– Ну что, дружище, как так вышло, что ты вне группы?
– Так это… – замялся портной. – Не пригласили!
– Ну да, ну да… А языка сказать, чтобы кинули инвайт, не было.
– Не убивайте, это недоразумение! Принимайте в группу! Я приму!
– Врет он все! – скрипуче возмутился Мейстер. – Я лично ему приглашение выдавал! Вот только проверить список не догадался! Какой же я идиот!
– Ты не мог знать, – утешил его Цветик.
Эти двое только оплакали своего друга Романа. Проклинатель пал от рук Юйлань одним из первых, атакуя ее своим легендарным «Шоб ты сдох!» Теперь же, найдя виновника его смерти, ювелир с поэтом ожили. Мейстер вскочил и затряс кулаками:
– Подлец! Хокс, как ты мог?
– Предатель! Мерзавец! – поэт толкнул Хокса в грудь. – Где на лице стыда румянец?
Портной не умел лицемерить. Поняв, что его вычислили, он заканючил:
– А что я мог сделать? Клан Маркуса – мой главный заказчик! А за содействие они обещали не убивать и дотянуть до топа!
– У них самих человек сто, балда! – проворчал Хеллфиш. – Не дали бы они тебе залезть в лучшие 10%! Ну-ка, что у тебя там?
Хокс крутил в руках свой ржавый режик. Снайпер вырвал его и присмотрелся.
– А ножик-то непростой! То-то я думаю, чего он, дурачок, тебя зарезать пытался, Скиф! Гляди!
Едкий резак помутнения
Редкий кинжал.
Урон: 1-2.
С крайне низкой вероятностью каждый удар, нанесенный этим ножом, может вызвать у жертвы приступ умопомрачения, и та примет врагов за друзей, а друзей за врагов.
+1 к ловкости.
+1% к шансу нанести мгновенный смертельный урон.
Внимание! Не наносит урона демонам.
Только для события «Демонические игры»!
Цена продажи: 75 демонических золотых монет.
Шанс потерять после смерти снижен на 50%.
Хеллфиш спрятал нож у себя, но я требовательно протянул руку:
– Отдай.
– Не веришь мне?
– Ну попробуй, объясни, зачем он тебе. Мне он точно не нужен, я справлюсь с любым и без него. Против мобов он не работает, так что я могу подумать?
Оборотень молча буравил меня взглядом. Я напрягся, но он вернул нож, тут же отправившийся в инвентарь.
Обстановку разрядил Кетцаль:
– Вот умора была бы! – Титан расхохотался. Он бил себя по колену, согнувшись. – А-ха-ха! Всей толпой били – выжил! Ха-ха! В Провал скидывали – выжил! Ха-ха! Опять скинули каменной статуей – выжил! Ха-ха! Бессчетное количество раз почти убивали, но все время ускользал! И сдох бы от удара ржавым ножом портного 1-го уровня! Ха-ха-ха! Великая «угроза» A-класса! 101-й уровень! И откинул бы копыта… А-ха-ха!
У титана началась истерика, он не мог остановиться.
– Везучий сукин сын! – воскликнул Хеллфиш, тоже не в силах сдержать смех. – Сколько у тебя там удачи, сынок?
Слушая их, засмеялись и остальные. Даже Мейстер развеселился, и все наперебой начали вспоминать мое вроде бы постоянно случайное, но какое-то уж слишком стабильное везение. Случайностям находилось рациональное объяснение, но в сумме ничто, кроме удачи, так помочь не могло!
Увлекшись, я чуть не упустил момент, как Джокер исподтишка принялся убивать Хокса. Сначала я обратил внимание, что портной неестественно подергивается, потом увидел, как сливается его шкала жизни, и бросился отбивать Хокса.
– Стоп! Не убивать!
– Почему? – раздавались разъяренные голоса. Линчевателей оказалось несколько, включая Цветика. – Он гад! Мерзавец!
Кетцаль, Хеллфиш и Кара, привычные к дисциплине, помогли мне оградить предателя, сжавшегося в комок на полу.
– Хокс будет наказан! – объявил я. – Но сначала мне нужно кое-что проверить.
Подняв портного за ворот, я потащил его наружу. Жизни в нем оставалось меньше четверти. Остальные ломанулись за мной. Дестини гордо вышагивала рядом.
Мы вышли из данжа. Я покрутил головой:
– Деспот!
Из тени проявился демон-соратник и, громыхая костяными наростами по скале, приблизился ко мне. Толпа отпрянула за порог. Тем, кто увидел Деспота впервые, было что обсудить, но, не обращая внимания на их риторические вопросы, я обратился к демону:
– Скажи, рогатый, кто мне этот смертный?
– Пф-ф… – фыркнул демон. – Враг. Отдаешь его мне?
– Забирай! – Я толкнул Хокса к нему.
Подкинув портного, Деспот задрал голову и распахнул пасть. Тело гнома начало обугливаться, еще не опустившись. Щелкнув челюстями, демон перекусил Хокса, похрустел суставами и заглотил. Сквозь его костяные наросты было видно, как тает плоть внутри.
Народ позади заволновался, раздались вскрики омерзения. Зрелище было отвратительное. Дестини вцепилась мне в руку, впилась ногтями и завороженно смотрела, как демон облизывается и выдыхает пламя.
Я качнул головой на девушку:
– Как насчет нее, соратник?
– Эльфийка? Тоже враг, – пыхнул пламенем Деспот, Дестини отшатнулась. – Но бывший. Сейчас считает себя твоим союзником, только готова предать, если представится возможность.
