Кивнула. Что было ещё думать, когда под предлогом осмотра нож в спину всаживают.
— Хорошая ты. Заботливая, боевая. Любая команда наёмников гордилась бы такой подругой, — снимая котелок со сварившейся тварью с крючка над горелкой, сделал мне комплимент солдат.
— Это не мой путь. Любое насилие противно до тошноты. Даже кино о войне, драках, страданиях животных смотреть не могу, — удивление на лице собеседника заставило спохватиться и объяснить последние слова. — Кино — это такие сюжетные картины, оживлённые техномагией.
— Согласен, война не женское дело, — кивнул моему заявлению Пубок. — Только мой отряд не воюет. Нанимаемся исключительно для сопровождения, охраны или поиска пропавших. Мы лучшие среди многих, поэтому у нас всегда много работы в разных мирах. Это зловредное насекомое обитает в сырых лесах планеты Барляйн. Мы там… Неважно, что мы там делали. О другом хотел рассказать.
Мужчина сильно смутился своей промашке. Чтобы скрыть неловкость, поставил посудину с жуком на стол, отодвинул подальше, почесал затылок, но рассказ продолжил.
— Нас тогда здорово потрепало. Пришлось отсиживаться в глуши, скрываясь от погони. Одного из моих парней в пути ранили. Не сильно, но шкурку попортили. Целитель рану промыл, перевязал, и оставили страдальца отдыхать, пока занимались обустройством быта. Кто в дозор ушёл, кто еду готовил, кто источник хорошей воды искал. Когда же все собрались для отдыха, заметили, что наш раненый ведёт себя странно. Как будто не в себе. На имя перестал отзываться; когда его о чём-то спрашивали и он задумывался над ответом, то стонал от боли, схватившись за голову. Наш лекарь только руками разводил — не было у него такого случая в практике. Помог местный шаман, с которым мы случайно встретились, плутая в поисках выхода из леса. Он сразу указал своим посохом на нашего несчастного товарища и залепетал что-то на местном диалекте. Чаще всего он повторял одно слово: «Чомич» — и изображал физиономией страшную маску. К тому времени лицо раненого перестало выражать эмоции и было очень похоже на то, что показывал шаман. Я спросил его: «Сможешь помочь?» Спрашивал на межгалактическом, не надеясь на то, что тот меня поймет, но абориген кивнул и жестами приказал раздеть пострадавшего. Пока мы возились с одеждой друга, колдун развёл костёр, из плотного листа растения свернул ёмкость, обмазал её влажной глиной, наполнил водой и сунул в костёр. Потом ткнул пальцем на землю у костра и приказал положить нашего парня на живот. Мы подчинились. С завываниями, всхлипами, причитаниями он присел рядом и стал размахивать руками. Кажется, что мы все впали в транс от этого воя. Видя, как острый нож рассекает кожу на лопатке товарища, мы даже не сдвинулись с места. Очнулись только тогда, когда шаман схватил мерзкую тварь, выползавшую из раны, и с криком: «Чомич!» — бросил её в кипяток.
Глава 19
— Какое счастье, что вы попали на Арену! — воскликнула я, выслушав рассказ. Поняв смысл сказанного, добавила: — В смысле, для Инка счастье. Иначе ему было не спастись.
— Вселенная ведёт только ей известными тропами, — согласился Пубок и принялся отмывать большую кастрюлю.
Оставшись не у дел, я решила посмотреть, как себя чувствует Инк. Стража бил озноб, и целитель укрывал его всем более-менее тёплым, что было в комнате. Рубашка, жилет, кожаная куртка, тонкое покрывало. Не найдя больше ничего подходящего, он потянул с себя плащ.
Необычной красотой этой расы можно любоваться бесконечно. Грацию движений объёмный балахон и ранее не скрывал. А вот цвет золотистой кожи с чешуйками на висках, переливающимися, как искусно огранённые цитрины, разрез глаз с вертикальными зрачками…
— Теватец! — выдохнула я восхищённо. — Живой теватец. Ещё один.
Целитель резко сел на топчан в ногах своего пациента:
— Госпожа Агапи, что значит «ещё один»? Мой мир погиб, и я последний представитель народа теватов во Вселенной.
— Да нет же! Нет! Лично знакома ещё с двумя. Моя подруга Реста и её отец доктор… то есть целитель Сетляр…
— Они живы?! Моя Реста жива?! — возбуждённо тряс меня за руки мужчина.
— Да живы они, живы, а ты мне сейчас руки оторвёшь, — пыталась успокоить теватца я.
— Что случилось? — Пубок стоял рядом, стряхивая капли с мокрых пальцев. — Тает, у тебя больному плохо, а ты за девушкой ухаживаешь. Парню надо пропотеть как следует, чтобы организм от яда избавился окончательно.
— Согласен, — кивнул немного успокоившийся врач. — Но здесь это невозможно. Воздух холодный, тёплых вещей нет. Даже питья горячего нет.
— Питьё скоро будет, — солдат мотнул головой за спину, где над мощным пламенем горелки висел котёл с водой.
— Надо его в мою куртку завернуть. Мигом согреется.
Мужчины с недоверием смотрели на лёгкую ветровку, которую я стягивала с себя. Не обращая на это внимания, вытащила из внутреннего кармана суму, перекинула через плечо и занялась утеплением друга. Отодвинув в ноги бесполезную кучу тряпья, закутала Инка в свою чудесную тужурку. Подёргала за подол, удлиняя до максимума, надавила на угол воротника, добавляя внутренний обогрев, и, убедившись, что всё работает как задумано, распрямила спину.
