– Так сгоняй за ними к кузнецу, Инч, мать твою! Еще кого-нибудь возьми! Каждая секунда дорога! Цепи потолще возьмите, да с запасом. И доски прихватите!
Спорить жрец не стал, взял несколько человек и побежал вслед за группой Юйлань в деревню. Я искренне пожелал им провалиться под землю, нарваться на демона, попасть под падающий метеорит или, как вариант, хотя бы споткнуться. Каждая истекшая минута окаменения прибавляла мне шансов на спасение.
Маркус растянулся рядышком, положив на меня согнутую в локте руку и подперев голову. Сорвал травинку и пощекотал мне в носу – я, естественно, ничего не почувствовал.
– Еще минут десять, – оскалился он, – и тебе трындец. Высший демон сожрет. Я не Дестини, так что ничего личного. Ты ведь согласен? Игра есть игра, да победит достойнейший. Без обид, Скиф.
А орк-то не прост. Подстилает соломку на будущее, остерегается моей мести в большом Дисе! Ответить я не мог, а потому просто ждал, что он еще скажет. Тут к месту был бы монолог злодея, но вместо этого Маркус встал и принялся мерить шагами кладбище, вполголоса давая распоряжения своим людям. Что он говорил, я не слышал, поглядывая на таймер окаменения: 36:31… 36:30…
Вскоре вернулся Инчито с другими. Они принесли цепи, и вокруг меня снова засуетились. Я лежал с прижатыми к телу руками, и зацепить меня врагам удалось лишь за ноги.
Тащили как мертвеца, вперед ногами, и тягловой силой выступали человек пятнадцать, столько же шло позади, и кто-то из них толкал меня, уперевшись в плечи и голову.
Дело двигалось медленно, но верно, и я благодарил каждое препятствие, за которое цеплялся, – оно давало отсрочку и надежду, что стан закончится раньше, чем меня доволокут до Провала. Он далеко за пределами деревни, и путь туда не сказать что ровный. Жаль, цифры менялись слишком медленно: 24:55… 24:54…
– Да что вы копошитесь?! – рокотал Маркус. – Время, вашу мать! Обидно будет просрать такой шанс!
Орк орал без перерывов, подгоняя своих, и я даже пожалел, что окаменение не лишило меня слуха.
Когда мы проходили мимо деревни, сзади донесся топот, тяжелое дыхание, и я услышал взбудораженный голос Мессии:
– Маркус, я привел ее! Как обещал! Я доказал!
– Что там? – проворчал орк. – Чего ты доказал? Кому?
Я не видел, что происходит, слышал лишь голоса.
– Вот, смотри. Дестини!
– Что? Где? В шляпе?
– Ну да, в форме голубя. Осторожнее, у него всего десять очков жизни… – Послышался клекот, трепыхание, злое курлыканье. – Не задуши!
– Гы-гы! И правда, Дес!
Маркус с Мессией остались позади, но, похоже, они шли за процессией, а потому я продолжал слышать их разговор.
– Она понимает, что ей говорят?
– Ага! – гордо ответил фокусник. – Но если не хочешь, чтобы видела и слышала, спрячь ее в инвентарь.
– И че, надолго это? Не вижу таймера…
– На полчаса точно. Скилл не сильно прокачан, обратное превращение рандомно. Повезло, что она сейчас мелкая, иначе бы не вышло.
Маркус остался доволен. Спрятав голубя, как я понял, в инвентарь, он нагнал волокущих меня соратников, приказав Мессии идти на кладбище и помогать тем, кто там остался, обнулять моих союзников.
– Демонического бренди не забудь выпить, фокусник, – пренебрежительно добавил он. – А то грохнут ненароком, сольешься.
Деревня осталась позади. Я не чувствовал исходящего от Провала жара, но то, что мы приближаемся, было понятно по выгоревшей земле. А до конца окаменения оставалось еще почти двадцать минут.
Маркус шел рядом со мной. Вытащив голубя, орк напомнил ему о сделке:
– Я тебя так и не дождался, красавица. Ну что, свернуть тебе шею, или все-таки передумаешь и придешь этой ночью? Надеяться тебе больше не на кого, так что дай знать, что согласна.
Голубь недовольно закурлыкал.
– Это что, «да» или «нет»? Не пойму! Помаши крыльями, пока перья не выдрал! Ну! Так, ясно. Тогда смотри… – Громила поднес голубя ко мне: – Вот он, Скиф твой. Думала, я не узнаю? Пацан тебе не поможет. Так что или ты сейчас…
Людей Маркуса атаковали внезапно, но за миг до этого мне пришло приглашение в рейд Кетцаля. Приняв его, я увидел в списке всех немногочисленных союзников сдвоенного отряда – меньше двух десятков.
Громыхнули о землю брошенные цепи, начался бой. Моих союзников сливали нещадно и без промедления. Один за другим их портреты в интерфейсе теряли цвет и накрывались черепом. В стороне затянул песню Инфект, но тут же захрипел, захлебнулся кровью и затих. Однако бард не умер, на остатках жизни, видимо, отполз куда-то и затаился.
Расправа над людьми Хеллфиша и Кетцаля заняла меньше минуты. В живых остались двое: мигающий красным портрет Инфекта и полуживая Тисса. Почему так, стало понятно по крику:
– Маркус! Смотри, кого нашла! Ты же говорил не добивать девчонку? – хриплый женский голос мог принадлежать как орчихе, так и дворфийке.
– А, Тисса… Умница, Микаэла, тащи ее сюда. – Маркус снова повысил голос: – Остальные, живо за цепи и тащите «угрозу» к Провалу! Время!
