«Встречающая делегация» не стала уклоняться от встречи, за что мгновенно поплатилась. Штук тридцать особо бронированных саблекогтей снесло, как тростинки, первым же моим ударом, дополнительно усиленным «Ки Меча». Вплотную, как оказалось, и «Взрыв Светлой Энергии», и золотистые энергетические «Слэши» работали именно так, как надо, не спеша менять траекторию своего движения, сами же демоны, как отмечалось выше, для нынешнего меня были просто насекомыми. Причём медленными, как улитки, и почти не способными даже ужалить в ответ… Почти…
Состав у демонов был весьма разнообразен. Были там и вполне ожидаемые для глубоких уровней элитные саблекогти, и козлоголовые пикинёры с магами, и Каннибалы Бездны, но помимо них имелись и более «примитивные» демоны, которых мы встречали обычно на первом-втором ярусе, вроде кролобов-созерцателей или чертей и импов, кидающихся огнём и сгустками магической кислоты соответственно. Однако были эти импы, черти и кролобы-созерцатели куда мощнее сородичей сверху и даже внешне отличались. Существа, что раньше напоминали эдаких демонических гоблинов, обзавелись крыльями и теперь больше походили на мелких горгулий, а летающие мясные шары мало того, что стали ещё крупнее, так ещё и научились стрелять из многочисленных глаз продолговатыми сгустками алой маны, которая взрывалась при соприкосновении с препятствием. И всё это воинство отличалось высокой собранностью и скоординированностью, плюс полностью игнорировало те проблемы, что имелись у простых смертных с пространством на этом этаже. А ещё их было много. Реально много — местный коридор более напоминал автобан, на котором и четыре Гор-сгира могли спокойно рядком пройтись, потому и ширина прохода, и высота потолков были соответствующими.
Я же, даже несмотря на то, что по скорости движений превосходил демонов на порядок, зачастую срубая целые шеренги, прежде чем хоть кто-то успеет среагировать… не мог просто уничтожать демонов, не обращая внимания больше ни на что, ведь эти твари постоянно пытались достать Нэроко и остальных! Да, моя котя наложила защиты, да и маги из отряда Героев вместе со жрецами ушли в глухую оборону, но я задницей чуял, что большая часть стандартных защит в этом месте будет работать, в лучшем случае, ослабленно, а то и вообще только помешает, внушив ложную уверенность, но на деле оказавшись неспособна остановить атаки через неевклидовое пространство от безумных демонов. А потому…
— Тцк… — очередной заряд магической кислоты на негативной мане высокой концентрации, шипя и пузырясь, сполз по моему наплечнику, частично оплавляя металл брони — пришлось подставляться под удар, поскольку всё внутри аж взвыло, что, пролетев ещё три метра, эта штука метнётся вверх и оттуда, беспрепятственно миновав ледяную стену, упадёт на голову кому-то из моих спутниц. Да, бросивший эту пакость «адский стрелок» своего успеха бы уже не застал, поскольку я оставил от него и его товарища одни копыта, вдарив серпом светлой энергии, но пострадавшей от подобной мести вряд ли стало бы легче.
И хуже того, броня и Барьер Света атаки, конечно, держали… когда тех было пять-шесть, но вот когда приходилось «ловить» собой подряд десяток залпов, которые просто не успеваешь развеять ударом меча, а потом ещё отмахиваться от попыток остальных демонов завалить меня телами… это было сложно. Уже через пару минут боя броня недовольно шипела и оплавлялась, несмотря на всю защиту от негативной энергии вообще и прочность «кровавого орихалка» в частности.
