Очки жизни: 10 000 000 / 10 000 000.
Формой кристалл напоминал скорее скопление антрацитовых сосулек, чем сердце, и живым он не выглядел, холодя ладонь. Я давно вышел из Ясности, но мир вокруг неуловимо изменился: субстанция под ногами больше не шевелилась, она будто напряженно замерла в ожидании, Деспот тоже не топал, стихли глубокая пульсация и непонятный треск.
Стало понятно, почему монстр не разнес стену, чтобы достать меня: это все равно что проникнуть внутрь себя. А еще теперь ясно, что за сюрприз таит демон: убить Деспота невозможно даже самому мощному рейду, извести его реально только хитростью.
Я сжал черный кристалл, и по коридору прокатился протяжный вздох. Сминая сердце одной рукой, второй я принялся наносить по нему удары, выбивая единицы жизни сотнями тысяч урона – оно было хрупким.
Тишина взорвалась ревом Деспота, больше напоминающим клекот смертельно раненой птицы, скребущей когтями по стеклу. Внутренности выворачивало от этого звука, но я продолжал колотить сердце, наблюдая, как его шкала жизни скатывается в красную зону.
Стены помещения вздрогнули и покрылись стекающими каплями – будто заплакали. Рухнул скрытый стенами гигантский босс, визг перешел в хрип. Занеся руку над сердцем для последнего удара, я остановился. 3,1% – на два-три удара.
То ли любопытство, то ли интуиция заставили меня полететь посмотреть, что происходит с Деспотом во время изгнания в Преисподнюю. Бесенок растаял, застыв мерзкой лужей, а босс?
Я осторожно выглянул из помещения, которое будто растапливалось, как снежная крепость весной. Босс растянулся в коридоре, запрокинув голову и разинув пасть, его когтистые пальцы судорожно скребли каменный пол, но больше не плавили его, напротив, когти ломались. Роговой нарост на голове тоже треснул, воткнувшись в потолок.
Демон затухал. С каждым вдохом все тусклее горел огонь в его утробе. Будто почувствовав мой взгляд, он повернул голову, моргнул, и из его глаза скатилась и зашипела, капнув на пол, слеза магмы. Порождение земли Дисгардиума, извращенное Хаосом и отправленное князьями Преисподней на Демонические игры, умирало. Еще немного, и оно вернется домой.
Деспот лежал неподвижно и не пытался напасть. Или мне это только казалось, или в глубине его глаз на самом деле читалась мольба, но мне вдруг расхотелось его убивать. Во-первых, потому что нет никакого удовольствия в уничтожении противника, который не сопротивляется, наоборот, чувствуешь себя последним дерьмом, а во-вторых, если весь этот лабиринт – как бы часть Деспота, то с гибелью демона он может начать рушиться и погребет меня под обломками.
– Заметь, рогатый, я ведь с самого начала пытался все решить мирно, – проговорил я.
Демон продолжал пристально на меня смотреть, замерев в ожидании. Я тоже застыл, готовый, если Деспот набросится, разбить сердце, тем более у меня осталось пять секунд Ясности. Но мой недавний враг шевельнулся, вдохнул-выдохнул, разжигая внутренний огонь, поднялся на руках, придерживаясь за стену, и преклонил передо мной колено.
Деспот, демон, страж врат 531 уровня сдался.
Подземелье 531 уровня «Лабиринт Деспота» пройдено!
Внимание! Деспот, демон, страж врат 531 уровня, хочет стать вашим соратником.
Если вы откажетесь, воплощение Деспота в Окаянной бреши погибнет, и демон вернется в Преисподнюю.
Внимание! Питомец класса «соратник» сам принимает решения, ему можно приказать, но невозможно управлять его действиями.
Внимание! В случае вашего согласия Деспот станет вашим соратником только на время Демонических игр, по окончании которых он вернется в свое логово и продолжит убивать призванных в следующих Играх.
Принять? Отказаться?
Да! Сердце в моих руках запульсировало, немного посветлело и начало восстанавливаться. Демон поднялся с колена, в его глазах полыхнул огонь, но не ненависти, а чего-то более дружелюбного и… злорадного.
Разблокировано событийное достижение «Мягкосердечный демоноборец»!
Демон Деспот, веками защищавший интересы Преисподней в Демонических играх, проиграл вам и был готов к смерти. Один удар – и вы бы поглотили часть его силы, познали часть его умений и завладели его аурой Адского пламени, но вы проявили слабость. Вы пощадили демона, забыв о том, что этот вид существ извращен Хаосом и является смертельным врагом всех разумных Дисгардиума!
Внимание! Это достижение относится к разряду событийных и действует только на время Демонических игр.
Награда: перк «Мягкосердечный демоноборец».
Мягкосердечный демоноборец
В бою с демонами вы не можете нанести смертельный урон с первого раза.
«Награда» была суровой, но особо не расстроила. При попытке нанести смертельный урон в Ясности второй раз уложится в ту же долю секунды, что и первый.
Вообще-то я рисковал, соглашаясь пощадить Деспота, ведь могли не засчитать победу и отобрать опыт. Но хоть в чем-то система была справедлива и, лишив лута, засыпала мне обзор логами уведомлений…
Очки опыта: +5 310.
