Мне было интересно, как такими резервуарами могут воспользоваться товарищи этого мага. Вполне возможно, что этой магией можно пользоваться в бою быстрее, чем восполнять ману, поглощая эликсиры. Тогда в критических боевых ситуациях, когда вопрос жизни и смерти зависит от доли секунды, такой партнер для более сильного мага может оказаться на вес золота. Но мага я расспросить об этом постеснялся, все же явно, ни я, ни Адельхейд подобный навык из единственного возможного у пета брать не будем, есть и более лакомые.
Мы, кстати, подробно обсудили с Адельхейд, не стоит ли и ей взять этот ювелирный навык по благородным металлам. Решили пока подождать, уже скоро, закончив королевский квест, мы подвергнем процедуре эльфа, и тогда, если пет вдруг освоит его супер-навык по боевым кружевам, дадим Адельхейд именно его. Ну, а вдруг повезет-то, мало ли?
Я был рад обсуждать любые подобные идеи, поскольку ко мне все ближе и ближе подступало время «Ч», которое должно было кардинально поменять мою жизнь, а точнее, оставить мне возможность жить, или быть убитым в один миг. По моими подсчетам, наступить оно должно было завтра в 10 утра, когда, собственно говоря, 3 месяца назад моя машина и полетела с эстакады.
Таким образом, остались уже какие-то считанные часы до окончания первого этапа, мандраж нарастал, и навязчивые мысли, не переставая, барражировали по моей голове. Вроде бы все сделал, что мог, для успешного развития, но достаточно ли, чтобы успешно пройти на второй этап?
Особенно убийственной оказалась мысль, пришедшая ко мне вчерашней ночью. А вдруг я должен войти не в топ-5% начавших играть вместе со мной обычных игроков, а в топ-5% таких же бедолаг, как я сам - свеженьких трупов, личность из которых была спасена и закинута в игру? Это кардинально меняло дело сразу по двум аспектам.
Первый из них затрагивал мой шкурный интерес выжить и выйти во второй тур. Одно дело конкурировать с обычными игроками, которые могут играть пару часов в день, а в отдельные дни вообще в игру не заходить, другое - сражаться за выживание с такими же бедолагами, как я сам, крутящимися - как белка в колесе, из-за желания выжить. Вот тогда уже не факт, что я сделал достаточный прогресс, чтобы войти в число лучших 5 из 100.
Второй аспект был моральным. Мой выход во второй круг испытания означал, что кто-то умрет вместо меня. Окончательно. По-настоящему.
Мое воображение, не желая останавливаться, рисовало мне сцены, когда после смерти в игру попадают 80-летние старики или грудные младенцы, не способные ни понять, что происходит вокруг в компьютерной игре, ни адаптироваться к ней. А мое прохождение во второй тур убьёт одного из них.
Конечно, мой разум, желая оправдать дальнейшее участие в игре, тут же стал мне подсказывать спасительные отмазки. Мол, по любому, выживу ли конкретно я или нет, им все равно никогда не попасть в пятерку лучших из 100 по достижениям. Они все равно обречены. А ты, попав во второй тур, отправишь в вечное забвение лишь одного из таких же как ты - энергичных, прекрасно понимающих, что такое виртуальная игра, и как в ней нужно развиваться.
А честное подсознание, не желая мириться с попытками моего разума меня оправдать, все продолжало назойливо шептать - да, ты убьешь таким образом не грудного младенца или старика, а парня или девушку, очень похожих на тебя самого, одного из тех, кто, возможно, мог бы стать твоим лучшим другом, если бы вы познакомились. Наверное, похожие размышления столетиями озадачивали молодых парней, попавших в первый раз на войну, и увидевших, что солдаты противника ничем, по факту, не отличаются от них. И вот зачем нужно их убивать?
В результате прошлой ночью я долго не мог заснуть, как ни старалась игра, по своим установленным правилам, побыстрее меня отключить. Мозг разогнался до такой активности, что алгоритмы усыпления просто, видимо, не были на такое рассчитаны.
Наконец, когда я провел несколько часов, в попытках то отвлечься от темы приближающегося конца первого этапа, то вновь размышляя над всеми связанными с этим нюансами, подошло время очередного, последнего клиента на процедуру по получению достижения. Надоело мне это уже хуже горькой редьки, тем более что грейд пету отключили, а нужный ювелирный навык мы для Ликвола уже скопировали. Но, тем не менее, я любезно расшаркался перед стариком-ювелиром, и приступил.
Прошло 2 долгих часа, пет приступил к финальной трети укусов. Внезапно в коридоре раздались какие-то крики. Нечего и говорить, что мне это не понравилось. Скука-скукой, но поскучать еще полсуток я был вполне готов. Жить-то хочется. Сказав ювелиру, чтобы он сидел и продолжал работать с петом, выглянул за дверь. И тут же наткнулся на зареванную бабу.
- Что случилось-то? - с тревожным предчувствием спросил ее.
- Король вернулся! - с отчаянием сказала она, и снова заревела.
- Так это же хорошо? - попытался понять причину отчаяния пожилой женщины.
- Так он, почитай, почти один и вернулся! Все остальные погибли! - ответила женщина, и медленно побрела по коридору, придерживаясь рукой за стену.