Новый золотистый «Слэш» сносит тварей десятками, прорубая все барьеры козлоголовых магов, но место выбывших тут же занимают новые твари, натурально спрыгивая со стен впереди. Какой-то мелкий чёрт с красными полосками на шкуре умудряется пролезть между ног подступающего строя и кинуть очередной заряд убийственной магии, что летит мне в стопу, на которую сейчас перенесён вес тела. Моё движение ещё не завершено — инерция не позволяет вовремя сместиться, и только вовремя влитая в «Барьер Света» порция маны спасает мне ноги как минимум от серьёзных ожогов. А с правой стены впереди уже прыгает Каннибал Бездны, чьё тело, игнорируя геометрию пространства и разделяющие нас два десятка метров, несётся вниз не там, где он стоял, а ровно на меня, грозя расплющить здоровенной тушей. И чтобы его прикончить, мне приходится выпускать с полотна клинка новый «Слэш», но не вверх-вправо, а слева от себя, попав тем самым изогнувшимся в полёте на десяток метров серпом по хребту падающей сверху твари… Чтобы тут же вновь подставить наплечник под очередную магическую атаку, что, разнообразия ради, летела совершенно прямо и обыденно и оттого была максимально подозрительна.
Удар отбросил меня на пару метров назад, тем самым подвинув в гущу тварей, что пытались меня обойти и взять в клещи. По Барьеру Света скребут алебарды козлоголовых, мой меч, перехваченный одной рукой, на чистых рефлексах срубает несколько тел, а со второй руки под ноги падает новый «Взрыв Светлой Энергии». Вспышка — и вокруг одни трупы, а мой клинок, словно живя собственной жизнью, отражает очередной огненный снаряд и, продолжая движение, вместе с общим рывком вперёд сносит рогатую башку нового козлоголового…
Сколько длилось это противостояние, я точно сказать не мог. Субъективно я рубился с наступающим приливом демонов часа полтора, но в реальности — наверняка меньше, ведь действовал я на скорости, много превосходящей человеческие возможности, и мышление моё за руками поспевало. Под конец же меня ждало итоговое сообщение от Системы о том, что я убил 439 демонов и получил уровень. Ну и когда уже секунд десять я стоял посреди побоища и не мог заметить в округе новых врагов, потянуло выдохнуть и глянуть своё окно Статуса:
________________________________________
Имя: Вайтлиан
Раса: Высший Эльф
Класс: Паладин
Уровень: 52
Здоровье: [1977/2200] {+100%}
Мана: [328/1950] {+300}
________________________________________
Сила: 168 [+41] {+20%}
Ловкость: 110 [+21]
Живучесть: 110 [+21]
Восприятие: 110 [+21]
Магия: 165 [+41]
________________________________________
Снижение получаемого урона: 70%
________________________________________
Доступных очков характеристик: 0
________________________________________
Едва осмыслив цифру в графе [Здоровье], я тут же исправил её асимметричность «Исцеляющим прикосновением», после чего полез в подсумок маскировать извлечение из Инвентаря зелий маны. Ну и на доспехи свои взглянул.
С учётом того, что нормально меня поддержать огнём или совместно врубиться во врагов никто не мог, а мне приходилось порой реально «закрывать собой» как своих спутников, так и команду Героев, по окончании схватки вид мой был, мягко говоря, очень не очень. Тварей было много, твари действовали умело. Это не спасло их даже при том, что мне приходилось защищать остальных, но это было жарко.
— Вайтлиан-доно, вы в порядке? — с некоторым беспокойством обратилась ко мне Героиня-мечница, осторожно подходя ближе.
Местные человеки, что примечательно, беспокоиться о состоянии «союзника» не спешили. Н-да, чем дальше идём, тем больше искушение взять и устранить проблему… Так ведь и прикрывать куда меньший кусок пространства придётся…
— Да, но это было… неприятно, — а ещё придётся «светить» восстановление доспеха, поскольку идти дальше в столь потрёпанном виде будет очень глупо.
— Ваша броня… — вот как раз об этом я и говорил. — Вы ведь подставлялись, прикрывая нас, верно? — в ответ я просто пожал плечами. — Ох, сэр Этриан, мы можем что-то сделать с этим?
