? Или смерть станет окончательной?
Мне так не хотелось, чтобы в последнюю секунду в Окаянной бреши Скиф выглядел жалким трусом и таковым остался в памяти людей, что я расправил плечи, выпрямил спину и направил взор на летящее в меня мерцающее месиво из стрел, дротиков, копий и заклинаний. Стиснув зубы, я изо всех сил сдерживал рефлекторное желание зажмуриться.
Все это заняло доли секунды, растянувшиеся в целую жизнь. Огромная сосулька достигла меня первой и ударила в грудь. Сердце пропустило удар, а когда снова забилось, я был все еще жив, но скован по рукам и ногам. Обзор заслонило толстым слоем льда, мороз пробрал до костей. И все же я видел, что происходит надо мной, хоть и в несколько искаженной перспективе: лед был прозрачным.
Объяснение появилось под портретом персонажа:
Ледяная глыба
Вы заключены в ледяную глыбу, которая 60 секунд защищает от атак и урона, но в это время вы не можете атаковать, двигаться, использовать предметы и применять способности.
Смертоносный град обрушился на глыбу. Все или отскочило, или соскользнуло в сторону, вражеская магия, перемешавшись с воздушными вихрями в кипящее световое месиво, обтекла лед и рассеялась, не нанеся мне урона. Похоже, Ледяная глыба могла защитить даже от Армагеддона. Неизвестный доброжелатель продлил мое участие в Демонических играх на минуту, но что дальше?
В зареве магических вспышек я увидел, от кого пришла помощь – от «Модуса» и «Странников», которые раньше себя не проявляли, и теперь до меня дошло почему: не считали, что наступил критический момент. Мне вспомнилось, что у кладбища, они стояли за спинами группы Кетцаля и Маркуса, выжидая. Возможно, и тогда готовы были помочь.
Мысли оборвались. Вверху начинался хаос. Из стелса, в фонтанах крови, вышли два разбойника, атаковав ничего не подозревающих игроков в спину. Поверженные рухнули вниз, а те, кто был ниже, не сразу заметили подвох. Возможно, на убитых наложили Печать безмолвия или что-то типа того. Мне удалось разглядеть нарушителей спокойствия, и я узнал обоих! Это были Берстан и Филекс, капитан «Т-Модуса» в финале юниорской Арены. Сердце застучало в приятном волнении – неужели «Модус» все-таки решил мне помочь?
Держась плечом к плечу, роги продолжили расправу, причем поначалу им не оказывали сопротивления – призванные не понимали, что происходит, и падали пачками. Причем падали и живые. Похоже, кто-то из магов кастовал Развеивание, снимая с них Перо!
С душераздирающим визгом одна из жертв мага рухнула прямо на меня. Льдину залило кровью, но я успел разглядеть: дворфийка Кимберли напоролась на острую верхушку Ледяной глыбы. Она засучила руками и ногами, а я взмолился, чтобы Кровотечение ее побыстрее убило, потому что тело закрыло обзор.
Труп вскоре исчез, как и потеки крови на ледяных стенках, и я увидел не только этаж, усеянный мертвыми, но и мага льда Кару, опередившего остальных и пришедшего мне на помощь. Зависнув в нескольких метрах от меня, он заливал кучно парящих в воздухе игроков Снежной бурей и замедляющими Конусами холода. Милишники, такие, как разрушитель Кетцаль и громила Маркус, чувствовали себя крайне неуютно: Перо не давало им управлять движением в воздухе, оно всего лишь замедляло падение.
Внезапно пространство возле Кары разорвалось, и оттуда выскочил гигантский носорог! Это был оборотень-фокусник Мессия! Длинный рог уже готов был распороть живот мага и выпустить кишки, как вдруг… Швах! Носорожья голова взорвалась кровавыми брызгами и ошметками черепа. Отлетевший рог воткнулся в ухо незадачливому лоферу Уркишу.
Скосив взгляд, я увидел того, кто прикончил Мессию: в стороне от общей группы занял позицию оборотень-снайпер Хеллфиш. В руках он держал гномье ружье, из дула которого вился дымок от выстрела. Бум! – даже сквозь лед я увидел, как отдача сместила снайпера еще дальше от основной группы.
Его имя показалось мне очень знакомым… Так ведь он жрец Спящих! В тот день, когда я посвящал офицеров «Модуса» и «Странников», со мной случилось столько всего, что немудрено было запамятовать о мимолетно увиденном оборотне-снайпере!
Рядом с Хеллфишем пристроились охотник Коба, лучница Йен и колдун Олаф. К ним же присоединился, сделав Скачок, маг Кара. Воин Карт, храмовница Элисон и друид Кану заняли позицию впереди, чтобы прикрыть соратников. Теперь я увидел наших противников по финалу Арены в полном составе. «Уж что-что, а в командное PVP эти ребята умеют!» – я снова испытал прилив гордости за союзников.
Первой в происходящем разобралась Дестини. Звуки до меня не доходили, но по активной жестикуляции серебряного рейнджера было видно, что она взяла командование в свои руки. Ее люди сфокусировали огонь на двух разбойниках, резвившихся среди толпы обескураженных призванных, как парочка лис в курятнике.
