Завибрировал комм, предложил сформировать для меня сбалансированный ужин с учетом нужд организма. Десятки видов блюд, от вида которых я чуть не захлебнулся слюной, манили не только видом, но и запахом. Хотелось попробовать все, но я принял предложение комма, не желая ничего решать. Голод разыгрался не на шутку, мне было плевать, что заталкивать в рот, так почему бы не сбалансированную пищу?
Ко мне подъехал дроид-подносчик, пропиликал, чтобы я следовал за ним, и покатил вдоль стены, забивая поднос снедью.
Меня заметили. Гомон стих, донесся свист, а потом загудел весь зал:
– У-у-у-у-у-у!
Десятки ложек застучали по столам, кто-то начал топать ногами, и вскоре шум поднялся такой, что хотелось заткнуть уши. Я склонился к Кэрри и спросил:
– Может, все-таки в номер?
– Не обращай внимания! – крикнула она. – Не сагрятся, здесь мирная зона!
– Про Окаянную брешь тоже так говорили…
Люди, зашедшие вслед за мной, присоединялись к обструкции. Я шел за дроидом, сосредоточившись на том, что он мне накладывает. Шум за спиной перерос в рев и грохот, казалось, к нему присоединились помощники, официанты и повара, даже дроиды-подносчики беспокойно задребезжали.
– Готово, – уведомил меня робот. – Пожалуйста, выберите место, я проследую за вами.
Мы с Кэрри направились к единственному незанятому столу.
Но нас опередили. Худощавый мужчина с игровым ником Эвилфорт, стоявший у входа, бросился наперерез и уселся на стул. Оставалось еще четыре свободных места.
Гул в зале стих, все смотрели на меня и ждали, что я сделаю.
– Занято! – с широкой улыбкой объявил Эвилфорт.
– У вас даже еды нет, – сказал я, перенося тарелки с подноса на стол.
– Я сказал «занято»! – взревел он и указал нам за спину. От входа двигалась группа призванных. – Наша пятерка, мы из одного клана! Мы «Ридеры»! Чемпионы командного турнира по скоростному чтению заклинаний! Его проводят в Пиратской бухте!
– Да, это наш стол, – заявил маг Простогуфи. – Вон Джингрин, Левиус и Кувер. Освобождайте!
– Да ладно, пусть сядет, – сказал подошедший Кувер. – Может, расскажет, как его завтра грохнуть.
– Ни фига! – не согласился Левиус. – Вали, Шеппард!
– Да подавитесь! – вспыхнула Кэрри. – Идем, Алекс!
Помощница пошепталась с официантами, и мне принесли отдельный столик. Правда, лишь с одним стулом.
– А ты? – не понял я.
– Не положено, ужин только для призванных, – ответила Кэрри. – Не парься, я перекусила. Давай, давай, ешь!
Чувствуя на себе злые взгляды, я приступил к ужину. Дроид выбрал мне запеченное мясо и тонну овощей. Формально на столе было несколько блюд, но везде овощи, зелень и мясо. Ел я, склонив голову над тарелкой и не сомневаясь, что меня обсуждают и наверняка поносят на чем свет стоит. Но удавалось сдерживаться и не показывать, что меня это волнует. Причем получалось запросто, словно я овладел навыком ставить силовой купол, отсекающий враждебную среду. Бездна научила.
Кэрри куда-то отошла, так что я доедал в одиночестве, а потом ждал голосования, попивая холодный ферментированный чай.
Наконец появился Гай Бэррон Октиус. Не так пафосно, как в прошлый раз, но все равно эффектно. Свет в зале погас, зажглись голографические свечи, плывущие по воздуху, вспыхнул огромный голокуб под потолком, передающий идеальную трехмерную картинку с любого ракурса.
– Добрый вечер, призванные! – поприветствовал нас Октиус. – Первый день Демонических игр принес нам много сюрпризов, и самые яркие моменты мы посмотрим вместе с нашими зрителями!
В подборку вошли не только кадры с моим участием. Показали, как рейд Кетцаля и Маркуса легко справился с первым боссом – у чемпиона и финалиста взрослой Арены бонусы были посерьезней Юного гладиатора. Труп Цербера, огромного адского трехголового пса, я видел вживую, но посмотреть на него в бою было увлекательно. Босс быстро регенерировал, а под конец призвал стаю Адских гончих и чуть не вайпнул рейд. Но Кетцаль показал, чем примечателен класс «разрушитель»: врезал по земле кулаком, ошеломив стаю, а потом размозжил череп ближайшему псу. В месте удара пространство прогнулось, вспучилось – и искажение прошло цепочкой по остальным псам.
– Убийственная способность! – захлебывался в восторге Октиус.
Смотрел я с большим интересом, чтобы лучше изучить противников: как демонов, так и игроков.
Второй босс, Бесота, выглядел недоразвитым Диабло, этакий высший демон на минималках. Под конец боя он преобразился, вырос в шестиметровую громадину и завалил бы рейд, не выступи против него мастера из «Модуса» и «Странников».
Десятый босс, Альфа Риикитс, бесславно пал от рук Кетцаля. В его рейде я с удивлением увидел Тиссу и Инфекта. Возможно, их взяли за бонусы Юного гладиатора.
