Кивнула согласно. Не те условия, чтобы капризничать и лелеять предрассудки. Кот у меня чистый, без паразитов. Помыть посуду тщательно, ополоснуть кипятком — и нормально будет. Могу и сама из неё же попить, чтобы заглушить нарастающий голод.
Наёмники, забрав горячий травяной отвар, вышли из комнаты, оставив меня наедине с Инком, который все ещё был в беспамятстве. Присев на жёсткий топчан в ногах друга, поплотнее запахнувшись в куртку, я окунулась в смесь знакомых ароматов стража, которым пропитался материал одежды. Чуткое обоняние ведьмы выделило и легкий мускус мужского пота, и древесный шлейф любимого Инком парфюма, и незабываемый букет бальзама, которым архимаг отпаивал меня несколько раз. Говорят, что самая долгосрочная память — это память о запахе. Даже хорошо забытое событие, но связанное сознанием с определённым ароматом, достаёт мозг из своих потаённых уголков, стоит учуять кодовый дух. Вот и сейчас за долю минуты яркой картиной пронеслись в голове наши совместные приключения, начиная с первой встречи в Крыму. Как же давно это было…
Инк заметался во сне, застонал, и я, прервав воспоминания, бросилась ему на помощь:
— Что, милый, что?
— Пить хочу.
Подслащенный мёдом отвар остыл до комфортной температуры, и я вложила пиалку в руку ослабевшего друга.
— Помочь или сам сможешь?
— Ну, это я осилю, — фыркнул Инк в своей привычной манере.
— Ожил! — запрыгнул к нам на лежанку Филипп. — Узнаю друга, а то был как…
Подыскивая сравнение, кот нервно подёргал хвостом, но, ничего не придумав, продолжать не стал. Страж жадно, чуть ли не одним глотком, осушил чашку и спросил:
— Ещё можно?
Из всей посуды в комнате осталась только кастрюля с наваристым бульоном из насекомого и пиалка в его руке. Сырую местную воду пить не рисковала и едва очнувшемуся другу тоже не дам. Что ж, опять придётся отступать от правил. Бабушка наказывала не пользоваться опоганенной посудой, но бывают же ситуации, когда другого выхода нет. Взяла котелок и понесла выливать варево в укромный уголок, отделённый серой неопрятной ширмой.
— Что там? — с проснувшимся любопытством, натягивая потрёпанную рубашку, спросил страж.
— Это то, что служило амулетом беспамятства для тебя. Демоны вживили тварь под кожу, и она отравляла организм. Ты был как зомби. Тупо выполнял приказы.
— Я убивал неповинных людей? — напрягся страж.
От мысли о поступках, противных его натуре, которые он мог совершить в беспамятстве, Инк побледнел и опять покрылся испариной. Тонкая ткань рубашки мгновенно промокла, и мужчина задрожал от холода.
— Успокойся! И немедленно снимай рубаху, — подскочила я к другу. — Ты убивал только неразумных монстров. И то щадяще. Одним ударом.
Пока Инк послушно стягивал одежду, я вытащила из сумы ещё одну футболку с изображением дерева. Страж ненамного больше меня, а современная мода тяготеет к свободному крою, поэтому одёжка мала не будет. Всё лучше, чем его лохмотья. Хорошо, что купила несколько штук разных по цвету. По счастливой случайности под руку попалась тёмно-синяя. Хотя в наших условиях не до жиру, но в розовой архимаг меня бы смешил. На отброшенную влажную одежду наложила заклятие очищения и вернулась к кастрюле. Выливая содержимое в канализационное отверстие, подумала, что заклинание чистоты можно и на посуду наложить. Только вектор воздействия усилить и время уменьшить. Мысленно представила формулу кастования, внесла поправки и…
— Ай! — бросив мгновенно раскалившийся докрасна котелок на пол, затрясла обожженной рукой. — Перестаралась слегка. Если не расплавится, то пройдет самую крутую обеззараживающую обработку.
— Туристка! Ты неисправима. Сначала делаешь, потом думаешь, — покачал головой Инк, рассматривая мою куртку. — Кажется, это не моё.
— Да, это моя куртка. Давай меняться, — с сожалением сняла форменную тужурку стражи и протянула хозяину, взамен приняв свою.
Всё же удивительная вещица мне досталась. Несмотря на то что некоторое время назад служила практически баней для больного, никаких следов влаги или чего-то другого не осталось на ней. Но и запаха, кружившего мне голову, которым не могла надышаться, тоже не было.
«Мне это не надо!» — сказала я себе твёрдо, но без особого энтузиазма и, подобрав с пола остывшую кастрюлю, пошла кипятить воду.
— Скажи, как ты сюда попала? — подсел к столу, на котором я разложила оставшиеся припасы, Инк.
— А ты как? — невежливо вопросом на вопрос ответила я.
— Получил отпуск и амулетный пропуск для срочного перехода в мир драконов на свадьбу Рактия. Вставил его в активатор и очутился здесь. Запертым в этой комнате. Холодно, силы нет, связи нет. Понимая, что не в гости меня сюда позвали, приготовился к самому худшему. Не знаю, сколько я провёл времени в ожидании. Волнами накатывали усталость и сонливость. Пока был запас магической энергии, боролся, подпитывая тело. Когда потерял сознание, не помню. Потом как в бреду было или кошмарном сне. Всё вижу и чувствую, а исправить не могу. Какие-то монстры, холод, одиночество, равнодушие ко всему. И боль. Сильная боль — вот здесь, — страж, поморщившись, дотронулся до виска, — как только хотелось что-то понять или вспомнить. Очнулся, вижу — ты рядом. Сразу понял — вляпалась. И успокоился.
