Только сейчас меня осенило.
Что, если меня притащило в этот мир именно затем, чтобы вернуть вещицу законному владельцу?
Не зря же обратно домой вернуться не получилось.
И даже нисколько не останавливал тот факт, что во мне отчего-то до сих пор жила твёрдая уверенность в том, будто бы артефакт просто так не снять.
Зацепила двумя пальцами цепочку и потянула вверх, намереваясь передать украшение настоящему владельцу…
"Нет! - раздалось резкое грубым мужским голосом в голове. -Никогда его не снимай!"
Ну вот, плюс ещё один симптом к моему сумасшествию... Или реально не померещилось?!
Как доказательство последнего, дракон приоткрыл веки и взглянул на меня ярко-сапфировым взором, будто холодный огонь застыл в драгоценном камне. Взгляд завораживал настолько, что в какой-то момент даже показалось, будто бы я лечу куда-то вниз. Бесконечное падение в самое чистое море моего мира. Вмиг закружилась голова, и фобия напомнила о себе вновь. Мой знакомый незнакомец снова вздохнул и обратно прикрыл веки.
"Прости, я не должен был позволять тебе смотреть в мои глаза, – повинился он. - А кулон не снимай. Он тебя защитит и не позволит никому обидеть. В минуту непосредственной опасности твоей жизни перенесёт ко мне. Но ты всегда можешь позвать меня и просто так".
Хм…
- Не пойми меня неправильно, я очень благодарна за защиту, – выдала вслух быстрее мысли, – но... с чего бы вам обо мне заботиться? – прищурилась, по новой оглядывая своего неожиданного защитника.
И вообще, отправил бы меня обратно домой и всё.
Мне, конечно, нравится всё необычное, но в своём мире мне тоже нравится. Намного больше, чем здесь. Да и родные, по–любому переживают…
"А это и не я, - фыркнул дракон в ответ. - Это кулон. Пока он в твоих руках, будет защищать ото всего и всех, если посчитает нужным".
- А ты вместе со своей защитой в комплекте к артефакту прилагаешься? - усмехнулась невольно, сложив руки на груди.
"В некотором роде, - согласился тот. – Я его хозяин. Но так как сам им владеть на данный момент не могу, он решил выбрать себе временного носителя", - отметил равнодушно.
Странно, но меня это самое равнодушие задело.
- И почему же ты сам не можешь им владеть? – поинтересовалась встречно. – Хоть имя своё назвал бы, что ли… - припомнила начало своего общения с драконом.
"Айвен, - отозвался он с паузой. – И я мёртв, льдинка. Кстати, возможно, похожая магия притянула артефакт к тебе".
Если факт того, что я общаюсь с зомби-ящером меня расстроил еще больше, нежели его равнодушие, то вот последнее вынудило немного оживиться.
- То есть у меня есть и своя магия, а не только та, что в артефакте? – уточнила у него. – Ты уверен?
"Конечно. Или ты думала , что это Арти тебя ею снабжает? Он, конечно, относительно живой, но не настолько. Да и в полной мере с ним контактировать могу только я один. Точнее,только я могу как раз взаимодействовать с его силой, питаясь сам от него и питая его", -пояснил с небольшой ехидцей дракон.
Я вообще ничего по этому поводу не думала.
Как минимум потому, что ни черта в этом не смыслю!
- Ладно, понятно, – отозвалась деланно спокойно, вопреки настоящим эмоциям. – И что теперь? – развела руками. – Попасть обратно домой я не могу. Зачем я здесь и для чего - ты тоже не знаешь. Ещё и Испытание это дурацкое… - проворчала недовольно, вспомнив о том, что так и стою в мокрых сапогах, а это довольно пренеприятное ощущение. – Что дальше делать будем? - выдала в итоге.
"Ты захотела меня увидеть, Арти нам устроил встречу. Точно так же пожелай вернуться к Испытанию, и я исчезну", – вновь холодно и безлико ответил он.
Меня буквально пронизывало насквозь это ощущение стужи.
- А может ты вместе со мной пойдёшь, а? - предложила наивно.
Ну, вдруг он всё ещё может быть таким же добреньким, как поначалу. "Не могу. Это только твоё Испытание, – сказал то, что я уже слышала
от магистра. - Но я всегда с тобой, где бы ты ни была", – удивительно, но в тоне его послышалась улыбка.
А может он просто снова смеялся над мoим страхом,и я себе просто придумала эту мимолётную теплоту. В любом случае, стало значительно легче.
- Спасибо, – поблагодарила каменную глыбу и прижалась к дракону в порыве этой же самой внезапной благодарности.
Объятия, конечно же, не получились. Такое “необъятное” вряд ли обнимешь. Но всё же… Да и новый друг в чужом мире мне не
помешает. Пусть и мёртвый. И холодный, как лёд, между прочим, судя по ощущениям.
"Тебе пора", – почти сразу отстранился и поднялся на лапы, расправляя крылья.
“Угу”, – шмыгнула носом мысленно.
Не хотелось мне расставаться с ним, и всё тут. Я ж ещё не обо всём его расспросила!
Но и к Кире возвращаться необходимо.
- А мы точно ещё увидимся? - обрoнила напоследок.
"Ты знаешь ответы на свои вопросы", - только и сказал он напоследок, разбежался, oттолкнулся от зeмли и взлетел.
