В общем, окрыленный Джон ускакал за Марис, а я в голове составила возможные варианты разговора с Тиной.
Постучалась в дверь. Без ответа. Странно, время позднее, где она может бродить? Уехала сразу же, как объявили результаты? Или благополучно спит и не ведает о моих душевных терзаниях?
Я потопталась на месте, постучала ещё раз, дернула ручку.
О, открыто.
Внутри не горели свечи, лишь луна серебром высвечивала спальню. Кровать была пуста. На полу валялась одежда и сумка, в которую Тина её укладывала. Видимо, она разъярилась, скидывала вещи с полок, топтала их ногами. Представляю, как она плакала, уткнувшись лицом в пышную юбку.
Может быть, стащить по старой памяти бутылку алкоголя? С ней разговор потечет проще. С другой стороны, избить меня бутылкой тоже станет значительно проще.
Пожалуй, оставим идею на крайний случай.
Я подождала на пороге, раздумывая, остаться или свалить, пока девушка не вернулась.
И тут увидела тусклый луч света, который тянулся из ванной комнаты.
На цыпочках прокралась к двери, вслушалась, как плещется вода.
Хм, ну, неприлично как-то вламываться к моющейся девушке.
Постояла ещё чуть-чуть. Нет, определенно лучше уйти. Обзовут ещё извращенкой.
До меня донесся слабый стон.
А если ей плохо?
Некоторое время я взвешивала «за» и «против», а затем осторожно заглянула внутрь. Буквально кончиком носа.
Только проверю, что Тина в порядке, и уйду.
Со стороны двери открылся полноценный вид. Девушка лежала в ванной, наполненной водой до краев, и над ней склонился человек в темно-синем костюме. Мужчина. Её правая рука безжизненно свисала с бортика, а лицо… было бледным как будто у мертвеца.
— Прочь от нее! — рыкнула я, врываясь внутрь и готовясь сплести сеть.
Мужчина развернулся и с удивлением уставился на меня.
— Вы…
— Разумеется, я, а кто ещё? — Мистер Пирс обернулся на Тину. — Бедной девочке стало плохо, она позвала меня, а сама потеряла сознание. Смотрите, совсем не реагирует. Кажется, здорово надралась из-за поражения. Хорошо, что я успел вовремя, а то утонула бы. Поможете мне вытащить её из ванной?
Лекарь закатал рукава и поманил к себе.
— Да, конечно же.
Я рассеянно кивнула, не понимая толком, почему ситуация кажется мне неправильной.
Наверное, Тина, и правда, выпила лишнего. Опустошенная бутылка стояла на бортике, воздух напитался алкоголем. Ванная комната пустовала, не считая парочки пузырьков с моющими средствами. Нижняя сорочка была небрежно брошена с краю.
— Извините, что по моей глупости вам пришлось уехать, — врачеватель покачал головой и аккуратно взялся за плечи Тины. — Старый дурень, не подумал, что между вами и Эдвардом настоящая связь. Простите ли вы меня?
Я подхватила девушку под талию. Вода совсем остыла. Ледяная. Долго же она в ней лежит.
Грудь еле-еле вздымается.
— Перенесем на кровать, сможете дотащить? — Мистер Пирс поохал. — А то замерзнет же, несчастная.
— Давно вы тут?
— Нет. Пришел незадолго до вас.
— А почему не позвали стражников, чтобы вытащить её из воды?
Он метнул на меня быстрый взгляд.
— Проверял пульс. Не будьте так подозрительны, леди Виктория. Я провел наедине с Тиной буквально две минуты.
Сердце бухнулось к пяткам.
Но я-то выжидала в комнате сильно больше двух минут.
Вот что показалось мне подозрительным.
Не было ни единого лекарства, даже неизменного чемоданчика, с которым лекарь не расставался.
Он что, собирался лечить её ощупыванием?
Обычно расслабленный врачеватель выглядел собранным, даже напряженным. Он так и держал Тину за плечи, не пытаясь поднять. Смотрел на меня светлыми глазами. Вокруг его губ сложились морщины, челюсть была сведена.
Я отпустила Тину и выбросила вперед руку, но мистер Пирс с удивительной легкостью прочувствовал моё движение. Заломив моё запястье, он навис надо мной. Во взгляде его появилась одержимость. Клянусь, глаза налились краснотой. В нем появилась сила, невероятная для тщедушного мужичонки.
— Так даже лучше, — сказал он низким голосом, ничуть не похожим на то, как говорил вечно обеспокоенный лекарь. — Тихо-тихо. Не сопротивляйся.
Я не успела ничего сделать. Всего секунда понадобилась ему, чтобы воткнуть иглу в моё бедро. Секунда промедления, которая могла стоить мне жизни.
Он готовился. У него всё это время был шприц…
В голове тотчас зашумело, веки налились непосильной тяжестью. Я обмякла и едва не рухнула в воду, но мистер Пирс заботливо поддержал меня и усадил на пол. Его пальцы с длинными, аккуратными ногтями пробежались по застежкам на моей рубашке.
— Тебе придется кое-что выпить, а потом станет проще. Расслабься, не противься тому, что должно свершиться, — шептал он, и голос казался до безумия знакомым.
Только вот меркнущее сознание никак не могло вспомнить, кому конкретно принадлежал этот змеиный, тягучий тон.
Он поднес к моим губам какое-то снадобье, силой влил в горло. Я давилась, захлебывалась, но глотала.
