Коготь проткнет не только слизняка, но и череп союзницы.
Пришлось действовать руками: я начал срывать тварей и только потом убивать. И вот тогда увидел, как молниеносно они делятся пополам. Атлингов стало еще больше! Хорошо хоть жизни их уменьшались пропорционально…
Через несколько минут весь пол кишел шустрыми слизнями, напрыгивающими на нас. Облепив тело, они на глазах наливались кровью. Уже и дух исчерпался, а я так и не убил ни одного окончательно, зато все мы были унизаны мелкоуровневыми слизнями, которым плевать было на то, что я выше уровнями почти вдвое! Твари высасывали жизнь в процентных соотношениях, а потому в опасности был даже я.
– Маги! Заливайте гадов!
– Черта с два! – заорал Кара. – Токсин!
– Дот сбивает каст! – выкрикнула Мари.
Пока Мишель, Элисон и Ермак мгновенными, но малоэффективными кастами выхиливали рейд, Кетцаль крушил упавших на пол слизней массовыми абилками, а Хеллфиш с Дестини расстреливали очередями. Но больше всего помогли бомбы Джокера. Жаль только, что вместе с тварями он подрывал и своих.
К счастью, после шестой итерации Атлинги дохли окончательно. В итоге мы потеряли девятерых, включая Цветика и Мейстера. Поэт, шинкуя червей, чуть не отсек себе ногу. Но справились. Перед боем я ставил Духовные оковы, так что просто возродил павших, и не пришлось терять время.
В глубь инста не пошли даже за лутом, горящим несколькими метками на карте.
– Ну нахер, – сказал Хеллфиш, выразив общее мнение.
Мы выбрались наружу. В Деспоте проснулось чувство юмора, и под его саркастические комментарии игровой день для нас и закончился.
У капсулы меня встретила Кэрри. Спросив, как дела, она перешла к сути:
– Я нашла школьные материалы. Принимай на комм.
Поблагодарив, я одновременно и обрадовался, что теперь использую время с пользой, и расстроился, что отдыха этим вечером мне не видать. Но напоминание о школе вызвало цепочку других ассоциаций, связанных с домом, и на ужин я шел, погруженный в воспоминания. Интересно, куда полетел Малик? Домой или в Калийское дно?
В зале торжеств я сразу заметил, что враги собрались за одним столом и шептались, поглядывая на нас. Явно что-то задумали, раз прекратили дрязги.
Зато наши ссорились. Мари и Дион сидели отдельно. Дестини обычно дожидалась, когда приду я, и только тогда занимала место рядом. Я даже подумывал, что девушка играет роль громоотвода: все объединяются против нее.
Сейчас же Хеллфиш обвинял Нобу в том, что тот не помог ему отодрать Атлингов, присосавшихся к спине, хотя стоял ближе всех. В результате оборотень потерял уровень.
– А что я мог сделать со своим бумерангом? – разводил руками ремесленник. – Он в пол втыкался, приходилось подбирать…
– Ногами надо было топтать, – примирительно проговорила Ана. – Или использовать другое оружие!
– Да знает он, просто за свою шкуру переживал, – проворчал Хеллфиш и одним глотком опустошил шот виски.
Заметив меня, все замолчали и не проронили ни слова, даже когда пришла Дестини и уселась рядом. На ее лице промелькнуло удивление, но ни о чем спрашивать она не стала.
Дав нам время поесть, появился Октиус:
– Восьмой день Демонических игр закончен! И это особенный день, скоро вы сами во всем убедитесь! Надо сказать, начался он с сюрпризов: в рейде Алекса Шеппарда появилось два новых бойца! И это при том, что остальные получили от ворот поворот! Алекс, как ты прокомментируешь это событие?
Октиус прилетел к нашему столику и чуть склонил голову набок.
– У вас неверная информация, мистер Октиус. Решение, что они с нами в команде, не принято. А почему мы взяли в рейд этих людей, лучше спросить у них самих. Информация, которой они поделились, не для разглашения.
– Спасибо, Алекс, так я и сделаю.
Он приблизился к семье Дюльбер, и на экране появилось лицо Мари. Она промокнула рот салфеткой и рассказала то, что говорила мне, при этом глаза ее оставались льдистыми, и ни мускул не дрогнул на лице.
– Я очень благодарна Алексу за защиту. И не в обиде, если нас не примут в рейд, и мы вылетим с Игр. Лучше так…
– Это незабываемый опыт! – дополнил Дион. – Если честно, сегодня мы впервые нормально играли! Бились с демонами, выкладывались против боссов… Спасибо ребятам!
Октиус скрестил руки и обратился к зрителям:
– Теперь давайте посмотрим, чем сегодня занималась группа Скифа! Первую половину дня она провела, как и вчера, раздельно…
Показали наш бой с Егибобой, затем – нубов, качающихся выше на мелких огненных жабах, похожих на динозавриков. Подыхая, жабы взрывались кислотой. Что убивать их нужно, имея определенный запас прочности, выяснилось не сразу, Цветик и Мейстер, увлекшись, чуть не отправились на кладбище: Духовные оковы-то одни, и они использовались для основной группы.
– Заметили, как Скиф рвет боссов? Понятно, что парень теряет время, однако… – Октиус развел руками. – Разве это не заслуживает уважения? Хочется верить, что это его человеческие качества, а не обязательства перед союзниками… Что скажешь, Алекс?
– Не все обязательства фиксируются Арбитрами, – ответил я.
Удивительно, но нашему прогрессу Октиус уделил меньше времени, чем бывшим «маркерам», которых, по имени нового лидера, теперь называли «гейзерами».
– Призванные из группы берсеркера Гейзериха сегодня проявили себя более чем достойно!..
На голокубе показали, как огромный Гейзерих, взгромоздившийся на деревянный стол таверны, орал:
– Тряпки, вот кто вы! Пока мы живы, будем бороться! И кто не с нами, тот против нас!
Стоящие рядом с ним дворф, темный эльф и минотавр мрачно оглядели собравшихся. Варвар продолжил:
– Вы же понимаете, что нам проще вас вырезать? Ведь чем меньше нас останется, тем выше награда. Но я справедлив! Мы решили дать шанс каждому…
Берсеркер Гейзерих организовал Арену! А чтобы смерти были небесполезны, все участники выпили Демоническое бренди и получали опыт за убийства, если дрались с равными соперниками.
Конечно, это понравилось и Октиусу, и зрителям. Участвовать в дуэлях никого заставлять не пришлось. И это было даже справедливо. В победе сильного над слабым не было смысла, он остался бы без опыта. Поэтому всех разбили на примерно равные пары, и после проигрыша погибший бежал назад в деревню, чтобы опять драться – и снова с равным соперником. За счет этого кто-то опустился окончательно, но остальные получили опыт и уровни.
– Казалось бы, в безвыходной ситуации Гейзерих проявил смекалку и поднял уровни своим бойцам! И это достойно аплодисментов! – Его поддержали жидкие хлопки, доносящиеся с соседнего столика.
– А теперь пришла пора объявить лучшего и худшего игроков. Лучшим зрители назвали… – Я приготовился услышать свое имя, но день и правда преподнес сюрприз. – Варвар Гейзерих! Худшим признан…
Ошеломленный, я не запомнил имя худшего, он был не из нашего рейда.
– Бездна! – вырвалось у меня.
– Да брось, парень, что они нам сделают? – Ренато хлопнул меня по плечу. – Да и знаю я этого Гейзериза. Тупой отморозок!
– Не, не стоит недооценивать, – проворчал Вито. – Кто знает, что ему завтра выдадут?
– Да какой бы ни была награда, это, скорее всего, защитная фигня, – сказал Коба. – По-любому – в Провал, где мы качаемся, им не попасть.
Я же подумал, что Дестини была права: стоило сразу же зачищать врагов! Теперь поди угадай, какую подляну подложит «Сноусторм» в качестве награды варвару. Ладно, завтра первое, чем я займусь, так это зачисткой Окаянной бреши.
К чести Дестини, она не стала вспоминать, что предупреждала об опасности. Остальные же, казалось, не разделяли моих опасений. Хеллфиш опрокинул стопку и, глядя на меня, сказал:
– Все, Алекс, брось! Они и по уровням жестко отстали, и в Провал им ходу нет!
– Нифига, – ответил я, поднимаясь из-за стола. – Завтра качайтесь без меня. Я полечу наверх и разберусь с ними.
Мои слова услышали Мари и Дион:
– Мы хотим пойти с тобой, – сказала Мари.
– Это дело чести, – выпалил Дион.
– Утром решим, – отмахнулся я и направился к себе, поглощенный безрадостными мыслями.
Казалось, проблем стало больше. Раньше задача была одна – выжить. Теперь же трудностей стало множество, требовалось и нейтрализовать опасность, и примирить ремесленников с боевиками, и решить, что делать с новенькими, а еще запихнуть в голову огромное количество знаний, в то время как до тестов осталось три недели… При этом никто не отменял дел в большом Дисе.
И чем ближе был бой с Аваддоном, тем отчетливей проступали мысли, от которых хотелось плюнуть себе в лицо: рейд мешает мне в достижении цели. Вожусь с ними, теряю время, которое мог использовать с куда большей пользой.
В номере я засел за уроки, но сосредоточиться на учебе не получалось. Я пытался решить задачу по расчету движения космического шаттла, но цифры разбегались. С современной историей выходило так же скверно: «Три основные ветви гуманизма: либеральный, социалистический, эволюционный. В настоящее время человечество признало тупиковым путь первых двух…»
Сам не заметил, когда отключился.
Глава 31. Экспериментатор
Приняв решение добить Гейзериха и его банду, а заодно узнать, что за награду он отхватил, я приступил к осуществлению плана сразу, как оказался в Провале.
Рейд остался фармить мобов, а я, подхватив Мари и Диона, в Ясности вынес их на поверхность, оставив на полпути к деревне. Для них полет уложился в несколько секунд. Я вышел из убыстрения. Мари ахнула и огляделась.
– Как ты это делаешь? – завистливо спросил Дион. – И где заполучил абилку? Тоже так хочу! Или это способность «угрозы»?
– Здесь, на Играх? – усмехнулся я. – Нет, конечно. А где получил… Даже если объясню, тебе не дадут. Скажут, ты слишком слабый и слишком медленный… Короче, сейчас на обычной скорости отправимся к деревне. Лететь будем низко. Убиваем всех, кого увидим. Потом на кладбище – уровни у них небольшие, обнулим быстро.