Я не верил своим ушам. Они что, агитируют Лесгафта к нам присоединиться?
Проявившись из Скрытности, приземлился возле оборотня.
– Я что-то пропустил, мистер Пейнтер?
– Ты насчет Лесгафта? – хмыкнул Хеллфиш. – Мужик не одну свою жизнь положил, помогая нам спастись! Хорошо, что за счет друидовских фокусов мог быстро свалить. Один раз так вообще деревом встал на пути «гейзеров»! Мы с Кобой почти прорвались, но угодили в Морозную ловушку…
Сопроводив всех до деревни, я слетал к оставшимся в Провале и вместе с ними вернулся в таверну. Девчонки наводили там порядок, мужчины копали могилы для казненных неписей.
– Скиф опять кого-то подобрал? – проворчал Кетцаль, увидев Лесгафта.
– Парень просто любит заводить друзей среди врагов, – подметил Хеллфиш. – Но друид на самом деле молодец. Так что здесь без вопросов…
К концу дня наш рейд, состоявший из двадцати четырех призванных, остался единственным в Окаянной бреши.
А через десять дней ударил Гонг Эйниона.
Глава 33. Гонг Эйниона
– Добрый вечер, призванные! – торжественно произнес Октиус. – Двадцатый день Демонических игр закончился, и я могу с уверенностью сказать, что завтрашний станет последним! Гонг Эйниона уже прозвучал!
Он ударил сегодня под конец дня, и после долгого однообразного кача все с облегчением восприняли завтрашнее окончание Игр.
Высыпав из капсул, мы столпились и принялись бурно обсуждать, что теперь делать. Все, кач закончен, завтра – в последний бой!
Расслабились только в зале торжеств. Поужинали и стали ждать Октиуса. Иосиф лениво потягивал вино, Вито переговаривался с Ренато, баюкая в руках шот с виски. Девчонки – Дестини, Мари, Ольга, Анастасия, Мишель и Элисон – смаковали коктейли. Питер-Лесгафт хохотал над шуткой Нико-Цветика. Джокер хвастался новыми бомбами, а Нобу – кулинарными рецептами. Настроение царило почти праздничное, ведь уже послезавтра мы полетим домой!
Распорядитель спустился на сцену, оглядел наши лица и покачал головой:
– Двадцать четыре призванных… Почти в двадцать раз меньше, чем прибыло сюда, но все же больше, чем нужно, чтобы объявить кого-то чемпионом без победы над Аваддоном! Напомню зрителям, что в Демонических играх, в которых не повержен финальный босс, победителем может стать только последний выживший на момент закрытия портала!
Такой вариант мы даже не рассматривали. Столько пройдя вместе, передраться между собой в последний день? Ну уж нет, лучше попытать счастья с боссом!
Гай Бэррон Октиус как-то странно посмотрел на меня и продолжил бодрым голосом:
– Учитывая обстоятельства, мы не ограничимся яркими моментами сегодняшнего дня, а покажем ключевые эпизоды всех девятнадцатых Демонических игр! Напомним зрителям, какой путь к финалу пришлось пройти каждому из выживших призванных!
Большую часть времени показывали хайлайты первой половины Игр – вплоть до разгрома последних «гейзеров». Эта декада была самой богатой на события.
День открытия, когда лица почти четырехсот призванных сияли в предвкушении, а меня объявили худшим игроком и наградили Проклятым калекой.
Первые сутки, когда все могло для меня закончиться, не начавшись. Октиус напомнил, что пока основная масса тащила меня к пропасти, чтобы потом добить на выходе с кладбища, крепкая группа Хеллфиша, куда, помимо «Модуса» и «Т-Модуса», вошла Ана из «Красоток», в первый раз продемонстрировала, что как минимум не собирается мне вредить.
Показывая, как я неподвижно сижу на дне Провала и медитирую, ведущий заметил:
– Никто не мог даже представить, называя Скифа худшим игроком первого дня за «бездействие», что именно благодаря этим часам на дне, медитируя, он заложит фундамент будущих побед!
Потом показали фееричный второй день, когда я в виде тряпичной куклы под Параличом собственным телом играл в боулинг другими призванными, назначенными мной на роль кеглей.
Третий день я провел статистом под Проклятием Аваддона, зато надо мной и рядом развернулась настоящая мясорубка. Именно тогда рыцарь света Хармо’Лав взломал печать 666-го этажа, а Кетцаль накрыл меня Эгидой, чем спас от обнуления.
На четвертый день Аваддон сумел повредить Эгиду, и на его лапах-щупальцах мне удалось прокачать Безоружный бой и объем духа. Октиус напомнил о давно покинувшей Игры троице Шульцев, атаковавшей меня в лесу на той самой поляне, где на следующий день развернулась битва с участием почти всех призванных.
В тот день, пятый по счету, Дестини дважды могла со мной расправиться, и оба раза меня спасали наградами, выданными лучшему игроку: сначала Тисса своим Криком королевы банши, потом Мейстер – Пентаграммой побега. Пока рассвирепевшие «маркеры» и «дестеры» уничтожали ремесленников и людей Кетцаля и Хеллфиша, которым не удалось скрыться, я бегал по Лабиринту Деспота. В тот вечер я был так доволен укрощением демона, что и подумать не мог, какие проблемы он еще доставит.
