— Тебя отвезти? — крикнул вдогонку Влад.
— Я уже вызвала такси, — отозвалась Анжела, не оборачиваясь.
Когда стук ее каблуков стих, Алиса осторожно поинтересовалась:
— А Анжела — кто?
Все присутствующие переглянулись. Влад усмехнулся, Алла почему-то покраснела. Молчаливый садовник, который за все время завтрака не произнес ни слова, лишь слушал болтовню доктора, снова повернулся к собеседнику.
— А сама как думаешь? — весело спросил Влад.
Алиса пожала плечами, не желая озвучивать свою версию. Вдруг ошиблась?
— Проститутка она, — хмыкнула София, по-прежнему пялясь в телефон. — Сразу же понятно.
Алисе показалось, что сегодня она в еще более скверном настроении, чем раньше. Поэтому расспрашивать дальше, что проститутка делала в доме и почему Волков пользуется услугами девушки по вызову, не стала. Впрочем, и не получилось бы: в коридоре снова послышались шаги, и вскоре на пороге появился сам хозяин дома. Выглядел он получше, чем вчера. То ли выспался (хотя почему тогда такой взъерошенной выглядела Анжела?), то ли так падал свет, но Алисе показалось, что сегодня он не настолько бледен. На щеках будто играл легкий румянец, и даже черная одежда так сильно не оттеняла прозрачную кожу.
Волков окинул взглядом присутствующих, чуть дольше задержавшись на Алисе, будто не верил, что она дождалась утра. Она машинально подняла подбородок, как бы говоря, что иначе и быть не могло. Волков поздоровался со всеми и сел к столу, заставив Алису в очередной раз за это утро удивиться. Она не думала, что экстравагантный хозяин огромного дома с целым штатом прислуги завтракает вместе с этой самой прислугой за одним столом.
— Рад, что вы остались до утра, — негромко сказал он Алисе, дождавшись, пока Тамара Ильинична подаст завтрак и ему.
— Я же говорила, что не испугаюсь, — заявила Алиса. — Хотя, должна признать, пугали хорошо. Одна окровавленная женщина чего стоит.
— Окровавленная женщина? — Волков достоверно разыграл удивление, даже вилку до рта не донес, повернулся к Алисе.
Как будто ты не знал.
Она кивнула.
— Расскажите подробнее. Что вы… что произошло ночью?
Все остальные тоже замолчали, прислушались к разговору. Алисе стало неловко от такого внимания, но она продолжила:
— Сначала я услышала детский смех, потом шаги. Проверила все, но ребенка нигде не было. Потом кто-то кричал, а затем словно из ниоткуда появилась окровавленная женщина, проползла по полу к двери и исчезла опять в никуда.
В столовой повисло молчание. Алиса не смотрела на Софию, а потому не увидела, как та, единственная из всех, покраснела. Только когда Волков повернулся к ней, Алиса сделала то же самое.
— В какой комнате ночевала Алиса? — спросил Волков, и голос его стал вдруг на два тона холоднее.
Никто не ответил. Алиса тоже молчала, не понимая, что происходит. Неужто на самом деле не знал?
— София, — повторил Волков, хотя Алиса точно помнила, что вчера он называл своего секретаря «Софи».
— В комнате семь, — наконец ответила та, вскинув голову и покраснев при этом еще сильнее. Костяшки пальцев, которыми она сжимала телефон, напротив, побелели.
— Почему? — В вопросе этом Алиса явно услышала угрозу. — Все кандидатки должны жить в комнате три.
— Там забыли проветрить и был слишком спертый воздух, — явно на ходу придумала София, а Алиса вспомнила воздух в той комнате, где ночевала. Вот уж где точно не проветривали!
— Даже если так, — медленно произнес Волков, — в доме пятнадцать комнат. Уж свободную среди них можно было найти, разве нет?
— Прости, — произнесла София, еще сильнее сжимая пальцы, но выдерживая взгляд шефа. — Я подумала, что нет никакой разницы, где она будет ночевать, все равно сбежит, как остальные.
Алиса поняла, что происходит. София невзлюбила ее с первого взгляда, еще тогда, на первом собеседовании. Всячески давала понять, что Алисе не получить эту работу. По каким-то причинам ее резюме впечатлило Волкова, тот позвал Алису на второй этап. И эта сучка поселила ее в другую комнату, чтобы она наверняка сбежала. Алиса не знала, что это за комната, но подозревала, что явно не для ее, скажем так, уровня. Может быть, опять-таки чтобы впечатлять посетителей или еще что. Но она точно не должна была там оказаться.
С другой стороны, есть и плюсы. Она не сбежала из более страшной комнаты. И если Волкову действительно важно, чтобы личная помощница не боялась, работа у нее в кармане.
Так и вышло.
— Переселите Алису в другую комнату, — сказал Волков не кому-то конкретному, а всем. И разом кивнули и София, и Алла, и Мария Антоновна. — Алиса, если вы не передумали, после завтрака зайдите ко мне и подпишите договор. А затем кому-то надо будет познакомить нашу новую сотрудницу с домом и территорией, а также ввести в курс дела по поводу остального.
— Я могу, — первым вызвался Влад, подмигнув при этом Алисе.
