остать один козырь, тщательно сохраняемый мной в этой битве. Да и момент подходящий.
— Лови, — озвучиваю уже случившийся результат, когда, оторвав на миг ладонь от рукояти, я отправил прямо в грудь Рыцаря Бездны структуру одного из проклятий слабости, что подсмотрел у козлоголового мага в Дитоуре, а за ним ещё парочку, почерпнутую мной там же.
— Что?! Какого… — завершить мысль демону я не дал.
Помимо удивления от «паладина», что накладывает демонические темномагические проклятья, были и эффекты от самих проклятий. Руки твари дрогнули. И так проигрывающий мне в силе, пусть и не так чтобы намного, воин окончательно перестал котироваться в этом плане. Возможно, будь у него время, он смог бы вымыть мою ману и сбросить чары, но времени я ему не дал. Меч продавил блок и вгрызся лезвием в основание правого рога твари.
Ещё одно усилие, навалиться и влить больше маны в клинок. Магическая сталь вошла в плоть Хранителя Сердца…
И я сразу же пустил через эту сталь энергию Света.
Демон не умер и от этого… сразу. Но от ожога головы полностью выбыл из ранга угроз, а в следующий миг я уже выбил меч из его рук и просто снёс твари голову.
— Ха… — руки чуть подрагивали.
Да… это был, пожалуй, самый сложный бой за всё моё пребывание в этом мире. Но и дал он мне немало. Я скосил глаза на сообщение об очередном уровне. Потом, всё потом, а пока… выдернув из трупа свой основной меч, я разнёс им Сердце Подземелья и, не обращая внимания на сообщения о наградах, рванул обратно, пинком выбивая врата, — нужно было помочь девочкам.
Прибежал. Не скажу, что у тех не было проблем, но… справлялись. Призывом главнюка была пачка из трёх десятков саблекогтей, возглавляемых одним козлоголовым с алебардой. Тем более после уничтожения Сердца демоны были несколько дезориентированы и в целом прыти поубавили. Нэка поливала наступающих врагов непрерывным потоком синих магических снарядов, в процессе зачитывания одноимённого заклинания непрерывно разряжая те его заряды, что были заложены в посох. Близняшки метались по коридору стремительными чёрно-голубыми от одновременного использования «Вуали теней» и приёма самоусиления маной росчерками и нарезали тех, кто прорывался через обстрел. А тихая-мирная жрица тёмной богини вообще орудовала чем-то вроде топора, состоящего из ночной темноты. И топор этот оставлял вполне материальные раны на телах тварей Бездны. Моё явление окончательно склонило чашу весов в нашу сторону. Враг был разгромлен.
— Вы как? Не ранены? — стряхнув с меча кровь, с беспокойством оборачиваюсь к девушкам.
— Живы…
— Целы…
— Нормально… — почти в один голос ответили Адель, Нэроко и Эдель.
— (0_0)//Р… — неподвижно замерла жрица, опираясь на свой топор.
— Мелисса?
— Всё… всё… хорошо, Вайтлиан-доно, просто… я чувствую… — огромное орудие убийства, сотканное из тени, развеялось в воздухе. — Подземелье мертво?.. Мы… победили? — понятно, небольшой культурный шок.
— Да. Сердце охранял Рыцарь Бездны, но я с ним справился.
— Хорошо-о-о… — неуверенно улыбнулась жрица. — Кажется, я получаю откровение от Шадар! — гораздо радостнее продолжила она, задрожав всем телом. — А… нет. Это ноги не держат, — и, не переставая улыбаться, начала оседать на пол.
— Осторожно! — с предельной скоростью дёргаюсь в её сторону, успевая подхватить миниатюрное тело до того, как оно рухнуло на костяные клинки убитых демонов.
— Простите, Вайтлиан-сама, я это не контролирую, — повинилась девочка-кролик, чей взгляд уже немного плыл. — И, кажется, я сейчас упаду в обморок…
— Эй, круглый хвостик, ты чего? — оказалась рядом обеспокоенная Адель.
— Ты же не ранена! — не отставала от неё Эдель.
— Слишком долго пропускала силу Богини. Перенапряглась. Теперь это уже не нужно, и у меня отходняк, — послушно объяснила носительница розовых волос. — Простите… — виновато подняли взгляд к моему лицу. — Мне очень жаль, что я вас обременяю… но можно я посплю? Только не бросайте на полу, пожалуйста…
— Коварная тёмная жрица хочет поспать на ручках у паладина… — прокурорским тоном начала было Эдель.
— Эта жрица знает, чего хочет! — с уважением продолжила Адель.
— Я… я не такая женщина! — уже явно с трудом шевеля языком, возмутилась Мелисса.
— Да-да, не бойся, на полу мы тебя не бросим, — прервал я начавшиеся разборки, успокаивающе погладив плечико кшарианки-кролика.
— Спаси-и-ибо… — выдавила она и… натурально отрубилась, обессиленно расслабившись у меня на руках.
— Давай отойдём в зал с Сердцем, если там чище, чем здесь, и я ей постелю, — предложила уже вставшая рядом с нами Нэроко.
— Да, пойдём, — согласился я, мазнув взглядом по завалам из тел и лужам натёкшей крови.
— Вот это зверюга… — уже после пересечения порога зала прокомментировала вид трупа младшая из тёмных эльфиек.
— Ещё и весь сияет, — не отстала от неё старшая, сама сверкнув голубым сиянием из радужки глаз.
— Вот, тут почище, — в свою очередь оставила тело демона без комментариев Нэроко, первым делом подыскав удобный уголок.
