Сердце Дестини колотилось как бешеное. Она смотрела на сжатые челюсти Янссона, на белые костяшки его сжатых кулаков, чувствовала мощь, в любой момент готовую обернуться яростью. Чтобы свернуть ей шею, ему понадобится совсем немного усилий, а трансляцию она остановила. Ей казалось, что она пахнет страхом, как лань передо львом, но нужно было сохранять невозмутимость.
– Я не собираюсь этого делать, – холодным голосом проговорила Дестини. – И тем более не позволю себя оскорблять. Убирайся.
– Ах ты ж сука! – Он злобно ощерился, вставая, сделал два шага навстречу – девушка побледнела, попятилась и собралась пригрозить ему службой охраны, но Янссон отлично владел собой и просто хотел продемонстрировать превосходство.
– Страшно? Вижу, аж глаз задергался. Но это ничего, завтра ты в полной мере ощутишь и страх, и отчаянье, и боль. Мы не выпустим тебя с кладбища и обнулим, тебе некому будет помочь, потому что твои крысы уже побежали с тонущего корабля на мой линкор.
– Ты блефуешь… – Дестини изо всех сил старалась держаться, но ощущала, как земля осыпается у нее под ногами и обрушивается в бездну.
Янссон сыто улыбнулся, кивнул.
– Если хочешь, думай так. Но я великодушен. До двух ночи у тебя есть время, чтобы поменять решение. Потом будет поздно – я лягу спать.
Маркус приложился к горлышку бутылки. Дернулся его волосатый кадык, заставив тошноту подкатить к горлу Дестини, и вразвалочку, медвежьей походкой направился к выходу, насвистывая под нос похабную песенку.
Дверь за ним закрылась, но Дестини еще с минуту стояла неподвижно, стараясь унять частящее сердце.
– Будь ты проклят, убожество! – бросила она, села на кровать и сжала виски.
Кинув взгляд на часы, она запретила себе плакать. Время еще есть. Она что-нибудь придумает.
Глава 23. Рейд Скифа
Объявив вердикт зрителей, Октиус распрощался и исчез во мраке. Когда первоначальный шок прошел, все загомонили, повскакивали с мест. Ни на кого не глядя, промчалась к выходу из зала Дестини Виндзор, следом рванули осмеиваемые Кристоф, Зума и Ральф, который так торопился, что сломал высокий каблук, потерял туфлю и чуть не растянулся на полу.
Вокруг моего столика собрался поредевший рейд Мейстера. Иосиф, как всегда, был при параде.
– Примите наши поздравления, молодой человек! – Он поднял бокал красного вина. – Признаться, мы уже решили, что завтра будет наш последний день на Играх.
Мне, конечно, хотелось алкоголя, потому что слегка потряхивало от пережитых эмоций, но я взял стакан сока.
– До какого уровня удалось прокачаться? – спросил Цветик.
– Сто плюс, – улыбнулся я.
– Вот это я понимаю! – радостно воскликнул Роман.
Поднявшись, я шепнул ювелиру, чтобы он на вечер ничего не планировал, потому что нужно обсудить стратегию на завтра. Старик молча кивнул и отошел вместе с поэтом и проклинателем.
Мишель же, окруженная подругами, затанцевала на месте и воскликнула:
– Скиф, поделись подробностями! Я так переживала за тебя!
– Не только ты, – проворковала высокая брюнетка. На голобейдже было написано «Триша», а то, что было под ним, призывно колыхнулось. – Мы все переживали за тебя, малыш!
Она сделала умильное лицо, но в черных глазах читался холодный расчет. «Малыш», ага. От такого лицемерия меня перекосило, но я удержал идиотскую улыбку.
– Давайте выпьем за то, чтобы завтра надрать им задницы! – предложила Мишель и потянулась ко мне бокалом коктейля.
– Отличный тост! – поддержала ее Триша и наклонилась так, что ее грудь, едва не вывалившись из декольте, легла мне на плечо.
Зазвенели, соприкасаясь, бокалы, кружки, рюмки.
– В «Бум-бум»? – предложила шатенка с шальными зелеными глазами, одна из подруг Мишель. – Отметим твою победу, Алекс!
– Нам еще очень далеко до победы, девчонки. Поэтому мне нужно выспаться. А вам нескучного вечера!
– Ну пойде-е-ем с нами, – делано надула губы Триша. – Ну, Алекс!
– Извините, но нет, у меня еще дела здесь.
Разочарованно гудя, они наконец оставили меня в покое. Все, кроме Мишель.
– Я понимаю, тебе хочется побыть одному. – Девушка оперлась о мой столик, соблазнительно выгнув бедро. – Но, может, составить тебе компанию в героическом одиночестве, Алекс?
– Тогда это будет не одиночество, – покачал я головой. – И вряд ли я смогу подумать о стратегии на завтра в твоем обществе, Мишель. Думаю, никто не смог бы.
Сделав этот неуклюжий комплимент, я смутился. Девушка хихикнула и пошла догонять свою группу – невысокая, фигуристая, как статуэтка. Я поймал себя на мысли, что жалею о ее уходе, и устыдился. Этой женщине почти тридцать лет! А у меня есть Ирита, которая ждет и переживает! Как говорила Кусаларикс: «Играй, гормон!» – бороться с собственным естеством, заставляющим забыть обо всем и желать только одного, и в самом деле было непросто.
