дить и по собственной реакции.
Она сама по себе была произведением искусства. Кружевная резьба на стенках из красного дерева, тут же зажегшая пламя азарта в глазах эльфа, изящная крышка с эмалевым рисунком в стиле инь и ян - белый леопард переплелся в борьбе с черной пантерой.
Отойдя от стола на несколько шагов, чтобы скрыть мой разговор с Дхакуном от острого слуха эльфа, я прошептал:
- Дхакун, друг мой, там в шкатулке на столе лежит подарок для меня из прекрасных рук Лоллиан, да вот только мне ее боязно открывать. Загляни и опиши для меня, что там внутри, ладно?
- Конечно, милорд!
Краткая пауза.
- Вы очень мудро сделали, милорд, что не открыли этот «подарок»! - продолжил Дхакун, - зачитываю описание:
Налокотник ночного охотника. Уникальный. Нельзя потерять, нельзя продать, нельзя выбросить, +15% к скорости, +10% к скрытности, +3 к ловкости. Едва Ваш взгляд упал на эту вещь, как Вы уже не в состоянии отказаться от обладания этим сокровищем! Побочный эффект - теперь Вы подчиняетесь главе клана «Бесшумная смерть».
Ну, вот я уже и поумнел, не попавшись на очередной крючок! Но какова Иовилла. Иди, мол, дорогой Трой, куда хочешь, все равно - едва откроешь шкатулочку, тут же прибежишь, высунув язык от усердия, за приказами от своей новой хозяйки. На драконе, получается, я не заработал ничего. Один плюс - теперь хоть знаю название клана, кланлидер которого так нахально захотела меня поработить.
Я пожалел, что постеснялся, да и побоялся расспрашивать Иовиллу поподробнее о делах клана и интересных секретах параллельного мира. Она, считая, что скоро, открыв шкатулку, я стану ее верным слугой, несомненно, была бы достаточно откровенна. Эх, какая упущенная возможность! Но это если знать заранее. А так, ругать себя не за что - выведешь подобного собеседника на откровенность, а он, когда посчитает, что ты слишком много узнал, тут же прикажет тебя убить. Да, по большому счету, мне грех жаловаться - я живым выбрался из логова ассасинов, и не подцепил очередное проклятие, которые, такое уж создается впечатление, так и липнут ко мне.
От размышлений и поздравлений себя по поводу правильного поведения в последние часы меня отвлекли потянувшиеся к подарку руки Ликвола. Эльф, видимо, не смог совладать со своим желанием ознакомиться с техникой кружев на стенках получше.
- Руки убрал! - рявкнул я, вызвав шок, как у Ликвола, так и у Адельхейд. Впрочем, он долго не продлился, когда я объяснил, что тот, кто откроет шкатулку и посмотрит на ее содержимое, попадет в рабство к одной весьма властной женщине.
В дверь номера раздался стук.
- Я схожу, гляну, кто там! - сказала Адельхейд.
Она отворила дверь, и я услышал ее разговор с посетителем:
- Добрый день! Чего изволите?
- Я ждал-ждал своего приема на процедуру, но господин Трой так и не явился! Я весьма восхищен, конечно, его ночным спасением базы, но камергер велел мне обязательно прийти на процедуру именно в это утро!
Мать-перемать! Я тут едва живой сижу после весьма бурно проведенной ночи и утра, а у меня там уже очередной клиент в нашем бизнесе с петом проявился! Опять эта нудятина, блин! Впрочем, в ближайшую неделю, оставшуюся до первого этапа, пусть лучше будет побольше нудятины, чем то сомнительное веселье, что обрушилось на меня в последние часы. Да и окупается она по высшему разряду, достаточно вспомнить, как невероятно прокачался мой пет. 134 уровень, на 91 больше, чем у меня самого, а ведь у него еще и 2 используемых при процедуре навыка очень неплохо прокачались. Принц стал мастером безболезненной парализующей атаки уже 10 уровня, а мастера кровососания прокачал аж до 11.
Оба навыка, ожидаемо, дали на 10 уровне полезные плюшки. К первому добавилась способность в 20% случаев продлить паралич на 2 минуты, а ко второму - способность в 15% случаях повышать наносимый укусом ущерб на 25%.
Так что, Трой, хватит ныть, ноги в руки и иди утешать клиента, что да, с началом процедуры мы припоздали, но сейчас сделаем все в лучшем виде!
Глава 14. - Не по-людски.
Иовилла посчитала появление гнома Троя - свои личным благословением и лучшим событием в жизни клана за последние десятилетия. Слушая рассказ своей дочери Лоллиан о связанных с ним возможностях для будущего клана, она словно видела перед глазами возможные траектории развития в ближайшие годы.
Первой Лоллиан огласила новость о том, что Трой, если его уговорить, может поделиться информацией о точке перехода в его мир. Это была долгожданная возможность бегства из захваченного и разоренного силами ада мира в нормальный, где жизнь клана снова войдёт в нормальный ритм. Наладить связи, продемонстрировать свой потенциал заказчикам несколькими громкими убийствами и дерзкими кражами, и жизнь снова наладится - в казну клана потекут серьезные финансовые поступления, на которые можно будет обустроить жизнь после переезда по самым высоким стандартам нового мира. Построить новую штаб-квартиру и тренировочный лагерь, наладить нормальный цикл «работа-учеба-отдых» для подчинённых, а самой погрузиться в мир местной политики, обрастая знакомствами и прикидывая, на какие рычаги стоит в будущем начать аккуратно давить.