– Он же демон, морочит тебе голову! – яростно зашептала Дестини. – Не верь ему, Скиф!
– Поправка… – продолжил Деспот. – В душе эльфийки что-то происходит, что-то меняется. Старые ценности переосмысливаются, но к чему это приведет, не скажу. Много мути, пусть осядет, тогда и будет видно.
Вперед выдвинулся Мейстер и отчаянно закричал:
– Меня проверяй! Мне скрывать нечего!
– Не враг, – досадливо сообщил демон. – А жаль. Но и не друг. У гнома-старикашки к тебе определенно интерес. Денежный.
– А я? – поинтересовалась скульпторша Ана.
– Ты, смертная, сама по себе. Но соратника моего не предашь, даже если это будет в твоих интересах. Идейная!
Ох, далеко не все решились на проверку. Многие вернулись внутрь, стоило Мейстеру вызваться на тестирование лояльности. Сложно было их не понять. Я уже не тот наивный школьник из песочницы, а потому уверен, что кто-то стал моим союзником не по своей воле, а от безысходности.
– Сразу говорю, парень, ты мне не нравишься, – проворчал Хеллфиш, когда Деспот оценивал и его.
– Перекидыш не врет, он тебя недолюбливает, – подтвердил демон. – Но и врагом не считает.
– Кетцаль? – Я указал на титана, и тот нехотя выступил вперед.
– Потомок Урана и Геи тебе не враг. Он не предаст. Не друг, но мог бы им быть, – ответил Деспот. – Только знаешь что? Дружба, любовь, семья… Вы, смертные, слишком много значения придаете тому, что ничего не стоит. Вы считаете, что мы, демоны, плохие. А почему? Потому что мы отказались покоряться Новым богам? Вы им подчинились, так почему мы, отвергнувшие рабство душ и потерявшие их, лишь бы оставаться свободными, – зло, а вы, рабы Нергала, Мардука и прочих Новых, – добро? Кто так решил? Нет ни добра, ни зла…
Я внутренне сжался – если метки Спящих в моей душе видел Аваддон, то и Деспот наверняка заметил.
– Не волнуйся, соратник, – продолжил демон. – Я не открою твою тайну. Но говорю не о тебе! Смертные считают нас злом, но если есть на свете зло, то это не рогатый демон, а трехголовая тварь, пожирающая ваши души заживо. И головы эти – трусость, жадность и предательство. И если одна вопьется в душу, то две другие поглотят ее дотла.[1]
– О, философией повеяло, – тоскливо произнес Мейстер. – А Романа подискутировать – нет.
Демон оценивающе взглянул на ювелира:
– Надо же, а гном-то небезнадежен! – Потом посмотрел на меня. – Мне это надоело, соратник. Слабые души, мелкие сущности. Я уж не говорю о тех, кто спрятался за твоей спиной – душевно мелочные и убогие. Не понимаю, зачем они тебе. Дал бы их мне сожрать, и всех делов!
Жаль, что рядом не было ни вылетевшей Тиссы, ни прячущегося где-то Инфекта. Вот кого бы я проверил с пристрастием!
Деспот свалил наверх – пялиться в небо и ждать свежего мяса, я же, чтобы не маячить у врагов на виду, вернулся с лидерами в данж. Предложив им идти качаться на сотый, я встретил непонимание. Все жаждали крови врагов и требовали, чтобы я с ними разобрался.
– Это и в моих интересах, – прошептала на ухо Дестини. – Чтобы ты обнулил «маркеров». Но все же замечу, что народ не столько мести хочет, сколько гарантировать себе место в топе. Сам посчитай. Если уберешь врагов, то все, собравшиеся здесь, – практически финальный топ!
Подумав, я согласился. Когда выполню свою часть сделки, можно будет сосредоточиться только на собственной цели.
– Ты двигай наверх, а мы прошвырнемся по зачищенным уровням, – предложил Кетцаль. – Все теперь неплохо одеты, так что справимся.
– Это не вариант… Мне их что, по тридцать раз убивать?
– Не-а, – ухмыльнулся Хеллфиш. – Проще поступим. Я соберу кастеров у поверхности. А ты таскай их по одному к нам. Обложим заклятьями да дебафами, тогда и сбросишь. Кто-то, наверное, спасется, но большинство обнулится!
– А что, может сработать! – сказал я и посетовал: – Жаль, Романа с нами нет. Запроклинал бы их до смерти!
На том и порешили. Хеллфиш отобрал человек семь в свою группу, остальных Кетцаль повел проверять верхние инстансы. В первые дни было много суеты, и, вполне возможно, он прав – низкоуровневые мобы там остались.
Прежде чем я улетел, оборотень свистнул. Обернувшись, я увидел в его руках какую-то веревку, Хеллфиш протягивал ее мне:
– Джокер наплел арканы, два стака. Из медной проволоки! Будет проще таскать гадов. Держи, можешь не беречь, должно хватить на всех!
Поэкспериментировал – ничего сложного в использовании. Как и любой инженерный предмет, работал аркан просто: выбираешь цель, жмешь на иконку. Из озорства «поймал» Деспота, но аркан мгновенно расплавился – «сломался».
А дальше начался конвейер. Я находил кого-то из «маркеров», в убыстрении хватал и тащил к Провалу. Ясность тратил урывками, и дух успевал восстанавливаться так, что запасы всегда оставались. Команда кастеров обкладывала жертву дебафами, напирая на замедляющие, станящие и урезающие абилки эффекты. Учитывая уровни членов бригады, пользы от их стараний было немного, но зато качались навыки, а общее дело и командная игра всегда способствуют росту морального духа.