В этот раз отстающие прибавили по три-четыре уровня, бойцы – по два. Ремесленники и Дестини достигли 9-го, бойцы – 16-го. Я надеялся, что вскоре отстающие нагонят остальных.
Спускаясь на 28-й, рейд активно переговаривался, обсуждая пути развития боевых навыков. Послушав их, кентаврида-танцовщица Ольга подошла ко мне и проговорила:
– Вы, конечно, извините, но мне вот это все сложно. Я танцовщица, я не хочу драться…
Кетцаль и Хеллфиш раздраженно переглянулись.
– А что ты хочешь? – зарычал оборотень. – Танцевать?
– Что сложно, Ольга? – спросил я.
– Все! Ничего не понимаю в этой вашей прокачке. Не знаю, как драться и чем! – Она виновато посмотрела на огромного Кетцаля и отвела взгляд. – Я потому и танцую, что боюсь боли. И драться не люблю! А теперь надо, а я ничего в этом не смыслю!
Кулаки Кетцаля сжались и отчетливо хрустнули. Я его понимал: мы угодили в ловушку, которую сами себе расставили. Сколько толковых бойцов погибло, а у нас в команде половина не знает основ командного боя! Да вообще никакого боя! Прежде чем они начнут работать эффективно, пройдет не одна неделя, а у нас нет столько времени.
Свое присутствие сразу же обозначил Деспот, потянул к Ольге руку-алебарду – кентаврида заверещала, а демон довольно загрохотал:
– Я же говорил, слабые и ничтожные! Отдай их мне, соратник! Дело ваше быстрее пойдет, потом спасибо скажешь!
Я уже понял, что Деспот нашел новое развлечение, и его целью было не навредить Ольге, а вырвать у нее крики ужаса, которые его так веселили. Или чертов соратник питался страхом?
На лице Хеллфиша застыла гримаса обреченности, он посмотрел на Кетцаля с тоской:
– Вот и как с ними работать?
– Объяснять, учить, – сказал я. – Ну а что еще?
– Рожденный прятаться бить не может, – вставил Деспот и оценивающе оглядел кентавриду. – Ну что, прочь балласт? Визгливые слабаки с возу, соратнику легче?
В этот момент весь рейд уже собрался вокруг и прислушивался. Ремесленники, чуя недоброе, жались к стенке.
– Короче, что тут думать, – сказал Кетцаль. – Выгребаем барахло и смотрим, что у нас из дистанционного оружия. Если крафтеры будут топтаться возле боссов, их никто не выхилит. Пусть лучше стоят в сторонке и стреляют.
– У меня Сабли развиты! – возопил Цветик. – Не буду менять оружие!
– Я тоже, – встрял Мейстер. – Мне нравится работать кинжалами!
– А я бомбами и турелями атакую! – пропищал гном-инженер Джокер.
Кетцаль вздохнул:
– Вот же сабля! Работать кинжалами… Бомбами и турелями… Ладно, вы трое – оставайтесь при своем, из остальных будем растить рейнджей. Давайте скидывайте сюда лут, распорядимся награбленным с умом.
Около часа потратили на то, чтобы подобрать каждому максимально эффективную броню и оружие. Времени ушло бы еще больше, если бы подбором не занялись опытные бойцы, а то даже Ана, вроде понюхавшая пороху, и та выбирала шмот по сочетанию цветов, а не статам.
Так в команде появился, не считая действующих бойцов, стрелковый взвод с временным, надеюсь, дебафом косоглазия. И, как назвал Цветика и Мейстера Хеллфиш, Дикая дивизия: гном-бомбист, поэт с саблями и ювелир с кинжалами, несущие страх и ужас.
С учетом будущей прокачки наш отряд приобрел более-менее приличный баланс. К тому же благодаря Врагу Преисподней я идеально держал агро. Метка, поставленная на меня эпическим ожерельем Мейстера, всегда помещала меня на первое место в агро-листе мобов, но все же не навсегда. Если кто-то наносил урона больше, чем я, они переключались.
После пересмотра ролей рейд стал таким:
– два танка: я и разрушитель Кетцаль;
– пять мили-бойцов: разбойник Филекс, копьеносица Ана, друид Найтерио, сабельщик Цветик и мастер кинжала на острие атаки Мейстер;
– три хила: храмовница Элисон, певица-целительница Мишель и паладин Ермак,
– и десять рейнджей: снайпер Хеллфиш, маг льда Кара, рейнджер Дестини, лучница Йен, охотники Коба и Перант, лучник Артемиус, девушка с гномьим ружьем Ольга, арбалетчик Добряк и Нобу черт-знает-как-его-назвать, которому достался эпический бумеранг, выпавший с босса-минотавра Титала.
Ну и в поддержке бомбист-турельщик Джокер.
Эффективность такой команды стремилась к нулю, но выбирать не приходилось. Я надеялся, что к 100-м этажам, когда все станет серьезнее, бойцы сыграются.
С проблемой мы столкнулись сразу же: наши неумехи были неповоротливыми и медленными, не успевали прокачивать навыки и складывались с одной подачи босса 28-го этажа, самого обычного двухголового черта Сеймура. Этот черт, исполняя Танец смерти, бил одновременно плетьми, копытами и хвостом.
В ход боя я не вмешивался, просто кинул Духовные оковы, чтоб не пришлось летать за павшими на кладбище, и следил, чтобы босс не положил рейд, подстраховывал бойцов, которым необходимо было не только повышать уровни, но и прокачивать оружейные навыки.
Рейду удалось ополовинить жизнь босса, но бой затянулся. И Сеймур вошел в инрейдж. Пришлось подключиться – двумя ударами снести ему обе башки.
