Напыщенный индюк Гай Бэррон Октиус самодовольно ухмыльнулся и с отчетливой гордостью в интонациях объявил Шеппарда лучшим игроком пятого дня Демонических игр. Это стало последней каплей – гнев взорвался в душе Дестини, прокатился ядерным взрывом, пальцы сами собой судорожно сжались, и ножка хрустального бокала с шампанским переломилась, впившись в ладонь. Из пореза полилась кровь, но девушка этого даже не заметила.
– Тварь! – прошипела Дестини, глядя на хмурое лицо Шеппарда на голокубе.
Мальчишка смотрел исподлобья, словно его не научили улыбаться. Не смог выдавить оскал хотя бы для досье? Ну а чего взять с дворняжки, его же с младых ногтей правильно не воспитывали.
Алиса Дезире Дестини София Зоммерлат-Виндзор лет двести назад считалась бы если не принцессой, то уж точно особой королевской крови. Даже в первой половине века ее называли бы не иначе как Ее Королевским Высочеством.
Но после Третьей мировой и создания единого мирового правительства чистота крови перестала играть хоть какую-то роль в гражданском статусе. Напротив, появилась новая аристократия, не по праву наследования, а за заслуги перед обществом. А что собой представляет 99% общества? Правильно, серую массу. Быдло. Тех, кто живет лишь сиюминутными потребностями и жалкими, низкими мечтами. Такими, как у этого парня с экрана голокуба.
– Боже мой, какой позор, Дес! Ты слышала? Шеппард – лучший? За что?
Сидевшая рядом Белла, Изабелла Кристина де Паула, продолжала возмущаться и постоянно трогала Дестини за руку:
– Ну скажи же, Дес, разве я не права? С каких пор бесконечный кайтинг босса стал награждаться? – Белла закатила глаза, потом посмотрела на спутницу и взвизгнула: – О мой бог, у тебя кровь!
– Заткнись!
Дестини любила подругу детства, но сейчас Белла вывела ее из себя.
– Спокойнее, Дес, – проворчал Иезекиль Красс, больше известный зрителям как лофер Уркиш.
– Белла, ты разве не понимаешь состояния Дестини? – возмутился Лоран, он же Мессия. Обернувшись, парень подозвал дроида-официанта и попросил принести автодок – компактный вариант «Домашнего доктора».
– А сейчас… – Октиус, расхаживая по сцене, сделал паузу. – Мы запускаем зрительское голосование за звание худшего игрока дня! Напоминаю, что проголосовать может каждый совершеннолетний гражданин любым из следующих способов…
Официант принес автодок. Дестини нехотя сунула в него порезанную ладонь, ранку обожгло, что-то капнуло – края затянулись.
Она поблагодарила Лорана, после чего, вздохнув, взяла себя в руки и извинилась перед Беллой:
– Слушай, извини. Мне просто не по себе, все раздражает!
– Да ясно, – ответила Белла, как и любой гражданин высокого статуса, она хранила хладнокровие, но все равно ее недовольство чувствовалось.
Сегодня у Дестини было два шанса закончить Игры для Шеппарда, и, если откинуть эмоции, вина за то, что этого не случилось, лежала только на ней самой.
Когда в первый раз целилась в лицо Скифу, она умышленно растягивала момент, смотрела в глаза жертвы и наслаждалась плещущимися там паникой, страхом, обреченностью и злостью. О, она прекрасно его понимала.
Откровенно говоря, парень ее удивил, проявив недюжинную стойкость. При таком давлении и всеобщем презрении он выстоял и боролся до последнего. Но заминка Дестини стоила слишком дорого: юная Мелисса Шефер так некстати использовала свою награду лучшему игроку дня открытия, и смертельный выстрел не состоялся. Дестини кляла себя последними словами за то, что не приняла девушку и ее парня в свой рейд, хотя оба, можно сказать, умоляли об этом.
Причем ведь был и еще один шанс – стопроцентный! Все, что от нее требовалось, – спустить тетиву, когда Скиф, обездвиженный, оставшийся без союзников, стоял напротив совсем один. Во имя всех святых, зачем, ну зачем она к нему приблизилась?! Хотелось снова заглянуть ему в глаза? Обнаружить страх и посмаковать момент расплаты? Олицетворение несправедливости мира – надменный выскочка, которому повезло стать топовой «угрозой», смешной в своем желании казаться спокойным и невозмутимым…
Дестини хотелось сбить эту невозмутимость, увидеть смазливое лицо, перекошенное от ужаса, за миг до того, как длинное зазубренное острие стрелы пронзит ярко-синий беспомощно распахнутый глаз, и она сделала роковую ошибку – подошла к Скифу. Кто бы мог подумать, что он и здесь так разовьет навыки, что – с 1-м уровнем! – убьет ее за секунду? Читер, читер, подлый читер!
То, что случилось после ее смерти, стало двойным кошмаром. Мерзкий старик Розенталь тоже пожертвовал своей наградой и спас Скифа. А сама Дестини угодила под озверевшие рейды Кетцаля и Хеллфиша, к которым, словно стая шакалов, присоединились люди Мейстера. «Карма», – сказала бы мать и была бы права.
Родители Дестини стали гражданами категории B не за голубую кровь. Отец был одним из тех генералов миротворческих сил, чьи заслуги по окончании войны оценили даже проигравшие. Его усилиями удалось сохранить жизни миллионов. После он создал компанию, которая выросла в мирового гиганта. Мать – основала фонд помощи детям-сиротам, которых после войны было чудовищно много, и несколько тысяч человек по сей день ей благодарны.
