ее песни крутили по радио даже в реале. Год назад Sony Music предложили Мишель контракт на запись альбома, и карьера певицы взлетела ракетой.
На то, чтобы рассказать все это, ушло более получаса. Мишель Арди периодически перескакивала с темы на тему, подробно припоминая забавные истории из жизни. Мне же хвастаться было особо нечем: школьник в обычной школе, не лучший ученик, но и не из последних, стал «угрозой» и легатом Чумного мора, потом вышел из фракции.
– Больше ничего не могу рассказать, – вздохнул я.
– Понимаю, – кивнула Мишель и поднялась из кресла. – Покажешь мне уборную?
Я проводил ее до двери ванной, открыл. Мишель переступила порог, резко развернулась и, встав на цыпочки и обняв меня за шею, впилась поцелуем в губы. Не давая мне опомниться, закрыла за мной дверь и отстранилась.
– Зачем? – возмутился я. – У меня есть девушка! Что она подумает? Как мне это объяснять?
– Она поймет. А вот остальные пусть лучше считают, что у нас что-то есть, – улыбнулась она. – Так зачем тебе эссенция?
Я предполагал, что рано или поздно придется ответить на этот вопрос и готовился, долго думал, что говорить, а о чем умолчать. Решил поделиться тем, что знаю:
– Чумной мор. Знаешь, как он влияет на неграждан?
– Ты о расовых бонусах?
– Скорее об аппаратных штрафах. Неграждане, ставшие нежитью, заболевают чем-то, что вызывает некроз тканей. Они умирают, Мишель!
– Что? Откуда ты знаешь?
– Просто поверь. Или не верь, мне все равно, главное, что ты должна понять – Чумной мор опасен для жизней настоящих людей, не говоря уже об NPC.
– И как тебе поможет эссенция?
– У меня квест на уничтожение Ядра Чумного мора. Для этого нужна Умноженная эссенция жизни.
– Так, стоп! – Мишель включила воду и закурила. – Ты хочешь сказать, что участвуешь в Играх только ради того, чтобы спасти каких-то там оницо?
– Да.
– Вот и складывается головоломка. – Она нервно хихикнула, закусила губу. – Мы все гадали, на кой черт тебе Игры? Ну реально, Алекс, ты же и так звезда! С твоими способностями «угрозы»… Ну что тебе от возможной победы? Судя по тому, что ты нам всем предложил, три тысячи очков характеристик тебе не очень-то и нужны. Демоноборец? Ну… не знаю. Награды хороши для нас, но для тебя? И риск получить Адское проклятие приличный! Тем более ты знал, на что шел! Что останешься без читерских способностей, что тебе здесь будут не рады… Да вся сеть мечтала увидеть, как ты опозоришься!
– Поверь, я бы с удовольствием не участвовал. Меня здесь все раздражает! У меня полно дел в большом Дисе! И гражданские тесты на носу!
– Я тебе верю. – У нее снова прорезался французский акцент. – Потому что твой рассказ о Чумном море – единственное объяснение. Или ты мазохист, как Магвай?
– Нет, ненавижу боль!
– Ну, я о другом, но ладно. – Мишель глубоко затянулась, выдохнула дым и бросила в унитаз окурок. Нажала кнопку сливного бачка, отправив фильтр в путешествие, и помыла руки. – Спасибо, что поделился. Это ужасно! Оницо, конечно, обуза для всех нас, но они же люди! У меня в Марсельском гетто есть родственники, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал… Я обязана всех предупредить!
Глаза у девушки вспыхнули, как у заряженного на атаку солдата или готового к спаррингу бойца. Мысленно я потер руки – на то и был расчет. Мишель импульсивна, с обостренным чувством справедливости, и у нее огромная аудитория поклонников…
– Я напишу песню, – сообщила она как о деле решенном. – А сейчас, милый друг, мы пойдем веселиться! Тебе всего шестнадцать, – речитативом проговорила она, – самое время жить, тусить, беситься! – Видимо, ей понравился результат, она повторила строки будущей песни еще раз и добавила: – Общаться! Жизни радоваться, попивая винцо, а не думать о судьбе мира и незнакомых тебе оницо!
Мишель решительно взяла меня за руку и повела – сначала из ванной, потом из номера. Но на пороге я уперся:
– Нет! Я не хочу! Уже ночь, мне надо выспаться!
– Или ты идешь со мной, или я на весь мир объявлю, что у нас с тобой кое-что было! Хи-хи! И всем расскажу, какой ты неумелый и… хи-хи… быстрый!
Глава 17. Бум-бум!
Угроза Мишель подействовала. Мне плевать было на ее эпитеты и характеристики (ну да, у меня 1-й уровень нулевого ранга умения, глупо отрицать), но очень не хотелось ранить Риту.
– Скажи хоть, куда ты меня тащишь?
– Как куда? В клуб! Мы идем пить, танцевать и общаться! Может, встретим кого из наших – ты же хотел обсудить стратегию? А еще там так шумно, что зрители ничего не услышат…
Казалось, ее больше не беспокоит, кто и что подумает. В коридоре, остановившись у одного из дронов-операторов, Мишель помахала рукой, привлекая к себе внимание, и проговорила:
– Я обращаюсь к девушке Скифа. Тот поцелуй в его номере, если ты его видела, – моя глупая выходка. У тебя отличный парень… – Она обернулась ко мне: – Как ее зовут?
– И, – ответил я. – Просто «И».
– Хм… – Мишель снова посмотрела на оператора. – Так вот, И, я застала его врасплох, но это было нужно для дела. Когда Алекс вернется, он объяснит.