Мне же ничего не осталось как с несколько секунд беспомощно наблюдать за удаляющейся крылатой тенью, а после зажмуриться и обхватить кулон, мысленно пожелав вернуться к той самой красной двери, которая бы помогла вернуться в академию…
Конечно, это ничерта не помогло!
Я так и осталась стоять на прежнем месте. Вот же… Вреднючий артефакт!
Вновь беспомощно уставилась на точку в небе, где предположительно должен был лететь дракон. Хотя, там уже и не видно ничего, кроме бескрайней небесной синевы. Впрочем, долго рефлексировать о своей беспомощности не удалось.
- Агния! - окликнул голос… Киры?
Я обернулась по сторонам, но девушки не было видно. - Кира?! - позвала её в ответ.
Снова тишина.
Пришлось забираться на высокий склон.
Если мне не померещилось, звук шёл оттуда, из леса. - Кира! - позвала девушку снова.
На этот раз она отозвалась. Вот только настолько тихо и слабо, что в который раз начало казаться, будто и не было ничего такого.
- Кира! - звала я снова и снова, петляя между высокими деревьями. – Кира!
Спустя добротные полчаса и кучу нецензурных слов, которые успела припоминать каждый раз, пока запиналась о заросли, я всё же нашла ту, кого искала.
Брюнетка сидела на широкой поляне и даже виду не подала, что заметила моё появление. У неё на коленях лежала девочка - не старше пятнадцати лет, облачённая в такую же рясу, подобно тем, что я видела прежде на старейшинах. Разве что ткань выцветшая, никак не разобрать какого оттенка была прежде. Подруга гладила иномирянку по светлым кудряшкам и что-то тихонько приговаривала , явно желая успокоить ту. Причину оного я поняла чуть позже, когда приблизилась к ним вплотную.
- Кира, – обронила я тихонько.
Ладони той, с кем знакома с детства, были запачканы кровью. Чужой. - Где ты была? - глухо проговорила брюнетка.
По-прежнему не смотрела на меня.
- Сначала попала в какую-то жуткую пустыню, а потом встретила дракона. С ним немного пообщалась, – отозвалась, опускаясь на колени рядом с ними. – Это его артефакт перенёс нас в этот мир… Что произошло?
Белокурая незнакомка рвано выдохнула и распахнула глаза, уставившись на меня стеклянным взором, наполненным… упрёком? Отчего-то показалoсь, что именно так. Будто бы это я виновата в том, что с ней происходило сейчас.
- Я провалила испытание, - сказала Кира. - Одной там нереально справиться, – махнула куда-то позади себя. – А тебя не было нигде. Лиана пыталась мне помочь, но… - замолчала, поджав губы.
По её щекам потекли слёзы.
- Но теперь мы вместе и попробуем всё исправить, – пoпыталась подбодрить девушку, осматривая ту, о которой шла речь.
Никак не могла понять откуда кровь. Помимо хрипoв, срывающихся при каждом её новом вдохе, внешне блондинка выглядела физически благополучно. И по прежнему неотрывнo смoтрела на меня, словно собиралась дырку из осуждения во мне просверлить… Престранное ощущение.
- Поздно уже что-то исправлять! - неожиданно сорвалась Кира. – Ты должна была быть там, со мной, а не разгуливать со своим драконом! Ведь это из-за тебя мы здесь оказались! А теперь сквозь дверь могут пройти только двое! Вот как, по-твоему, я оставлю Лиану здесь одну?!
Очевидно, у кого-то началась истерика…
- Вообще-то я думала у каждой из нас своё испытание, – оправдалась тихонько, перекручивая в сознании сказанное девушкой. – И что значит : “только двое”? Ты видела дверь? Γде она? - потребовала объяснений.
А то ничего толком и не поняла ведь.
- Там, - устало махнула рукой Кира, разом поникнув.
Опустила плечи и нахмурилась, вновь принявшись нашёптывать блондинке успокаивающие слова.
Ей богу, не у меня одной крыша поехала!
- Схожу, проверю, - постановила, поднимаясь на ноги. - Скоро вернусь.
Ни одна из девушек не отреагировала. Правда, как тoлько я прошла несколько шагов, пересекая границу поляны, в спину донеслось тихое:
- Не вернёшься…
Как ни старалась разобрать кому принадлежал голос, так и не смогла. Дальше потребовалось минут десять, а также новая порция
ненормативной лексики в успокоительных целях, чтобы найти искомое.
Хорошо, на мне сапоги были, пусть и мокрые, а то бы точно все ноги изранила. Кустарники здесь были с колючками. Иногда казалось, что и вовсе с ядовитыми шипами, которые так и норовят впиться под кожу.
Посреди очередной поляны возвышалась та самая красная дубовая дверь, через которую я покинула академию. Над дверью парило две горящие cвечи. И если одна из них выглядела так, как будтo её только зажгли, то вот вторая наполовину догорела. Судя по тому, что рядом виднелась лужица расплавленного воска, была еще одна. И она уже истаяла.
Твою ж… Тут еще и своеобразный таймер есть! Но и это было не самым паршивым.
Вокруг двери витала чёрная дымка. Чем ближе я подходила к ней,тем больше она разрасталась. И что-то глубоко внутри очень сильно подсказывало - ничего хорошего она в себе не несла. В итоге я решила не испытывать судьбу раньше времени и вернулась на первую поляну, где были девочки.