто сунули в руки ревущий теплый комочек, укутанный в одеяло, и вытолкали в гостиную со словами:
– Унесите его и успокойте!
Легко сказать. Кто бы меня саму успокоил! В спальне носились нелюди, топали ногами, громко шептались и со страхом переглядывались. Потоптавшись у порога, я вдруг поняла, что ноги почти не держат от страха, и прошла к дивану. Только присев, опустила взгляд на пищащий в руках сверток и удивленно моргнула: на меня смотрел маленький демоненок. Спутать его с человеком было просто невозможно: выдавали красные радужки глаз и малюсенькие рожки на макушке. Ребенок все еще плакал, но уже гораздо тише, чем раньше.
– Ну все, успокаивайся, – прошептала я. – Ты своего добился, умница. К маме пришла помощь, она непременно поправится.
Малыш всхлипнул и прерывисто выдохнул. Я аккуратно погладила его маленькую ручку и вдруг замерла от нахлынувших чувств. Беспокойство, грусть, страх. И все не мое. Асмаль объяснял нам, что подобное возможно, мы можем чувствовать других приспособленцев на расстоянии и даже объясняться эмоциями. Но раньше я такого никогда не испытывала на практике.
– Ах ты, маленький демоненок… – Качнув головой, обхватила маленькие пальчики и попробовала транслировать ему чувство покоя и уверенности в хорошем исходе.
Ребенок снова прерывисто выдохнул, потом сонно моргнул и вдруг улыбнулся мне.
– Вот так. – Я нервно хихикнула. – Еще один одаренный в Рейване. Родители будут гордиться тобой.
– Что ты делаешь с моим сыном, человек?! – раздался крик над моей головой. – Не смей прикасаться к нему! Вон отсюда!
Малыш снова заплакал, я нахмурилась и встала с дивана.
– Это ваш сын? – Глядя на злого демона перед собой, вдруг почувствовала, как сжимается сердце.
– Отдай Кардиру ребенка, – ледяным тоном подтвердил мои догадки Азард, – и уходи. Немедленно. Жди меня в отведенном тебе месте! Вон!
Я впервые видела его в таком состоянии: не просто злым, но способным на зверства, это чувствовалось каждой клеточкой кожи. Не совсем понимая, что такого ужасного совершила на этот раз, передала малыша отцу и поспешила на выход, едва не столкнувшись там с Эммой. Та отпрянула от меня, словно я прокаженная, и бросилась к Азарду, мямля на ходу слова сочувствия и сожаления.
Долго ждать мне не пришлось – буквально через минуту в спальню вбежал разъяренный демонюка, в котором я с трудом опознала шефа. Он-то и объяснил «недалекой смеске», что в этом мире есть всего два вида граждан: высокородные и низшие. Так вот, низшим – таким как я – не позволено открывать свой рот ни для вопросов, ни для оправданий, а тем более для высказывания своего сомнительного мнения.
Он ранил меня словами, убивал рожденную в муках любовь и возвращал меня к реальности. Безжалостные, рубленые фразы мгновенно проникали в душу, заставляя меня морщиться и ненавидеть.
– Безродная!.. Неблагодарная!.. Наглая!.. Не человек – хуже!..
Распалившийся демон отпустил хваленый самоконтроль на вольные хлеба и показывал себя во всей красе:
– …одни несчастья! Что ты сделала с Витой? Что ты с ней сделала?! Зачем взяла ребенка?! Кто дал право?!
Я молчала. Сидела как мышка, не смея ответить или возразить. Этот Азард не имел ничего общего с тем мужчиной, что был со мной рядом все последние месяцы. Бешеная энергетика, сила и опасность исходила от него волнами, накрывая меня с головой и заставляя дрожать от ужаса и непонимания.
– Тебе нечего мне сказать?! Так? – Его кожа потемнела, плечи раздались вширь, отчего затрещала по швам безупречно выглаженная рубашка, щеки впали, а глаза налились кровью. – Или ты выше этого, о великая одаренная?! Что ты возомнила о себе?! Кто. Ты. Такая?!
Одинокая слезинка скатилась по моей щеке совершенно без спросу, и я поспешила смахнуть ее, но это не осталось незамеченным.
– Не смей! Я не поддамся на это притворство! Больше ты не можешь управлять мной! Нет!
Азард ощутимо вздрогнул, его руки неестественно вытянулись, челюсть выступила вперед, а взгляд окончательно перестал напоминать мне человеческий.