— Отойди от нее! Немедленно!
Я даже не успела понять, в какой момент мой телохранитель оказался в ванной комнате. Но, в отличие от меня, он был собран. Вытащил меч, приставил его к спине мистера Пирса.
— Мальчик, как хорошо, что ты пришел, — расплылся в улыбке лекарь, медленно оборачиваясь. — Мы спугнули того урода, который охотится за девушками, но зато я успел спасти невесту императора и её подругу. Помоги же мне. Ну-ка, не тушуйся.
Это обман... блеф… не слушай его…
Джон и не собирался слушать. Губы его были плотно сжаты, а острие направлено прямиком меж лопаток.
Да вот только он не успел атаковать.
Блеснуло лезвие, вытащенное из рукава.
Бросок.
Тонкий скальпель вошел в кожу как в подтаявшее масло. Телохранитель с изумлением глянул, как рубашка окрашивается алым, схватился за пронзенный бок. Он захрипел, меч выпал со звоном.
Что случилось дальше, я уже не видела.
Мои собственные глаза предательски закрылись.
***
Главное — не спать. Почему-то это единственная мысль, которая кочует в опустевшей голове. Меня манит пучок света в глубине мрака, и хочется пойти к нему, согреть замерзшие ладони, вглядеться.
Но я помню не разумом, а инстинктами: нельзя.
Опасно.
Откуда-то сбоку доносится несмелый всхлип.
— Тина? — скорее догадываюсь, чем сопоставляю факты.
— Виктория? — я не вижу девушки, но ее голос стоит в ушах, будто она находится в шаге от меня. — Где мы? Что происходит?
Её страх передается и мне, звенит в ушах тихими мольбами о помощи.
— Всё будет хорошо. Слышишь? Не паникуй.
— Мне кажется, я умираю… совсем ничего не чувствую… я умру, да? А ты?..
— Ты не умрешь, — твердым, нерушимым тоном. — Никто не умрет. Доверься мне. Успокойся и попытайся проснуться.
Она замолкает, не прекращая шмыгать носом и громко стучать зубами.
Нужно проснуться.
Я же сильная. Связь с Эдвардом одарила меня возможностями, которых не было ни у одной другой девушки, застрявшей тут.
Не остается сомнений, что эта реальность — не ночной кошмар, а глубокая магия, в которой мы увязли без надежды спастись. Нам одурачили. Меня саму обманули, провели вокруг пальца. Я могла подозревать кого угодно, кроме человека, что всегда находился рядом и имел доступ к любому углу замка.
— Я вижу свет, — вдруг шепчет Тина. — Может быть, там выход?
— Не смей!
Но я слышу, как босые ноги шлепают в сторону смертельной опасности.
Что за дурная девица?
Меня начинает потряхивать — теперь не от ужаса, а от злости.
Стискиваю виски пальцами, собираю остатки разума.
Мне нужен Эдвард. Однажды он нашел меня, так пусть почувствует сейчас. Наша связь сложнее и объемнее, чем мы сами предполагали. Мой скакнувший вверх резерв — прямое тому доказательство.
Просыпайся.
Давай же.
Быстрее!!!
Магии внутри меня слишком мало, её не хватает даже на то, чтобы высветить окружающую нас темноту. Я поднимаю руку, но она безвольно опускается.
Мне нужно как-то растормошить себя.
А вдалеке доносятся шаги Тины и её тихие мольбы. Она же сейчас шагнет туда…
Я срываюсь на бег и достигаю солнечного комка первой. Хватаюсь за него обеими руками, сжимаю в пальцах жаркий, будто раскаленные пруты луч.
Боль отрезвляет.
— Эдвард!!! — кричу я, вкладывая в этот крик всю свою магию, до последней крупицы.
***
ЭДВАРД
В глубине столичных архивов хранились редкие книги, многие из которых не открывали веками. Теперь с них смахнули древнюю пыль и потревожили покой, вырывая сведения про истинные пары. По крупице, по крохе. Архивисты сделали невозможное: в кратчайшие сроки перелопатили городские архивы.
Я с головой ушел в путаные тексты, перескакивая с одного на другой, вырывая мысли обрывками. Заперся ото всех, попросил слуг не тревожить. Ни при каких обстоятельствах. Пусть хоть небеса обрушатся на землю. Плевать.
Меня подгоняло желание разгадать общую с Викторией тайну. Понять, на чем основана наша близость и имеет ли она под собой реальную опору.
Есть ли в истинной связи хоть что-то настоящее или она целиком — лишь магическая реакция? А как же чувства, эмоции, мысли? Останутся ли они, если её перерезать?
Сама мысль о разрыве вызывала во мне острый приступ ярости. Полнейшее отрицание. Я не был готов расстаться с этой девушкой, не мог представить будущего без неё. Без её вдумчивого взгляда, без закушенной губы, без ехидных комментариев. Без поцелуев со вкусом сладкой вишни.
Но я боялся, что в наших отношениях нет искренности. Они — подделка, имитация нормальности.
Неужели всем правит магия?
Ответ нашелся не сразу. Но нашелся.
Нет, истинных объединяла не магия, но кровь. Не родственная, другая.
Демоническая.
Разумеется, демоны, как и боги, были нематериальными сущностями. Никто их не видел и не мог призвать. За одним маленьким исключением: в некоторых людях хранилась их частица.