Глаза цвета грозового неба теперь смотрели на эльфа, выпустившего мою руку. В упор, мысленно расчленяя на части, вырывая по одному светлоэльфийскому волосу, и обматывая ими порезанные кусочки.
Неужели,Дарт-эльф похож на какого-то знакомого демона? А вдруг, кольцо копирует внешность уже существующего создания, и мы попадем в еще большую беду, чем сейчас?
От этих мыслей у меня даже голова закружилась. Я живо представила тучи, темными тенями нависающие над нами. Казалось, что еще секунда, и грянет гром.
Б-р-р, что-то не по себе стало, атмосфера тут какая-то напряженная. Точно рядом неприятности.
— Нечего сказать? — спросила я. Демон, судя по всему, и не думал мне отвечать, а только и делал, что прожигал глазами в эльфе дыру. — Тогда мы пошли!
Я схватила немного растерявшегося эльфа за руку и потянула вперед.
— Даже не познакомишь со своим другом? — обманчиво спокойный вопрос раздался мне в спину.
Я остановилась, замерла на мгновение, и повернулась вполоборота к демону, прикидывая в уме выгоду от их знакомства. Оказалось — никакой. Бананчик отчего-то не в настроении, даже по имени меня называет. Заболел, наверное? Куда еще ему, малохольному, с Дартом знакомится?
— В другой раз, мы торопимся, — махнула я рукой, и подсластила свой отказ улыбкой, отчего левый глаз демона, кажется, дернулся. Слишком сладко? Демон-диабетик? Так и знала, что с ним не все в порядке!
Точно, я же ему первый раз улыбнулась за все время. Ну ладно, с меня не убудет, а больному полезно.
И, вообще, странный он какой-то. То ходит у дома главы города, да мимо помоек, то познакомится с эльфом хочет.
Эльф вскинул руки вверх, собираясь провести по рогам, как любил делать во время глубоких мыслительных процессов, но испытал жесточайшее разочаровании.
— Зато у тебя роскошная шевелюра, Дарт, — потрепала я по плечу эльфа. Хотя, признаться, мне и самой жутко не привычно от его вида. Представляю, какого ему. — Ничего, сейчас маслицем и делов-то!
Как оказалось, ничего подобного! Нам не помогло ничего, как бы Дора не молила Создателя. Мы переполошили всю гостиничную кухню, подключили всю команду поваров, но все тщетно. Колечко с синим камнем крепко сидело на пальце эльфа.
Наступил поздний вечер, и нас вежливо попросили удалиться. Повариха Брунгильда настолько прониклась к нам сочувствием, что дала с собой целый пакет пирожков.
— Хоть какая-то польза от тебя! — я была очень довольна сдобными гостинцами. А то с этой вылазкой ужин пришлось пропустить. А тут и с мягчайшей капусткой, и с ароматной малинкой, и с нежнейшим мясом. Аж слюнки потекли.
Но аппетит, похоже, был только у меня. Эльф расстроено повис на моем плече, а Дора перебирала в уме, что же можно сделать еще.
— Бесполезно, — махнула я рукой, второй бережно прижимая к себе пакет с пирожками. В мыслях я уже разделалась с доброй половиной румяных полумесяцев. — Своенравный артефакт. Вот ты ответь, теперь уже белобрысое создание, зачем ты кольцо напялил?
Эльф, возвышающейся надо мной на полголовы, разом сдулся, и виновато посмотрел на меня из под тонких бровей. Его глаза цвета неба немного растрогали моя душу, но я держала лицо. Эх, это эльфийское обаяние!
— А как ты его активировал? — обернулась Дора на нашу парочку. — Ведь не просто так оно сработало! Ты же до этого его на рог одевал и хоть бы хны!
— Но рог — это рог, — заметила я. — Но мне тоже интересно. Может, ты думал о чем-то? Пожелал?
— Да о чем я мог думать?! Об унизительном положении, в котором оказался, о чем же еще?
— И все? — прищурив глаза, спросила я. Дора тоде подозрительно смотрела на эльфа.
Тот хлопнул себя по лбу, округлив голубые глаза, и воскликнул:
— Точно! Там журнал кто-то забыл, а на обложке эльфийка была. Вот я и подумал в сердцах, что даже с эльфами так не обращаются, как со мной. Закинул его в мусорку, а потом натянул колечко в расстройстве. Ну а потом... Вот.
Эльф демонстративно показал на себя руками, от макушки до пят, а мы с Дорой переглянулись и вздохнули. Попали, так попали!
В растрепанных чувствах зашли в комнату, и взгляд тут же споткнулся о конверт на моей кровати. Распечатала конверт, заранее зная, что в нем найду:
«Марта! Госпожа Сафрая срочно вызывает тебя к себе! И захвати с собой свою зверюшку. Слэйд»
Я прочитала послание и с долей паники посмотрела на Эльфа. Что ж, придется идти с повинной головой. Сами мы эту проблему решить не сможем.
Дора пробежалась глазами по строчкам, и обреченно вздохнула.
— Пошли, блондинчик! -остановившись у двери, я за камзол потянула застывшего эльфа на выход. — Смелей, мой Дартаньян! Не трусь!
— Они меня убьют... — прошептал он, медленно выходя из комнаты. — Давай сбежим?
Я нервно хихикнула и отвернулась от Дарта. И для чего? А для того, чтобы врезаться всей Мартой в одного сероглазого демона. Вот кого надо было в эльфа перевоплотить, а то чуть нос об грудь не разбила! Ведь всем известно, что светлые создания посубтильней будут!