— Хм-м-м… — подошедший хвостиком за японкой аристократ явно был не рад такому повороту беседы. — Сожалею, но вряд ли… Возможно, в лагере найдётся комплект стальных лат, но их ещё придётся подгонять…
— Благодарю, но не стоит беспокоиться, — просто вливаю ману в броню.
— Оно… восстановилось? — удивлённо хлопнула глазами девушка.
— Как видите.
— Должно быть, это весьма могущественный артефакт, никогда не слышал ни о чём подобном, — вступил в беседу человек-маг, что оспаривал объяснения Нэроко.
Судя по всему, он рассчитывал, что я начну ему излагать, что, как и зачем — очевидно, сей деятель привык к тому, что окружающие очень стараются утолить любые его хотелки. Потому, когда я в очередной раз пожал плечами и никак замечание почтенного волшебника не прокомментировал, маг скривился и пробормотал себе под нос что-то вроде «чёртов оборзевший нелюдь», но столь тихо и невнятно, что даже моих чувств не хватило, чтобы как следует это услышать и различить.
— Эм, Вайтлиан-доно, — вновь обратилась Каэдэ, — а как у вас получается сражаться в таком месте? — она опасливо и с явным отвращением зыркнула на коридор впереди, что продолжал создавать видимость двигающейся спирали. Правда, больше в магическом зрении, но… на Героинь и их спутников были наложены чары и магического, и ночного зрения, ибо просто светляк большого эффекта в Подземелье не давал, так что, полагаю, весь спектр впечатлений она оценить могла.
— У Вайтлиана-сама очень хороший вестибулярный аппарат, — поспешила объяснить всё за меня Эдель.
— И пространственное чутьё, — вторила сестре Адель.
— Как и положено др… доблестному паладину, — закончили они хором. По краю ходят, засранки, но, вынужден признать, атмосферу несколько разрядили.
— Ну, — вздыхаю, — в целом, так оно и есть. Полагаю, тут вопрос восприятия и рефлексов — я просто успеваю приспособиться к быстро меняющейся обстановке. Вот и весь секрет.
— Эх… — тяжёлый вздох, от меня явно ждали повести о какой-то секретной эльфийской технике или чём-то в этом роде.
На этом небольшой отдых был закончен, и наши отряды двинулись дальше, выламывая себе мозг в калейдоскопе безумия, что творилось с пространством вокруг нас. И это была не фигура речи. Выбегать нам навстречу больше никто не спешил, зато сам коридор угнетал. Шагать по нему, глядя вперёд, мои спутники просто не могли, их начинало шатать на ровном месте, а позывы к тошноте стала ощущать не только Рёко. К тому же обнаружилось и новое препятствие — туман. Точнее, дым с жаровен. И таких дымов было несколько видов. И у каждого было своё свойство, вернее, свой оттенок маны и очень хитровыкрученная структура, не похожая на таковые у «коллег», проверять же, что эта структура делает, скажем так, эмпирически никто из нас не хотел. Вот только подстава заключалась в том, что сам туман имел по этому поводу своё собственное мнение. Мало того, что его было очень сложно различить в фоне негативной маны, так и сама эта субстанция походила скорее на живое существо, чем на какую-то магическую аномалию. Оно пряталось в щелях на полу, выемках стен или на потолке, никак не выдавая своего присутствия, растягивая своё «тело» до размеров, когда почти сливалось с общим фоном, а потом — стремительно начинало сгущаться, обволакивать. И тогда приходилось срочно отступать обратно, после чего выжигать его вместе с жаровнями «Взрывами Светлой Энергии» и «Солнечными Вспышками», бросаемыми буквально себе под ноги. И это, хочу заметить, при всё более и более усиливающемся чувстве дезориентации, головокружения и тошноты, что пробирали уже даже Золотых и Серебряных воинов, имеющих, казалось бы, ну очень закалённый вестибулярный аппарат.