Учитывая, что в производимых Ликволом кольцах многое зависело в этих параметрах от множества случайных факторов, большинство колец серьезно отличалось друг от друга по параметрам, где-то было больше зеркальности, где-то доминировала мимикрия, а где-то - акцент на гармонию с красным цветом. Было и много случайных полезных эффектов - бонусы к удаче, скорости, бесшумности передвижения, и даже к настроению и боевому воодушевлению. Но, зная общую формулу, не составляло никаких проблем скомпоновать кольца по комплектам, чтобы достигался нужный общий эффект именно по скрытности.
Дополнительной энергии в наших трудах мне придал чудесный звук упавших на счет денег. 350000 золотых монет! Бедность позади!
В целом какой-то час трудов по расчетам и комплектованию - и мы сколотили целых 38 комплектов, удовлетворяющих запросам Манивальда. Еще 114000 золотых монет! Ликвол, когда мы его проинформировали о размере предстоящей сделки, сначала расплылся в радостной улыбке, а затем занервничав, написал:
- Я слишком много отдыхал! Мог же и больше сделать, если бы не давал себе бездельничать!
Вот в этом весь новый Ликвол. Не знаю, каким был прежний, до отсидки, по его словам мот, прохиндей и подлец, но этот, перевоспитавшийся в длительном заключении трудяга - мне нравился и вызывал к себе глубокое уважение. Какое там отдыхал и бездельничал, мы не раз находили его с Адельхейд заснувшим от усталости, прямо за рабочим столом. На фоне его трудоголизма и постоянного самосовершенствования я и сам невыгодно смотрелся, из-за чего изрядно нервничал. А вдруг восхищение Адельхейд мастерством Ликвола и его неуемным стремлением к совершенству в своей профессии станет для нее важнее шутника Троя, способного часть дня провести попросту валяясь с ней в постели в компании бутылки доброго вина?
Постарался успокоить Ликвола, сказав, что больше он сделать не мог, не свихнувшись от перенапряжения. Увидев, что тот вроде снова стал улыбаться, отписался Манивальду о количестве комплектов, тут же получил предложение встретиться в холле гостиницы и передать ему артефакты.
- Ну что, а сам пойдешь в набег на силы ада? - спросил меня довольный Манивальд, получив свои артефакты. Деньги мы уговорились снова оформить в виде доната.
- У меня тут неотложные дела еще на недельку. А вот потом с превеликим удовольствием! - честно ответил я. Я и сам чувствовал, что слишком засиделся уже в этих каменных стенах. Инстинкт самосохранения - инстинктом самосохранения, а я еще ни разу в игре не проводил время так скучно. Сам уже не понимал, как еще недавно расстраивался от того, как все стремительно обрушивается на мою голову, и вздохнуть-то иногда было некогда.
А теперь я наотдыхался так, что вновь хотелось драйва. И побольше. Поймал себя уже на том, что начинаю скучать по дракону. А это уже явно нездоровый симптом, учитывая его специфический интерес ко мне, намного больше гастрономический, чем мне бы хотелось.
- Ну, мы постараемся не убивать всех чертяг за эту неделю, оставим кое-что и тебе! - усмехнулся Манивальд, и мы расстались.
С кланами Хальгарнар и Бугеликс все произошло примерно, как и представлял себе Манивальд. Ночью их отряды совершили вылазки в параллельный мир, а утром присланные альянсом дозорные услышали шум идущей в проходе битвы. Оказалось, что в параллельный мир 2 отряда смогли пройти в разное время, не заметив друг друга, а вот на обратном пути вышли к проходу одновременно, сцепившись друг с другом. К веселью охотно присоединились черти, так что из прохода к патрулям альянса выбралось всего 20 уцелевших победителей из клана Бугеликс. Их начальнику было объяснено, что больше здесь шляться кому-попало нельзя, иначе дело придется иметь сразу с 8 ведущими кланами игры.
Через полчаса, когда они уже давно удалились, к проходу примчался отряд из 200 воинов Хальгарнара, разъяренных поражением своих разведчиков от Бугеликса. Им тоже было объяснено, что никого из Бугеликса тут давно нет, а место взято под полный контроль новым альянсом. Заранее накачанный адреналином лидер отряда едва не полез в драку со сводным отрядом альянса, но свои все же его отговорили, сообразив, что дело пахнет керосином. С тех пор дозорные регулярно фиксировали наличие в окрестностях крепости разведчиков из обоих кланов, но попыток прорваться в проход больше не предпринималось.
Кланлидер был приятно удивлен, когда жребий, проведенный за 2 дня перед выступлением в поход собираемой армии, назначил именно ему быть военным вождем в первую неделю боевых действий. Мелочь, а приятно, как говорится.
