– Это еще зачем? – Демон искренне удивился моим речам, нахмурился. – Ни в коем случае.
Настала моя очередь удивленно вскидывать брови: этот мужчина постоянно сбивал меня с толку. Поняв мое состояние, Малихович спокойно объяснил:
– У женщин нашей расы считается нормой иметь длинные красивые ухоженные волосы. Мужчины это очень ценят.
Я по-прежнему смотрела на него с непониманием. Демон вздохнул и пояснил подробнее:
– Мне бы очень хотелось, чтобы вы оставили эту длину, Мирата. Ваш вид приносит мне… мм… эстетическое удовольствие. Вот вам понравилась фреска? Понравилась. Так и мне хочется иногда любоваться на красивую девушку рядом. Но на работе отвлекать мужчин своим внешним видом не стоит. Понимаете?
– Да, – неуверенно ответила я.
Демон удовлетворенно кивнул и вышел-таки из моей комнаты.
Я тут же вскочила на ноги и подбежала к зеркалу рядом с кроватью. Хм, с тех пор как проснулась несколько часов назад, почти ничего не изменилось: та же бледная кареглазая брюнетка с небольшими полноватыми губами. Темно-каштановые волосы растрепаны, рассыпаны в полном беспорядке. Кошмар. А для кого-то эстетическое удовольствие. Надо же… Попробуй их пойми, этих демонов.
Пучок получился похожим на увядающую розочку: никогда не умела самостоятельно делать красивые прически и сегодня впервые об этом пожалела.
Схватив сумочку, закинула туда расческу и отправилась на встречу с демоном.
Он ждал меня на улице: высокий, подтянутый, красивый, зараза! Стоял вполоборота, выбрав самое выгодное положение: белая рубашка, сшитая будто на заказ, подчеркивала ширину плеч и наличие мускулов, брюки облегали весьма привлекательную пятую точку. Черные ботинки были начищены до блеска, через согнутую правую руку он перекинул темно-синий пиджак. Такой же синий, как его глаза… Осознав, что засмотрелась на потенциального босса, срочно вспомнила его когти, рога и красные глазищи. Помогло.
Помогло понять, что мне наплевать на эти мелкие недостатки…
В общем, с трудом отвернувшись от заметившего меня демона, шагнула вперед, анализируя свое поведение.
Ну да, красивый. Прямо вот идеальный. Мечта любой девушки. Уф… Не в том направлении мыслю! Так, зайдем с другой стороны. Вот я, к примеру, простая девчонка, каких в моем мире тысячи. Без опыта работы, без жилья, без денег. Что его может во мне привлечь? Что я могу ему дать? Только периодический секс. Как там мужчины говорят? Секс без обязательств, исключительно здоровья ради.
Но мне с ним работать! Год быть его помощницей. Жить под одной крышей. Год! И если он позарится на меня, а я поддамся, то ничем хорошим для меня это не кончится. Ему все равно, а я натура романтичная: влюбиться и долго страдать – это вот прямо про меня. Нет уж.
– Мирата, – демон догнал меня и аккуратно развернул в противоположную сторону, – нам налево. Справа кладбище.
Я вопросительно вскинула бровь, и он пояснил:
– Рабочая площадка некромантов с четвертого курса. Успеете посмотреть в другой раз. Как-нибудь…
Очень оптимистично прозвучало, однако…
Так мы и шли рядом молча: он думал о чем-то своем, а я в растерянности осматривала окрестности.
Местность напоминала тропики: душно, много зелени, красная земля жаром пышет. Аккуратные домики за заборами высотой в мой рост плавно уступали место небольшим квадратным зданиям с малюсенькими окошками и двустворчатыми железными дверями. Хотелось верить, что это хозяйственные постройки, а не камеры пыток. По левую руку от меня росли огромные деревья, увитые лианами, среди которых нет-нет да и мелькала чья-то ярко-рыжая шкурка. Невольно приблизившись к своему спутнику, кинула на него пытливый взгляд, чтобы тут же забыть обо всем на свете. Как там в песне? «Эти глаза напротив…» Темно-синие, как море после шторма… Так и утонуть недолго.
– Если вас что-то интересует – спрашивайте. – Его равнодушный голос быстро вернул меня в мир демонов. – Вы здесь новенькая, ваш интерес вполне оправдан.
И это еще слабо сказано! Секундочку подумав, спросила первое пришедшее в голову:
– Это все территория академии?
– Да. – Азард Малихович деловито осмотрелся и объяснил, лениво растягивая слова: – Позади кладбище и жилая зона. Сейчас проходим хозяйственные постройки и парк…
– Парк?! – невольно прервала я демона. – Это вы про джунгли слева?
– Понимаю ваше удивление, – ухмыльнулся почти шеф, – когда-то я так же удивлялся, глядя на редкие голые деревья в вашем мире. Каюсь, цемент и бетон у нас не настолько в почете. Если я говорю «парк», то имею в виду нетронутый природный оазис, а не три березки и дуб, разбавленные лавками для старушек и киосками с мороженым.
– Вы часто бываете в моем мире, – поняла я.
Демон продолжил, не обращая внимания на мои слова:
– Трехэтажное здание справа – это общежитие адептов, за ним ряд зданий – лаборатории. Следом идет сама академия, мертвое озеро и спортивный комплекс.
– В каком смысле «мертвое озеро»? – Внутри меня зарождалось нехорошее предчувствие.