Меня поволокли дальше, и слава Спящим, с черепашьей скоростью. Маркус же, обращаясь к Тиссе, продолжил:
– Девочка, я даю тебе один шанс продолжить Игры и, может быть, даже оказаться в числе лучших по итогам! Ты знаешь, что мне нужно…
– Я тебе уже отвечала, Маркус! – рявкнула жрица света. – С первого раза не понял? Иди в жопу, вонючий урод!
Голубь, которого орк не выпустил из рук даже во время боя с моими союзниками, заклокотал. Маркус с Тиссой отстали, голос девушки едва доносился до меня, но громилу, думаю, хорошо было слышно даже на дне Провала:
– Так! Вы, две недотроги, уже достали! Я бы с удовольствием покувыркался с обеими, но нужно знать меру. Так что сделаем следующим образом: на Играх завтра останется только одна! Выбирайте кто!
– Точно не я! Сам себе…! – запальчиво крикнула Тисса, посоветовав орку заняться оральным самоудовлетворением.
Звон увесистой пощечины был такой, что обернулись даже те, кто волочил меня. Тисса вскрикнула, и, видимо, в этот момент из кустов выбежал Инфект. С криком: «Беги!» – он атаковал Маркуса и в следующее мгновение умер. Пока еще не окончательно.
Жертва Инфекта была напрасной. Разъяренный Маркус легко настиг Тиссу и обрушил на нее удар дубиной, размазав по земле. Расправа прошла вне моего поля зрения, но звуки были очень красноречивыми, и картину происходившего я представил без труда.
Портрет Тиссы почернел: «Призванный выбыл». Туда ей и дорога. Надеюсь, и Инфекта скоро выпилят те, кто остался сторожить погост.
До конца окаменения оставалось минут двенадцать, когда нас снова кто-то догнал. Процессия немного притормозила, оборачиваясь, но Маркус прикрикнул, чтобы продолжали движение. С голубем в руках он переместился назад.
– Перехватили Мейстера, Романа, Цветика и остальных, – доложила ему Юйлань. – Отправила свою группу на кладбон, сама сюда на всякий случай. Вдруг не успеем сбросить, застаню, заовцую.
– Хорошо, – ответил Маркус. – Все по плану, вроде успеваем.
– Что за голубь?
– Ха! Знакомься, эту голубку зовут Дестини…
Орк рассказал о фокуснике Мессии и том, что его ожидает, Юйлань посмеялась. Они говорили о чем-то еще, чего я не расслышал, пока Маркус не заорал:
– Твою мать, десять минут осталось! Ю, можешь Перо на «угрозу» повесить?
– Пробовала, бесполезно. Не поддается никаким эффектам.
– Получается, его даже удар о дно не убьет? А… пофиг, как спадет окаменение, Аваддон его тут же прикончит! Но все равно надо спешить!
Маркус чертыхнулся и решил снизойти до тяжелой работы: оттолкнул кого-то и сам взялся за цепи, воя, рыча и иногда выкрикивая:
– Вы соображаете, что если не успеем, нам всем конец? И – р-раз! И – р-раз!
Дело пошло быстрее. Разум метался в запертом теле, я ничего не мог сделать. Оставалось только ждать и молить Спящих и Фортуну, чтобы враги не успели, и гипнотизировать цифры таймера: 10:11… 10:10…
Они понимали, что сейчас на кону все, удвоили усилия и достигли цели за семь минут до окончания окаменения. Им осталось самое сложное – столкнуть свой груз вниз, ведь к самому краю на волокуше меня было никак не подтащить.
Сперва они пытались двигать, упершись всем рейдом, но в панике мешали друг другу, потом у кого-то включился мозг, под меня подложили срезанные доски, которыми стали работать как рычагами, – ускорились, а время, наоборот, замедлилось: 06:05… 06:04…
Моя голова уже свисала над краем пропасти, как вдруг палка сломалась под натиском. Маркус упал, теряя голубя, и зарычал:
– Ни хрена! Ты сдохнешь, Шеппард! – Подняв голову, погрозил пальцем улетающей птице. – А ты, Дес, далеко не улетишь!
Двумя рычагами у них не очень получалось. Инчито метнулся куда-то и вернулся с доской. Наверное, выбил из ограждения вокруг Провала.
Но и в три рычага получилось фигово. Доски трещали, ломались, обездвиженная статуя Скифа цеплялась за корни, и прежде чем враги догадались, что им мешает, прошла драгоценная минута, а следом и еще одна: 03:33…03:32…
Когда таймер показал 02:45, Маркус выпил боевой эликсир и приказал остальным сделать то же самое. И это дало результат – натужное уханье, звериное рычание, неистовая брань, и я перевалился за край, начав свое долгое падение в Провал.
Вслед донеслось хоровое улюлюканье и вопли радости под рев Маркуса:
– Без обид, Шеп-па-а-ард!
По моему прошлому опыту, падать предстояло две-три минуты, и сейчас лишняя секунда окаменения могла решить мою судьбу.
Иначе говоря, все зависит от того, как механика Окаянной бреши рассчитывает ускорение падения в этом проклятом и оторванном от мира куске тверди.
Глава 25. Расплата
Кувыркаясь и десятитонным камнем летя на дно, я ничего не чувствовал, а потому падение запомнилось лишь мельтешащими огнями и уменьшающимся небом. Торжествующие крики Маркуса и его людей быстро стихли, свист рассекаемого воздуха усиливался, а потом и он как-то странно изменился. Будь я не из абсолютного камня, наверняка уже сгорел бы от трения воздуха.