— Хорошая вещь. Практичная, — одобрил Пубок, набрасывая мне на плечи куртку Инка. — Надо бы себе такой разжиться. Через информативник покупала?
— Да, — разом соглашаясь с одобрением и отвечая на вопрос, односложно сказала я, но на всякий случай добавила: — Правда, стоит одёжка как чугунный мост.
— Не дороже жизни, — небрежно заметил солдат и пошел к закипающему котлу.
— Госпожа Агапи, — легко подёргал меня за рукав Тает. — Где сейчас мои земляки?
— На планете чоттов, в академии тайной стражи, — серьёзно ответила я, хотя хотелось сказать, что в Индии, на фабрике грёз под названием Болливуд.
Тает отвлёкся на застонавшего в беспамятстве Инка, а я решила немного посидеть и отдохнуть от сумасшедших эмоций сегодняшнего дня. Но, сделав шаг по направлению к лавке, стоящей у стены, поняла, что полярная лисица из сканворда всё же добралась до меня.
Не знаю, почему кожа на моих ступнях такая чувствительная к малейшему дискомфорту и за что страдаю от этого всю сознательную жизнь. Любая новая пара обуви, будь то дорогущие брендовые туфли или яркие симпатичные кроссовки, купленные по случаю, отмечалась на моих ножках потёртостями и болезненными мозолями. Но самое страшное было то, что если я по какой-то причине сразу не обрабатывала ранение, полученное на фронте моды, бактерицидным средством, не заклеивала его лейкопластырем, обещая себе в другой раз быть умнее и осторожней, то обезноживала дня на три. Конечность отекала, ранка воспалялась, и любой шаг был мучением Русалочки, поменявшей хвост на ножки.
— Что ж так не вовремя-то! — сетовала я, едва доковыляв до скамьи и вытряхивая из кроссовок песок, насыпавшийся туда на Арене.
Пока адреналин пережитых приключений бушевал в крови, не чувствовала боли и бегала как заведённая вместо того, чтобы переобуться. Волдыри болезненных мозолей, густо покрывшие стопы, свидетельствовали о моём легкомыслии.
— Ничесе! — ахнул Филипп, незаметно очутившийся рядом. — Как ты теперь ходить будешь?
— С трудом, — ответила питомцу, вытаскивая влажную салфетку из упаковки.
Берцы и чистые носки уже стояли наготове, но мне недостаточно просто переобуться. Осторожно сметая налипший на кожу песок, перебирала варианты доступного лечения.
— Сама себе можешь помочь? — не отставал заботливый фамильяр.
— Наверное, в природе встречаются ведьмы, умеющие самоисцеляться, но я, к сожалению, к ним не отношусь, — погладила котика за ушком и пошутила: — Жаль, что я не собака.
— Чего это? — отпрянул Филя.
— На них, говорят, всё быстро заживает, — нежно прижала зверька к груди, чмокнула в макушку, на несколько секунд прикрыла глаза, наслаждаясь теплом любимца.
Время для нежности, которое отпустил мне Филипп, закончилось быстро. Пять секунд ангельского терпения, и он начал вырываться из рук, требуя свободы. Вздохнув, разжала объятия, отпуская кота на волю, вернулась в реальность, открыв глаза. Пубок, присевший на корточки у моих ног и сочувственно рассматривающий мои пострадавшие стопы, заставил вздрогнуть от неожиданности. Интересно, умение неслышно подкрадываться — это навык всех военных или им владеют только такие профессионалы, как Инк и этот командир наемников? Смутившись неуместной наготы ног, потянулась за носками, но солдат меня остановил:
— Не торопись. Сначала надо обработать, — и показал мне небольшой флакон из тёмного стекла: — Заживляющий гель для незначительных ран. Позволишь?
Обрадовавшись неожиданно пришедшему спасению, радостно закивала, даже не подумав о том, что и сама в состоянии нанести лекарство на мозоли. Мужчина открыл флакон, сунул мне в руки крышку, капнул себе на ладонь лужицу зелёной желеобразной массы и протянул пузырёк, коротко приказав:
— Закрой!
Послушно сосредоточившись на том, как приладить колпачок на место, я отвлеклась и пропустила момент прикосновения зелья к стопам.
— Ссссссссс… — только и смогла с шипением втянуть воздух через плотно сжатые от боли зубы. — Предупреждать же надо!
— Зачем? — удивлённо откликнулся мой спаситель, аккуратно размазывая гель. — Чтобы к твоим переживаниям добавить страх ожидания боли? Сейчас всё пройдёт.
Действительно, мгновенная боль, опалившая раздражённую кожу, отступила, оставляя приятное, согревающее тепло.
— Теперь можешь обуваться, — любуясь не то результатом лечения, не то моими ногами, продолжил распоряжаться Пубок и, поднимаясь с колен, заметил: — Вода вскипела. Жаль, не на чем заварить питьё доброе.
— Вот здесь есть травы душистые, домашним духом собранные, и горшочек мёда. Немного, но всё не пустую воду пить, — протянула солдату заранее приготовленный узелок, который вытащила из сумы, вытаскивая берцы и укладывая кроссовки. — Только из чего пить? Посуды здесь почти нет.
— Твоим подопечным отнесу в миске большой. У моих свои чаши имеются, а героя пострадавшего отпаивать будем из этого, — и он показал пиалку, из которой недавно ел суп Филипп.