С предыдущими вещами, связанными с лидерством в альянсе, он справился на 5 баллов. Крепость у входа в параллельный мир была полностью восстановлена нанятыми в Азбадугаме гномами по высшему стандарту, и за какую-то неделю они расширили и проход в параллельный мир. Тоннель стал шириной в 4 метра на всем своем протяжении, а высотой 2,5. 200 лучших ДД защищали гномов во время строительства от чертей и подтянувшихся бесов, и этого хватило, потому что силы ада не очень-то в это время и активничали. Складывалось нехорошее впечатление, что их очень даже устраивают работы по расширению прохода между мирами. Возможно, не только новый альянс питал завоевательные планы.
А вот попытка установить ворота в тоннеле со стороны параллельного мира была силами ада воспринята с огромным возмущением и провалилась. Черти стали собираться возле ДД в таких количествах, что им пришлось прекратить все строительные работы и срочно эвакуировать строителей обратно. Такой заботе о строителях способствовал и подписанный с горнопроходческой гильдией Азбадугама контракт, по которому за каждого погибшего по вине заказчика гнома - нужно было заплатить штраф гильдии в 10000 золотых монет. Ходили слухи и о том, что этим все не ограничивается, при новой попытке нанять строителей у этой гильдии в будущем, не сумевшему защитить работников работодателю, гильдийцы вздували цены.
Поэтому пришлось ограничиться пока что воротами со стороны крепости. Устанавливать их черти не мешали, словно предлагая пока что поделить контроль над тоннелем. Ворота отковали в том же Азбадугаме, но уже в гильдии горных мастеров, из черной бронзы толщиной в 6 сантиметров, так что смотрелись они вполне солидно. На каждой из створок были выгравированы гербы 4 кланов новоявленного альянса, ко всеобщему удовлетворению.
Энтузиазм Манивальда, по поводу назначения на высокий пост, начал планомерно снижаться, по мере начала исполнения им своих обязанностей по организации похода.
Во-первых, откровенно бесило отношение китайцев. Как выяснилось, какой-то пиетет они испытывали из иностранцев только к американцам, видимо, за способность, не задумываясь о последствиях, навалять кому угодно. Европейцы же у них, как начальники, вообще не воспринимались, выполнение каждого указания Манивальду приходилось проверять дважды и трижды, пока он не догадался, что эффективнее будет спускать свои указания через их кланлидеров. Все тут же наладилось, как будто и не было никаких проблем, кидать своего азиатского кланлидера азиатам в голову не приходило.
Во-вторых, сложным вопросом оказалось согласовать даже последовательность прохода в параллельный мир. Ширина тоннеля в 4 метра все равно не позволяла заходить всем вместе, и японец с китайцами уперлись рогом, кто из них должен идти первым. Предложение Манивальда решить этот простой для него вопрос, выкинув кости, даже и не сразу было воспринято, в пылу воспоминаний китайцев, о прегрешениях Японии, во время оккупации китайских земель, до и во время второй мировой войны, и ответных реплик японца, что это было слишком давно, чтобы быть значимым в XXI веке.
В-третьих, разведывательные миссии кланов, призванные создать единую карту расположения важнейших объектов будущего театра военных действий, не сразу увенчались ожидаемым успехом. Казалось бы, что может быть проще - лети на высоте километра в 4 над равниной, формируя свою карту местности, а затем, по возвращении в свой мир, перерисовывай ее на общую. Не тут-то было! Оказалось, что пролететь без проблем можно было максимум 100 километров, затем оба, и наездник, и грифон, скоропостижно умирали. В отчете после воскрешения значилось лаконичное «Вы вызвали гнев верховного дьявола». Чертовщина какая-то! Походило все на то, что у сил ада была какая-то очень эффективная система ПВО.
Приходилось идти на хитрость - раз в 90 километров высаживаться на землю и пережидать минут 10 на ней. Но тут все было не просто - часто в результате разведчики наталкивались на местные оккупационные силы. И не всегда удавалось уходить от них подобру-поздорову. Появились и первые убитые демонами, нападение из-под земли было невероятно мощным и эффективным, и пережить его могли только игроки с выносливостью за 400 единиц. По понятным причинам, таких было немного.
Как результат, в поход выступали, все еще не имея полной карты местности. Приходилось рассчитывать, что удастся ее сформировать уже в ходе борьбы с силами ада. И положительным моментом - это точно не было.
Настоящие дискуссии развернулись и по поводу объекта для первой атаки. Начало вторжения, по планированию, не представляло собой сложности - нужно было, конечно же, подойти поближе к базе повстанцев, чтобы их войска присоединились к созданной армии, усилив ее ударную мощь. А вот дальше были вопросы. Король Перфундар, во время встречи с Манивальдом, усиленно настаивал, что Бампхот, его бывшая столица, должен быть объектом для первой атаки. Но разведчики нанесли на карту намного более удобные города для первого сражения.
Бампхот был обнесен очень высокой стеной, что влекло за собой непредсказуемость в оценке сил противника и позволяло ему неожиданно контратаковать по любым направлениям. Манивальд считал это опасным для впервые собранной, из разных кланов и сил повстанцев армии, не являющейся еще достаточно сплочённой. Тем более, что в параллельном мире были и города, крепостные стены которых были ниже в несколько раз, а размер значительно превосходил Бампхот, делая более лакомой добычей, по ожидаемому луту.