- Крайне паршиво! Девчонка права, нам вполне хватает неприятностей и от нечисти, а тут на нас сваливается целый костяной дракон! 20 погибших во внешних патрулях, 2 взломанных ворот, и еще 10 потерян при этом. Наше оружие и заклинание на монстра практически не действуют. Мощная нежить, вряд ли есть что мощнее вообще. Это последние ворота, но едва ли они долго продержатся. А потом…
- Так, может, раз все так плохо, открыть портал в какое-нибудь более безопасное место и эвакуировать всех? - бодро предложил я. Уж кто-кто, а я попрыгал так уже по разным пещерам вдосталь.
Сундар с сожалением покачал головой:
- Тут так нельзя. Это обычная практика для подземных замков или резиденций. В них при строительстве закладывается ограничитель открытия порталов. Иначе любой изменник, побывав однажды внутри, сможет вернуться и привести с собой целую армию прямо внутрь.
Поблагодарил капитана, хотя новость и была откровенно нерадостная, и даже шокирующая. Что-то они тут с безопасностью перегибают. Сундар снова громогласно начал организовывать уцелевших воинов, приказывая таскать камни и выставлять новые упоры вместо поврежденных драконом, а я отошел чуток в сторону и крепко призадумался.
2 недели прошло с нашей последней встречи с драконом, значит, он стал длиннее на 2 метра. А ведь и до этого его мощь более чем впечатляла. Сундар прав, долго третьи ворота не продержатся. Я вспомнил, что дракон сотворил с воротами в замок троллей, а они выглядели - не в пример мощнее этих. Скоро он прорвется внутрь и начнет вырезать всех на пути ко мне, пока не доберется и до моей тушки. Потом и меня грохнет, если я что-то прямо сейчас не придумаю, чтобы сохранить свою жизнь. Блин, и Адельхейд же тут! Ладно, порталы они сдуру заблокировали, а обычный способ, запасной выход?
- Запасной выход из пещер есть? - спросил я капитана, снова подойдя к нему.
- Строим, уже 1,5 года строим тоннель на другую сторону горы по указанию короля, - поколебавшись, ответил Сундар, видимо, это все же не было информацией для всех и каждого, но меня он счел достойным с ней ознакомиться, - но нужно еще пару недель, чтобы пробиться на поверхность.
И видя мой шокированный вид, добавил, словно извиняясь:
- Ты же пойми, это до войны была обычная королевская резиденция, причем недостроенная. Ворота поставили красивые, это да. А внутри конь не валялся, когда мы сюда спасались от нечисти.
Боже, да тут у них прямо-таки огромная мышеловка! Тоже мне база уцелевших повстанцев, понимаешь! Кто же такие места без запасного выхода оборудует-то, в такой ситуации? Вот и что же мне делать? Жить-то хочется, очень хочется!
Мысленно представил себе внутреннее устройство базы повстанцев. Так, от этих ворот идет один извилистый коридор внутрь. Затем небольшая внутренняя площадка, а с нее внутрь базы ведет 3 параллельных коридора. Затем они разветвляются на следующей площадке на 6, ведущих к важнейшим местам на базе. И что мне с этого? Думай, думай! Как выглядит каждый коридор по пути от ворот? Ага… Так, кажется, есть идея, как отсюда можно свалить во внешний мир, миновав встречу с пастью дракона. Ну, при известной доле везения, конечно!
Но вот что мне делать там? Я же в этом мире практически ничего не знаю! Только пещеры, которые проверил, когда впервые оказался в этом мире. Туда, что ли, улететь, чтобы укрыться от дракона? Выскочить с базы, открыть туда портал, и бегом в них обустраиваться, пока дракон не прилетел. И торчать там неделю, пока не закончится первый этап, и мне не отсыпят новых запасных жизней, что сделает меня более легкомысленным по вопросу внезапной гибели.
Но тут я покачал головой, вспомнив и внутреннее устройство тех самых пещер. Сплошь широкие входы и выходы, удобные не только для меня, но и для дракона, да и проложены они в известняке. Даже если и найду ход поуже, хотя сразу такого и не припомню, в безопасности себя в нем почувствовать от дракона не смогу. Никаких гарантий, что он не проломит или не процарапает когтями в хрупком известняке новый проход ко мне из широкого тоннеля, это же настоящий летающий экскаватор! Никогда не устающий, никогда не спящий, тупо алчущий моей крови! Свихнусь я в этой пещере, вот что, даже если и смогу там постоянно бегать от дракона! Нет, не вариант!
Может, вернуться обратно, в прежний мир, а там просто раз в 2 дня мотаться с края на край? Или попытаться завалить дракона в одной из гораздо более удобных базальтовых пещер, в которых ему меня не достать, при известной доли ловкости? Что я, зря тренировался, что ли, устраивать лавины в горах у Таксоса? Идея мне понравилась, но через несколько секунд разбилась вдребезги о жестокую реальность - я вспомнил, что около прохода в параллельный мир всегда полно чертей. Один я сквозь них не имею ни малейшего шанса пройти живым. Учитывая узость пещеры, продвинутая маскировка мне не поможет. Только и разницы, что порадую своей гибелью не дракона, а чертей.