Бойцы прибавили по два уровня, Дестини – три, Мишель – четыре, а те, кто погиб и возродился, то есть все остальные крафтеры, – по два. Они не догоняли боевиков, а разрыв между ними по-прежнему увеличивался, и я не знал, что с этим делать.
– На 10-м этаже остались мобы, Адские крысы, – сказал Кетцаль. – Пусть новички на них покачаются, научатся взаимодействовать друг с другом, а кто-нибудь их пропаровозит. – Видя, что все на него смотрят, титан закачал рукой и выставил перед собой руки. – Не-не, даже не думайте! Делать мне больше нечего!
– Ага, я тоже пас. Кто на это подпишется, безнадежно отстанет вместе с ними, – сказал Хеллфиш, зыркнув на Мейстера. – Они ж даже нож в руках держать не умеют!
Ювелир на эти слова ответил презрением. Дестини же пожала плечами:
– Бросим жребий. Два бойца и хил, скажем, два часа паровозят нубов, остальные качаются. Потом заступает вторая смена.
Все молчали. Соглашаться с Дестини считалось моветоном, и ее идею пришлось поддержать мне:
– Так и сделаем. Я буду паровозить основную группу.
Первыми качать нубов выпало Каре, Филексу и Ермаку. Группа разделилась, и даже Деспот свалил наверх, надеясь, что явятся наши враги.
Пока мой рейд развивался и качался, я оставался без опыта и все больше задумывался о том, чтобы поговорить с Мейстером и без обид выкинуть его ремесленников с Игр. Даже если я их прокачаю, в финальном бою с Аваддоном они будут не только мешать, но и вредить, ведь босс масштабируется от числа рейдеров. Однако, обдумав эту идею, я ее отбросил.
Так весь день и работал наседкой, стерегущей цыплят. Хорошо хоть прокачал Ночное зрение – вот и вся польза от сегодняшнего дня.
Зато мой рейд был счастлив. Когда закончился игровой день, Кетцаль, Хеллфиш и Дестини достигли 33-го уровня, бойцы тоже были рядом, а ремесленники прокачались до 20-х.
У капсулы меня, как обычно, встречала Кэрри, с трудом сдерживающая улыбку. Помощница протянула полотенце и отвернулась. Она и правда мне сопереживала, но откровенничать и делиться радостью с ней больше не тянуло, потому что теперь у меня была своя команда, сплоченная общей целью.
В зале торжеств за столиками у стены началась драка – какие-то «маркеры» мутузили друг друга, крушили столы и ломали стулья. Визжали женщины. Охранные дроиды, устремившиеся разнимать дерущихся, призывали к порядку.
– Вылетевшие, – улыбнулся Коба. – Развалинами «маркеров» удовлетворен!
Сзади на меня налетела Элисон Ву, ее глаза горели. Взяв под руку, она увлекла меня в другой конец зала.
За сдвинутыми столами собралась моя команда. Никто не ел, все делились впечатлениями, причем особенно были воодушевлены ремесленники. Их лица сияли, и мне стало неловко за то, что подумывал от них избавиться.
Цветик яростно доказывал поджавшему губы Кетцалю, что две изогнутые сабли эффективнее двуручного меча. Поэт изобразил, как атакует. Гладиатор лишь ухмыльнулся.
Танцовщицу Ольгу отыгрывала белокурая кудрявая женщина средних лет, я ее и раньше видел, и она всегда вела себя тихо и скромно, но сейчас раскраснелась и тоже спорила, доказывая, что стрелок из нее получится, а вот боец ближнего боя – нет, потому что мобы ее пугают. И вообще, она станет снайпером! Настоящий снайпер Хеллфиш при этих словах лишь отвел взгляд и беззвучно выматерился. Но я видел, что и он доволен.
– Да какой из тебя снайпер, когда у тебя целкость нарушена. – Сидящий рядом Перант по-дружески толкнул ее в бок.
Столик утонул в хохоте, а Ольга замерла с открытым ртом и залилась краской до кончиков ушей. Я же, уплетая за обе щеки отбивную с овощами, пил сок и радовался тому, что разношерстная толпа людей становится командой.
Ехидно улыбнувшийся Цветик хотел что-то добавить, но появился Октиус, и все замолчали. Дебоширов к тому моменту уже вывели из зала, и я обратил внимание, что враги расселись по разным столикам.
– Добрый вечер, призванные! Закончился седьмой день Демонических игр! Он стал самым ровным для предвестника Скифа. Его рейд, избавившись от внешних врагов, движется к победе стремительными рывками!
Ведущий кивнул на голокуб, где показывали самые яркие фрагменты боев с боссами. Особенно долго Октиус смаковал бой с Вулканом, огромным гороподобным демоном с шишками вместо рогов, орудующим двумя цепами.[1] После каждого повреждения на теле Вулкана выступала лава, которая заливала все поле боя – оружие ломалось, плавилась броня. В итоге, когда до вайпа моему рейду осталось всего ничего, я все-таки ушел в Ясность и добил босса. Но до того хилам пришлось потрудиться! На голокубе конец боя выглядел так, будто Вулкана лупит человек-невидимка, и из него извергаются фонтаны магмы.
– Красивое шоу! С фейерверком! Давайте теперь посмотрим, что происходило на поверхности… Пока отряд Скифа качался на мобах, подтягивая средний уровень рейда, выжившие «маркеры» под руководством нового лидера, варвара Гейзериха, сумели собраться! – создавая интригу, возгласил Октиус. – Объединенные единой целью, они выжали из себя все что могли в попытке одолеть демонического соратника Скифа Деспота!