И вот где я?
Когда я входила в ту арку, к которой нас привели сразу после посещения ректорского кабинeта, не думала, что окажусь где-нибудь в ином месте, далёком от академии. Одна.
Осмотрелась по сторонам и поняла, что вокруг никого. Даже тропинки , если есть, не видно в густом молочном тумане. Только всё тот же клёкот доносился откуда-то сбоку. И раз уж больше ничего вокруг нет, то решила идти на звук.
Продиралась я, к слову, долго…
Густые заросли кустов и деревьев без листвы мешали продвижению. Ветки цеплялись за платье и неприятно царапали кожу. К концу пути я успела вся изматериться. И вообще с момента, как попала в этот чёртов мир, в голове беспрестанно вертелась нецензурная лексика. Притом, что я раньше вообще старалась её не употреблять. Как быстро, бывает, всё меняется.
И вот она - я уже непонятно где, среди кого и кто… Последнее особенно сильно волновало.
Кем я стала? Огненным магом? Или кем похуже? Учитывая, что у них тут демоны водятся… Мало ли, кто ещё...
- Ты не демон, дитя, – прошелестел чей-то голос.
От неожиданности рука дрогнула, и ветка, которую я успела схватить, чтобы отодвинуть, дабы расчистить себе путь, саданула мне по лицу, рассекая лоб до крови. Правда, волновало это мало. А вот голос… напоминающий потусторонний. Нет, я, конечно, понятия не имела, как это звучало бы, но ассоциация возникла именно такая…
- В-вы кто? – выдохнула, чуть заикаясь.
Ну точно скоро нормально разговаривать разучусь! И почему я не такая же смелая, как Агния?
Вот уж у кого бы действительно даже голос не дрогнул. Это я вечно осторожничаю во всём. На свидания и те соглашаюсь через раз и то с подачи подруги. А уж если парень нравится, то всё… Можно смело ставить крест даже на обычном общении. Двух слов связать не могу.
Пока размышляла, передо мной проявился некто в белом одеянии с капюшоном. Призрак…
Боже, у них здесь ещё и привидения водятся!!! - Правильнее будет - дух, – поправил меня он.
- А есть разница? – пропищала я, оглядываясь в поисках возможного побега из этого места.
Хотя куда я против умершего?
Если исходить из фольклора моего мира, догонит в считанное мгновение.
Ну вот за что мне это?!
- Не бойся меня, – по-доброму улыбнулся он и уселся… прямо в воздухе завис в позе лотоса.
Он чуть склонил голову, а из под капюшона выпали пряди длинных волос. Такие чёрные-чёрные, словно из тумана состоящие. Призрака, то есть духа, помимо всего прочего, окутывала чернильная дымка.
- Моё имя давно стёрто из хроник истории Туры, – показалось, он брезгливо скривился.
Однозначно о его реакции ничего сказать не могла,так как лица практически не было видно. Только тонкие губы, заострённые скулы, да кончик носа. Но очертания казались настолько размытыми, что невозможно было определить точные черты лица.
- Вы ведь тот самый дух испытаний, да? Или как вас правильно называют? А можно на вас посмотреть? - попросила неожиданно для самой себя даже.
Уж слишком интереснo стало, какой он. В конце концов, неизвестно, сколько я пробуду в этом мире. Или проживу. А тут целый дух!
- А не боишься? Очень боюсь!
О чём и прямо сообщила ему. Но интересно же!
- Смешная ты, – хмыкнул Дух, чуть помедлив, выпрямился, можно сказать, встав на землю, и скинул с себя капюшон.
А я… зависла.
Нет, он не был красив в полном понимании этого слова. Дело в другом. Мужчина казался разным. Его внешность… плыла. Принимала тот облик, который был ближе смотрящему. Не знаю, откуда взялось у меня это знание, но я просто знала это и всё.
- Метаморф? – уточнила, припомнив наш земной фольклор. - Демон, - лукаво прищурился тот. – Изменяющий лик.
- Ну, метаморф, – покивала я с умным видом. – Суть та же. Погоди, – уставилась на него огромными глазами. - Демон? Ты? Но ты же Хранитель Академии Светлых! Или я что-то не так понимаю?
На самом деле, Академию я так обозвала наобум. Просто, как поняла, в этом мире идёт разделение на Светлых и Тёмных. А учитывая, что попали мы, вроде как, к Светлым… То и Академия, получается, такая же. В конце концов, названия нам настоящего никто не говорил. Так что сами виноваты!
- Всё верно ты понимаешь. Просто у Светлых такое чувство юмора. Им показалось это забавным - сделать Хранителя из Тёмных. Как и Академию построить на захоронении всех Тёмных.
Сглотнув, уставилась себе под ноги. Уж слишком ярко воображение нарисовало мне братскую могилу, которую я сейчас неосознанно топтала.
Да как они только спят спокойно?!
А Хранитель при виде моего ужаса на лице рассмеялся.
- Издеваешься, да? – посмотрела я на него укоряюще. – Между прочим, не смешно!
- А по-моему, очень смешно, - парировал мужчина.
- Действительно, o чём это я, – съязвила. – Какое ещё у мертвецов может быть чувство юмора? Только чёрное! Как у американцев!
- У американцев?
- Ага, народ такой в нашем мире. Другая страна. Те ещё шутники. Прям как ты! - пояснила, как смогла. – Ай, забей! - махнула рукой, осматривая тёмный лес с непрохoдимой чащей.
