Увидев то, что так потрясло ее заместителя, она замерла на месте, поднеся руку ко рту, чтобы сдержать рвущийся с губ крик. Над лежащей на свитке грудой тел мерцали 11 прозрачных силуэтов, один женский и 10 мужских. В мертвой тишине снова раздались негромкие слова, произнесенные тем же бесцветным женским голосом:
- Ритуал совершен успешно! Для сохранения контроля над драконом надёжно спрячьте и защищайте призраков тех, кто пожертвовал собой. Развоплощение даже одного из них приведет к утрате контроля. Раз в неделю им нужно принести разумное существо в кровавую жертву - этого достаточно, чтобы насытить их.
Иовиллу передёрнуло. Ее угасшая было ярость по отношению к некромантским ритуалам вновь вспыхнула ярким пламенем. И тут же сменилась усталым безразличием - она слишком далеко зашла, чтобы остановиться сейчас. Приносить разумных в жертву призракам? Человека или эльфа, орка, хоббита или гоблина они не получат, а вот чертей или бесов - пожалуйста. Меньше останется захватчиков на их земле.
Не в силах отвернуться от неподвижно повисших в воздухе призраков, она ощутила надежду, что Лоллиан сохранила сознание, и с ней можно будет пообщаться. И тут же испугалась, что это возможно - каково оказаться в 20 лет бестелесным призраком, помня все соблазны материального мира, которыми не успел вволю насладиться? Не в силах оставаться в неопределенности, она зашагала обратно к призракам. Подойдя поближе, она тихонько спросила:
- Лоллиан, дочка, это ты?
Ответом ей была тишина. Ни лицо, ни глаза призрака Лоллиан не изменили свое выражение.
Лучше уж, наверное, так, подумала Иовилла. Ее дочь ушла насовсем, и с этим придется смириться.
Повернувшись, она вновь направилась к дракону. Надо было наладить с ним контакт, и понять, как им можно управлять.
Дракон стоял в десятке метров от тоннеля, и, как показалось Иовилле, смотрел на нее с интересом. Кланлидер глубоко вдохнула и выдохнула, вытесняя из сознания все, что могло помешать ей решить стоявшую перед ней задачу. Да, вечером она будет выть от горя, и биться о каменные стены ее комнаты, и вряд ли в ближайшие месяцы жизнь будет ей мила, но сейчас она лидер своих людей, многие из которых заплатили не меньшую цену, чем она, жизнями своих родных, чтобы сейчас она могла безбоязненно стоять перед страшным монстром.
- И как мне тобой управлять, Великий король смерти? - Иовилла решила, что в данный момент не будет ломать голову над более коротким именем для дракона, руководствуясь тем, что уже имелось. Тем более, что назвать это имя плохим у нее бы язык не повернулся. Любой, кто сможет прочитать имя монстра, преисполнится к нему дополнительным благоговением. Или страхом, что для целей клана будет еще важнее.
Дракон лег, видимо, показывая тем самым, что готов отзываться на свое имя.
- Ну что же, начало впечатляющее, проверим, действительно ли ты понимаешь словесные команды, - задумчиво сказала кланлидер, - встань обратно!
Дракон тут же встал.
- Да, ты определенно понимаешь словесные команды, и так проще, - сказала Иовилла, подходя к дракону еще ближе. Их глаза встретились. Внезапно Иовилла почувствовала, что ее взгляд как бы раздвоился, она одновременно видела и дракона перед собой, и саму себя, но очень маленькую, как бы с высоты. Она внезапно осознала, что теперь сможет, при желании видеть все то, что видит дракон.
На сегодня ей было достаточно. Дракон подчинялся, понимал словесные команды, даже позволял ей смотреть на мир его глазами. На дальнейшее изучение особенностей ее контакта с монстром, ее сил, после недавно пережитого, не хватало.
- Иди за мной! - приказала она дракону, направившись к заваленному выходу из зала. Дракон послушно двинулся следом.
- Твоя задача - разобрать завал, пока не сможешь протиснуться наружу, - кланлидер указала монстру на тоннель, - камни складывай по центру залы. Когда проход будет расчищен, жди меня здесь же. Уходить запрещаю.
Дракон тут же начал отгребать лапами камни, и отпихивать их на центр пещеры. Большие ли, малые - казалось, что с одинаковой легкостью от завала отделяются и небольшие валуны, и куски скалы в тонну весом.
- Гном был прав, - пробормотала Иовилла, - эти лапы словно созданы для разгребания завалов.
Посмотрев несколько минут, как дракон выполняет ее поручение, она произвела несложные расчеты. С учетом длины завала и увеличения его толщины к центру - дракон должен справиться с ним дней за 7-8. Это было намного быстрее, чем если бы завал разбирали ее собственные люди. Да и не хотела пока Иовилла подпускать своих воинов к дракону. Мало ли, он готов признать только ее власть над собой, а других будет считать расходным материалом?
Глава 15. - Тактика врага.