Ну и дела! Я прекрасно знал, что Манивальд ни в жизнь не отпустит королевское войско, достаточно жалкое и по составу, и по снаряжению, сражаться с врагом в одиночестве. Может, разве что, король умудрился с ним поссориться, и его прихватила адская армия где-то отдельно? Ситуация требовала немедленного выяснения. Пет с ювелиром вполне слаженно действовали и без меня, и я решил, что на 5 минут точно могу их оставить без присмотра.
- Дхакун, будь любезен, попытайся отыскать вокруг кого-либо более разбирающегося в том, что произошло! - попросил я призрака, продвигаясь по коридорчику к центральной части города.
- Конечно, милорд!
Но уже через 10 секунд я сам наткнулся на камергера. Растрепанного и потасканного, потерянного на вид, что совсем не соответствовало его обычной жизнерадостности. За ним по коридору послушно брел огромный снежный барс на 50 уровней выше его самого.
- Здравствуй, Тимпул! Что случилось?
- Эх, Трой, полная военная катастрофа! И ваших беленьких, и наше войско, всех поубивали проклятые дьяволы! - с грустью сказал камергер. По нему было видно, что в кои-то веки он никуда не спешит, потому что попросту не знает, что теперь делать.
М-да, похоже все же худший вариант. И как же так получилось?
- Но армия же была такой огромной? Как вас смогли разбить?
- Я тоже думал, что наша армия огромная! Но верховный дьявол привел только зомби больше 1000000! А также десятки тысяч чертей и бесов, тысячи демонов, и 25 дьяволов!
У меня волосы поднялись дыбом, и, такое ощущение, что и на заднице тоже. 1000000! Это виртуальная игра или ад, как он есть?
Попытавшись успокоить безутешного Тимпула, отчаялся в этом, и побрел обратно в процедурную, как уже успел прозвать комнату, где мы снабжали подданных короля достижением. Рассказал все ювелиру, который тоже пришел в отчаяние, но процедуру не прервал, мое достижение стало для него еще более актуальным в свете новостей. Сам я размышлял о том, что параллельный мир теперь может стать не самым безопасным местом для моей группы, хотя он и раньше-то им не был.
Интересно, что предпримет Манивальд, и созданный им альянс? Ну, подумаешь, разгромили их разок, вряд ли они сдадутся, верно? Хотелось написать прямо Манивальду, и спросить, но я воздержался. Вряд ли после такого поражения он будет в хорошем расположении духа, да и дел должно быть завались. Вряд ли захочет отвечать на праздные вопросы гнома, даже не входящего в альянс.
Мелькнула мысль написать хоббиту, но и от нее отказался. Я все же не член клана, вряд ли он захочет делиться со мной подробностями поражения, которое его клану чести не делает.
Пет укусил ювелира последний раз, и в этот момент обычно клиенты приходили в очень хорошее расположение духа, читая подробности о полученных плюшках. В этот раз так, по понятным причинам, не получилось, я отозвал сонного пета в инвентарь и направился к двери, пропуская ювелира вперед. Не успели мы дойти до двери, как снова из коридора понеслись какие-то крики.
Ну е моё! Похоже, еще какая-то хрень свалилась базе на голову. Выскочив в коридор, мы с ювелиром стали не сговариваясь, оглядываться, чтобы найти хоть кого, способного ответить на наши закономерные вопросы, а что случилось?
- Плохие, очень плохие новости, милорд! - раздался шепот Дхакуна над ухом, - я решил проявить инициативу, и послушать, что говорят в коридоре. Силы ада нашли нас и штурмуют базу.
Глава 21. - И снова в бой.
Мое сердце провалилось в пятки. Блин, какие-то полсуток остались до того момента, когда я получу дополнительные жизни, или меня все это уже не будет никогда интересовать вообще. И что, вот никак подождать до завтрашнего утра? А Адельхейд и Ликвол??? Силы ада, только что раскатавшие сильнейшую армию игроков, что когда-либо была создана в игре, это не дракон, которого можно обогнуть по одному коридору, пока он летит по другому, и выманить с базы. Это полный пипец тем, кто пытается выжить под землей без запасного выхода! Если они прорвутся внутрь… Все!
Я понесся по коридору как ураган, спеша в таверну. Приходилось постоянно лавировать между также бегущими в разных направлениях в панике местными жителями. Они тоже все прекрасно понимали. Грозный враг у ворот, а армия только что была полностью разбита.
Ворвавшись в таверну, я взлетел на второй этаж и распахнул дверь в мои комнаты. Ликвол сидел за своим столиком с закрытыми глазами, видимо, сооружая очередной артефакт, Адельхейд в комнате не было.
- Адельхейд! Бегом сюда! - заорал я.
Эльф открыл глаза и укоризненно покачал головой. Мол, сбил меня с толку и запорол мне артефакт. Из нашей спальни выскочила встревоженная Адельхейд.
- Армия альянса разбита. На базу напали силы ада. Одевайтесь, собирайте вещи, будьте готовы ко всему. Адельхейд, собери в отдельную сумку побольше эликсиров на ману и здоровье. Я пока займусь тем же. Потом рвану на защиту базы.