– Поистине шестой день Игр стал переломным! – воскликнул Октиус, рассказывая о том, как я обезглавил рейд Маркуса.
На седьмой день оставшихся врагов возглавил варвар-берсеркер Гейзерих, за восьмой он получил награду лучшего игрока, весь девятый строил планы, как использовать Пентаграмму ослабления максимально эффективно, а на десятый… Он и его подонки-соратники чуть не обнулили наш рейд, но вылетели с Игр сами. Спасибо Деспоту, без него, уверен, до Аваддона нас добралось бы раза в три меньше.
Очистив деревню от «гейзеров», мы разок оставили персонажей на ночь в таверне – ради часового бафа в 10% к набору опыта, но перестали так делать, поняв, что на путь туда-обратно уходит слишком много времени.
Мы понимали, что Гонг Эйниона ударит в любой момент, и потратили день на то, чтобы восстановить потерянные уровни союзников, а потом устремились вниз, перескакивая этажи.
К этому моменту все были прилично одеты, владели эпическим оружием, а потому нигде не задерживались. Ориентировались на собственный прогресс, стараясь всегда сохранять разрыв, уступая мобам в уровнях, и за счет этого получать с киллов больше опыта.
Но и цена ошибки выросла многократно, ведь после 200-го уровня за смерть стали отбирать не один уровень, а 10% от текущего!
К тому же с дисциплиной поначалу были проблемы. В нормальном рейде каждый знает, что делать; в нашем Хеллфишу приходилось отслеживать даже состояние экипировки некоторых членов группы. Нобу, к примеру, забывал о ремонте и мог в бою остаться без штанов, а Ольга воротила нос от рейдовой пищи. Ну невкусно ей было!
Но все же, терпеливо разъясняя им основы боя и важность выполнения команд рейд-лидера, мы добились своего. Крафтеры возмужали, если так можно сказать, и играть стали на приличном уровне.
– А почему бы мне не поучаствовать в боях на Арене? – задавался вопросом Цветик, шинкуя саблями очередного моба.
День ото дня лучшим называли меня. В дальнейшем, получая награды, я копил их, собирая полный арсенал для боя с Аваддоном, однако кое-что все же тратилось на то, чтобы спасти соратников или дать рейду буст и ускорить прокачку.
Поскольку врагов у нас не осталось, худшего игрока дня зрителям приходилось выбирать из наших. То Нобу, то Артемиус, то Лесгафт, то вечно всем недовольный и ворчливый Хеллфиш получали на весь день какой-нибудь убойный дебаф и тормозили рейд. Логика в выборе зрителей пропала, казалось, они указывают на худшего от фонаря.
Чтобы понравиться публике, некоторые взялись за старые фокусы и опять начали красоваться. Мишель на пару с Дионом сочиняла и пела песни, Нобу между боями вел кулинарные шоу, Ольга танцевала, Добряк создавал шуточные зелья, от которых менялся голос или внешность. Даже Ана, хоть и не стала снова ваять скульптуры боссов, эротично выгибалась при каждом замахе копьем, позволяя вываливаться тому, что приковывало взгляды всей мужской половины рейда. Хорошо хоть Джокер угомонился – инженера вернули в группу.
Больше всех усердствовал Цветик. Он и рэп зачитывал, и поэмы сочинял, всех этим отвлекая. Кара пришла откуда не ждали – дня два назад он доигрался, достав даже зрителей, и стал худшим игроком дня, получив Жажду крови. Поэт вызвал всех нас на дуэль и подло рубанул по шее не ожидающего подвоха друга-ювелира. Мейстер выжил, но остался крайне недоволен. Мне же пришлось отправить Цветика в Летаргию, а потом запереть на очищенном уровне. Деспоту было приказано не выпускать его.
– Смех сквозь слезы! – комментировал Октиус, отображая это в хайлайтах. – Мистер Ноусон, вините ли вы себя за ту ошибку? Ведь из-за нее вы самый отстающий по уровням!
Поэт скривился, кивнул и осушил бокал до дна.
Вспоминая прошедшие дни, я радовался больше всех, так меня достали Игры! Бои с боссами сливались в один, я практически не вылезал из Ясности, и происходящее стало казаться нескончаемым сном, прерываемым только для учебы, ведь даже ночью мне снились кошмарные зарубы с демонами.
Радовало то, что рейд постепенно сыгрался. Никто больше не косился ни на Дестини, ни на Мари, Диона и Лесгафта. Друид так вообще подружился с Цветиком, а Дес с Мари влились в женскую компанию. Теперь при любом несправедливом, на их взгляд, разделении лута дамы, как стайка курочек, набрасывались на лут-мастера Хеллфиша.
Отель Ruhm und Here опустел после вылета «гейзеров». Клуб «Бум-бум», куда я как-то забурился со всеми, будто вымер – осталась только моя группа и их близкие. Я подозревал, что союзники ночевали прямо там, но сам лишь раз составил им компанию, предпочитая перед сном учиться.
Еще разок провел вечер со сверстниками из «Т-Модуса» и присоединившейся к нам Анастасией – поиграли в баскетбол. Дважды прогулялся вокруг замка с Дестини.
Как-то позавтракал наедине с Аной, и девушка мне рассказала о Тиссе, которая хоть еще и не вошла в состав «Белых амазонок», но жила с основным составом на частном острове.