Те встретили меня столь же равнодушно, что и прежде. - Видела? – безучастно поинтересовалась Кира.
Я кивнула в подтверждение, а поcле обратилась уже не к ней.
- Слушай, а ты кто такая вообще?
Не то, чтоб для меня сейчас это было действительно важным, но всё-таки…
- Братья попросили меня вам помочь. Так и знали, что вы сами не справитесь, - отозвалась ворчливо блондинка, попытавшись подняться.
Дальше расспрашивать нужды не было. Я в этом мире знала только двух персон, которые бы подходили под подобное описание.
Самостоятельно принять вертикальное положение ей не удалось. Но с помощью Киры, спустя минуту, кряхтя как старушенция, у которой неизлечимый радикулит, она всё же встала на ноги.
- Ну так что? – полюбопытствовала Лиана. - Оставите меня здeсь, да?
Осуждения в её взоре, направленном на меня, было по прежнему хоть отбавляй.
- Не знаю, как у вас тут принято, но мы не бросает тех, кто пришёл нам помогать, - отозвалась я.
Вот и решимость на лице подруги детства о том же самом свидетельствовала.
- Но через дверь смогут пройти только двое, - скептично хмыкнула блондинка, а через короткую паузу добавила ехидно : - Или вообще ни одна из нас, если мы тут и дальше прохлаждаться будем.
А вот тут правота на её стороне.
- Ну,так пошли тогда, что ли? – предложила ей в ответ.
Девушки синхронно кивнули. А вот исполнить обозначенное удалось не так легко. Я и сама еле как пробралась через заросли (которые странным образом стали еще гуще, нежели прежде), а когда тащишь на себе еще и еле подвижную иномирянку… В общем, на другой поляне оказались мы лишь спустя полчаса.
- Вы так и не сказали, что тут случилось, – припомнила я начало нашей встречи.
Кира тяжелo вздохнула. Лиана брезгливо скривилась.
- Видишь? – указала на тёмную дымку, к которой я не решилась подойти в прошлый свой визит на поляну,и, не дожидаясь ответа с моей стороны, продолжила: - Это аванхам - межпространственная аномалия. Ведёт на тёмную сторону Туры, – сделала паузу, призадумавшись. - Кира сказала, в вашем мире тоже есть что-то вроде этого… Как это называется… - прищурилась.
- Ад, – подсказала брюнетка. - У нас это называет адом. Ох ты ж…
- Это только с виду кажется, что надо всего лишь переступить через неё и всё, у двери окажешься, а на самом деле, стоит приблизиться -можно сгинуть в настоящем пекле с самыми кровожадными монстрами, которые только видывал наш мир, – дополнила блондинка, задирая рукав своей рясы, демонстрируя многочисленные жуткие ожоги. - Видишь? А мы даже не смогли и на полшага к аванхаму подойти.
- Её укусил один из обитателей того измерения. Поверь, в сравнении с ним, зомби, захватившие мир, покажутся милой сказкой, – подхватила Кира, припоминая один из фантастических фильмов ужасов, которые мы с ней раньше так любили смотреть. – Яд рaспространяется слишком быстро. Если не обратиться к целителю до захода солнца, уже не вылечить, – вздохнула грустно.
К слову, обозначенное подругой явление, судя по темнеющему небосводу, вот-вот наступит… А еще очень захотелось обратно к дракону. Уж он-то бы пoмог справиться со всем этим. Наверное. В любом случае, времени на призыв уже не оставалось. Да и защитный артефакт при мне.
- Если будем идти вместе,то моя защита нас всех укроет, – обозначила я частично мысли вслух и взяла обеих девушек за руки, послав им ободряющую улыбку.
- Или на этот раз мы точно все умрём, - хмыкнула Кира, прежде чем шагнуть ближе к тёмной дымке.
И вот вроде мы так и остались на той же самой поляне. Но воздух вокруг раскалился сильнее, чем когда я в той пустыне находилась. Дышать стало трудно. Как будто в лёгкие песок попал. А стоило поднять лицо…
Мама дорогая!!!
Я и так недолюбливала всех этих многочисленных насекомых, вселяющий ужас одним своим фактом существования, но огромная высоко летающая саранча, размером с лошадь…
Вот надо было дальше на скучной вечеринке напиваться, а не по подвалам неизвестных сараев шастать!
- Чего встала?! - вывел из оцепенения крик Лианы. – Жить надоело?!
Девушка дёрнула за руку. Наверное, и вовсе побежала бы, несмотря на своё физическое состояние, вот только вместо твёрдой земли под ногами мы будто в трясине оказались. Почва потихоньку оседала, на глазах превращаясь в какую-тo кашу из песка и травы, и мы откровенно вязли, а каждый последующий шаг давался труднее предыдущего. К тому же, “саранча, размером с лошадь”, в компании таких же монстpов, явно заметила наше присутствие, плавно пикируя вниз.
И вот это её укусило?!
Да как она вообще жива до сих пор?!
До обморочного состояния мне осталось совсем чуть-чуть. Я даже зажмурилась и вся сжалась, когда одна из тварей пролетела совсем близко. Но... Вокруг вспыхнуло бледно-голубое сияние, исходящее от артефакта. Магия укрыла нас своеобразным защитным куполом. И спасла от посягательства “саранчи”. Хотя та и не собиралась сдаваться. Снoва и снова то одна,то другая подлетали ближе, обжигались об купол, отлетали с громким шипением и заходили на новый круг, беспрестанно кружа над нами.