— Хорошо, — согласился Волков. — Спасибо. Тогда займетесь этим сразу после подписания договора.
Сказав это, Волков наконец-то приступил к завтраку, а Алиса тихонько выдохнула, едва сдерживая победную улыбку. Она получила эту работу! Получила!
И даже обостренные инстинкты обреченно заткнулись, перестали гнать ее из неприветливого мрачного дома. Смирились. Или затаились.
С подписанием договора долго тянуть не стали, и уже через пятнадцать минут Алиса наконец официально получила работу. Волков оказался настолько предусмотрительным, что уточнил, не нужен ли Алисе аванс. Авансы, как и долги, Алиса не любила, поэтому отказалась. Одно дело — получать оплату за уже проделанную работу, другое — быть должным заранее. И хоть контракт предусматривал, что работу ей все равно придется выполнять, брать деньги прямо сейчас она не хотела. Тем более нужды в них особой не было. Во-первых, у нее еще оставалась зарплата Шурыгина, а во-вторых, вскоре выяснилось, что жить ей чаще всего придется здесь, в этом черном доме, который почему-то уже не казался таким мрачным. Возможно, потому что Алиса видела: на улице светит яркое осеннее солнце, раскрашивая пусть не дом, но сад вокруг яркими красками. А когда мир укутается ночным одеялом, ей снова станет страшно.
— Это не обязательное условие, — говорил Волков. — Точнее, иногда я буду просить вас остаться на ночь, но чаще всего вы можете ездить домой. Просто это не очень удобно. Здесь у вас будет своя комната, я лично прослежу, чтобы вам выдали ту, где по ночам из воздуха не появляются окровавленные женщины, — по его губам скользнула легкая улыбка.
Алиса не могла не признать, что жить здесь действительно будет удобнее. Дом Волкова находился довольно далеко за городом, Алиса на байке добиралась сорок минут. Дорога к нему вела плохая, сплошные кочки и ухабы, так и улететь недолго. А если учесть, что впереди зима, с приездом будет еще сложнее. Из города придется ехать электричкой до ближайшего садового товарищества, а потом либо ловить попутку, либо идти четыре километра пешком. Даже деревни рядом с Волчьим логовом нет, дом располагается на отшибе, до ближайших соседей не менее трех километров, с попутками тоже могут возникнуть проблемы. Алиса подозревала, что можно будет попросить встречать ее со станции и отвозить туда Влада, но делать это каждый день ей не позволила бы совесть. Так что жить в Волчьем логове вполне себе неплохой вариант. Все остальные именно им и пользуются.
Влад ждал ее в большом холле. Сначала провел экскурсию по дому, но ничего сложного в нем не оказалось. Это вчера Алиса подумала, что он слишком большой и непонятный, но вскоре выяснилось, что в нем все просто и симметрично: два больших крыла по обе стороны холла, в каждом из которых два этажа. Второй этаж жилой, на нем располагаются только спальни. Первый же этаж имеет другое назначение. В правом крыле кухня, столовая и еще несколько комнат хозяйственного назначения, за которыми начинается запретная пока для Алисы территория: лаборатория Леона.
— Он тебе ее потом сам покажет, — сказал Влад, ловко увлекая Алису в другую сторону.
Посмотреть первый этаж левого крыла ей тоже не позволили. Сразу за большой приемной начинался короткий коридор, заканчивающийся массивной дверью с кодовым замком.
— Там у нас медицинская часть, — поведал Влад. — Вотчина Антона.
Алиса уже знала, что доктора с профессорской внешностью зовут Антоном Викторовичем.
— Для чего в доме целая медицинская часть? — удивилась она.
— Работа у нас такая, — пожал плечами Влад, ничего больше не объясняя.
И Алиса в тот момент даже не подозревала, что уже сегодня убедится в том, что работа на Волкова действительно сложная и крайне опасная.
В общем, с домом разобрались быстро. Территория вокруг же оказалась гораздо интереснее. Она была огромной, как и писали в тех статьях, что читала Алиса перед собеседованием. Естественно, обойти ее всю было нереально. Влад по секрету сказал, что даже Леону достоверно не известно, что вообще на ней есть. Но садовник Денис Сергеевич умудрился разбить небольшой сад позади дома, с него и начали осмотр. Сад оказался крохотным, поскольку отвоевывать у этого странного места каждый метр было крайне сложно. Сорняки росли со скоростью света, дорожки то и дело расползались, будто внизу было болото, а не твердая земля, высаженные культуры стремились загнуться сразу после посадки, а некоторым это даже удавалось. Тем не менее благодаря золотым рукам и знаниям Дениса Сергеевича возле дома удалось создать небольшую ухоженную территорию, на которой одуряюще пахло прелой листвой и поздними розами. Тот аромат, что Алиса вчера впустила в комнату, открыв окно, был лишь слабым отголоском, демоверсией того, что она почувствовала, выйдя вслед за Владом в сад.
— Не радуйся раньше времени, — хмыкнул Влад. — Зимой тут довольно уныло. Как и во всем доме.
— А почему он такой темный? — поинтересовалась Алиса, раз уж Влад сам затронул эту тему.
— Прихоть Леона, — пожал плечами новый знакомый. — И дом, и сад — все по его проекту построено.