Закончив, девушка повела меня к лифтам. К этому времени коридоры жилого уровня опустели: призванные или разошлись по номерам, или развлекались на уровне рекреации. Проходя мимо номера с голотабличкой «Шульц», я вспомнил об их приглашении и остановился.
– Что? – спросила Мишель.
– Ты случайно не знаешь этих ребят? – Я кивнул на дверь.
– Шульцы? Чемпионы Ямы? Знаю, они прикольные. А что? А-а-а… точно, они тебя атаковали в лесу, ты же о них говорил?
– Ага. Фобос, Райкер и Смузи. Из Диса нас выкинуло в разгар боя, который я проигрывал. После ужина они подходили, приглашали к себе. Типа обсудить что-то.
– Ох, Алекс, кого только они уже ни приглашали! – Мишель сделала загадочное выражение лица и прыснула. – Они тебе нравятся?
– Что?!
– Ну, в этом плане… – Мишель похлопала ладонью по кулаку и, улыбаясь, подняла одну бровь. – Привлекают они тебя или нет? Нет? Тогда и думать нечего. Постучись, скажи, что отказываешься от приглашения.
– Может, просто уйдем?
– Не-не-не, так нельзя. Они же ждут, надеются. Стучись. Не волнуйся, я буду рядом. – Она снова засмеялась и взяла меня под руку.
Непонятно, она серьезно или подставляет меня, чтобы повеселиться? Я набрался уверенности и постучал.
– Алекс Шеппард и Мишель Арди, – едва слышно донесся из-за двери голос ИскИна-помощника.
Открыла нам Смузи в прозрачном халатике, и, едва завидев ее, я опустил глаза в пол.
– Алекс пришел с Мишель! – Смузи захлопала в ладоши. – Так даже веселее! Ну же, проходите!
– Нет-нет, Зума, – затараторил я. – Я пришел лично сообщить, что не могу принять ваше приглашение.
– Он стесняется, Зу, – весело сообщила Мишель. – Вы не в его вкусе, а я веду его в клуб, так что…
– Вот же сучка, – изумленно прошептала Зума и повысила голос: – Сама на него глаз положила?
На пороге появились головорез Райкер, Кристоф, и воин Фобос, Ральф. Оба в легкомысленных шелковых халатах, не прикрывающих даже бедер. Ральф сложил руки на груди и, нахмурившись, с ненавистью посмотрел на Мишель:
– Мы тебе глаза выцарапаем, вертихвостка! – Перевел взгляд на меня. – Шеппард, ты сделал неправильный выбор! А я тебя защищал! Уговаривал Зу завтра тебя пощадить!
– Я сразу сказал, что он моно, – Райкер положил руку на плечо Фобоса. Ворот халата распахнулся еще шире, и оттуда на всеобщее обозрение вывалилось кое-что увесистое. – Не дорос до поли.
– У меня есть девушка, я ее люблю, – пробормотал я, глядя на носки собственных кроссовок. Зрелище в дверях было для меня чересчур откровенным, и, если у взрослых все так, ну его нафиг. – До свидания. Идем, Мишель…
– Завтра твой последний де-е-ень, Шеп-па-а-рд! – пропел Кристоф. – Дес уже в курсе, рвать тебя будем всем рейдом!
От бесконечного потока угроз в мой адрес, начиная с памятной встречи с Утесом, я потерял способность их пугаться. Тем более если речь шла лишь о Дисе.
– Пожалеешь, – рассерженной кошкой прошипела Зума. – Подумай хорошо, Алекс! Что ты не видел у таких, как эта пустышка? У нее даже сисек нет! А теперь посмотри сюда!
Смузи распахнула халат, но от открывшегося зрелища меня спасла Мишель. Дернув за руку, девушка потащила меня прочь, сама же, обернувшись, съязвила:
– Ищите других дурачков на свое надувное добро!
– Следи за языком, певичка! На твою доску не позарится даже алкаш-оницо!
Брань преследовала нас весь путь до лифтов. Ох, непросто мне завтра будет развидеть в персонажах магички, головореза и воина полиаморных Шульцев.
Уже в кабине Мишель, прихорашиваясь у зеркала, озабоченно озвучила мысли:
– Опыта ты не набрал, и жизнь у тебя последняя. Еще и 1-го уровня… Шульцы какого, примерно 20-го? Сможешь завтра, как появишься, сразу улететь?
– Смогу, если штраф позволит…
– Бездна, ты же еще и худший игрок дня! – Мишель выдала заковыристое французское ругательство, которое комм тут же перевел, сгладив особо сочные места.
– Есть и другая проблема. У Смузи имеется Эфемерная паутина смирения. Если успеет меня накрыть…
Двери лифта открылись, мы вышли на уровень рекреации, который вдребезги разбил мое представление об этом понятии. Идиллический ландшафт сменился, преобразив этаж, который теперь больше напоминал ночную улицу в даунтауне: огни анимированных вывесок, голографическая реклама, шатающиеся толпы народа. Пол содрогался от вибраций басов. Призванных осталось меньше трех сотен, но каждый из них прилетел сюда с группой поддержки, а этим здесь ничего не оставалось, кроме как развлекаться.
– Сделаем так. Если в клубе наших не будет, я сообщу им о тебе утром. Узнав, что ты в беде, по условиям договора они просто обязаны будут помочь, – тихо сказала Мишель, кому-то улыбаясь.
Встреченные радостно приветствовали девушку и удивленно осматривали ее спутника – меня. Она же, постоянно обмениваясь приветствиями и шутливыми подначками, повела меня в конец «улицы».