Там уже собрались все наши, кроме Ренато. Сидя на чемоданах, они продолжали веселье – помятые, но счастливые.
– А вот и Алекс! – взревел Вито Пейнтер, он же Хеллфиш. – Хей, чемпион!
Оказалось, все ждали только меня, чтобы попрощаться. Мы обнялись, обменялись, наверное, сотыми за сутки рукопожатиями. Я не мог пообещать союзникам, что продолжу общаться с ними в реале, но в Дисе – буду только рад. Джокер зацепился за эту идею и, не отпуская моей руки, замялся:
– Ты это… Будет что-то интересное, зови нас, о’кей? Ну, я про большой Дис…
– Всех зови! – поддержала Мишель, и остальные закивали.
Пообещать такого я не мог, но решил, что буду иметь в виду этих людей. Как-то прикипел к ним. Каждый расписался на моем плакате на память, добавив что-нибудь к автографу. Джокер написал: «Щас бахнет!», а Мейстер: «Quod servabit».
Наконец, зацелованный, с мокрыми от слез плечами – спасибо Ане, Ольге, Элисон и Мишель, – я зашагал к выходу. Дестини поймала мой взгляд, кивнула и направилась к лифтам. Настал ее черед выполнять свою часть нашей сделки.
Кэрри, не оставлявшая меня ни на миг, обняла на пороге отеля:
– Алекс… – замялась она уже после того, как мы попрощались. – Один медиасервис предложил мне издать книгу и фильм обо мне… Ну, то есть о тебе, но моими глазами. Хотят назвать как-то типа «Три недели помощницей топовой угрозы». Ты как, не против?
– Сколько предлагают?
– Два миллиона фениксов плюс роялти. Что скажешь?
– Чего тут думать, соглашайся!
И снова мне не удалось избежать поцелуев и следов помады. На этот раз черной. Кэролайн Хантер обтерла мне щеку рукавом и улыбнулась.
– Удачи тебе, Алекс!
Едва я пересек порог отеля, ко мне пристроились три охранных дроида.
А уже на парковке догнал Ренато Лойола, он же Кетцаль. Чуть в стороне мялись его друзья, сам гладиатор приблизился, крепко прижал меня к себе и похлопал по спине.
– Счастливо, парень! Плевать, «угроза» ты или нет. Буду нужен, обращайся! Спасибо тебе за все!
– И вам! – Я вытащил из рюкзака свернутый в трубочку голоплакат: – Распишитесь на память? Все наши здесь, кроме вас, мистер Лойола…
– Для тебя просто Ренато… – Кетцаль размашисто расписался и усмехнулся. – А ты сентиментальный, парень! Это хорошо, значит не ожесточился… Кстати, я поговорю с Полковником насчет союза с «Пробужденными». Старик сказал, раз ты оказался не таким уж дерьмом, он готов рассмотреть вопрос компенсации за нанесенный тобой ущерб и… – Ренато запнулся. – Короче, он все еще злится на тебя. Но раз заговорил об этом, значит, уже думает о том, что с тобой лучше дружить. Вито уверял, что и он обсудит с Хорвацем вхождение нашего клана в ваш союз. Хинтерлисту его ребята тоже скажут. Но в любом случае решение за тобой. Бывай, Алекс!
Отстранившись, Ренато направился к своему красному «Феррари-Фалко», напомнив мне, что он мультимиллионер из топового клана превентивов «Экскоммьюникадо». Видимо, Вилли и Хайро не высовывались из флаера, чтобы не попадаться на глаза старому знакомому из «эксов».
С рюкзаком за плечами, в той же самой одежде, в которой был, когда прилетел на Игры и на меня обрушили ненависть другие призванные, включая Кетцаля, я пошел по парковке к нашему флаеру. За спиной охранные дроиды шелестели резиной по асфальту.
Наш флаер бросался в глаза – здесь он был самым непрезентабельным, как курица среди лебедей. Дверца распахнулась, я залез внутрь, Хайро и Вилли пожали мне руки, и мы сразу взлетели.
– Ну, рассказывай. – Вилли уставился на меня.
– Мужики, дайте прийти в себя, – сказал я. – Надо кое-что посмотреть. Есть комм?
Вилли вернул мой коммуникатор, в сети я нашел профиль Дестини Виндзор. Она уже начала прямой эфир, и, насколько я понял по фону, прямо из медиацентра в отеле Ruhm und Ehre:
– …об этом сказать не могу, но источник заслуживает доверия. Более того, я проверяла полученную информацию по своим каналам, через друзей связалась с медицинской клиникой, где лечили несчастных неграждан… Все подтвердилось! – Голос Дестини дрогнул, она смахнула выступившую слезу. – Повторяю! Капсулы негражданского образца дефектны! Каждый негражданин, играющий за фракцию нежити, должен немедленно сменить расу! Чумной мор убивает по-настоящему! В реале! Такое происходит из-за дефекта в негражданских капсулах «Сноусторма»! Некротические изменения и отказ внутренних органов грозят каждому негражданину…
Я выключил комм. Дестини Виндзор выполнила обещание, на весь мир объявив, что Чумной мор опасен для неграждан. Вряд ли «Дисгардиум Дейли» решится опубликовать это у себя, но двести миллионов преданных поклонников Дестини распространят информацию еще лучше медиахолдинга.
– Как там наши строители? – спросил я, вспомнив о попавших в больницу.
– Выкарабкались, – ответил Вилли. – Уже дома.
Еще одна гора с плеч. Я облегченно вздохнул.
– Как мне связаться с парнями?