— Мы спешим, — огибая Брависа по дуге, я надеялась, что Дарт в образе эльфа не менее сообразительный, чем в образе чертенка, и только пройдя несколько шагов, поняла — зря надеялась. Демон, как будто случайно, не давал ему пройти, ступая в ту же сторону, что и он. Извинялся, и снова преграждал Дарту дорогу. Форменное издевательство!
— Друг, — Бравис хлопнул эльфа по плечу. Тот покачнулся, но устоял, за что ему, несомненно плюсик. Будучи немного ниже демона, но значительно тоньше, Дарт проигрывал в комплекции. Внешность судить не буду, больно много чести Бравису, еще его по ресничкам разбирать. — Никак нам с тобой не разойтись.
Демон снова «нечаянно» преградил дорогу, задев эльфа плечом. Я уже было хотела пойти на защиту перевоплотившегося чертенка, как тот отряхнул плечо, будто бы от грязи и высокомерно посмотрел на Брависа.
— Не удивительно. У демонов всегда с координацией туговато было, — сказал он, и, воспользовавшись секундной заминкой демона, двинулся ко мне.
А я стояла и не верила своим глазам. Дарт что, не только внешне перевоплотился, но еще и эльфийский снобизм подхватил? Вот это да!
— Ну, пошли? — Эльф подмигнул мне лазурным глазом.
Я лишь на секунду посмотрела демона и тут же пожалела об этом. Бравис стоял, засунув руки в карманы брюк, и его взгляд кричал о том, что он сотрет эльфа в порошок и распылит над городом. Надо у него как бы невзначай узнать, откуда у него такая непереносимость эльфов...
— Пошли, — с трудом оторвав взгляд от Брависа, кивнула я.
До кабинета госпожи Сафраи мы не дошли — долетели. Я хотела как можно быстрее вернуть Дарту его чертовски привлекательный вид, а сам виновник случившегося летел на голом энтузиазме, подхваченный под руку.
Слэйд и сама хозяйка кабинета встретили нас гробовым молчанием. В их взглядах, обращенных на эльфа, чувствовались недоумение и легкая неприязнь. Согласна, что светловолосых созданий демоны, в большинстве своем, не любили, но этот то на редкость привлекательный мерзавец вышел. Могли бы посимпатизировать.
— Знакомьтесь — Дарт, — с места в воду бросилась я, решив не тянуть время. Неприятности надо проходить как можно быстрее.
— Похоже, модное имечко, — потерев подбородок с легкой щетиной, произнес брюнет.
А вот Сафрая не торопилась с выводами. Черные глаза внимательно изучали лицо эльфа, потом скользнули вниз и зрачки мегеры сузились в маленькие точки.
— Не может быть! — она гипнотизировала недобрым взглядом серебряное кольцо на пальце Дарта. Слэйд тоже понял, в чем дело и его лицо дрогнуло.
— Твой черт — идиот! — казалось, что от её крика сотряслись стены.
Я молча снесла стенотрясение, надеясь отделаться легким испугом. Проблемы надо решать, даже такую, как это ходячее рогатое недоразумение.
Мегера заходила по кабинету, растирая руками виски, и кусала губы.
— Слэйд, — наконец, скривившись, она вопросительно посмотрела на мужчину, а я жадно ловила мимику. Он отрицательно качнул головой и внимательно посмотрел на эльфа.
— Если только с пальцем, — один уголок губ брюнета пополз вверх, но это слабо напоминало улыбку, скорее горькую усмешку над судьбой.
— Что с... пальцем? — кадык эльфа от паники подпрыгнул вверх, а губы, и без того тонкие, превратились в нить.
Словно катализатор, мелодичный голос светловолосого Дарта запустил цепную реакцию. Сафрая бросилась к нему, и её длинные пальцы почти добрались до шеи эльфа, но была перехвачена Слэйдом, реакция которого была получше моей. Я только и успела, что схватить Дарта за руку и попытаться сдвинуть с места.
Мегера быстро-быстро заморгала, приходя в себя после приступа ярости, а потом гордо подняв подбородок, отодвинула руки мужчины от себя и глубоко вздохнула. Слэйд не сводил с нее глаз, внимательно следя за каждым движением и начал тихо говорить.
— Не торопись. Может, так даже лучше. Отправим его.
Словно ошпаренная, Сафрая подпрыгнула на месте и повернулась к мужчине лицом.
— Ты серьезно? Его? — палец с черным маникюром указал на эльфа. — Проще оставить его без лапы, чем пытаться сделать из ЭТОГО что-то стоящее!
— Кхэм, — я очень боялась встрять в разговор, но не могла не сказать: — Вы сами подписали договор, где обещали нам с Дартом безопасность и полную неприкосновенность.
Сафрая одарила меня ядовитым взглядом и скривилась. На минуту закрыла глаза и отвернулась.
— Хорошо, — сказала она, а потом резко повернулась, блеснув глазами: — Но если он не справится...
Молчание было красноречивей слов. Я с беспокойством посмотрела на Дарта, но он мужественно кивнул женщине. Все-таки в душе он не эльф!
Обратно мы шли, погруженный каждый в свои мысли.
— Ух уж мне эта темная парочка с их темными делишками! — сетовала я. А ведь не отвертишься от них, разве что конфетами заешь, чтобы переварить. А у меня такими темпами, скоро все запасы к концу подойдут!
— С тебя ящик конфет! — потребовала я у эльфа.