Блин, что же делать? Снова грохот и содрогание ворот, и снова очевидно, насколько жалки, организуемые капитаном меры по блокированию ворот - и устанавливаемые металлические упоры, и складываемые обломки скал от одного мощного удара разлетелись в стороны. И в этот раз створки ворот подались внутрь значительно сильнее, чем в прошлый. Это явно так, мне не показалось. Похоже, что у меня есть в запасе всего несколько минут.
- А что это за шипение, Дхакун, которое слышно только в перерыве между ударами? - спросил я своего призрака, пытаясь отвлечься хоть на мгновение от стоявшей передо мной непростой задачи. Иногда это помогает придумать новое, боле удачное решение.
- А это звук, с которым пламя дракона плавит металл ворот, милорд, - тут же ответил он, - дракон разогревает металл пламенем, чтобы его ослабить, и тут же бьёт именно в это место. Очень эффективный прием, даже пугает, что он настолько умен.
Разговор с Дхакуном помог, отвлекшись, я увидел новое решение. Так, что-то я торможу! Это я знаю только одну систему пещеру, к которой можно прыгнуть порталом, а ведь тут есть местные, которые раньше жили на поверхности параллельного мира, и могут знать множество таких пещер, в том числе и базальтовых.
- Капитан, на пару слов! - я подошел к гному, командовавшему воинами уже без прежнего напора. Он не сдался, нет, но по глазам было видно, что он больше не видит толку в укреплении ворот, и готовится достойно умереть, когда они падут. Тот лишь безмолвно кивнул.
- Что, если я скажу, что могу увести дракона от базы, сохранив жизнь всех ее жителей, если мне будет оказана поддержка? - спросил я его.
- Это возможно? - громко и с неистовой надеждой в глазах спросил Сундар, который, видимо, тоже очень не хотел умирать через несколько минут. Прям мороз по коже, как программеры убедительно прописали в НПС стремление выжить!
- Если мне будет оказана поддержка, - терпеливо повторил я. В конце концов, ситуация стрессовая, да и тяжело соображать в 4 утра, по себе чувствую.
- Конечно, окажу любую поддержку! - поспешил заверить меня капитан, - все, что в моих силах.
Вокруг нас начали собираться воины, услышавшие надежду на жизнь в его голосе. Камни и упоры были брошены на пол, как вещи несущественные.
- Я хочу сначала отвести дракона отсюда подальше, а потом попробовать завалить его камнями в какой-нибудь пещере! - ответил я, - но проблема в том, что я не местный, и не знаю здесь подходящих пещер. Вернее, примерно предполагаю, где они тут у вас могут быть, но, поскольку ни разу там не был, не смогу прыгнуть туда порталом. А на грифонах от дракона не улетишь, он их догонит запросто. Мне нужен сопровождающий, знающий такие пещеры.
- Не говоря уже о гневе верховного дьявола, - сказал Сундар непонятную для меня фразу, многозначительно кивая. Впрочем, пока не до того.
- Я могу помочь, - вперед выступил человек хрупкого сложения в черных доспехах. Приглядевшись, я сообразил, что это девушка. Не ударь дракон в очередной раз в этот момент по двери, почти заглушив ее слова, мог бы догадаться и по голосу.
- Знаешь подходящую систему пещер? - с надеждой переспросил я. Нет, я не тупой, просто хотел убедиться, что доброволец все правильно понимает, и отведет меня в нужное место, а не недослышал что-то в задних рядах.
- Я более чем уверена, что смогу показать такое место, - с нажимом сказала хрупкая брюнетка, нахмурив брови явно восточного происхождения. И имя, Лоллиан, тоже намекает на это, как и миндалевидные карие глаза.
- Прекрасно! - обрадовался я, - тогда, капитан, мы сейчас отступаем. Ты уводишь отряд и всех, кто попадется по дороге, как можно дальше вглубь пещер, чтобы никто не мешался под ногами. А мы с Лоллиан начнем действовать.
Обнадеженный капитан тут же стал собирать своих воинов и пустил перед собой, прикрывая отступление. Все собрались в рекордно короткие сроки, и этому способствовало то, что после последнего удара между створками ворот образовалась заметная щель, сквозь которую теперь било интенсивно-красное пламя дракона, давая недвусмысленно понять, что судьба ворот решена.
Подойдя к капитану, я сказал:
- Передай моей девушке, Адельхейд, что со мной все будет в порядке, и я обязательно вернусь за ней!
Стянув перчатку с руки, Сундар крепко пожал мне руку:
- Я скажу ей это, как и то, что ты спасаешь всех нас!
Ну, на такие эмоциональные спецэффекты я не рассчитывал, но сейчас, опять же, не до этого. Ворота вот-вот падут, и мне нужно еще раз обдумать свой план.
Я надеялся использовать небольшой переход между двумя из трех параллельно идущих коридоров чуть дальше. Не знаю, кто его сделал и зачем, но небольшой метровый проход позволял пройти из центрального коридора в левый, или наоборот, примерно на его середине. И чтобы использовать этот факт для выживания, мне нужно было рассчитать свои действия по секундам. Больше, чем несколько секунд, у меня не будет, уж больно ловок дракон.
Дойдя вместе с отрядом капитана до перехода, мы с Лоллиан остались на месте. Поспешные шаги воинов скоро затихли, вызывая неприятные ощущения. Словно холодом по спине продрало, скоро сюда заявится огромный монстр, и я останусь с ним один на один, не считая хрупкой девушки.