– Короче! Она больше не враг! Я обещал ее защитить и выполню обещание, данное ей так же, как выполняю наш уговор!
Схватив за грудки, Мейстер затряс меня и закричал, багровея и брызгая слюной в грудь – до лица гном не доставал:
– Нет, это ты так думаешь, что не враг! Я не хочу иметь ничего общего с этой… дамой!
– Парень, опомнись! – взревел Хеллфиш. – Тварь заслуживает наказания!
– Расплаты! – требовал Цветик. – Народ требует платы по счетам!
– Расплаты требуют наши сердца! – пропела Мишель.
– Она должна ответить! – разорялся Мейстер.
– Я сказал нет! – рявкнул я, обнимая Дестини и готовясь, если что, уйти в Ясность и улететь. – Вы не только ее не тронете! Она пойдет с нами! Я принимаю ее в рейд!
И кинул ей приглашение, которое тут же было принято, но в следующую секунду кто-то из лидеров выкинул Дестини из группы, а потом снял и с меня полномочия призывать новых членов.
– Ну давайте, выкиньте и меня из рейда!
Ревущая толпа бесновалась, смыкаясь вокруг.
– Что? – Дрожащим от возмущения голосом крикнула Мишель. – Ты променял нас на нее?
– Скиф, ты не забыл, что сутки назад она дважды целилась тебе в лицо? В глаз, тварь, целилась, ей мало было тебя убить, ей хотелось, чтобы ты страдал! – пророкотал басом Цветик. Поэт был так зол, что речь его перестала быть певучей, лицо исказилось. – Сука заслуживает обнуления! И пыток!
Только этого мне не хватало – бунта на корабле! Бездна! Я же говорил Дестини сидеть в таверне! Чего она выперлась наружу?
– Объяснись, парень, – сказал Кетцаль, положив руку мне на плечо.
Встретив его взгляд, я кивнул. Придется быть твердым. Судьба вчерашнего врага стала важнее, чем моральные обязательства перед союзниками. Я пошел ва-банк – вышел из рейда и спокойно объявил:
– Значит, так. Я пока не могу объяснить свое решение. Пока не могу! И я, и Дестини не вправе разглашать детали. Это все, что я могу сказать. Поэтому те, кто считает, что им с Дестини не по пути, могут оставаться. Мои союзники, в том числе она, идут со мной.
Я зашагал из Окаянной бреши, взяв эльфийку за руку – не оглядываясь и очень надеясь на то, что разум победит, и Дестини не тронут.
Мы прошли метров тридцать под возмущенные крики, потом воцарилась тишина, и сзади донеслись шаги и топот. Оглянувшись, я увидел, что все потянулись следом. Облегченно выдохнув, подумал, что так не волновался, даже когда утром падал в Провал. Дестини была очень важна для того, что я задумал, и вытащить ее в топ вдруг стало так же необходимо, как получить Умноженную эссенцию жизни…
Ночью, когда она разбудила меня, появившись на пороге номера, я просто выругался. Чего она только не предлагала за помощь, кое-что и вспоминать стыдно, но я от всего отказался. А потом меня осенило, пришло понимание, что она может дать. Мы заперлись в ванной и долго беседовали…
– Я таки поражаюсь этому молодому человеку! – разглагольствовал позади Мейстер. – Даже не объяснил! Что он о себе возомнил?
– Он не обязан объяснять свои решения, – не согласилась с ним Ана. Мисс Содружество-2074 выжила, а оттого была в хорошем настроении. – У вас был выбор, мистер Розенталь, идти ли за ним…
– Позвольте с вами не согласиться, мисс Коваленко! – встрепенулся Роман.
Проклинатель на пару с ювелиром завели шарманку о том, что доверять Дестини нельзя, что она нас предаст, да и в принципе не стоит связываться с плохими людьми, и за довольно бодрым голосом гнома слышалось старческое брюзжание. Бас тролля и без того всегда звучал недовольно, а сейчас его тон приобрел некие фанатичные нотки.
Чтобы не терпеть их излияния, я ускорил шаг, и остаток пути мы бежали к Провалу. По пути Дестини спросила, где мой питомец, и я рассказал о запертом Деспоте.
На подходе слетал проверить, нет ли поблизости врагов. Никого не обнаружив и убедившись, что никто не будет атаковать, мы собрались возле спуска.
К нам с Дестини подошли Кетцаль и Хеллфиш, который, чтобы быстрее перемещаться, выбрал звериную форму и сейчас выглядел как огромный волк, стоящий на задних лапах.
– Не совсем так, как мы рассчитывали, но первый этап нашего ночного плана выполнен, – сказал оборотень. – Что дальше?
– Надо вытаскивать питомца Скифа, – произнес Кетцаль. – Остальным пока спрятаться.
– У печати осталось около 50%, – сказал я. – Нужно еще трое добровольцев, чтобы спокойно ее вскрыть и никому не погибнуть. Но Полетом я смогу утащить двоих, а с тремя мы просто рухнем к Аваддону. Можно сделать два рейса, но потеряем время…
– Я знаю, как быстрее попасть вниз, – проговорила Дестини. – В рейде есть маг? Пусть кинет на нас Перо, и Скиф легко дотащит нашу троицу и вниз, и потом наверх.
Хеллфиш иронически поаплодировал:
– Гениально!
– Сами бы не догадались, – ухмыльнулся Кетцаль. – Только никаких «нас». Как-нибудь обойдемся внизу без тебя, Дес.
– Я здесь не останусь! – уперлась эльфийка, и я ее понимал.