— Держи рюкзак, — не переставая удерживать на весу Мелиссу, чуть доворачиваю правую кисть и переношу в неё из [Инвентаря] нашу поклажу со спальниками, так, чтобы лямки рюкзака оказались в моей ладони.
— Угу… — сразу же приняв груз, взялась его распаковывать котодевочка, уже через несколько секунд соорудив ложе, в которое я и поместил жрицу. — Всё, пусть теперь спит. И вы не шумите, — укрыв девочку-кролика, повернулась она к близняшками, как раз вовсю пытающимся снять с демона шлем.
— Не волнуйся, — отмахнулась Эдель, — если её жизни ничего не будет угрожать, то её и грохотом барабанов не разбудишь.
— Почему ты так думаешь? — усомнилась котя.
— Даже для Старшей жрицы почти двое суток непрерывно использовать божественную магию — это очень сложно. Одна наша тётя — тоже Старшая жрица Шадар, поэтому мы знаем, как бывает, когда они переутомляются. Если ей что-то будет угрожать, сила Шадар её разбудит, но если нет — хоть пляши рядом с ней и фейерверки запускай.
— А это только на опасность для жизни действует? — уже профессионально заинтересовалась Нэроко.
— Ну… — Эдель почесала щёку указательным пальчиком. — Тут всё от личного отношения жрицы зависит. Кому-то с ней можно и пошалить в таком состоянии, а на кого-то и за прикосновение может пасть божественное проклятье.
— Почему вы опять свели всё к пошлости? — укоризненно сощурилась на них котодевочка.
— При чём тут мы? — глянула на неё старшая сестрёнка.
— Мы не виноваты! — поддержала её младшая.
— Это всё люди!
— Им только дай волю — сразу столько срамоты о развлечении со спящими придумают…
— Столько разврата…
— В таких позах…
— С такой выдумкой…
— А вы и рады повторять, да? — ещё сильнее прищурилась на них котя.
— Хе-хе…
— Хи-хи…
— Но вообще… — стала чуть более серьёзной Адель, отпилив наконец-то правый рог Рыцаря Бездны.
— … Нет более надёжного способа мучительно сдохнуть, чем пытаться изнасиловать жрицу, — продолжила за ней Эдель, справляясь с левым. — Ни один Бог такого не потерпит по отношению к своему представителю.
— Само собой, — сменила гнев на милость Нэроко, тоже начиная помогать со сбором трофеев, а именно — собирать осколки Сердца Подземелья.
Я же, хоть и наблюдал за разговором, больше думал о содержимом системных сообщений, которые после укладывания Мелиссы как раз уже можно было и прочитать. Прежде всего меня интересовало, как Система обозначила моего недавнего противника, и, покопавшись в логах, я это нашёл. [Вы убили высшего демона] — значилось в описании того момента, перед тем, как мне дали опыт, за который я получил уровень. И из данной строчки логически следовало, что «высший демон» круче «старшего», каковым обозначались гиганты…
Вторым важным моментом выступал тот факт, что Подземелье было убито, так что осталось лишь принять награду, но хоть я и мог принять подобающую позу «просветлённости», чтобы вспышка света не вызывала вопросов, в идеале надо было сразу же и закинуть очки характеристик, дабы всё списать на один эффект. И вообще, меньше спецэффектов — меньше вопросов. Но вот куда раскидывать, я и не знал. С одной стороны, мне явно намекали, что развиваться надо равномерно, и я, в целом, был согласен, тем более что третий уровень «Духовного Тела» получить хотелось. Но вот с другой… реальность только что наглядно показала, что выживаемость-то моя всё ещё завязана в первую очередь на «Силу». Магией я этому Рыцарю Бездны ничего сделать не мог, и вкачивайся только в неё — прямо тут бы и кончился, просто не успев ничего сделать до того, как он бы меня разрубил. «Ловкость» (вернее, даруемая ею и уже вышедшая за пределы человеческих возможностей способность быстро учиться тому, что я вижу) мне в бою помогла, бесспорно, но только на ней я бы не выехал. Просто не успел бы — умер бы раньше. «Живучесть», «Восприятие»… ну, какой-то вклад они, полагаю, внесли, но всё равно ничтожный. Я выжил только за счёт превосходства в грубой физической силе, скорости реакции и тупо движений, а всё это даёт «Сила». Та самая, которая у меня увеличена за счёт зачарованного жетона на «+20», кольца на «+3» и ещё сверху на 20% заклинанием «Усиления». И то я был только чуть-чуть сильнее. Получись же у него в полной мере та штука, которую он назвал «Тёмное Очищение» и которой снял с меня заклинание «Доспех мага», и… я бы сдох. Банально потому, что без своего «Усиления» я бы резко просел штук на 13 единиц в параметре «Сила», что вообще-то дофига, как минимум на подъём, ну и на общей скорости движения, полагаю, сказывается. Иными словами, по факту, я физически слабее и медленнее такого вот Рыцаря Бездны и выехал только за счёт артефактов и баффа. Ну и как тут вкладывать всё равномерно? А если завтра баффа не будет и я ещё одного такого встречу? Или в бою мне цепочку жетона срубит, и тот улетит? В общем, боялся я всё распределять ровненько. Обоснованно боялся. А вот мысль всё закинуть в «Силу», чтобы и без артефактов стать сопоставимым такому противнику — эта мысль казалась мне всё более и более привлекательной… Даже на фоне уже ставшего привычной аксиомой лозунга «Маны всегда мало!».