Вилли протянул свой комм:
– Держи. Скажи, чтобы соединил тебя с Мачо.
– Мачо? – не понял я.
– Эдвард у меня так записан, – улыбнулся Вилли. – Только говори недолго, линия шифрованная, Йоши постарался, но мало ли…
«Мачо» ответил сразу:
– Вилли? – Комм вывел голопроекцию лица Эда, и тот заорал: – Алекс! Ханг, иди сюда! Это Алекс!
– Шеппард! – В кадре появилась большая голова Ханга. – Ты смог! Ты сделал это!
– Как же я рад видеть ваши рожи! – воскликнул я. – Злой Брисуэла запрещает говорить долго, поэтому быстро расскажите мне самые важные новости!
Начал Эд:
– Большой По вошел в наш клан!
– Ниндзю Гироса перевезли к нам! – перебил его Ханг. – Алекс, капец он нудный!
– И странный!
– С этим Гиросом все не так просто, – встрял в разговор Хайро.
– Пятьдесят лямов только что упало на счет клана! – выпучив глаза, закричал Эд. – Откуда?
– От моей новой подружки-принцессы, – ответил я, ухмыляясь.
– Мой кракен щас везет меня к нагам! – вспомнил Ханг. – Дорога капец сложная, приедешь, расскажу!
– Ирита взяла второй ранг торговли, а Патрик замутил со Стефани!
– Да он знает, – Ханг оттолкнул Эда. – А, это! Твои черти вернулись! Флей и Нега нашли того, кого искали! Это какой-то чувак, который продал душу демонам!
– Бегемот накрыл Кхаринзу Завесой искажения! Хрен теперь нас кто найдет!
– Храм! Храм! – завопили оба. – Достроен!
– Венера готова! – заулыбался я, вспомнив шифр друзей в сообщении, переданном через Кэрри.
– Готова, ага, – ухмыльнулся Ханг. – Но посвятить не успели, купол снялся!
– И плохая новость, Алекс… – Эд наморщил лоб. – В общем, все легаты свалили из ловушек и куда-то пропали. Я лично проверял. Походу, ждали завершения Игр…
– Короче, возвращайся быстрее, – резюмировал Ханг. – Надо пообщаться насчет Малика…
Ошарашенный потоком новостей, я не сразу заметил, что связь оборвалась.
– Кто-то перехватил сигнал, – пояснил Вилли.
Минут десять я молча обдумывал услышанное. Из огня да в полымя, так это называл дядя Ник. Только разобрался с одним делом, навалилась куча других проблем, а я еще даже не прилетел!
Поломав голову, решил, что всему свое время. Сейчас мне просто хотелось отрешиться от всего и насладиться победой на Играх. Потом сосредоточиться на учебе, ведь до гражданских тестов рукой подать! А еще поговорить с родителями, засидевшимися на лунном курорте.
Позвонив, я убедился, что предки в порядке. Отец так тот вообще не отрывался от головизора, болея за меня.
– Что у тебя с Дестини, сынок? – хохотнув, спросил он, но его отпихнула мама.
– Алекс… – робко начала она и выпалила: – У тебя будет сестренка или братик!
Новость затмила все остальные и добила меня окончательно. Правило одного ребенка в семье обходилось двумя путями: деньгами или разницей в возрасте. После гражданских тестов я перестану считаться зависимым от родителей, что позволит им завести второго малыша, который родится в нужный срок…
Над Атлантическим океаном Хайро поставил флаер на автопилот и перебрался к нам. Мы начали общаться, перекусывая прихваченным безопасниками фаст-фудом.
– Как у тебя с Ренато Лойолой? – поинтересовался Вилли. – Видели, как вы прощались. Похоже, вы теперь прямо друзья-товарищи?
– Я помню, что он из «эксов».
– Да он не об этом, – встрял Хайро. – Вообще, Ренато – нормальный мужик, с ним можно иметь дело. И все же будь осторожнее. Полковник считает его неуправляемым и слишком независимым, но ценит. А потому прислушивается. Если сумеешь наладить отношения с «Экскоммьюникадо», снимешь с нас кучу проблем из-за Картеля.
– Учту, – ответил я. – А как дела дома?
– Небезоблачно, но ничего такого, что тебе следует знать срочно, – ответил Вилли. – Малика я встретил и отвез в Калийское дно…
– Зачем?
– Затем, что он носитель клановых секретов! – рявкнул Хайро. – Дис ему пока отрезали, парень в изоляторе. Рядом с Трикси.
– Вот и пусть там сидит! – озлобился я.
– Ты погоди с выводами… – покачал головой Вилли и потыкал в комм. – Ща, выведу на динамики флаера.
В салоне раздался шорох, звук шагов, звон посуды и гомон, словно запись делалась в ресторане.
– Что это?
– Вечер накануне дня, когда я отвез Малика на Игры. Он встречался с Мелиссой Шефер. Слушай.
Тисса отчетливо проговорила:
– А парни что думают? Я о планах. Что Алекс планирует? Ну, помимо его текущих дел с «гражданством»…
– Да к черту и Алекса, и его секреты. Давай лучше обсудим стратегию на Игры!
Шорох и едва слышный шепот Мелиссы:
– Если Алекса там не будет, просто станем держаться вместе. Как в старые добрые времена.
– А если он явится?
– Тогда… Слушай внимательно, это очень важно. После нашей встречи утром кое-что случилось.
– Когда я вытащил тебя в большой Дис? – уточнил Малик. – В Предгорья Бленкатра?
– Ага. Изнеможение