Дистанция сократилась еще на полметра, и внезапно передние ряды зомби, словно по команде, с невероятной скоростью метнулись к игрокам. Выглядело так, словно тела зомби кто-то метнул в игроков, как будто выстрелил ими из пушки. Как ни готовились игроки к подобному, но сохранить свое место в строю смогли не все, некоторых отбросило вместе со щитами на товарищей. Нисколько не потерявшие, после сумасшедшего по скорости рывка равновесия, что, видимо, было частью их навыка, зомби получили возможность проникнуть через появившиеся прорехи в ряды игроков. Ситуацию усугубил рывок второй линии зомби, тоже подошедших на свою коронную дистанцию для атаки. Их тела в основном ударились в спины их же прорвавшихся к игрокам коллег, оказав дополнительное мощное давление на передние линии игроков. Передние линии игроков и зомби превратились в беспорядочную давку, в которой зомби ловко орудовали острыми когтями и зубами, а игроки с хеканьем отрубали им головы и конечности.
Складывающаяся диспозиция Манивальду не нравилась. В отличие от боя в крепости Гормлэйт, в которой его отряд легко разгромил немного превосходящих по численности беспорядочно бродивших по двору зомби, тут ситуация резко отличалась в худшую сторону. Оказалось, что зомби, сбившиеся в плотную массу, могут быть действительно опасным противником, несмотря на то, что намного ниже по уровню игроков. Даже самые мощные игроки не смогут сдержать зомби в давке, когда в них со страшной скоростью бьются все новые и новые оскалившиеся клыками и когтями тела.
- Меняем стратегию! - голос Манивальда легко перекрыл шум начавшейся битвы, - столкновение на земле выгоднее нашему противнику, чем нам! Кастуйте полет, атакуйте нечисть с воздуха!
Игроки тысячами взмыли в воздух. Но не все - некоторых зомби успели загрызть или завалили своими телами и грызли прямо сейчас. Их товарищи кастовали одно боевое заклинание за другим на огромную толпу покойников, а то и спускались пониже, норовя рубануть мечом по голове очередного мертвяка. Убедившись, что тут вроде все в порядке, Манивальд отвлекся на то, чтобы посмотреть, что делают другие колонны. Терминаторы и Поднебесная потихоньку огибали зомби по второстепенным улицам, беря их в клещи. Королевские войска и 4 других клана, включая собственный клан Манивальда, продвинулись в город еще на полкилометра, планомерно уничтожая небольшие группы зомби, чертей и бесов.
Успокоенный Манивальд перевел взгляд обратно на 5-ю и 6-ю колонны, наткнувшиеся на зомби. А вот тут все оказалось снова не в порядке. Изумленный Манивальд увидел, как зомби начали массово взмывать в небо, хватать самых низколетящих бойцов и утаскивать в свою толпу, где шанс выжить у них равнялся нулю. Получалось, что их рывок действует не только на ровной плоскости, но и как прыжок! Шикарный такой прыжок, метра на 3-4 в высоту, в зависимости от кондиций самого зомби.
Приказывать тут ему ничего было не надо, 100 утащенных вниз и разорванных на куски игроков, и остальные тут же поднялись повыше на почтительную высоту, отбросив подальше дурные идеи по рубке зомби мечом по голове с воздуха. Но тут объявилась новая напасть. Откуда ни возьмись, на крыши расположенных вокруг бойцов домов высыпали сотни бесов и начали метать в медленно летящих игроков огненные шары. Вот тут уже Манивальд не смолчал:
- Все по грифонам! Подняться вне досягаемости огненных шаров бесов! Атаковать зомби и бесов магией сверху с безопасного расстояния!
И вот это уже, наконец, начало работать без сбоев. Прокачанные под 300 уровни игроки имели большую дистанцию магической атаки, чем дальность броска у бесов. Попав под град армагеддонов и цепей молний, бесы засуетились и рванули с крыш на чердаки, оставляя павших товарищей на поле битвы.
Часть особо злопамятных игроков, решив, что дело сделано, высадилась на отвоеванные у нечисти крыши, и бросилась их преследовать, рассчитывая, что в замкнутых пространствах чердаков на короткой дистанции заточенные на удалённые атаки бесы окажутся легкой добычей. Так оно и было, но чердаки оказались забиты чертями, для которых эта обстановка была очень даже удобной. Манивальд, который, конечно, не мог видеть сквозь крыши, узнать об этом не мог. Он удовлетворенно наблюдал, как, наконец оказавшиеся в безопасности игроки, начали плотно обрабатывать самыми мощными боевыми заклинаниями огромную толпу зомби со своих грифонов. Зомби дымились, загорались и падали навзничь целыми рядами.
- Кланлидер! - тронул его за плечо начальник его временной охраны, показывая другой рукой налево.
Переведя взгляд в указанном направлении, изумлённый Манивальд увидел, как 5-этажное задание в полукилометре, все больше и больше кренясь, обрушивается прямо на густые ряды бойцов его собственного клана.
- Гадство! - рявкнул Манивальд, позабыв, что его голос разнесется на все поле битвы. Бойцы повсюду стали оборачиваться к нему.
- Внимание! Только что на одну из наших колонн обрушился дом! Мы не знаем, случайность это или боевая тактика противника, сохраняйте бдительность, отойдите подальше друг от друга, будьте готовы телепортироваться в удаленные места! - закричал кланлидер.