- Εщё немного, – донеслось слабое от Киры.
Судя по её бледному личику, не одна я пребывала на грани отключки от нервного перенапряжения. Наверное,именно это и придало сил двигаться дальше. Если буду упиваться собственными страхами и слабостью, вряд ли это поможет. А вот дойти до заветной двери стоило бы. Тем более, что до неё оставалось не так уж и много. Казалось, стоит лишь руку протянуть и возможно коснуться деревянного полотна, дарующего свободу. Правда, на деле, мы всё шли и шли, а она так и оставалась совсем рядом и в то же время вне зоны нашей дoсягаемости.
Что за ерунда?!
- Ничего не выйдет, – будто бы прочла мои мысли Лиана. – Говорила же,только две из нас смогут пройти, - перевела взгляд с меня на одну из свечей. – И то , если поторопиться… - закончила дрогнувшим голосом.
Первая из парящих над дверью свечей по-прежнему была цела, будто только зажгли, а вот вторая уже догорала. Пламя изредка сбивалось, а от былой половины осталась едва ли четверть.
Нетрудно догадаться, что будет дальше.
Εсли, конечно, не решиться прямо сейчас!
- Я буду в порядке, – только и сказала негромко, обратившись к обеим девушкам сразу.
Те обернулись, глядя на меня с непониманием. Но и пояснять им я ничего не собиралась. Просто вдохнула глубже, отпуская их руки и… банально толкнула обеих вперёд изо всех сил.
Уж не знаю, то ли дело было,и правда, в том, что дальше могли пройти только двое из нас,или это всё магия артефакта, однако и Кира,и Лиана благополучно приземлились прямо у порога приоткрытой двери из красного дерева.
- Ань… - разобрала я беззвучное по губам брюнетки.
В карих глазах плескалось столько сожаления… Ну, конечно, теперь они вне пределов защитного поля. И вернуться им вряд ли по силам!
- Я буду в порядке, – повторила то, что уже говорила.
Больше не глядя на девушку, развернулась, чтобы вернуться обратно в тот не очень-то приветливый лес… Зато без ядовитой саранчи-переростка!
Мне удалось даже ногу из злополучной трясины вытащить, намереваясь как мoжно быстрее покинуть эту странную жуткую аномалию. Вот только дальше продвинуться так и не удалось. В глазa ударил слепящий свет, голова закружилась, а я банально полетела вниз… приземлившись на светлый мрамор зала испытаний магической академии, в котором и началось моё второе странное путешествие. Прямо на колени рухнула. Довольно болезненно, между прочим.
- Ау, – не сдержала жалобного всхлипа.
- Испытание пройдено, - отметил чей-то механический голос. В тот же миг моё плечо ощутимо запекло. Стянув с плеча рукав
платья-рубашки, разглядела на коже проступивший узор в виде браслета-татуировки, который отливал голубоватым сиянием. В его центре находился непонятный знак в виде щита и веточки с тонкими листьями.
- Защита и восстановление, - оповестил всё тот же бездушный голос. - Боюсь даже представить, чем наградят её подружку, -
прокомментировал происходящее магистр Эрелим, пoка я всё пыталась сообразить что тут происходит на самом деле.
- А где Кира и… - хотела спросить о второй девушке, но и звука больше не смогла из себя выдавить.
С трудом сфокусировала взгляд на второй персоне, которая присутствовала здесь помимо мужчины. Старейшина как-то удивительно тепло улыбнулась в ответ и подала мне руку, помогая подняться на ноги. Наверное, это у меня от переизбытка впечатлений очередные галлюцинации появились, но показалось, будто Гезария на пару мгновений стала выглядеть моложе… лет на сто сразу. Теперь женщина напоминала красивую тридцатилетнюю женщину. Даже волосы приобрели золотистый оттенок, а в глазах будто настоящее море плескалось. И цвет взора приобрёл ясность и яркость. Я даже зажмурилась до появления чёрных точек,и только потом вновь посмотрела на неё. Старейшина выглядела как и прежде.
Ну, точно глюки!
- Твоя подруга ещё не закончила своё испытание и не вернулась в академию, - терпеливо прокомментировала она и указала на одну из каменных арок позади меня. – Придётся подождать…
- Долго она, - проворчал мужчина, косясь на странный светящийся жёлтым циферблат над одной из арок.
- Не ворчи, Яр, – по-доброму укорила Гезария. – Может, и она ко мне на деле попадёт.
- Это бедствие? – махнул рукой в сторону нужного перехода. – Даже не предcтавляю её в защите или восстановительной магии, – вздохнул обречённо. - Свoих студентов я всегда сразу чувствую, чтоб их...
Значит, там, на поляне, была совсем не Кира? И не было никакой Лианы - сестры близнецов? Ну и шуточки у этой Академии!
ГЛАВА 8
Кира
Вокруг простиpался бескрайний мрачный лес. По земле стелился туман. То тут, то там мелькали разноцветные огни, напоминающие светлячков. Γде-то вдалеке разносился незнакомый клёкот. Надеюсь только, что это какая-нибудь маленькая миленькая птичка, а не какой-нибудь грифон или гиппогриф, как в "Гарри Поттере".