х проблем, а вот бронированный дядька со зверским двуручником за спиной, которого эта пара симпатичных зверолюдок сопровождает, все возможные проблемы давит в зародыше. Да и само восприятие ситуации кардинально меняет. По поводу близняшек я и вовсе не волновался — те накинули капюшоны и словно растворились в толпе. Вот они вроде как есть, а вот их вроде бы и нету… ассасины. Вот только, к сожалению, дорогие меч и броня — это не только вопрос безопасности, но и статусные показатели. Потому, видя потенциального клиента, у которого по-любому должно водиться если не золото, то серебро, торговцы начинали стараться вовсю и принимались драть глотки с утроенной силой. Хорошо хоть не пытались схватить и потащить показывать свой товар.
В принципе, отношение к рабству у меня было… неоднозначным. С одной стороны, как дитя советской эпохи, успевшее, несмотря на предательство зажравшихся чинуш и целенаправленное извращение ими всего и вся о советском прошлом (чтоб, не дай Боженька, холопы не задумались отобрать наворованное у новых барей), впитать многое из тех чистых и великих идей, на которых пытались построить новое общество, я был согласен с тем, что человек не должен владеть другим человеком… ну, разумный разумным, в данном случае. С другой… опыт девяностых и последующих годов твёрдо научил меня тому, что есть (Есть!) люди, которые не то что полностью заслуживают вкалывать на плантации от рассвета до заката под хлёст плетей погонщиков, они должны так вкалывать до самой смерти — и чтобы ещё смерть эта была для них попоганей. Просто потому, что они на это наработали. Радостно, счастливо и с полной самоотдачей. Плюс лицемерно будет отрицать, что и сам я не идеал нравственности и о свой личной рабыне-эльфийке вполне задумывался, да и сейчас… не отказался бы, прямо скажем. Ну, в том случае, если бы это ничему и никак в моей жизни и отношениях не повредило. Да-да, то самое лицемерно-гаденькое «ну, я — хороший, мне можно», которым себя оправдывают буквально все лицемеры, было и мне не чуждо. По крайней мере, в фантазиях и мечтах. Однако это всё «общие слова», а вот тут есть конкретные мужчины и женщины в клетках и с массивными, буквально стереотипно-грубыми, как это любят японцы, металлическими ошейниками на шеях. И вот что с ними делать?
Не скажу, что большинство выглядели прямо так уж располагающе к сочувствию и спасению, некоторые из сидящих по клеткам вообще выглядели сущими дикарями, только с пальмы спустившимися и за малым каннибализмом не балующимися, несмотря на весь «анимешный» колорит мира. И всё же вызывающие сочувствие мордашки встречались. И их было жалко. Их обрекать на каторгу под ударами кнутов не хотелось. Но… но ведь даже если я спущу все деньги и их выкуплю… или выкраду, освобожу силой, устроив тут революцию и так далее… что мне дальше делать с таким табором? Я вам ни разу не Спартак и не Ленин. Фамилия Джугашвили мне тоже не принадлежит — не потяну я успешно общество менять и вести его к светлому будущему, тем более что, судя по ощущениям, тут все слабее Нэроко на момент нашей встречи, в лучшем случае, где-то на таком же уровне. Другими словами, у них и в «мирные времена» могли возникнуть проблемы, сейчас же и подавно будет жопа. А в рабстве, как ни странно, о них хоть как-то заботятся. Раб всё-таки денег стоит, потому может рассчитывать на еду, какую-никакую одежду и даже защиту. Не так уж и мало по нынешним временам, если подумать.
— Добрый господин, не желаете зайти? У нас прекрасный выбор! — маняще улыбалась мне загорелая, фигуристая кшарианка с чёрными ушками и хвостиком под пантеру, облачённая во что-то довольно… я даже не знаю, как это назвать. Не восточные «воздушные платочки», но явно в тот же мотив. И да, на шее у неё был тот же железный ошейник с массивным кольцом для цепи, что я видел на других рабах.
— Не желает, — шикнула на неё моя котя.
— Ух, что-то они слишком навязчивые, — согласилась с ней Рёко, даже чуть-чуть передёрнув плечиками.
— Рынок переполнен, — пояснила Адель, продолжая движение.
— Обычно рабов меньше, — вторила ей Эдель, поддержав сестру.
— Вы тут уже были? — повернулась к подругам Рёко, да и мне было интересно.
— Не тут, но все такие города довольно похожи, наш дом лежит южнее, за Граничным морем, так что сходили на берег Империи мы примерно в таком же городе.
— Может, просто здесь большее… кхм… предложение?
— Нет, — покачала головой младшая из близняшек, — мы тут успели поспрашивать…
— Когда успели? — похлопала глазами волкодевочка. — Вы же всё время с нами были!
— Хе-хе… — многозначительно улыбнулась старшая. — Уметь надо. И места знать.
— В общем, сами видите, что сейчас на дорогах творится, торгаши боятся влететь в толпу демонов, что будет радостно им бежать навстречу, а потому в центральные области не суются. К тому же слухи о том, что Гренос сожрала нежить, уже достигли этих краёв, а вот что проблема решена — ещё нет.
— Вот и получается, что более-менее спокойно торговать можно только через речные пути — отродья Бездны воду не любят…
— … Но речных судов на всех не напасёшься, — близняшки вновь принялись продолжать фразы друг за другом.
