Второй странностью оказалось почти полное отсутствие зомби на улице города. Если при двух предыдущих вторжениях они активно собирались на звуки битвы, и, естественный при массовых перемещениях шум тысяч игроков, то в данном случае все колонны отчитывались, что захват города превратился в лёгкую прогулку - если одинокий зомби и появляется, то на него сразу коршунами пикирует несколько десятков игроков.
20 минут, и все колонны отчитались о полном контроле своих секторов. Погибших не оказалось вообще, а лут - мизерным. Загадка, да и только!
Спустя час ситуация повторилась один в один при захвате второго намеченного на сегодня города. Разочарование игроков трудно было описать словами из нормативной лексики, в результате на улицах захваченного города стоял сочный мат.
Кланлидеры собрались на экстренное совещание. Тон совещанию сразу же задал индус, который, по его словам, располагал солидным опытом службы в индийской армии:
- Я вижу только одно-единственное разумное объяснение происходящего. Противник не хочет позволить нам разбить его армию по частям. Он стягивает свои силы в одно место, и готовится дать нам генеральное сражение на своих условиях. Тогда, когда ему это будет выгодно.
Хорошенько обдумав слова индуса, кланлидеры, действительно, не нашли другой схемы, которая бы объяснила происходящее.
- В таком случае у нас проблемы, - выступил Манивальд, - мы, конечно, расскажем об этом нашим людям. Но я лично предвижу значительное уменьшение наших войск, если и в следующих намеченных для вторжения городах будет повторяться та же ситуация с отсутствием защитников. Нет их, нет лута и прокачки, а нет лута и прокачки - нет стимула участвовать в захвате городов. Дисциплина неизбежно будет падать, количество приходящих на сборы перед очередной битвой игроков уменьшатся, и, если генеральное сражение не проихойдет достаточно скоро, мы рискуем на его момент оказаться не в лучшей ситуации.
- Получается, нам нужно очень хорошо поработать над мотивацией, - решил поучаствовать в дискуссии американец, - надо объяснить членам кланов не только стратегию врага, но и то, что будет с нами, если на момент столкновения у нас не будет достаточно сил.
- Я бы предложил ещё обсудить и то, как резко увеличится благосостояние каждого отдельного игрока каждого клана в том случае, если нам удастся победить в этой войне. Сделать акцент на том, что главную стоимость для кланов имеет не лут с солдат армии врага, а стоимость той земли, которую мы будем контролировать после победы, и те блага, которые каждый клан сможет с нее извлечь, - внёс предложение кланлидер «Пекинской звезды».
Манивальд заметил, как переглянулись лидеры кланов. На их лицах были разные эмоции, в том числе у части лидеров азиатских кланов наблюдалось некоторое смущение. По нему Манивальд предположил, что не во всех кланах ведётся одинаковая политика в распределении будущей прибыли от захваченных земель в параллельном мире. Складывалось впечатление, что некоторые лидеры планировали подмять под себя основные бонусы, лишь минимально поделившись с членами клана.
- Все сказано абсолютно правильно, но, боюсь, сработает плохо, - выступил японец, - помешает психология игроков. Большинство пришло за фаном от приключений, а не прибылью. Для них пусть небольшой, но стабильный лут с врага сейчас - намного важнее, чем значительно большие доходы в будущем от завладения кланом земельными наделами в параллельном мире. Так что Манивальд прав, чем в большое количество опустевших городов мы ворвемся, тем меньше и меньше будет становиться наша армия по численности, чем не преминет воспользоваться, к своей выгоде, наш враг.
«Ну и ну, - мысленно покачал головой Манивальд, если подобное будет, по мнению их лидера, твориться у дисциплинированных японцев, то чего же тогда ожидать от европейцев и американцев, где степень коллективизма намного ниже? Одно было точно, японец полностью прав».
- Значит, - резюмировал Манивальд, - нам нужно менять тактику. Предлагаю пока новых захватов городов не планировать, а сосредоточить свои усилия на разведке. Главная цель - найти место, где враг концентрирует свои войска, выработать план сражения и атаковать. А вот если это сделать не получится, то цель №2, найти города, где все ещё много войск врага, и атаковать их, чтобы мотивировать игроков почаще заходить в игру. Дадим им их желанный лут и прокачку, и наши армии будут многочисленными, а дисциплина сохранится на нужном уровне.
- В таком случае, скорее всего, нам придется отказаться от тактики расширения одного большого плацдарма, - вновь взял слово американец, - думаю, если мы проведем более детальную разведку вокруг нашего плацдарма, мы обнаружим такие же опустевшие города, как эти 2. Скорее всего, придется перемещаться на тысячи километров.
- Согласен, - поддержал его Манивальд, - лучше уж так, чем разозлить рядовых членов кланов захватами безлюдных городов без лута. Давайте просто перебьем как можно больше солдат врага, если не удастся встретиться с ним в генеральном сражении, и это в любом случае приблизит миг нашей полной победы и желанный делёж земель.