И тут я поняла: он не просто теряет контроль, а превращается в нечто другое. Абсолютно противоположное. Еще немного, и зверь вырвется наружу, растворив все человеческое, что я знала в этом существе. Но я – его саира, тень, я – его равновесие. И что бы ни было – плевать, у меня есть обязательства перед ним…
Поднявшись с дивана, я очень медленно сделала несколько шагов вперед, нервно сжимая кулаки и стараясь не отводить от него взгляда. Демон снова конвульсивно вздрогнул и громко, хрипло выдохнул. Мне хотелось бежать прочь, бросить Азарда на растерзание его же помешанным на чистоте крови родственникам, но… Но что-то не давало оставить его, несмотря на все гадости, что он говорил, несмотря на его отвратительное отношение.
– Азард, – тихо позвала я, протягивая ему свою ладонь, – прошу, не уходи от меня. Вернись. Ты ведь совсем другой, я знаю…
Он хрипло дышал, ничем не показывая своих чувств, не давая подсказок, насколько правильными были мои действия.
– Азард, – я взяла его за когтистую лапу и аккуратно погладила большим пальцем темную кожу демона, – позволь мне быть рядом? Позволь взглянуть на мир твоими глазами?
Я сама не понимала, почему говорила именно эти слова, но откуда-то пришло осознание: все верно. Демон легонько сжал мою ладонь и выдохнул гораздо спокойнее прежнего. В этот момент я вновь увидела в его глазах море. Красное, бескрайнее, бушующее. Штормовые волны, гонимые удушливым сухим ветром, накатывали одна за другой, не позволяя прийти в себя, стремясь если не погубить, то прогнать непрошеную гостью…
– Стань моим берегом… – Неясный молящий шепот проник в мою голову, рождая образ той самой картины на стене моей комнаты. Скалистый полуостров на берегу красного океана, тропинка к небольшому уютному дому, где горит свет. Там ждут, там беспокоятся и верят…
– Мира, – принес океан мое имя, – я здесь.
И мир вокруг померк.
Возвращение к реальности оказалось болезненным: голова гудела, руки и ноги ослабли, во рту пересохло. Приоткрыв глаза, я тут же зажмурилась и застонала: свет показался издевательски ярким.
– Мира, как ты?
Только и смогла, что скривиться. Этой гримасой я хотела показать все: от своего отношения к демону до описания своего физического состояния.
– Очнулась быстро, – проговорил неизвестный мне мужчина, – сильная у вас саира.
Азард промолчал. Вот гад, мог бы и похвалить для разнообразия, но куда там! Я же никчемная выскочка, наглая смеска, никто и зовут меня никак…
– Вы хорошо меня слышите? – снова заговорил незнакомый мне мужчина. – Попробуйте приоткрыть глаза еще раз, я создам сумерки. Ну же, деточка!..
Вообще-то очень хотелось послать всех лесом, но любопытство победило: интересно же, для кого я «деточка», а не «эй ты, человек!».
Это был ильф. Красивый – глаз не отвести. Я даже при слабом освещении его разглядела – сказочный мужчина. Высокий, подтянутый, длинноногий. Светлые волосы ильфа были распущены и небрежно откинуты за спину, синяя рубашка подчеркивала невероятно красивые фиалковые глаза, обрамленные длинными ресницами. И он мне улыбался. Признаюсь, я напряглась: не припомню, чтобы кто-то из чистокровных мне просто так улыбался.
– Я чувствую перемены в вашем настроении. Напугал вас?
– Нет, – выдавила я и тут же снова зажмурилась от острой боли в висках.
– Сейчас дам вам одно снадобье, – снова заговорил ильф. Послышалось шуршание и звон стекла. Не вытерпев, приоткрыла глаза: красавчик перебирал склянки в большом кожаном саквояже. – Вот то, что нужно. Пьем?
– Бывает, – честно ответила я. – По праздникам, например…
Ильф хмыкнул:
– Да нет же, лекарство пьем? Или предпочитаем страдать дальше?
Я покраснела. Надо же было решить, что он про алкоголь говорит…
– Пьем.
Лекарство оказалось поистине волшебным. Стоило выпить несколько ложек этого мятного настоя, как в голове прояснилось, а в тело вернулась прежняя сила. Я облегченно выдохнула и благодарно улыбнулась ильфу:
– Спасибо вам.
– Талиальтин. Можно просто Талий.
– Мира, – представилась я и тут заметила Азарда. Демон стоял чуть в стороне, скрытый полумраком, и хмуро смотрел на меня. Тут же вспомнились его слова. Каждое слово. Радушная улыбка сползла с моего лица, а в душе голодной змеей заворочалась обида.
– Что ж, – Талиальтин убрал в свой портфель какие-то инструменты и склянки, оставив на столике мятное снадобье, – вам, Мира, удалось подавить приступ ярости своего эрда, но откат оказался колоссальным. Вы – большой молодец, и я полностью поддерживаю мнение Асмаля: любой мир почтет за честь принять у себя столь ответственного и одаренного специалиста.