Одним словом, порода, и никуда от этого не деться. Люди, чей генофонд полировался веками, всегда найдут применение в жизни, и Дестини только подтверждала правило. А теперь на ее пути встало недоразумение по имени Алекс Шеппард, и сдвинуть это препятствие никак не получалось!
Громыхнула музыка, прожекторы снова перекрестились на распорядителе Игр. Дестини подняла голову, ощутила внимание репортеров, выпрямила спину, надела маску отстраненности и пригладила платиновые волосы. Такая девушка, как она, не имела права казаться непривлекательной даже в тот момент, когда у нее в душе все кипело от бешенства.
– Внимание, призванные! Зрители сделали свой выбор! – Октиус, нелепый в этих искусственных якобы интригующих паузах, бесил ее. – По их мнению, худшим игроком дня стала серебряный рейнджер Дестини!
Вот теперь это точно последняя капля в сосуд, и без того переполненный горечью и разочарованием. Дестини прикусила указательный палец – детская привычка, так и не выбитая элитными воспитателями. Опомнившись, опустила руку и широко улыбнулась. Посмотрев на Маркуса, развела руками:
– Бред!
Вряд ли Янссон ее услышал, но и без слов смысл был понятен – решение зрителей абсолютно нелогично и несправедливо, ведь сегодняшний день закончился триумфом Дестини! Пусть даже и в союзе с Маркусом…
– Фигня, Дес! – преувеличенно бодро воскликнул Лоран. – Завтрашний день ты и с дебафом переживешь!
Октиус тем временем рассуждал со сцены:
– Нам сложно понять, чем обусловлен выбор зрителей, мы можем только предполагать. По всей видимости, причина в том, что Дестини Виндзор не сумела отправить Скифа домой, наделав кучу ошибок, и тем самым не оправдала ожидания…
– К черту, – она резко поднялась и вышла из-за стола. – Не желаю больше слушать этот бред. Я к себе.
– А интервью? – Белла была озадачена, ведь Дестини никогда не упускала повода попасть в центр внимания. – Дес, какая разница, главное – интерес зрителей! А ты его сегодня получила даже больше, чем Шеппард! Ты же сама говорила, что любой повод хорош, лишь бы о тебе говорили!
– Напоминаю, Дес, по контракту ты обязана… – начал было Иезекиль, но Дестини его перебила:
– Я дам стрим, этого достаточно! Отвечу на вопросы зрителей.
Стримы призванных мониторились организаторами Игр, чтобы такое общение с внешним миром не позволяло получить призванному игровое преимущество.
– Хм, а это сработает, – кивнул тот. – Учитывая, что почти все подписчики – твои фанаты, вряд ли ты услышишь что-то неприятное.
Оставив друзей за столом, Дестини прошла к выходу из зала. Там к ней с утешениями бросился помощник, но она отмахнулась и направилась к лифтам. С фальшивой улыбкой проскочив мимо журналистов, которые не испытывали особого желания ее преследовать, девушка добралась до своего номера.
– Грей, я отдыхаю. Режим «Не беспокоить»! Режим сна!
ИскИн, названный ею Греем, затемнил окна, приглушил свет до минимума и отправил от ее имени на коммы помощников стандартное сообщение: «Не мешать, отдыхаю». Обслуживали ее пять человек: стилист, пиар-консультант, гример, диетолог и личный тренер. Никого из них она видеть не хотела, хотя Мэй, пиарщица, порывалась срочно поговорить, чтобы «обсудить коммуникационную стратегию в свете последних событий».
В полумраке Дестини начала стрим и полчаса отвечала на вопросы поклонников, делая вид, что все в порядке, что ее совсем не расстроил выбор зрителей, что… Да много чего. Все эти завистливые неудачники, мечтавшие пожить ее жизнью хотя бы денек, поддерживали любимицу и клялись, что завтра завалят «подонка Скифа» минусами. Вместе они были силой, с которой стоило считаться – двести миллионов подписчиков своими пожертвованиями могли бы обеспечить безбедную жизнь любому, но не Дестини. Ее планка комфортной жизни находилась где-то в небесах.
– Дес, милая, не расстраивайся! Мы тебя очень и очень любим! – лепетала поклонница, подключенная к стриму. – Когда Скиф тебя атаковал, я даже смотреть на это не смогла и отвернулась!
Дестини тепло улыбнулась:
– Спасибо, дорогая! Ваша поддержка очень много значит для меня!
Закончив, она с отвращением отбросила комм и, с головой накрывшись пледом, закрыла глаза. Спать не хотелось, но и что-то делать тоже. Больше всего она желала спрятаться от всех и как-то пережить завтрашний день. Кто знает, какой дебаф ей попадется? Она надеялась, что не такой, какими засыпали Скифа. Больше всего Дестини боялась попасть в неловкое положение и выглядеть смешной. А сегодня произошло именно это, и завтра, учитывая, как усилился Скиф, может стать еще хуже.
Ее плохое настроение усугублялось обещанием, данным Маркусу. Этот здоровяк облизывался на нее со дня открытия, неуклюже предлагая свою помощь на Играх, но Дестини лишь презрительно морщила носик и не отвечала на сомнительные комплименты. Однако Маркус был настойчив. Об этом мужчине ходили разные слухи, его имя приплетали к Объединенному Картелю, но для всего мира Маркус был, прежде всего, орком-громилой, вице-чемпионом Арены.