Передний край раздвинулся перед Хоксом, пропуская его внутрь. Роль танков выполняли разрушитель Кетцаль, воин Карт, богатырь Ариох и три паладина: Блондикэт, Эквилибриум и Ермак. За ними, метрах в двадцати в лесу, прятались выжившие ремесленники и рейнджи.
Еще минуту я лутал выпавшее с врагов барахло, пока не начался перегруз, и только тогда полетел к союзникам. Отбирал вручную, чтобы не забивать сумки совсем уж хламом.
Кетцаль и Хеллфиш напряженно вглядывались в пространство вокруг опустевшего кладбища. Титан по-прежнему выглядел мощным, но в обносках напоминал оборванца. Оборотень смотрелся ничуть не лучше и вместо ружья теперь сжимал корявую дубину.
– Простите, что задержался, – сказал я, приблизившись к ним и выгружая награбленное. Со стороны это выглядело так, будто шмотки сыпались с двухметровой высоты, появляясь прямо из воздуха. – Хеллфиш, кажется, там есть неплохое ружье. Разбирайте, я сделаю еще ходку.
Из-за Скрытности они меня увидели, только когда я оказался совсем рядом. Оставив их ошарашенными, я вернулся на кладбище, прикончил парочку воскресших врагов, подобрал Притяжением остатки лута и вернулся к своим. На этот раз водопад из экипировки и оружия удивил союзников меньше.
– Скиф, – невозмутимо кивнул оборотень-снайпер. – Оставайся в стелсе, мало ли…
Немногие выжившие из его группы и людей Кетцаля тоже поприветствовали меня. Шмотки уже активно разбирались.
– Спасибо, что помогли у Провала, – сказал я лидерам. – Может, эти секунды спасли меня.
– Не то чтобы мы шли именно к тебе на выручку, – проворчал Кетцаль. Он приоделся и снова стал похож на гладиатора. – Ты не появился, и мы поняли, что у тебя проблемы. Скрываться и дальше смысла не было, все равно нас бы нашли… Так что решили драться.
– И умереть достойно, – добавил Хеллфиш. – Не так, как те ребята.
Он бросил взгляд назад. Ремесленники выглядели заторможенными. Мейстер и Роман молча сидели, опустив лица в ладони, плечи ювелира вздрагивали. Цветик был пободрее, но и он, погруженный в свои мысли, расхаживал взад-вперед, заложив руки за спину, и бормотал стихи.
Ремесленники меня не видели – система не считала их союзниками, ведь они были вне рейда. Бедолаги измучились – с начала игрового дня прошло около пары часов, а все они уже умерли не по одному разу. Мейстеру и тем, кто провел час в таверне, повезло, а вот начавшим утро на кладбище пришлось несладко. Надеюсь, хоть кто-то из них вырвался, иначе мое нападение и последовавшее за ним пленение были напрасными.
– Над ними поиздевались, – прокомментировал Кетцаль. – Мы на Арене всякое повидали, к боли привыкли, а вот для них испытать все на себе – шок. Болевых фильтров-то здесь нет. Немудрено, что их рейд, мягко говоря, в ауте.
– И тем не менее беру свои слова обратно. Не все они струсили, – добавил Хеллфиш. – Мы уже почти добрались до верха, когда нас нашла Лори. Фея и рассказала, что с тобой произошло – она спряталась в кустах после того, как ты ее освободил, чтобы восстановиться и отрастить отсеченные крылья. Короче, увидела, как тебя волокут, и бросилась нас искать…
Я осмотрелся, но не увидел Лори. Кетцаль ответил на незаданный вопрос:
– Она была среди нас, когда мы напали на Маркуса. С последней жизнью…
Скрипнув зубами, я оглядел союзников – выжило меньше, чем я надеялся. И почти все ниже 3-го уровня. Собственно, 3-его было человек пять, столько же 2-го, а вот все остальные… у них осталась одна жизнь.
– Сколько вообще наших выжило?
– Двадцать с чем-то, – ответил Кетцаль. – Сейчас добавлю людей Мейстера в рейд, чтобы понимать… – Обернувшись, он крикнул: – Мейстер, Роман, Цветик, у вас статус заместителей рейд-лида. Принимайте своих и побыстрее!
– Скифу дай тоже, вдруг встретит кого из наших, чтобы смог принять, – сказал Хеллфиш.
Прежде чем ответить на приглашение, я вышел из общей группы с Дестини. Возникнут вопросы, а сейчас не время.
– Ждем еще пару минут, – предложил я. – Возможно, кто-то застрял на кладбище, и, если так, мне надо быть рядом.
Я рассказал о тех, кого скинул в Провал. Услышав имя Юйлань, Хеллфиш крякнул:
– Не долетит, спасется! У нее же и Перо, и Левитация!
– Да и Маркус, скорее всего, тоже улизнет, – вздохнул Кетцаль. – Он же громила, у него есть Мощные рывки. Он ими может по воздуху переноситься! Вряд ли выжил, но мог упасть на лестницу.
– Получается, он уже на кладбище? И где-то в Провале засела Юйлань и…
– Остальных Аваддон тоже, скорее всего, не сожрал, – закончил мысль титан-разрушитель. – Падать долго, могли что-нибудь придумать. У лофера есть Парение за счет слоновьих ушей – звучит тупо, конечно, и как Дамбо он вряд ли полетит, но… У Кэвилла свой аналог паловского пузыря, под которым он мог пережить падение и свалить от Аваддона. Так что пока ничего не кончено.
– Пойду гляну, что там на кладбище, – сказал я.