– В прямом. Мертвая вода. Та самая, которой сращивают смертельные раны. – Подумав, он добавил: – Ну и само собой, это необходимый элемент для долгоиграющих ядов. – Вскинув голову вверх, ткнул туда же указательным пальцем. – А это птероцитавры – потомки вымерших в вашем мире птеранодонов. Не останавливайтесь, Мирата, потом полюбуетесь. Так, и что с лицом? Вы только в обморок здесь не падайте, мы уже почти пришли.
– Это же… они же… – Я хватала ртом воздух, безуспешно пытаясь протолкнуть его в легкие.
В небе беззаботно парила стая огромных птиц. Коричневых с удлиненными головами и клювами, с огромными кожистыми крыльями и черными гребнями на небольших головах. Не то аисты, не то петухи. И все бы ничего, если бы по размеру они наши автобусы не напоминали. Да, демон прав, я лучше потом «полюбуюсь»! И лишь один вопрос буквально требовал ответа:
– Чем они питаются?
– Морепродуктами. – Малихович легонько подтолкнул меня рукой в спину, направляя к академии, уже видневшейся из-за общежития. – Они не опасны, поверьте. Напоминают ваших голубей. Летают стаями, гадят где ни попадя…
Я смотрела на своего спутника расширившимися от ужаса глазами. А в голове уже вырисовывалась картинка, как попадает мне эта птичка на голову переваренным ужином. В моем мире – это к счастью, а здесь – к собственной деревянной жилплощади на трехметровой глубине. Голуби, млин…
– Понятно, – тоскливо выдал мой «талантливый» гид. – Стрессоустойчивость нам только снилась. Ну ничего, привыкнете, – успокоил меня демоняка. – Через год вы их с рук кормить будете, Мирата, обещаю.
Нужно попросить его больше не пытаться меня успокоить. И не давать мне обещаний! Никаких. Вообще.
Двери академии сами собой распахнулись перед Азардом Малиховичем, а затем подло попытались захлопнуться в паре сантиметров от моего носа. Демоняка что-то гортанно рыкнул, дверь приоткрылась, я бочком проскользнула в здание.
– Что это было? – поинтересовалась у почти шефа, опасливо оглядываясь назад. Или у меня разыгралось воображение, или от этой двери просто разило презрением…
– Защита, – буркнул демон, неспешно направляясь к своему кабинету. – Похоже, переборщил немного. Наладим…
На его лице появилось уже привычное отсутствующее выражение. Я открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но быстрый холодный взгляд мужчины в мою сторону перебил все любопытство. Кажется, у кого-то пропало настроение беседы вести. Что ж, сделаем перерыв, мне и дверей с голубями пока хватит.
В приемной нас ждали пятеро.
Две уже знакомые мне девушки – Ирма и Тарина – в ужасающих нарядах сидели на стульчиках у входа. Брюнетка сегодня выступала в новой роли: длинное платье цвета детской неожиданности с рукавами-фонариками и нелепыми рюшами у кромки подола придавало ей весьма странный и своеобразный вид: не то чокнутой монашки, не то просто местной блаженной… Блондинка и того интересней: вместо вчерашних ромашек на ней было надето темно-зелено-коричневое недоразумение, которое я тут же про себя обозвала рясой.
Оба наряда имели некоторое сходство: длина – «не покажу даже пятки», грудь – «она где-то здесь» и цвет – «скажи спасибо, что не завтракала».
Надеюсь – это не униформа и не специфический дресс-код!
Задумчиво осмотрев свои затянутые в джинсы ноги, заканчивающиеся белыми кроссовками, поняла, что как-то совсем не вписалась в общую картину. Но почти шеф не имел ничего против моего внешнего вида, а значит, можно махнуть рукой и будь что будет!
Кроме девчонок в комнате обнаружились трое демонов. Вернее, двое точно демоны: с рогами, когтями и красноватыми белками глаз, а третий ни то ни се, но и не человек точно. Как-то уж слишком естественно пришло осознание: Малихович самый симпатичный из них. Поняв это, я заметно приуныла: тяжело будет сопротивляться его магнетизму и харизме, но я девушка стойкая! Нужно верить в себя…
– Утра, – лаконично поздоровался мой спутник, кивая всем собравшимся.
– Угу, – ответил ему блондинистый демон с волевым подбородком.
– Приветствую, – хмыкнул брюнет со шрамом на щеке. К слову, его рога превосходили мои самые смелые фантазии: в смысле очень уж высоко в рост пошли, как только шея это все удерживает?
– Кофе бы… – промямлил шатен с тонкими чертами лица, больше всего похожий на человека, но имевший при этом заостренные ушки и слишком темную кожу. Он оказался самым низкорослым среди присутствующих мужчин.
– Пора восстанавливать режим. Учебный год начинается, – уныло подвел итог Малихович. – Ну, давайте знакомиться. Габ, ты их нашел, – кивок на девчонок, – тебе и карты в руки. Идемте все ко мне, там хоть диван есть.
Девчонки покорно вскочили и направились к нужной двери. Прямо шоу настоящее: вчера это были две неисправимые стервы, а сегодня покорные овечки, спешащие за синеоким пастухом. Интересно, с чем связаны такие разительные перемены?
– Мирата. – Почти шеф вытянул руку в приглашающем жесте.
Глаза его оказались более многословны, в них читалось нетерпение. Мол, не стой столбом, так и в пол врасти недолго. И когда только я таким специалистом по угадыванию чужих желаний успела стать?