Мелькнула фигура проклинателя Романа, указавшего на меня пальцем. Его «Шоб ты сдох!» было здесь явно не к месту, я и так не владел навыками. Смысл проклятия прояснился, когда оно, оформленное в струйку направленного дыма, отразилось от Ледяной глыбы и, ускорившись, всочилось в Дестини. Эльфийка дернулась, заозиралась, забыла обо всем и стремглав «побежала» к ближайшей стене, но поскольку «бежала» она в воздухе, то просто продолжила неторопливое падение, двигая ногами и руками. Однако в тот момент, когда ее ступни коснулись земли, Дестини рванула к стене.
Что с ней там случилось, я не видел, обзор закрыли разбойники Берстан и Филекс, оттесняемые… Сперва подумалось, что у меня двоится в глазах, но я сморгнул, и ничего не изменилось: моих союзников вынуждали сдвинуться к стене два близнеца, похожие на греческих богов. Фанрикс в белой тоге стоял чуть в стороне, взмахивая руками, и раны на теле близнеца, Фенрикса, орудующего двуручным мечом, зарастали на глазах. Хил и танк – отличная связка, жаль, не за нас.
Берстан кивнул напарнику, и тот метнулся валить хила, но его изогнутый кинжал натолкнулся на вспыхнувший щит. Разбойника долбануло молнией, но не убило. К тому моменту Фенрикс ускорился, и меч в его руках замелькал, как лопасти вертолета.
Искристым сиянием обозначилась чародейка Юйлань, которая поддерживала щит хила и атаковала Филекса и Берстана цепной молнией. Помощь рогам пришла от союзников: стрела Йен пронзила Юйлань, а пуля Хеллфиша вылетела из ее головы спустя долю секунды – вместе с осколками костей, мозгами и кровью.
До окончания Ледяной глыбы оставалось секунд пять. Я замер с запрокинутой головой и мог лишь вращать глазами, так что оставалось только расслабиться и поболеть за нежданных союзников.
К этому моменту все призванные уже спустились. Хаотичная драка, в которой сложно было понять, кто за кого, продолжилась на земле. Бойцы ближнего боя, почувствовав почву под ногами, взревели и бросились мстить.
Людей Хеллфиша начали теснить к стене. К ним на выручку поспешил паладин Эквилибриум, вступивший в неравную схватку с орком Маркусом, варваром Гейзерихом и лофером Уркишем. Паладину помогла… Я присвистнул: скульптор Ана виртуозно орудовала длинным серебристым копьем, наматывая на него вражеские кишки. Та самая Мисс Содружество из «Белых амазонок» на моей стороне? Хотя клан Элизабет – это ведь союзники «Модуса», вот и объяснение. Но отсюда возник другой вопрос: почему другая, будущая, «амазонка» Тисса не в этой группе?
На этаже было тесно, как на рок-концерте, и это некоторое время спасало моих союзников: они сбились в кучу и успешно отражали атаки с ближней дистанции, в то время как маги боялись бить по площади, чтобы не задеть своих. Однако силы были неравны, кольцо оцепления сужалось. Я уже не видел Филекса и Берстана. На моих глазах прекрасной Ане отсекли голову.
У дальней стены серебряный рейнджер Дестини закончила самоубиваться, выпила зелье и рванула помогать своим. Ей навстречу выскочил непонятно откуда взявшийся всадник, хоббит Дэйв! На призрачном белом коне! Обстреляв Дестини из лука и приблизившись, он вытащил узкий вытянутый клинок и рубанул. Вскрикнув, эльфийка успела прикрыться рукой в кольчужной перчатке, но острие все-таки скользнуло по шее, брызнула кровь… Эльфийка сделала сальто назад и выпустила в Дэйва очередь стрел, слившихся в одну.
В первые несколько секунд после того, как растаяла Ледяная глыба, оставив меня в грязной луже, я получил еще четыре (!) щита – не таких абсолютных, но достаточно эффективных, чтобы оттянуть момент смерти. На меня повесили: Морозный доспех, поглощающий тысячу единиц урона; Щит молний, причем активный, атакующий электрическими разрядами тех, кто нападает на меня; Антимагический панцирь, в течение тридцати секунд впитывающий весь магический урон; Малый защитный купол, способный отразить еще полторы тысячи. «Живем!» – подумал я, пытаясь понять, кто помог. Помимо «Модуса» и «Странников», был кто-то еще.
Но даже за мгновения между действием Ледяной глыбы и новыми щитами мне уполовинили жизнь. И помощь пришла – на этот раз очевидная – от дриады Мишель. Волна исцеления восстановила жизнь. Проклятие Аваддона лишило меня способности регенерировать самому, но ничто не мешало быть исцеленным чужими руками! В завершение какой-то шаман воткнул рядом со мной Тотем каменной кожи, который снижал входящий урон.
Радовался я рано. Всех моих союзников оттеснили, связали боем, и больше никто не мог мне помочь. А вскоре один за другим слетели щиты. Воодушевившись, враги усилили натиск, быстро доведя мою жизнь до красной зоны.
В десяти метрах от меня стояла выжившая и ухмыляющаяся Дестини, целящаяся из лука мне в лицо. Спустив тетиву, она чмокнула губами:
– Получай! – И показала мне средний палец.
Я в очередной раз приготовился к смерти, глядя на летящую в меня смерть. Это была стрела с серебряным наконечником.