Титан-разрушитель, уже закованный в латы, не стал заходить на 10-й уровень и сразу повел свою группу на 11-го босса, Адского кролика. Это, видимо, был какой-то стеб гейм-дизайнеров: маленький кролик с огромной пастью и горящими глазами выбрал темного паладина Кэвилла, напрыгнул на него, вцепился в горло и, как бульдог, начал методично грызть жертву. Прикончив одного противника, кролик набросился на жреца света Инчито, а потом сгрыз еще нескольких. Началась неразбериха: остальные пытались сбить кролика с товарища, но не попадали по верткому боссу, наносили урон своим и упрощали задачи монстру, который слишком быстро работал челюстями. У меня случилось дежавю.
Тут-то все осложнилось тем, что в спину группе Кетцаля-Маркуса ударил рейд Хеллфиша. Кетцаль с соратниками пали, а кролика добила вторая группа.
– Очевидно, что именно Хеллфиш, правая рука Хорваца из «Странников», взял лидерство в свои руки, – заметил Гай Бэррон. – Удивительно, что единственный представитель своего клана возглавил группу, большинство которой составляют люди «Модуса»! Напомню, злейшего конкурента «Странников»! Но вернемся к группе Кетцаля и Маркуса…
Вернувшись с кладбища, рейд Кетцаля пропустил 11-й этаж и сломал печать на вратах 12-го. Грешник, босс этажа, стал легкой добычей – обычный скелет в лохмотьях, с двумя клинками. Этот этаж стал высшим достижением дня.
Проанализировав все бои с боссами, Октиус перешел к обзору основной массы участников, не вошедших в рейды топов.
Проклинатель Роман объединился с ювелиром Мейстером и другими, не владеющими боевыми навыками. Мощный рейд методично фармил 1-й этаж, не пропуская ни одного моба и сундука, и к концу дня героически зачистил весь этаж. А закончив, отправился в полном составе выживших в деревню – сливать лут и готовиться ко 2-му.
Но всем запомнилось другое. В этой группе яркую роль сыграла певица Мишель, изящная дриада, поразившая своим альтруизмом. Роман увлекся философской дискуссией с Мейстером, к ним присоединились остальные, и в результате группа сагрила сразу несколько паков мобов. Проклятие Ромы не сработало как надо, и вскоре вой Адских гончих призвал мобов со всего этажа. Мишель начала петь и увела их, отвлекая на себя. Спасла группу, но погибла сама. К сожалению, второй раз за день. Мишель выбыла из Демонических игр.
Просмотр затянулся на час. Именно сейчас трансляцию Игр смотрело большинство зрителей. Они определили лучшего и худшего игроков дня, основываясь на том, что увидели в хайлайтах.
Октиус объявил результаты опроса. Обошлось без сюрпризов: лучшим игроком назвали Кетцаля, а худшим – меня. Жаль, что я опередил Дестини Виндзор на каких-то 2%, как несправедливо и то, что неграждане не имели права голосовать, так у меня были бы шансы… Какая именно «награда» мне достанется, станет известно завтра в Окаянной бреши.
Потом было интервью, но почти все вопросы в той или иной форме касались того, что я делал на дне Провала.
– Готовился к бою с финальным боссом, – ответил я, почти не соврав. Ведь ради чего все это в конечном итоге?
После интервью Кэрри сопроводила меня до номера и предложила составить компанию. Кажется, от моего вынужденного одиночества она страдала больше, чем я.
– Все нормально, Кэрри. Отдыхай. Мне нужно побыть одному.
– Придумай что-нибудь, Алекс! Знал бы ты, как они все меня достали!
Под «всеми» она подразумевала других помощников, перенесших свою неприязнь ко мне на Кэрри.
Время до сна прошло в бесконечных раздумьях. Сложно планировать, не зная, в чем еще ущемят персонажа. Продолжать качать Медитацию? Растить дух? Боюсь, еще день – и мне никого не догнать. Всех посильных боссов разберут, а потом и вовсе не останется мобов, на которых я мог бы поднять хоть крупицу опыта.
Так ничего и не придумав, полез на «Дисгардиум Дейли» почитать, что пишут об Играх.
Не оправдавший надежды, отвергнутый друзьями
«Угроза» A-класса – пустышка?
Главный материал дня «Дисгардиум Дейли» написали сразу несколько журналистов. Сам Кларк Кац приложил руку. Из знакомых имен фигурировали Иен Митчелл и Аксель Донован. Мои вчерашние ответы на вопросы Иена вошли в материал отдельными врезками, причем без упоминания казней. Хорошо хоть имя Арона Квона оставили, более того, Дениза ле Бон даже ответила. В коротком пятисекундном головидео топ-модель сообщила:
– С удовольствием отправлю Арону футболку из моей новой линии одежды…
Аксель Донован задал нужный «Сноусторму» тон с самого начала статьи:
Своим самонадеянным участием в Демонических играх Алекс Шеппард снял розовые очки со многих своих поклонников. В стерильных условиях Окаянной бреши иначе случиться не могло. Стать настоящим чемпионом без истинного товарищества, чувства локтя, опоры в лице соратников невозможно. Всего этого Шеппард лишен, и только по собственной вине…
Топ лучших комментариев можно было не читать. Я давно подозревал, что «Дисгардиум Дейли» искусно манипулирует общественным мнением в пользу превентивов и корпорации, нетрудно было предположить, что голоса накручиваются именно нужным отзывам.
Винвалд | +9,62 млн | 2 часа назад