— Как результат, в морской порт приплывают с товарами, узнают ситуацию и…
— … Начинают думать, что делать дальше.
— Я-а-а-асно, — протянула Рёко.
— Н-да, ладно, проблем с морским-то судном не будет? — поинтересовался я.
— Не должно, — немного подумав, сообщила Адель, — хотя цены на перевозки, скорее всего, подпрыгнут вверх.
— Ага. В любой непонятной ситуации повышай цены… У-у-у, сквалыжники, — недовольно прогудела нэка, что не то чтобы стала отвечать за наш «партийный бюджет», но была самой рачительной из моих компаньонок.
— Ну, цены на рабов падают, — не смогла пойти против истины Эдель, — пусть и не сильно, но это пока.
— Давайте не будем о рабах, — я чуть поморщился. Ситуация мне не нравилась и откровенно бередила душу, чем больше я о ней думал и пытался разобраться в собственном отношении, но и поделать с ней я ничего не мог.
— Ну ладно, тема действительно не особо приятная, — согласилась тёмная эльфийка.
— Угу, тем более что мы сами чуть ими не стали, — передёрнула плечами её младшая сестра.
— Это когда? Вы же сейчас такие сильные! — удивлённо воскликнула Рёко, а я понял, что опять ничего не понимаю. В смысле, при чём тут сила?
— Да когда только «познакомились» с Вайтлианом, — огорошила меня своим ответом Адель.
— Угу, было стра-а-ашно, но он оказался настоящим паладином!
— И очень добрым…
— И щедрым…
— И… мр-р-р…
— Развратные Ифрайн, — фирменно припечатала подруг котодевочка. После чего вся компания залилась смехом.
— Кхм… что-то я как-то не улавливаю, — кажется, тут опять очевидная для всех вещь, о которой я не в курсе. Я уже даже злиться на это устал.
— Хм-м, — Нэроко глянула на моё лицо, потом на близняшек, на улицу вокруг… — давайте зайдём в таверну и возьмём промочить горло, там и расскажем, — предложила она, приняв решение. Возражений не последовало.
Отыскать таверну и заказать там нужные напитки и закуску в виде всё тех же «кислых фисташек» было недолго, благо, как я отмечал ранее, всяческих заведений подобного толка в городе хватало с избытком.
— Уфуф, хорошо, — сделав несколько глотков, поставила кружку на стол Рёко. И так у неё это счастливо получилось, что даже нэка не стала бурчать что-нибудь на тему бардов-алкоголиков и прочего. Впрочем, это был мьёд, от которого все девчонки тащились, как удав по стекловате, так что тут было всё норм… Кхм… Странные нынче у меня ассоциации.
— Так что именно тебя интересует? — тоже отставив кружку, обратилась ко мне мисс Тэру.
— Ну, оно не то чтобы интересует, но знать, как я понял, нужно. Что там за ситуация с рабством, где важен уровень сил?
— Это просто, — ответила старшая из близняшек. — Ты же видел ошейники?
— Видел.
— На них лежат специальные чары, то ли «Подчинение Гуманоида», то ли ещё что-то, тут мы точно не знаем, но суть в том, что при активации эта штука просто не позволяет тебе ослушаться приказа того, на кого она завязана.
— Хм-м, — звучало не очень весело. К тому же, с учётом того, кто тут «законодатель мод», возникал вопрос, почему всё население не ходит с такими стильными украшениями, управляемое кучкой «баринов». О чём я не постеснялся спросить.
— Слишком сложно и нет смысла, — ответила Нэроко. — Такой ошейник — это артефакт, который может изготовить только маг не ниже Третьего Круга, имеющий доступ к секретам Гильдий Работорговцев. Кроме того, для осуществления привязки нужны ритуальный узор и хотя бы формальное согласие будущего раба на службу. Без этого даже высший маг, знающий все нужные заклинания, не сможет подчинить себе кого-то дольше, чем на минуту-две, так что держать крестьян в повиновении при помощи своего воинского отряда гораздо дешевле, да и от отряда воинов и другая польза есть.
— И что, все, кого мы видели, дали такое согласие?
— Ну да, — пожала плечами Адель. — Обычно выбор — или тебя казнят, или ты соглашаешься на рабство. Есть, конечно, те, кто будут драться за свободу до конца, даже с переломанными конечностями, но такие в рабстве и не нужны, их просто сразу убивают при захвате.
— Ладно, но что тогда касается сильных существ? Тут тоже есть какая-то проблема, как я понял?
— Есть, — это была уже Эдель. — Подобного рода чары нормально ложатся на жертву только в том случае, если будущий хозяин или тот, кто проводит «порабощение» для такого хозяина, серьёзно превосходит жертву. Причём там какая-то очень хитрая зависимость. А ещё, даже если чары легли, сильная личность может начать сопротивляться приказам, вплоть до полного истощения заряда ошейника и срыва заклинания, поэтому кого-то сильного даже не пытаются порабощать.
— Но как же вы? Вы же говорили, что фактически являетесь Стальными, нет? — припомнил я момент нашей встречи.
— Да, а потому Серебряный или даже Золотой «хозяин» нас бы вряд ли смог «продавить», даже будь сделан правильный ритуальный узор и дай мы согласие, но вот Мифриловый — запросто, — призналась эльфийка, обнимая ладошками свою кружку, что стояла перед ней на столе.