Когда через 2 минуты еще одно огромное здание начало крениться в сторону бойцов клана «Пекинская звезда», всем стало понятно, что это точно не случайность. Волновал только один вопрос - как противник это делает? Набивает, что ли, первый этаж зомбями, и заставляет их одновременно активировать рывок по ударным стенам? Это предположение пришло Манивальду по чату от Хань Сина, взволнованного тем, что не все его бойцы успели вовремя убраться с места падения местного небоскреба. Сомнительно, дома из толстых кирпичных стен строились гномами, которые никогда не давали усомниться в прочности возводимых ими строений. Но даже если тот был и прав, то как с этим бороться?
Решив дальше не рисковать, Манивальд приказал всем бойцам подняться в воздух на грифонах, и зачищать город с высоты. Не всем это понравилось, многие игроки предпочитали рубку на короткой дистанции из-за банального вопроса - сбора лута. Пулять с воздуха армагеддонами по зомби легче лёгкого, а вот как потом доказать, что это твой лут? Но начавший рушиться на американцев третий огромный дом - стал самым веским аргументом в пользу указаний Манивальда.
Только почти все королевское войско осталось на земле, когда сам король и несколько сотен его воинов взмыли вверх на грифонах. Сначала недоумевавший кланлидер хотел ускорить их взлет заставляющей быстрее соображать отборной руганью, но осекся, когда понял, что у оставшихся бойцов попросту нет этого дорогого высокоуровневого заклинания. Что поделать, сопротивление, снаряженное по остаточному принципу и собранное из добровольцев!
Чтобы защитить вынужденно оставшихся в условиях повышенной опасности солдат короля, он приказал им переместиться в сторону малоэтажной застройки, и отправил собственный клан страховать их с воздуха. Убитый игрок воскреснет через полчаса, и снова, матерясь, пойдёт в бой. Союзный НПС погибает окончательно. А такой резерв, пусть и плохо снаряженных, но постоянно находящихся в игре, в отличие от игроков воинов, дорогого стоит, если у твоего альянса амбициозные планы по освобождению целого мира, от оказавшегося очень коварным противника.
Тут к Манивальду телепортом подскочил какой-то окровавленный игрок, сообщив, что он единственный выживший из 50 игроков, которые бросились преследовать по чердакам сбежавших с крыш бесов, и что эти чердаки набиты, как консервные банки килькой, перерезавшими их чертями. Манивальд тут же распорядился окружить указанные игроком дома, и сжечь их огненными заклинаниями, в надежде, вместе с оказавшейся опасной для жизни недвижимостью - избавиться и от пронырливых чертей.
В битве с зомби на аллее, наконец, наметился перелом. Потери убитыми перестали восполняться новым притоком из переулков. Их перекрыли и плотно контролировали с воздуха обошедшие с боков зомби Терминаторы и Поднебесная, обрушивая самую смертоносную магию на пытавшихся присоединиться к своим товарищам покойников. Видя, что впервые численность зомби на аллее стала прямо на глазах уменьшаться, Манивальд начал успокаиваться. Похоже, самое страшное позади, перелом в битве за город достигнут.
Так оно и оказалось. Еще не раз выскакивали на крыши бесы, атакуя огненными шарами слишком сильно опустившихся над городом в азарте битвы игроков, и тут же убегая обратно на чердаки, из больших домов внезапно вываливались новые отряды зомби, из окон телепортами выпрыгивали черти, резали опустившихся на землю игроков, и запрыгивали телепортами обратно, но решающее численное и качественное преимущество оказалось, в конечном итоге, за армией Манивальда. Когда по всему городу перестали попадаться серьезные очаги сопротивления, игроков разбили на более мелкие отряды и отправили прочесывать все уцелевшие здания. Помня печальную историю с искусными засадами чертей, очистку зданий осуществляли осторожно, запуская вперед петов. Это позволило минимизировать потери, и через 2 часа, со всех концов города, посыпались доклады, в соответствии с которыми сопротивление было полностью подавлено, а все здания в зоне ответственности отрядов от противника очищены.
Приятной новостью оказалось то, что освобожденные от врага таверны оказались полностью в рабочем состоянии. Члены королевского войска оказались очень полезны, часть из них тут же преобразилась в портье, начав продавать игрокам номера и наводить порядок. Атмосфера на первом этаже таверн, после многомесячного засилья вонючих зомби - внушала, но в номерах было также комфортно, как и везде, а еду каждый участник похода, естественно, брал с собой в изобилии. Заработавшие таверны оказались особенно полезны для тех из игроков, кто особенно преуспел в сборе лута. Его оказалось возможно тут же скинуть в своей комнате.
Манивальд тут же провел и военное совещание в одной из комнат, расположенной в центре таверны. Присутствовали все лидеры кланов, пришёл и король.
- Итак, позволю себе считать, что первая серьезная битва увенчалась для нас полным успехом, - начал свое выступление на правах военного вождя Манивальд, - потери всех 8 кланов составили менее 700 игроков. Безвозвратные потери у нас только у войска короля - 40 воинов. Проведя первичный анализ, я обнаружил, что наибольший ущерб был нами понесен от зомби. Мы оказались не готовы полностью к о