Новый уровень! Текущий уровень: 2.
Новый уровень! Текущий уровень: 3.
Новый уровень! Текущий уровень: 4…
…и последние показали мне, чего я достиг:
Новый уровень! Текущий уровень: 102.
Доступно 101 свободное очко характеристик!
Очки опыта на текущем уровне (102): 58 / 103.
Еще по сто одному очку автоматом влилось в харизму и удачу – бесспорно, самые важные навыки при общении с демонами. А, плевать, главное, меня теперь даже за сто киллов с Игр не выпнуть!
Очки характеристик я привычно поделил между силой и выносливостью: пятьдесят в одно, пятьдесят одно – в другое. Потом еще раз посмотрел на неподвижно застывшую фигуру Деспота и, улыбаясь, сказал:
– Поздравляю, безмолвное страшилище! Ты сделал правильный выбор, и злой дядя Диабло не надерет тебе задницу! Надеюсь, нам удастся выбраться с этого этажа, и тогда тебя будет ждать, поверь мне, очень много добычи!
Грудь демона разгорелась еще ярче, он даже задышал громче.
– Терпение, Дес-с-спот! Совсем скоро я познакомлю тебя с Дес-с-стини! Думаю, она тебе понравится – красивая, вкусная, все как ты, наверное, любишь!
Представив лица Дестини и Маркуса, увидевших демона 531-го уровня, сражающегося на моей стороне, я не сдержал злорадной улыбки. Хомячок Перчик внутри потирал лапки, а жаба Пельмешка метнулась за попкорном.
– Ну что, идем наверх? Наведем шороху в рядах противников?
Меня окатило волной жара – и черт его знает, что это значило: согласие или отказ? Проверить можно было только одним способом. Проложив кратчайший маршрут к неисследованной части данжа, чтобы открыть 100% карты и завершить достижение исследователя, я приказал демону:
– Следуй за мной, – и начал движение.
А рогатый пошел следом! Я летел, демон топал, и на протяжении всего пути я то и дело недоверчиво оглядывался, чтобы убедиться, что не почудилось. А еще подсознательно ждал подвоха – а вдруг щас как нападет?!
Деспот не отставал, и это было странно – иногда мне казалось, что я потерял его и метка помощника слишком далеко, но тут из-за угла появлялась морда с костяными наростами-алебардами, высекающими искры из потолка, а следом и все туловище. Ходячая плавильная печь шла след в след.
К концу дня цель была достигнута:
Разблокировано событийное достижение «Покоритель Лабиринта Деспота»!
Вы первым открыли 100% локации «Лабиринт Деспота» и одолели ее босса.
Внимание! Это достижение относится к разряду событийных и действует только на время Демонических игр.
Награда: +25% к урону против демонов.
Деспот полыхнул огнем, словно почувствовал, чем меня наградили.
– Ну… ты понял, рогатый, – ухмыляясь, прокомментировал я. – Нас ждет долгий и утомительный, но, надеюсь, щедрый на добычу забег по другим этажам. Такими плюшками не разбрасываются, собирать будем все! А заодно… настучим по рогам твоим собратьям?
Жаровня на его морде выдала что-то наподобие улыбки. Еще бы! Как я слышал, демон демону – злейший враг. Не любят они друг друга! Вон, сам Деспот, похоже, весь этаж зачистил со скуки…
– Но сначала поможешь мне разобраться с нехорошими смертными. Знаешь, почему они нехорошие? Маленьких обижают!..
Найдя чуткую и благодарную аудиторию, я весело болтал и всю дорогу нес чушь. Вскоре мы уже подходили к вратам. Эпик дожидался моего возвращения, рядом шагал кошмарный топовый демон, а сам я был 102-го уровня! И хоть после подчинения Деспота Скрытность качаться перестала, застыв на 36-м уровне второго ранга, зато Картография достигла 19-го!
Все это радовало, но долго наслаждаться триумфом мне не дали:
Пятый день Демонических игр завершен!
«Ну а завтра мы повоюем!» – подумал я, выбираясь из капсулы.
Глава 22. Сукин сын
Мою Кэрри будто подменили. Помощница встречала меня, и это было нормально. Ненормальным казалось ее поведение. Хмурое выражение лица, никаких шуточек и подколов, опущенные уголки губ.
– Спасибо, что предупредила Хеллфиша, Кэрри. Ты меня спасла… – воодушевленный победой над Деспотом, протараторил я и осекся, потому что от моих слов ее передернуло, девушка закачала головой, и пришлось уточнить: – Что-то не так?
– Я не предупреждала, – отведя взгляд, проговорила она. – Это бы расценили как вмешательство в игровой процесс призванных и неигровое преимущество, мистер Шеппард.
Вот, еще и «мистер Шеппард» вместо привычного Алекса. Радость как ветром сдуло. Вито Пейнтер, похоже, проспавшись и отрезвев, все-таки вспомнил мои слова в «Бум-буме» и решил помочь. Но с такой кислой и неприветливой Кэрри мне это обсуждать не хотелось.