Дестини не повела и бровью. Любой здесь сказал бы, что ей все равно, но, увидев ее прошлой ночью, настоящую и уязвимую, я понимал, что это всего лишь защитная маска.
– Не провоцируй, скинут в пропасть, – предупредил я девушку, а потом, не решившись перебить траурную речь Мейстера, который знал каждого поименно, шепнул Кетцалю: – Отлучусь, проведаю наших «друзей».
Вылетев из данжа, я рванул наверх. Деспот отстал, но у поверхности снова проявился из ниоткуда. Вспомнив об оставленном в его логове эпическом клинке, я решил попробовать запрячь соратника:
– Деспот, все равно сидишь без дела. Сгоняешь к себе за Клинком кровавого прилива? Знаешь, где он спрятан?
– Знаю ли я? Я его туда и повесил! Сделаю, – рокотнул демон.
Достигнув точки на краю леса, где ставил ловушку для душ, я завис над ней в Скрытности. Как только откатились Духовные оковы, снова воткнул их в то же место, а в следующее мгновение начали проявляться «маркеры». Уркиш завертел головой, качая слоновьими ушами, и попятился, не понимая, почему воскрес не на кладбище. Рядом с ним материализовался вампир Райкер, чуть в стороне – Смузи. Появившийся Мессия сразу же затерялся среди сильных, пробормотав:
– Почему мы здесь?
Тем временем темный паладин Кэвилл осмотрелся и заорал:
– Внимание! Маркус – все! Я теперь лидер! Походу, «угроза» сбросила его на дно и сейчас шныряет где-то здесь! К бою!
– Щас, разбежался! – не согласился Гейзерих. Взгляд варвара-берсеркера остекленел, словно он изучал информацию рейдового интерфейса. – Инчито с Юйлань уже движутся к нам, плюс Збигнев и Энигма – решим всем офицерским составом, кто главный!
– Когда соберутся все, тогда и определимся! – рявкнул Кэвилл. – А пока… Всем сгруппироваться! Ханты, ставьте огни! Кастеры…
Я не дал ему договорить – вошел в Ясность, снес ему полчерепа, но темный паладин выжил и укутался в пузырь. Отлично, пусть его абилка, благодаря которой он пережил первое падение, побудет на откате.
Оставив его на время, я выцепил взглядом Смузи – к ее Эфемерной паутине смирения у меня была личная неприязнь. На пути к магичке я сперва отправил на рес рванувшего в сторону дворфа-стрелка, затем пробил грудь тролля-колдуна и снес башку орка-шамана.
С семейкой Шульц у меня были личные счеты, так что я с особым удовольствием прикончил и Смузи и Райкера, прятавшегося в стелсе рядом. Третий член семейки, орк Фобос, куда-то запропастился.
Следом я с удовлетворением отправил на кладбище фокусника Мессию. Он не был угрозой, но такие проныры, как он, обычно живучи, а мне не хотелось, чтобы изворотливый подлец пережил более достойных врагов-топов.
Вскоре я сбился со счета, но всего убитых было больше тридцати. Жаль только, многие не попали в зону действия Духовных оков и уже возрождались на погосте. Последним убитым стал Кэвилл, новый лидер рейда, с которого наконец слетел защитный пузырь. Больше половины, к сожалению, выжило – рейд разбежался. Догонять не стал, приберег остатки духа. А еще я очень жалел, что Провал слишком далеко, чтобы перекидать врагов туда.
Окинув взглядом опустевшее поле боя, усыпанное лутом, я поколебался, не собрать ли добычу вручную, но передумал. Включил фильтр Притяжения на вещи не хуже необычных – моим оборванцам и такое сгодится. Бах! Меня прибило к земле – перегруз! Пришлось кое-что выкинуть, и пока я этим занимался – в Скрытности, разумеется, – в поле зрения появилось искажение воздуха – он как-то странно плыл, оформляясь в смутные призрачные силуэты за деревьями.
Приблизившись, я увидел передвигающихся перебежками Инчито и Юйлань. Жрец использовал непрокачанную Скрытность, чародейка затаилась в Невидимости, но я их обнаружил. Раньше надо было качать!
Приблизившись, врубил убыстрение, налетел коршуном, схватил обоих за ноги и поволок к Провалу. Сбрасывать не стал, решив действовать наверняка. Мы падали, и обе мои жертвы все это время активно-пассивно противодействовали. Не сомневаюсь, что в их обычном ходе времени весь полет они вырывались и атаковали меня, но к моменту, когда я донес их до 660-го этажа – ниже опускаться не стал, уж больно длинные лапы у Аваддона, – кулаки Юйлань только разгорелись от каста, а короткий клинок Инчито едва начал обрушиваться на мое предплечье.
Я разжал руки и вышел из Ясности. Оба противника заорали, забарахтались в воздухе, но лапы Аваддона оборвали крики. Демон схватил призванных, сплюснул их в кровавые комки и затащил за распахнутые врата. Оттуда донесся хруст костей, чавканье и сытое урчание:
– Сме-р-р-р-тная плоть!
Дело сделано, пора возвращаться к своим. Я запрокинул голову – Провал отсюда напоминал темную сужающуюся трубу со светлой точкой далекого неба.