Оставив союзников, я вернулся на погост и завис, высматривая своих и чужих и размышляя над тем, что теперь делать. Оптимальное решение – спрятать союзников где-то в Провале, вернуться и нейтрализовать врагов. Вот только как? Возиться с ними, убивая десятки раз каждого? Или все же бросать Аваддону в надежде, что не все переживут падение?
Никто из наших так больше и не воскрес. Зато четко виднелись вражеские лидеры: и Маркус, и Уркиш, и Кэвилл. Не было только Юйлань и Инчито, если они и выжили, то оба все еще в Провале.
Один за другим появлялись последние рядовые члены рейда и сбивались в кучу.
– Взяться за руки! – командовал Маркус. – Чтоб он не вытащил нас по одному!
Еще двое призванных пополнили ряды возродившихся, рейд Маркуса теперь был в сборе. По внешнему краю кольца растянулись самые сильные, выставив щиты, ножи, пики. Маги и хилы прятались за их спинами. Все сплелись в единое целое, сцепив руки.
– Ханты, раскидать Сигнальные огни! – разносился по кладбищу командный рык Маркуса. – Скиф может прятаться в Скрытности! Шаманы, Тотемы замедления! Маги, ставьте защитные купола и Рвущие искры!
Мельчайшие искорки, будто алмазная взвесь, заполонили воздух, выкидывая меня из Скрытности. Убыстрившись, я тут же поднялся повыше и снова стал невидимым. По периметру вокруг кладбища светились Сигнальные огни охотников, проявляющие невидимок.
Меня обнаружили, заревели, готовясь к бою, но, уже увидев достаточно, я вернулся к союзникам.
Оказавшись в одном рейде, ремесленники меня наконец заметили. Раздались вздохи и вскрики облегчения:
– Наконец-то! Вовремя! Еще немного, и спасать было бы некого!
Цветик, подав мне руку, скрежетнул зубами:
– Скиф! Никогда не чувствовал себя таким бессильным! Отомсти!
– Цветик прав, – проскрипел Мейстер, бросив полный ярости взгляд на кладбище, где толпились враги. – Юноша, чего вы ждете? Почему они все еще живы?
– Всему свое время, – ответил я. – Сначала отведу вас в безопасное место, потом месть и все остальное. Обещаю, этот день они не переживут! А сейчас – уходим!
Я поколебался, решая, использовать ли Тактическое отступление, но решил его приберечь. Сейчас прямой угрозы союзникам не было.
Уходить решили через лес. Первыми выдвинулись разведчики: друид Найтерио и два разбойника – Филекс и Берстан. За ними, отставая шагов на тридцать, пошли остальные. Я же остался, чтобы отсечь преследователей. Если кто-то из рейда Маркуса решится атаковать, пожалеет.
Со мной остался лишь Кетцаль, покрутил головой по сторонам.
– Нет, больше никого не будет, уходим. Странно, что двоих моих здесь нет, хотя они живы.
Вчера в рейдах Мейстера, Кетцаля и Хеллфиша было почти сто сорок человек. Сейчас осталось около трех десятков. Причем Инфект все еще числился в группе.
– Тиссу обнулили при мне, – сказал я. – А где Инфект?
– Похоже, где-то прячется, – пожал плечами Кетцаль. – Здесь нет рейдового чата, как в большом Дисе, а карта отображает только тех, кто в одной с тобой локации. Ладно, догонишь…
На кладбище враги явно готовились к атаке: вспыхивали силуэты бойцов, усиленных рейдовыми бафами и эликсирами.
Против почти сотни готовых к драке топов даже я не выстою, а значит, не смогу защитить союзников, просто не успею. Любое контролирующее заклятие, ошеломление, паралич – и меня, пусть и на время, выведут из игры. И тогда потери неизбежны.
Убедившись, что никто нас не преследует, я догнал своих и приземлился возле лидеров союзного рейда. Прекрасно осознавая, что все эти люди сейчас для меня обуза, и без них можно было бы сосредоточиться на прогрессе и прохождении Игр, я всей душой противился внутреннему голоску – вкрадчивому, противному, нашептывающему, что никто не нанимал меня нянькой в детский сад, а все вокруг взрослые люди, и нет смысла воевать с Маркусом, можно спокойно брать Деспота и идти еще глубже… Я даже встряхнулся, помотал головой, сбрасывая рациональные, но отдающие гнильцой мысли.
Ни черта рационального в них нет! Потерять доверие на глазах у миллионов зрителей, кинуть союзников, пожертвовавших собой ради моего спасения, – поставить на себе крест. Я быстрее добьюсь желаемого, но душа отомрет.
Мою внутреннюю борьбу заметили разрушитель и снайпер. Кажется, они даже поняли причину терзавших меня сомнений, но промолчали. Кетцаль лишь сообщил:
– Идем к Провалу. Или ты задумал что-то еще?
– Задумал. Я могу на час привязать врагов после смерти, не давая им уйти на рес. Это позволит нам спокойно уйти вниз, вытащить моего питомца и, пока я займусь противником… Вы сможете отправиться качаться – пойти на 100-й этаж с таким танком, как Деспот, сам Бегемот велел!
– Бегемот? – Кетцаль поднял бровь.
Хеллфиш, жрец Спящих, поймал мой взгляд и едва заметно качнул головой.
– Один болотный божок, – соврал я. – Если получится, нам откроется путь к Провалу, а Маркус на час зависнет в великом ничто.
– Кстати, а что с твоим петом, парень? – спросил Кетцаль. – Где ты его потерял?