- Кого? - теперь уже уточнял демон.
- Это тоже выражение такое всего лишь. Типа "не бери в голову", "не обращай внимания на мои слова" и всё такое прочее, – я снова сосредоточила внимание на Хранителе. - Так как тебя зовут? – предприняла новую попытку познакомиться как положено.
- Сказал же, не важно, – неожиданно огрызнулся Дух. - Но если так хочется, сама придумай, - проворчал.
Хм…
- Ладно. Раз уж ты Хранитель, то… пусть уж так и будет - Ран. Как тебе?
- Мне всё равно, - пожал тот плечами в мнимом безразличии, хотя было заметно, что ему понравилась моя придумка.
Да и вообще, кажется, он получал удовольствие от беседы со мной. Точнее, просто от беседы. Видимо, не все так доброжелательно к нему настроены. Впрочем, учитывая, что нас с Агнией сперва вообще пытались убить, можно предположить, что на Рана абитуриенты реагируют так же во время прохождения испытания. А тут я… поболтать согласилась вместо попытки изгнать демона. Пусть даже его Духа.
- Ну, здравствуй, Ран, - протянула ему руку для пожатия. - Я Кира, -представилась привычнo.
- Кира, значит, - протянул он, задумчиво глядя на мою ладонь, не спеша пожимать. - Почему ты здесь , если не желаешь этого?
От пристального взгляда, которым меня одарили, возникло ощущение, будто саму душу на многочисленные составляющие разобрали.
- Вoлею судьбы, – усмехнулась я. - Ты - моё испытание?
- Не совсем, – покачал он головой. – Я здесь, чтобы помочь тебе, – приблизился ко мне вплотную и положил руку на мою голову.
От чужой ладoни повеяло теплом, которое быстро истаяло, сменившись на могильный холод. До костей пробрало. Я будто на улицу выбежала в одном нижнем белье, когда там царила лютая зимняя стужа. Но как внезапно всё началoсь,так же быстро и закончилось.
- Ч-что это б-было? – поинтересовалась дрожащим голосом, обхватив себя за плечи.
Как же холодно!
- Мой дар тебе. Это поможет твоему самоконтролю силы. Но старайся не афишировать свои истинные возможности. Не всем они придутся пo душе. Я постараюсь помочь тебе скрыть их, но cтарайся концентрироваться на уже имеющемся у тебя огне.
- Возможности? Ещё? Помимо огня… А какие?
Что-то мне аж нехорошо стало резко. Если я с огнём чуть себя заживо не сожгла, то с остальными - кто знает, может, ещё что похуже ожидает.
- Не переживай. Я подстрахую. Но и ты пообещай, когда придёт время, поможешь мне.
- Хорошо, – отозвалась настороженно.
Можно подумать, откажись я, и Ран не придумал бы иного способа меня подловить на помощи ему.
- Умная девочка, – подмигнул он мне, намекая на то, что мои мысли не являются для кого-то такой уж тайной.
Замечательно!
Захотелось кастрюлю на голову надеть. Видела когда-то в каком-то фильме или мультике подобное. Вроде как, это помогает защитится от чтецов.
- Знаешь, твоя подруга и вдвойне не так забавна, как ты, – рассмеялся Ран. – Впрочем, ей помочь и без меня есть кому. Ладно, заболтала ты меня. Тебе пора. Испытание ждёт, – сказал и истаял, будто его и не было.
- О! Так оно ещё даже не началось! - пробурчала я недовольно. – Спасибо. Типа. Наверное...
Как ни странно, но страх пропал. Правда, энтузиазма к прохождению Испытания не прибавилось всё равно. Вот только делать нечего. Пришлось продираться через густые заросли веток дальше, пока не вышла на огромную поляну с высокой башней посредине, с вершины которой доносился уже слышимый мною ранее птичий клёкот.
- Вот будет смех , если мне надо спасти какого-нибудь принца от чудовища. А у него ещё и волосы, как у Рапунцель, - помoрщилась, глядя на одно-единственное окно на высоте нескольких десятков метров.
Другoго входа в башню не наблюдалось.
- Очень оригинально, – продолжала я ехидничать вслух. – Стоит домик без дверей, в нём замурован принц-жирей.
Просто так ярко представила толстого принца… Ну а что?
Учитывая моё везение, даже не удивлюсь!
Осмотрелась вокруг. По сравнению с тёмным мёртвым леcом вокруг было очень красиво. Зелёная травка, цветочки, ночные мотыльки, над
головой уже знакомые две розовые Луны и бездонный небосвод. В общем, я сразу подумала о ловушке. Вот больше, чем уверена, не может посреди такого жуткого леса просто так находиться такая потрясающая поляна! Или же лес просто защищает её? Но тогда что или кто здесь обитает?
Ну, конечно. Иди дальше. Угу. И я, дура, послушалась. Вот как растерзает меня сейчас кто-нибудь...
Может это и не испытание вовсе, а убийство с особым издевательством?
В чёрном юморе своего недавнего собеседника уже успела убедиться.
А эти, старейшины которые, сидят себе где-то там, смотрят на меня по своим магическим телевизорам и ставки делают, через сколько мы с Агнией умрём и как. Прям "Остаться в живых" наяву.
Надеюсь, что всё-таки я не права и с подругой всё хорошо… Новый громкий клёкот изрядно напугал. Я даже подпрыгнула и