– Она летит с нами, – кивнул я. Потом обратился к магу льда: – Кара, есть Перо? Отлично, кинь на Кетцаля, Дестини и Хеллфиша. Остальные… Здесь где-то могут бродить Юйлань и Инчито. Спускайтесь на 22-й и уйдите вглубь. Если вас найдут, постарайтесь выжить до нашего возвращения!
Взлетев над Провалом, я подождал, пока на троицу моих помощников не бросят Перо.
Дестини, Хеллфиш и огромный Кетцаль, взявшись за руки, шагнули с обрыва, но вместо того, чтобы упасть, начали плавно снижаться. Я подлетел к Дестини, нашел и сжал ее кисть, устремившись вниз, на 531-й этаж, где в застенках томился Деспот. Демон жаждал крови смертных – я его этим обеспечу. Маркус погиб окончательной смертью, но почти сотня его бойцов все еще в игре.
Замелькали этажи, светящиеся цифры на дверях слились в оранжевую прерывающуюся линию, ветер засвистел в ушах. Кто-то что-то сказал, но голос растворился в свисте, зато появилось приглашение – Кетцаль вернул меня в рейд и принял Дестини.
Вскоре мы стояли у врат. Все так же держась за руки, подошли к ним. Печать не выглядела целой, но оплавленная, багровая, насытившаяся кровью, она все еще скрепляла врата. Из-за них донесся грохот костей и топот – демон почуял меня и приблизился ко входу.
Я коснулся печати.
Снятие печати: 54,99%… 55,265%… 55,54%…
Прогресс шел вчетверо быстрее, чем утром, мы теряли по 1% жизни, печать – чуть меньше единицы. Но простая математика подсказывала, что, когда врата распахнутся, мы выживем.
Устойчивость росла не только у меня. От боли орали все, Дестини так просто каталась по земле, ее держали мы с Кетцалем. Девушка визжала, требуя отпустить ее, потому что она больше не может терпеть. Мужчины вели себя спокойнее, но боль искажала их обычно невозмутимые лица.
Улучшен навык устойчивости: +2. Текущий уровень: 55.
Печать засияла пунцовым, загорелась… и ее будто всосало в металл врат. С грохотом, скрежеща по земле, они начали раздвигаться.
Оттуда высунулась демоническая морда-жаровня:
– Грог-х-р!
Мы отступили. Я отпустил руку Дестини, и девушка рухнула на землю. Кетцаль присвистнул. Хеллфиш, запрокинув голову, широко улыбнулся:
– Вот это мощь! Скиф, уверен, что он за нас?
– Уверен, Хелл…
Не дожидаясь, пока проем расширится достаточно, чтобы пропустить его массивное туловище, Деспот проломился наружу и рванул к нам.
– фиш… – договорил я в полной растерянности.
Монстр заглотнул оборотня и снес рукой-алебардой голову Кетцалю. Рефлекторно активировав Ясность, я схватил Дестини за ногу и отлетел к центру пропасти. Огненная аура демона ее не тронула, но руку по локоть моя союзница потеряла – Деспот, приобретший невероятную скорость вне подземелья, стал очень проворен. Хорошо, что урон, нанесенный конечности, не засчитался по полной…
Я перетащил Дестини на этаж выше, влил в раскрытый в ужасе рот зелье здоровья и вернулся к Деспоту. Сняв убыстрение, обратился к нему, готовый снова прожать Ясность и свалить:
– Что за фигня, рогатый? Ты убил моих друзей!
– Грог-х-р! – ответил тот, облизнувшись. Поскрежетав зубами, он рыгнул пламенем и вдруг пророкотал на всеобщем: – У меня договор с тобой, смертный. Не с твоими друзьями. Я провел столетия в этой дыре, не в силах переступить порог! Настал час расплаты!
– Я запрещаю тебе трогать моих союзников! Это приказ!
– Я не трону тебя, этого достаточно. Ты сохранил мне жизнь, я сохраню твою. Души других смертных станут пищей! А приказывать мне может только великий князь Диабло.
Сказав это, он поскакал наверх. Я открыл инвентарь, чтобы достать его сердце и добить коварного демона, но нигде его не увидел. Похоже, когда Деспот покинул инстанс, сердце вернулось на свое законное место, и оттого демон стал таким быстрым!
Его слова и смерть союзников выбили из колеи, а потому, когда я сообразил, что демон приближается к Дестини, было поздно. Рука-алебарда уже вознеслась над парализованной от страха эльфийкой и начала опускаться.
Глава 26. Вражеские души
За долю мгновения до того, как демоническая конечность в виде секиры коснулась Дестини, я ушел в убыстрение и рванул наверх. Ясность не ставила окружающий мир на паузу, лишь замедляла его, а потому рука-алебарда Деспота продолжила движение, и уже начало проминаться холщовое одеяние эльфийки. Мне ее было не спасти, еще мгновение – и урон будет засчитан…
Пришлось тратить козырь, надеясь, что каст будет мгновенным:
«Тактическое отступление» активировано!
Мир мигнул, и я оказался наверху возле Провала, в том же месте, откуда мы вчетвером еще недавно начинали спуск. Ремесленников здесь уже не было – видимо, они уже на 22-м этаже.
Метрах в пяти от меня лежала, прикрывшись обрубленной рукой и зажмурившись, Дестини. Деспота рядом не было.
– Ты в порядке? – спросил я, подойдя к девушке.
Она открыла глаза, недоверчиво озираясь, затряслась и зло заговорила: