метал на дно Провала бомбы-вонючки и фейерверки, Мишель сочиняла песни, заглушая команды Кетцаля. Но дальше всех пошла красавица Ана. Мисс Содружество-2074 ударилась в ваяние скульптуры Серпентарио, причем с натуры в начале боя!
Когда дело запахло вайпом, народ пришел в себя и начал драться, но было уже поздно. Тогда-то они и вымолили у бойцов обещание ничего мне не рассказывать, да только идиот-инженер Джокер, подорвавший Дестини, все испортил. Зарвавшегося гнома я прижал к стене и пообещал лично скинуть в Провал, если тот не угомонится.
– Сам что думаешь? – дал я слово гному, тот почесал затылок и потупился.
– Виноват. Исправлюсь. Но на корм Аваддону отправлять из-за Дестини не по-человечески.
– Короче, так, Джокер, – сказал Хеллфиш. – Ты не только Алекса напрягаешь своими выходками. Лично меня ты достал куда больше! – Снайпер посмотрел на меня и вынес вердикт: – Поэтому наказание предлагаю суровое – выкинуть его на хрен из рейда. Пусть качается рядом, но отвечать за него больше не будем. Выживет – молодец, а нет – я не огорчусь.
– Он полезный! – встал на защиту гнома Цветик. – Если бы не его бомбы, Атлинги бы нас сожрали!
Больше инженера никто не поддержал, даже Мейстер. Гнома изгнали из рейда, но все же пообещали вернуть после Гонга Эйниона, если Джокер до него доживет и успеет прокачаться…
Следующие четыре уровня мы прошли без проблем, а вот 71-й нас удивил.
Вскрыв печать всем рейдом, мы зашли внутрь. Первым, в Скрытности, залетел я. Врата охранял босс Секатор, больше напоминающий создание Франкенштейна, чем демона: человекообразный крысобык размером с Деспота. Похоже, давным-давно он чуть не издох в бою, его подняли, вместо отрубленных рук вживили длинные изогнутые клинки, а ногу ниже колена заменили острой стальной пикой.
Я вышел из Скрытности, чтобы босс сагрился на меня, и сразу же в убыстрении метнулся в сторону, уходя с линии атаки его рук-клинков. Двигался босс чертовски быстро. Я нанес ему несколько ударов Молотом, отмечая, что моя жизнь пусть медленно, но снижается из-за ауры гниения.
Первым из рейда ко мне подключился Кетцаль. Способности разрушителя впечатляли: каждый удар или оглушал босса, или сбивал с ног, или замедлял. Мне стало понятно, как Кетцаль стал чемпионом одиночной Арены.
Решив, что рейд справится без меня, я кайтил босса, не атакуя, и чуть не проглядел момент, когда агро-лист возглавила Дестини. Рванув к ней, Секатор рубанул по шее, Дес не успела уклониться, и ей снесло часть черепа. Шкала жизни серебряного рейнджера рухнула в красную зону, но паладин Ермак мощным кастом успел ее выхилить.
Секатор метнулся к рейду, взмахнул руками – полетела голова Мишель, заорал Коба. Пришлось все-таки врубить Ясность и зарядить Комбо! Босс дергался, когда его пронзал Коготь, из дыр в его спине вместо крови фонтанами извергалась горячая смола, обжигая мне руки, но я бил, бил, бил… пока не понял, что это бесполезно. Его жизнь застопорилась на 1% и больше не снижалась!
При этом, будто в замедленной съемке, Секатор продолжал расправляться с рейдом, действуя в два раза быстрее моих товарищей.
На миг выйдя из Ясности, я заорал:
– Валите отсюда! Разберусь!
И метнулся в лабиринт, чтобы найти уязвимое место босса, что-то вроде Сердца Деспота. Пикассовский красавец рванул за мной, оставив союзников в покое.
Я вылетел в следующую пещеру, не ожидая особых проблем, но меня встретили мини-Секаторы! Били они больно, а их аура гниения вышибала из Ясности! Жизнь снижалась, резервы духа таяли.
Скрипнув зубами, плюнул и полетел к выходу. Там меня ждали печальные новости – из всего рейда выжили лишь Ольга, Джокер и Дестини, успевшие сбежать. Остальных я поднял с помощью Духовных оков.
– Ну на хрен, – проворчал Кетцаль, недобро глядя на Секатора, стоящего в проеме врат. Босс уже восстановился и сейчас рычал и точил руки-клинки друг о друга. – Пропускаем.
Деспот долго рассматривал босса и прорычал – тыча в него рукой:
– Прислужник. Он падаль и не главный. Главный дальше. Зовут Эку, он типа кукловода. Знаю его, он из вассалов князя Азмодана.
– На хрен, – повторил Кетцаль и посмотрел на меня в упор. – Скиф, даже не думай! Время! У меня уровень слетел!
Был, конечно, соблазн отправить рейд на самостоятельный кач и разобраться с Эку, но я подавил азарт и прислушался к голосу здравого смысла.
На 102-м мы встретили Демонических куриц. С босса, огненно-черного петуха, вывалился отличный рецепт: Омлет Окаянной бреши (+25% к скорости атаки, +5% к урону против демонов). Отдали его профессиональному повару Нобу – я же не занимался здесь Кулинарией. Как-то было не до нее…
Ужинали мы по-прежнему за одним столом, и союзники даже есть забывали – делились друг с другом эмоциями.
А когда появился Октиус, отставили приборы, горделиво поглядывая на сцену. Все, кроме Джокера, были очень довольны собой. Хотя и чертов инженер тоже сиял как Аспект света. Взявшись за ум, он почти не отстал от рейда в прогрессе. К окончанию игрового дня мы добрались до 106-го этажа, и я наконец поднял три уровня. Команда приблизилась к 100-му.
– Это невероятно! – проговорил распорядитель, вскидывая руки. – Почти сто уровней за день! На моей памяти такого не было! Это просто триумфальное шествие по этажам Провала! Боссы трепещут и рассыпаются в труху! Взрываются! Падают замертво!
Голокуб одну за другой выдавал смерти боссов, одного кошмарнее другого. На Секаторе Октиус остановился подробнее.
– Но даже Скиф не сумел одолеть Эку, умеющего сочетать живое и мертвое и возвращать демонов с порога развоплощения! Что ж, давайте воздадим хвалу нашим гейм-дизайнерам!
Самого Эку, однако, не показали. Видимо, чтобы сохранить интригу – все ограничилось Секатором, точащим клинки у врат.
Закончив показывать наши приключения, Октиус вернулся к группе Гейзериха. Их осталось всего одиннадцать. Убедившись, что я улетел окончательно, они вернулись в таверну и продолжили куражиться над слабыми. Учитывая, что многих они уже порешили, таковых осталось совсем мало. А если точнее, один.
Их жертвой стал друид-целитель Лесгафт, чьей основной формой был энт – ходячее дерево. «Союзники», залившись алкоголем, сделали из него ходячую мишень: расстреливали, пока тот самоисцелялся, и рубили на спор ветки с одного удара. Обратившись в оленя, друид сбежал и спрятался в лесу.
– Отморозки, – задумчиво проговорила Дестини и с сочувствием посмотрела на Дюльберов.
Глядя на подонков в другом конце зала, я думал, что надо бы с ними покончить, чтоб не видеть эти перекошенные рожи даже в хайлайтах, да время жаль терять.
После интервью я снова убедился: для того, чтобы «отмечать», моим союзникам не нужен повод. Все собрались в клуб и меня позвали, но я отказался. Видимо, это мой крест – иметь в близких и друзьях алкоголиков. Кого ни вспомни, включая родителей, все прикладываются: от Патрика и Хинтерлиста до Флейгрея с Негой.
Я распрощался со всеми и собрался к себе, но меня перехватила Дестини.
– Алекс, не хочешь зайти ко мне?
Хотелось не очень, но я все равно пошел, и не зря. В номере девушка завела меня в ванную.
– Все подтвердилось, – сказала она. – Так что я сделаю то, что ты хочешь.
Кивнув, я открыл дверь, чтобы уйти, но Дестини остановила:
– Нет, так нельзя. Поймут. Пойдем просто посидим, выпьем чего-нибудь.
Я провел с ней около часа. В общении она оказалась очень интересной, особенно когда рассказывала о вещах для меня далеких. Все-таки аристо живут совсем другой жизнью. К счастью, обошлось без поцелуев «для маскировки», хотя девушка намекала и вообще вела себя довольно раскованно. Если честно, я бы остался с ней подольше, ведь такому на уроках современной истории не учат, но взбунтовалась совесть, и я ушел, надеясь изучить хоть что-то из пропущенного.
Зайдя к себе, засел за космонавтику и заставил себя сосредоточиться на задаче, которую не решил вчера, хотя глаза слипались, а от выпитого у Дестини вина немного шумело в голове.
Закончив с задачей, лег спать, но забыл выставить режим «Не беспокоить». Голос ИскИна-помощника разбудил уведомлением, что ко мне опять гости, некий «призванный Питер Франк».
Хотелось послать его далеко и надолго, но я заставил себя выйти – вдруг перебежчик предложит способ извести «гейзеров» или расскажет о награде Гейзериха. Учитывая то, как враги от нас попрятались, вряд ли там что-то опасное.
На пороге моего номера стоял сутулый пятидесятилетний бородач с высоким лбом и залысинами.
– Питер Франк, – представился он и замолчал. – Друид-целитель Лесгафт.
Я припомнил, как «маркеры» гнобили друида.
– Чем обязан? – зевая, спросил я. Еще один «маркер», решивший плюнуть на гордость и попроситься к нам в рейд. – Тоже хотите к нам?
– Нет-нет, что вы! – несколько испуганно затряс бородой Лесгафт. – Не смею даже просить о таком!
– Ладно, заходите…
Лесгафт поделился тем, что услышал от «гейзеров» до того, как они обратили его в бегство. И информация стоила того, чтобы уделить время друиду:
– Гейзерих вчера стал лучшим… Ну, вы это знаете… – бородач говорил робко, хотя годился мне в деды. – Он не потратил свою награду сегодня, но активирует ее завтра.
– Чтобы добить тех, кто остался с ним? К нам-то он никак не попадет, так что пусть делает что хочет…
– Нет-нет! – перебил Лесгафт. – Вы в опасности! Гейзерих получил что-то такое, что позволит ему расправиться со всеми вами… Мне не говорили что, но единственная причина, по которой он не использовал награду сегодня, в том, что они думали, как сделать это эффективнее. И придумали! Они собираются убить всех неписей Окаянной бреши… Принести в жертву!
– Почему вы думаете, что это опасно для нас? И как вы узнали, если сбежали от них?
– Видели бы вы самодовольную ухмылку Гейзериха! – горько воскликнул Лесгафт. – Он уверен, что завтра Игры для всех вас закончатся!.. А узнал просто – подслушал. В форме пантеры я могу очень эффективно использовать