Но вторая новость - тут же перечеркнула все планы по эмиграции и связанные с этим возможности. Новость про нежить высшего уровня, костяного дракона огромного размера, которого, приведенный дочерью низкоуровневый гном - оказался способен приманивать. Это был потенциал невероятного размаха, шанс, не всем выпадающий в течение всей жизни.
Дело в том, что бабушка Иовиллы смогла в свое время раздобыть один свиток, открытие которого инициировало ритуал подчинения высшей нежити своим целям. Некий некромант оказался вынужден расплатиться им за услуги клана, когда выполнение его заказа привело к гибели трёх, посланных кланом специалистов, из-за сообщенной им неверной информации. Выбирая между своей жизнью и самым ценным своим имуществом, он выбрал жизнь. А в хранилища клана попала ценнейшая информация, которой не удавалось воспользоваться уже более 50 лет. Свиток был одноразовым, открывать его следовало только в начале проведения ритуала, так что не было никакого смысла тратить его на какого-нибудь лича. А тут - костяной дракон!
Иовилла еле сдерживалась от бурного проявления радости, когда слушала рассказ гнома о невероятном потенциале монстра. Повергнуть в одном бою сотни воинов высочайшего уровня, поднять всех убитых подчиненными скелетами и личами! Это невероятная возможность! Ей также стоило большого труда сдержаться от презрительного взгляда, когда гном говорил о необходимости не только поймать, но и убить монстра после этого. Вот уж чего Иовилла точно не собиралась делать! Она хотела обладать этой машиной смерти, потенциал которой она будет использовать во имя клана! Такими возможностями не разбрасываются!
Но наивный гном, принесший своим появлением ей неслыханную удачу, заслужил награду. Вместо того, чтобы его убить, когда он выполнил свою роль, приманив нежить, она решила воспользоваться одной из шкатулок, которые должны были послужить клану до вторжения сил ада в ее мир, но почти утратили свою ценность в новых условиях. Ее мама как-то умудрилась раздобыть 3 таких, и одна была Иовиллой уже использована на короле одного из самых могущественных королевств страны. Только тогда откровенно не повезло, он стал одной из первых жертв сил ада, когда началось вторжение, прервав, тем самым, организованный ей постепенный процесс перемещения сокровищ из королевской казны в сокровищницу клана.
Осталось две, и одна из них пригодится для полного подчинения гнома. Хотя, на деле, речь шла даже не о благодарности за принесенную удачу, а о дополнительном рычаге воздействия на дракона. Ритуал подчинения нежити - ритуалом, но если что пойдет не так, или в будущем дракон выйдет из-под контроля, у нее будет преданный слуга, способный, по первому ее указанию, заманить дракона туда, где ей будет нужно. Если дракона не удастся постоянно контролировать, то, по крайней мере, можно будет убить его, собрав богатую добычу.
Иовилла понятия не имела, что придется делать, чтобы ритуал прошел, как надо. Пока свиток не откроешь, не узнаешь. Но и откладывать этот момент она не хотела. Поэтому созвала всех членов клана, кроме отправленной одарить гнома «подарком» Лоллиан, возле залы с пойманным драконом. Если что-либо из хранилища понадобится по ритуалу, у нее будет много посыльных для того, чтобы это принести.
Держа в руках свиток некроманта, она не спешила его разворачивать, стараясь насладиться моментом. Какое удовольствие, то же самое, что держать вонзенный в горло заклятого врага кинжал, наблюдая, как жизнь вместе с кровью вытекает из него капля за каплей и как тускнеют глаза.
Дракон, разбушевавшийся, когда сообразил, что попал в ловушку, и без толку сотрясавший стены подземелья мощными ударами, вдруг притих, словно сообразив, что сейчас в его судьбе произойдет нечто важное. Торжествующе улыбнувшись, Иовилла решительно сломала печать и начала разворачивать свиток. Ей казалось, что она готова ко всему, но смысл прочитанного ее потряс:
«Отдай жизнь своего дитя, пожертвуй 10 верными слугами, затем ороси кровью 11 жертв этот свиток, он станет новой печатью для твоего слуги, обеспечивающей его верность тебе».
Члены клана собрались позади Иовиллы в почтительном молчании. Когда Лоллиан увела Троя, она выступила, объяснив, что в жизни клана наступили разительные перемены. Рассказ про свиток и его потенциал приятно впечатлили собравшихся. В нетерпении они ждали, когда начнется магия, которая превратит опаснейшего пленника в верного слугу клана. Им казалось, что напряжение достигло апогея, когда свиток был взят Иовиллой в руки. Но то, что последовало за этим, показало, что члены клана ошибались, и апогей не был достигнут. Произошло то, что им было трудно даже вообра