Взятие Ниссы прошло еще легче, чем бой за Мноссу. Но была и странность. Несмотря на то, что оба города были примерно равны по размеру, зомби в Ниссе оказалось раза в 2 меньше, чем в Мноссе, да и бесов с чертями почти не было. Не рушил никто и дома на головы бойцов альянса. Все бы ничего, но намного меньшее число бойцов в армии противника означало и резкое уменьшение лута, а к хорошему быстро привыкаешь.
Из плюсов можно было назвать улучшение их стратегической позиции. Захватив оба, контролировавших дороги на огромную равнину, города, они теперь легко могли перебрасывать силы из одного в другой в случае осады, даже не тратясь на дорогостоящие порталы. Конечно, учитывая, что при полете на 90 километров на грифонах воинам все равно пришлось бы восстанавливать магию эликсирами, тоже стоящими денег, экономия была относительной, но все же. Портал экономичен, когда им перебрасываешь 200 воинов зараз, но никогда не окупится, если речь идет о небольших отрядах, посланных на очистку окрестных деревень от сил противника, или патрулей, следящих за безопасностью периметра.
Решили действовать по такому же алгоритму и дальше - захватывать города по вечерам, когда наибольшее число игроков может участвовать в сражениях, и ограничиваться двумя городами за вечер. Большее число было бы слишком утомительно, кроме того, не было бы достаточно времени на зачистку окружающей инфраструктуры от противника.
На следующий вечер было решено атаковать 2 города, расположенных в горной местности слева от равнины, Тронц и Сартагрен. Оба были поменьше, чем 2 ранее захваченных, но это обычный удел городов, расположенных в горах. А с точки зрения стратегической их захват прекрасно вписывался в концепцию расширения контролируемого плацдарма.
Следующее утро потребовало созыва экстренного совещания после получения известия от гарнизона в крепости Гормлэйт о прорыве в параллельный мир дракона. Учитывая то, что это произошло совсем рано, и разницу в часовых поясах кланлидеров, полным составом удалось собраться лишь часа через 4. Конечно, к этому времени слухи о двух ранее прошедших эпических, но провальных, сражениях с костяным драконом, клана Манивальда и «Пекинской звезды», уже широко разошлись, никто из руководства обоих кланов и не имел иллюзий, что события такого масштаба удастся скрыть. Те из менеджеров других кланов альянса, которые из-за проигрыша обоих кланов дракону даже позволяли себе потихоньку над ними посмеиваться, полагая, что уж их-то кланы ни за что бы не дали дракону ускользнуть живым, стали менее легкомысленными, внимательно изучив всю информацию о прорыве.
Получалось, что дракон вначале аккуратно снял постовых со всех стен крепости, и только потом взломал ворота. Это говорило о высоком интеллекте монстра, что делало его крайне опасным противником при его запредельных параметрах. В особенности неприятной была продемонстрированная устойчивость к магическому воздействию, объясняющая его живучесть и способность долгое время продержаться против огромного количества игроков.
Главным вопросом на совещании стала попытка угадать причины, подвигнувшие дракона проникнуть в параллельный мир, и его дальнейшие планы. Никому не нравилась идея, что монстр может внезапно свалиться на голову войск альянса в какой-нибудь, как это обычно и происходит, самый неудачный момент. Но никаких толковых идей никто так и не смог выдвинуть за все время обсуждения вопроса. Предположение японца, что в скрипте дракона заложена потребность мигрировать на дальние расстояния, сработавшая, когда он обнаружил новый проход в параллельный мир, сочли за наиболее приемлемую версию, но никакого толкового прогноза на его основе о его дальнейшем поведении сделать было нельзя.
Решено было учредить премию для того члена альянса, который сможет обнаружить дракона в параллельном мире. Возможно, именно его местонахождение позволит понять хоть что-то о дальнейших планах монстра. Размер премии установили в 10000 золотых монет. Учитывая, что на премию скидывались сразу 8 кланов, сумма для каждого из кланов была абсолютно ненапряжной.
Договорились также о том, что и охоту на дракона, в случае его обнаружения, кланы будут вести на паритетных началах. Как и делить полученные трофеи.
И в этот момент, как гром с ясного неба, пришло известие, что дракон уже успел отметиться в параллельном мире - напал на базу короля Перфундара практически сразу после взлома ворот у крепости Гормлэйт, убил 30 его подданных, сломал трое защищавших базу ворот и уже готовился сожрать всех, кто был в подземелье, но некто Трой, оказавшийся единственным игроком среди НПС, геройски смог его выманить с базы, а потом вернулся целым и невредимым через несколько часов. Известие принес посыльный к королю Перфундару, вместе с просьбой о помощи в восстановлении уничтоженной системы защиты базы.
Манивальд и кланлидер Пекинской звезды, едва услышав имя гнома, тут же переглянулись. Манивальд понятия не имел, о чем думает китаец, ясно, что тот отреагировал на знакомое имя, но у него в голове зародилась интересная идея. Слишком уж часто дракон и Трой оказываются рядом, а что, если, тот его не приманивает, как уверяет, а просто-напросто бегает от него? В этом случае дракон должен иметь способ найти его. И способ чрезвычайно эффективный, раз уж монстр не только узнал, что Трой находится в параллельном мире, но и нашел его там на подземной базе, которую силы а