После совещания Манивальд разослал краткое резюме совещания членам клана, как чтобы мотивировать их почаще заходить в игру, так, и чтобы имитировать процесс демократического управления. Сам он не очень верил в возможность демократии, как успешной формы правления в формате игры, по его мнению, в кланах власть должна принадлежать не тем, кого выбрали на эту роль рядовые члены клана, а тем, кто демонстрировал наибольшую эффективность. К счастью, как правило, никто из членов клана этот вопрос особенно и не поднимал, в том числе и потому, что подавляющее число кланов создавалось одним энергичным игроком, сумевшим своей эффективной игрой убедить остальных к нему присоединиться. Собственно, именно так возник и клан Манивальда.
Всех, заходивших в игру, разведчиков - тут же рассылали порталами по тем местам, в которых они ранее побывали. Сам Манивальд сидел вместе со Стрейнджем, начальником разведки, занимаясь анализом поступавшей от разведчиков информации. Американец оказался прав в своих предположениях - ближайшие к анклаву альянса города оказались практически пусты. В некоторые из них разведчики даже осмелились зайти, проверяя свои предположения. А вот в нескольких сотнях километров картина менялась - на стенах городов были заметны серьезные патрули, что заставляло предполагать, что и внутри их есть приличное количество захватчиков.
Раз в час, по заведенному обычаю, Манивальду, как временному главе альянса, поступала информация от разведок других кланов. Она подтверждала данные, полученные от разведки самого Манивальда.
Потихоньку он начал намечать потенциальные цели для атаки. Сегодня пик активности основной массы игроков был уже пройден, но на завтра цели были им намечены. Снова 2 города, но в этот раз один из них в 3000 километров, а другой в 10000. Оба большие равнинные города, и один из них даже находился на берегу моря. Манивальд решил, что они станут отличной мишенью, если не удастся найти место концентрации основных сил армии ада.
Следующий день боевых действий подтвердил правильность новой стратегии борьбы с противником. Поскольку обнаружить локацию армии врага не удалось, оба выбранных города были атакованы и захвачены. Войск в них было не то чтобы много, но достаточно, чтобы игрокам достался обильный лут, и никакого недовольства не было.
Эта же тактика использовалась ещё 4 дня подряд. Армия альянса прыгала по карте как блоха по раскаленной сковородке, перемещаясь на огромные расстояния. В каждом городе уничтожалось от 20000 до 25000 солдат войск противника, в основном зомби и бесы, и лишь небольшое количество чертей.
На 5 день все изменилось. Намеченные предыдущим вечером для атаки города с серьезной охраной на стенах при проведении дополнительной разведки прямо перед штурмом оказались пустыми. На такой случай были заранее предусмотрены и запасные мишени - города, на стенах которых было много охраны. Но, когда провели дополнительную разведку, там оказалась схожая ситуация - стены опустели. Везде, кроме одного города.
Бывшая столица гномов, Брандар, частично была расположена на горной равнине, частично уходила вглубь гор. Гномы, по своему обыкновению, не удержались от создания множества подземных локаций.
Кланлидеры собрались на незапланированное совещание.
- Что скажете? - спросил Манивальд собравшихся, - у меня одного ощущение, что тут что-то не так?
- Ну что же, вполне возможно, что мы нашли место сосредоточения сил ада. И то, что они не скрываются, пустив обильные патрули по стенам, в отличие от опустевших городов, может быть приманкой для нас, - внимательно посмотрев на Манивальда, сказала китаянка.
- Согласен, - выступил американец, - но что это означает для нас прямо сейчас? Стоим мы и ждём, или выступаем и нападаем? Я лично за атаку, у нас сейчас число игроков на максимуме, больше нам не собрать. В позиционную войну нам играть бессмысленно, будем захватывать пустые города, игроки от скуки разбегутся.
Манивальд оглядел собравшихся. По их лицам и наступившей тишине было понятно, что они согласны с американцем.
- Ну что же, в бой! - сказал он, и написал по чату для лидеров кланов, чтобы не обижать короля Перфундара своим предложением, - только давайте войско короля пустим отдельной колонной в самом конце. Наши ребята, если что, через полчаса будут на респе, в отличие от его бойцов.
Ведь, действительно, никакой альтернативы у них не было. Мало общего с тактикой реальных армий, которые в средневековья могли неделями маневрировать, убегая от противника и подбирая идеальное место, со своей точки зрения, для генерального сражения. Вернее, силы ада могли так действовать, а вот альянс под председательством Манивальда - нет.
Если это действительно место для генерального сражения, выбранное нечистью, то чем оно ей так приглянулось? - подумал Манивальд, оценивая еще раз данные по Брандару и отдавая приказ на выдвижение войск.