Группа Кетцаля прошла мимо моего стола, что-то обсуждая. На меня не обратили внимания, словно ничего не произошло. Тисса прошла с каменным лицом, лишь Малик бросил задумчивый взгляд. Судя по его ссутуленной спине и опущенной голове, парень снова включил режим зависти.
Я уже думал, что наконец наступил покой, но меня кто-то обнял сзади.
– Алекс! Крутяк!
Это была Элисон Ву. Она похлопала меня по плечу, и в то же время передо мной оказалась Йен, лучница из «Т-Модуса», которая совсем по-мужски затрясла мою руку.
– Порвем их завтра, как бульдог тряпку! – воскликнула она, глаза ее при этом сияли – дай волю, прямо сейчас бросилась бы в бой.
Разбойник Филекс и друид Кану, также соперники «Пробужденных» в финале юниорской Арены, стояли чуть в стороне и улыбались. Пятый член их команды, воин Карт, пожал мне руку и спросил:
– Что делаем завтра?
– Вы не высовываетесь и ждете, пока я поднимусь из Провала. Потом будет резня. Ну, если очень хочется, можете подраться, но я бы не рисковал.
– Резня-я-я! – кровожадно проговорила Анастасия Коваленко. Мисс Содружество-2074 обняла меня, оттесняя Элисон и Йен, чмокнула в щеку и принялась тискать, как сестра младшего брата. – Ну надо же, какой молодец! Теперь я понимаю, как ты стал «угрозой»!
«Угрозой» я стал иначе, но действовал примерно в том же русле: оскорбил Патрика, получил проклятие и потом не слезал с лича Дарго, пока его это не задолбало. Так я стал «угрозой». Иногда и Сизифов труд может принести успех… В общем, я упорно забивал голову чем угодно, лишь бы справиться с колотящимся сердцем и спертым дыханием от близости Аны. Нехотя я мягко освободился, чувствуя, как краснеют уши. Было намного спокойнее и проще, когда все просто меня игнорировали.
– Отольются кошкам мышкины слезки, – грустно улыбнулся вылетевший с игр колдун Олаф, глянул на лидера рейда.
Если бы я видел Хеллфиша единожды – вчера в клубе, – ни за что не узнал бы того старого осунувшегося алкоголика в этом статном мужчине. Он напоминал военного космодесантника, какими их изображают в старых фантастических фильмах: строгий, подтянутый, уверенный в себе, с немигающим взглядом, пронзающим насквозь.
– Отольются слезы свинцовыми пулями, – проговорил он. – Значит, будем завтра на тебя рассчитывать.
Маг льда Кара, который как минимум единожды спас мне жизнь, сказал:
– Твоя помощь будет очень кстати.
– Поздравляем тебя, Алекс! – дополнил разбойник Берстан, по-дружески похлопав меня по плечу. – Ну и себя, конечно! Если бы не твой фееричный забег по инсту сегодня, для нас бы все закончилось.
Окинув взглядом рейд, Хеллфиш проговорил:
– Идем. Алекс, если что, присоединяйся, мы будем в рекреации, в «Бум-буме».
Ну да, где же еще. Возможность быстро и легко избежать алкогольной интоксикации при помощи «Домашнего доктора» привела к тому, что производство и продажи спиртного во всем мире возросли чуть ли не стократно. Но Вито сегодня придется оставаться трезвым.
– Задержитесь на минутку, мистер Пейнтер… – сказал я. – К полуночи у меня в номере. Надо обсудить план.
– Понял, буду, – ответил он.
– Поговорите с Кетцалем. Пусть присоединяется, если захочет…
Вито понимающе кивнул. Попрощавшись с ним и его людьми, я по уже сложившейся привычке задержался в зале торжеств, чтобы понаблюдать за другими участниками. К столику подошла Кэрри и осталась стоять чуть в стороне с отрешенным видом, ничего не спрашивая.
Вчерашний кураж и желание вновь вкусить ночной жизни отеля Ruhm und Ehre испарились. Более того, я решил не «гулять и отрываться», как призывала Мишель, а полностью сосредоточиться на Играх, запретив себе даже легкий алкоголь. Фокус на цели, а отпраздновать, если будет что, успею с настоящими друзьями и близкими мне людьми.
Сидя за столом, я ловил на себе заинтересованные взгляды призванных, направлявшихся к выходу. Будь я обычным игроком, меня бы уже окружили и начали расспрашивать, выпытывать детали, но они сами обозначили себя моими врагами, а потому и не подходили. Стоило перехватить взгляд, отводили глаза и торопливо исчезали.
Я же пытался понять, что происходит среди игроков. Короткий промежуток времени между окончанием хайлайтов и возвращением в номер – моя единственная возможность изучить изменения в группах призванных. Очень многое можно понять, просто подмечая, кто с кем как держится и общается. От моего внимания не укрылись даже легкие кивки, которыми обменялись Маркус и лофер Уркиш.
Группа Маркуса покидала зал одной из последних. Я заметил, что часть людей Дестини шла с ним, а часть задержалась за столом, что-то бурно обсуждая. Возможно, в королевстве мисс Виндзор после объявления ее худшим игроком дня начались волнения? Неслучайно сама Дестини исчезла сразу после «победы» в этой номинации.
Поднимаясь из-за стола, я зафиксировал примерно такой расклад. На конец пятого дня призванных осталось чуть больше двухсот тридцати человек. Два десятка – люди Кетцаля и Хеллфиша, человек восемьдесят у Мейстера. Вместе взятые, они едва уравнивались числом с совокупным рейдом Дестини и Маркуса, но сильно отставали по уровням.