— Нормально! — возмутилась я. — Тебе спокойно, когда я «вляпаюсь»?
— Ты же Абадонна. Катализатор изменений миров. Как же я не завидую твоим местным врагам! — хихикнул архимаг, но, осознав, что не время веселиться, попросил: — Рассказывай, что натворила.
Заваривая чай остатками травяного сбора, подогревая ватрушки над уменьшенным пламенем горелки, шикая на Филиппа, который всё время комментировал моё повествование, я рассказала Инку о своих приключениях в мире демонов.
— Однако! — почесал затылок рес Плой. — Круто мы попали. Со мной всё понятно — предатели сдали. А ты-то как здесь очутилась?
— «Как, как»… Яйцо Курорябы попросила тебя найти. Ну и вот… — пряча смущение, ворчливо ответила я.
Инк несколько секунд всматривался в моё лицо, желая увидеть подтверждение услышанному. Вдруг вскочил с места и порывисто обнял меня:
— Туристка! Девочка моя неразумная, — восторженно прошептал, тесно прижимая к груди.
Хотела было возмутиться, отстраниться и поспорить, но не смогла. Страж окутал меня таким плотным эмоциональным коктейлем из душевной нежности, безграничной признательности, приправленным чем-то радужно-искристым и незамутнённо радостным, что я затихла, впитывая всем телом чувства Инка. Ритм сердца мужчины гулко отзывался в моём сознании пониманием того, что мы не сможем просто разомкнуть объятия — грядёт поцелуй.
— О, прекрасная аграбия великой Маттоттены! — кто-то бесцеремонно задергал меня за штанину.
Судя по писклявому голосу и псевдовежливому обращению, пришли лекмоты. Инк со вздохом сожаления отпустил меня и вернулся на прежнее место у стола. Несмотря на огорчение друга, я была рада появлению мелких служителей Большого Разума. Не готова я пока переводить отношения с Инком из дружеских в романтические. «Мне это не надо!» — прошептала про себя спасительную мантру и присела на корточки перед пестреньким посланцем.
— Уважаемый Ркван, если не ошибаюсь? — спросила слугу Большого Ума. — С чем пожаловал?
— Наш всемилостивейший господин Великий Разум благодарит тебя за оказанную услугу, — шаман народа, обслуживающего координирующий компьютер планеты, поклонился.
— У вас это называется услугой? Вы же меня шантажировали жизнью Филиппа! — я выпрямилась, сложила руки на груди и, глядя сверху вниз на растерянную мордочку лекмота, потребовала: — Плату гони!
— Какую плату? За что? — удивлённые глаза Рквана полезли из орбит.
— Любая работа должна быть достойно оплачена. Я выполнила поручение. Давайте рассчитаемся! — непоколебимо стояла я на своём.
— И что ты хочешь? — пролепетал растерянный собеседник. Он никак не мог осознать, что с Великого Разума требуют оплату. По его мировоззрению, я от счастья должна была плакать, выполняя самоубийственное задание.
— Я не хочу. Я требую, чтобы нам немедленно открыли безопасный портал в любой из миров, входящих в состав Межгалактического Союза, — я даже ногой топнула, подражая капризному жесту Сивкильи. — Лишней минуты не хочу здесь оставаться. Мы уходим!
В доказательство своей готовности я схватила в охапку рюкзак с лежащим на нём котом. Но лекмот не двинулся с места, продолжая смотреть на меня тем же грустным взглядом огромных глаз.
— Что? — не выдержала я затянувшейся театральной паузы.
— Другое велено передать, — развёл ручками шаман. — Тебе следует…
— Нет! — взвизгнула я и закрыла руками уши. — Даже слушать не желаю, какой ещё способ убийства твой хозяин для меня изобрёл.
«Ну что ты так расстроилась? Может, тебе понравится предложение Вэра. Послушала бы, — проворчала в сознании мадам Кетсылар. — Мне, к примеру, страсть как интересно узнать, что ещё придумал этот старый неврастеник».
— Вот и слушай, а я не буду! — вернула ранец с котом на лавку, налила себе душистого отвара, взяла остывшую ватрушку и, отвернувшись от всех, принялась заедать стресс.
Филипп мягко запрыгнул на стол и боднул в плечо:
«Ты чего истеришь?» — ментально спросил он, проявляя несвойственную ему тактичность.
«Устала. Замёрзла. Хочу есть и солнышка», — невпопад ответила фамильяру, проглатывая вместе с чаем слёзы. Чтобы не давать Инку повода начать немедленно меня жалеть, носом старалась не хлюпать.
«Хочешь, я его исцарапаю и придушу немного? — кровожадно предложил кот. — Пусть знают, что ты не беззащитна!»
«Мой герой! — почесала я за ушком любимцу. — Не надо никого душить. Они тоже существа подневольные. Как и мы с тобой».
«Мы? — Филипп от удивления плюхнулся на мягкую попу. — Мы с тобой никому не подчиняемся!»
«Кто бы нас с тобой спрашивал, лапушка! Великая Вселенная играет нами по своему усмотрению», — запила последний кусок ватрушки остывшим отваром, вытерла лицо от слёз и крошек салфеткой, несколько