Пока летел, покоя не давала мысль о том, как Деспот пропустил Юйлань и каким образом она оказалась именно на 22-м этаже – там, где меня ждали союзники. И если первому можно было найти объяснение, то второе на случайность походило мало. Жаль, я не мог допросить чародейку, и вопрос останется без ответа как минимум до хайлайтов…
Горящие номера этажей слились в оранжевую смазанную полосу, когда я устремился к соратнику, надеясь, что он вернулся с клинком. Уже на подлете стало видно, что Деспот обосновался на 3-м этаже и запрокинул голову, видимо, ожидая, что призванные сами будут прыгать ему в пасть.
– Эй, рогатый! – крикнул я. – Как дела? Ты бы затаился где-нибудь пониже, смертные как увидят тебя, сразу разбегутся, а так, поверь, явятся, и очень скоро.
– Свежее мясо и души смертных – хорошо, – ответил демон. – Но мы, демоны, разумны. Нас интересует не только еда! Я смотрю и любуюсь видом. Мой лабиринт однообразен и нерадостен. Здесь же – красивое небо! В Преисподней другое…
Назвать унылое небо Окаянной бреши красивым нельзя было даже с натяжкой, но вот чего я не ожидал от ходячей жаровни – так это тяги к прекрасному. Надо бы с Цветиком его познакомить, может, научит демона писать стихи. Вернется рогатый домой и станет собратьев разить словом. И все рифмы будут заканчиваться на «Грог-х-р!» Интересно, а не нашего ли вождя кобольдов-отщепенцев вечно призывает Деспот? А что, Грог’хыр, как и шаман племени Рыг’хар, вечно дымит травкой, демон же просто дымит всем телом…
– Принес клинок? – спросил я, вспомнив, зачем летел.
Раздраженный тем, что я его отвлек, рогатый недовольно рокотнул. Возле головы что-то свистнуло, и эпический меч со звоном воткнулся в стену за спиной. Деспот снова уставился в небо. Клинок пришлось взять в руки, класть было некуда.
– Спускайся за мной, – велел я и полетел вниз.
Рыча и поглядывая наверх, демон неохотно начал спускаться. Я ворвался в инстанс и наткнулся на Дестини. Она по-прежнему не доверяла моим союзникам, потому держалась поближе ко входу. Взяв меня под руку, пошла рядом. Капец, глянь со стороны – сладкая парочка. Зрители-фаны Дестини сейчас, наверное, сидят с отвисшими челюстями.
Из подземелья доносились голоса, эхом отдавался лязг железа, что-то шелестело и шкворчало, тянуло дымом и готовящейся стряпней.
Картина взгляду открылась умиротворяющая: Мишель пела, Ольга танцевала, кузнец Артемиус чинил оружие и амуницию, к нему выстроилась очередь. Портной Хокс накладывал заплатки на порванные магические одеяния. Мейстер возился с бижутерией. Кулинар Нобу крутился вокруг костра, где в котелке булькало какое-то варево. Рядом разместил походную лабораторию алхимик Добряк. Инженер Джокер, начавший день на кладбище, как-то пережил бойню и сейчас яростно крутил гайки переносной турели.
Все были так заняты, что заметили меня, только когда зазвенел лут, который я начал выбрасывать из инвентаря. И минуты не прошло, как подо мной образовалась гора экипировки и оружия.
– Народ, налетай! – объявил я.
Повторять приглашение не пришлось. Собравшиеся сразу же забыли свои дела и набросились на добычу, как муравьи на горку сахара, загалдели, загремели доспехами. Кетцаль урвал клинок из Лабиринта Деспота и довольно его оглядывал.
Позволив им порадоваться подаркам и одеться, я сел возле Хеллфиша и скрестил ноги. Дестини встала за моей спиной.
– Минус Инчито и Юйлань, теперь точно, – доложил я. – Лично видел, как Аваддон их схавал.
– Да, насчет чародейки… – задумчиво произнес Кетцаль. – Странно, что она из шести сотен этажей угодила именно на этот…
– Как она вообще ушла от демона?
– Как-как… – хмыкнул Хеллфиш. – Каком кверху! Блинками! Прыгала с этажа на этаж, пока не добралась… Оп-па!
И тут озарило и меня. Я встал, поднял руку и закричал:
– Внимание, народ! Хеллфиш, кинь Сигнальный огонь к той стене. Ага, спасибо. Прошу всех пройти туда…
Пожимая плечами, выжившие неохотно оторвались от дел и разбора лута и столпились у стены по правую руку от меня.
– Теперь подходите по очереди к нам.
Рядом стояли Кетцаль, Хеллфиш и Дестини – те, кто был со мной во время нападения Юйлань. Недоуменно наблюдая за моими действиями, они переглядывались, а потом сообразили.
– Думаешь, кто-то слил? – шепотом спросил титан.
– Среди нас крот Маркуса, другого объяснения я не вижу.
– Он же вылетел! – удивилась Дестини. – Ведь так?
– Он – да, но его люди еще живы, – ответил я. – И не теряют надежды убрать меня. Как ни крути, шансы у них есть – при хорошем контроле, разумеется.
– И Юйлань могла заметить метку крота на карте, если они в одном рейде! – Хеллфиш кивнул. – Это точно кто-то из людей Мейстера! Мы-то своих всех знаем, а у него больше ста человек было, кто-то точно оказался вне группы…
Простым перебором и сравнением с текущим списком выяснилось, что в нашем рейде недостает одного из присутствующих. А именно портного Хокса, пытавшегося заколоть меня ножом.
Гном сжался в комок под суровым взглядом Кетцаля. Титан ласково спросил: