, что он все раскусит и после отправит тебя на базу в Антарктиду. Только он хотел, чтобы ты с помощью Аватара уничтожил «Щит». А мы тебе предложим обратное – уничтожить «Братство». И Габриэля, конечно. Он жив, курилка, несмотря на почтенный возраст.
– И почему я должен это делать?
– В этом случае я гарантирую, что мы приложим все усилия к тому, чтобы вытащить тебя из «ежа» с наименьшими потерями, и создадим новое тело.
– А как… э‐э… я перейду в него, если мозга уже нет? Откуда возьмется интерфейс? Вы вообще поняли, почему я еще жив и как управляю этим механическим двойником?
– Пока нет. Для этого мы тщательно исследовали тебя в Окленде, пока ты спал, но наших мощностей по состоянию на 2020 год не хватило. Но сейчас прошло уже десять лет! «Щит» гораздо лучше подготовлен. Соглашайся, я уверен все получится. Да и выхода особого у тебя нет.
– Не понимаю, к чему нужен был весь этот карнавал? Почему вы просто не взяли и не запихнули меня за периметр красной зоны Аватара? Ну, катапульту бы сделали, неужели это так сложно?
– Майкл, мы так уже делали… Не с людьми, конечно, с подопытными жи…
– Ай, ладно врать. Ваши методы уже понятны.
– Хорошо. Экспериментировали с самими ужасными агентами «Щита». С профессиональными киллерами. Вроде Меркадера. И поняли, что Аватар считывает намерения человека. Без твоей воли, без твоего согласия на вход в зону, ничего бы не получилось.
– Честно говоря, замысел, конечно, с учетом вводных выглядит блестяще. Но почему крутой маг Габриэль Иванов по факту оказался таким идиотом?
– Маги не считывают физику, они работают с тонкими планами. На тонком плане ты ничуть не изменился, это и помогло обмануть его. Сыграло на руку и то, что Габриэль безмерно доверял Кристине.
– Хорошо, а то белое дерьмо, что доктор мне лил в вены?
– Всем ведала Станон, врач, конечно, был наш.
– Так стройно рассказываете, аж заслушаешься! Что ж, тогда поведайте, что произойдет после того, как вы поставите процесс оцифровки сознания на поток. Будет, как и обещал Габриэль, Апокалипсис, конец углеродной жизни? Прилетит инопланетный Орел и сожрет итоговый пузырь накопленного опыта всех существ на Земле?
– Майкл, сейчас скажу одну вещь, постарайся не отторгать ее сразу, а обдумать. Представим себе американских индейцев во времена конкистадоров. Дикари, которые пытались сопротивляться цивилизации. Почти всех их все равно уничтожили; в основном из-за того, что они сами вели себя агрессивно, неуживчиво, грабили и нападали на непрошеных гостей. И какое в итоге сегодня существование у индейцев? Да просто отличное! Субсидии, безналоговые зоны, игорный бум в резервациях. Эти люди могут не работать, они уже обеспечены. Могут жить традиционным бытом, могут примкнуть, влиться в современную цивилизацию. Открыты все дороги. Теперь представим, что если бы на заре знакомства с европейцами среди индейцев нашелся один умный лидер, который предложил не воевать, а договариваться. Взвесил все силы, оценил потери. И понял, что нет смысла терять 95 % своих людей. Бросать их в жерло войны, которую невозможно выиграть. Да, договорный процесс был бы долгим. Были бы конфликты. И жертвы. Но сражения по факту никому не нужны, кроме конченых маньяков. Итог был бы несоизмерим с сегодняшним. Как минимум на половине территории США сейчас проживало бы коренное население. А из-за глупости, агрессивности и невежества тех, кто считал мир «своим», мы имеем то, что имеем. Горстки, остатки некогда великой цивилизации.
– К чему вы клоните?
– Процесс уже идет. Рано или поздно Праотцы будут здесь. И надо понимать, будем ли мы готовы к тому, чтобы их встретить, – или окажемся в ситуации индейцев, которые томагавками и луками пытаются противостоять огнестрельному оружию и пушкам. В конце концов, еще раз спрошу, в чем смысл нашего существования на Земле? Разве не в том, чтобы познать Создателей? Тогда почему мы должны бояться встречи с Праотцами? А не приближать ее? Простите, но я не верю бредням какого-то старикашки, следуя логике которого мы должны всячески тормозить этот процесс, а не приближать его.
– А почему вы считаете Праотцев добрыми? Почему они не могут относиться к своим созданиям сугубо утилитарно? Вы яблоки или бананы жалеете? Или едите? Почему процесс жизни на Земле не может быть запущен, ну, скажем, как сервер? Работает, вычисляет что-то. Потом приходит команда админов, перегружает данные, форматирует жесткий диск и ставит новую операционную систему. Так, понимаю, Габриэль говорит об этом.
– Уже нет разницы, что я считаю. Твое перемещение из физического тела в механическое создало прецедент. Не ты, так кто-то другой. Начало положено, жребий брошен, Рубикон перейден. Следуя логике Габриэля, большой энергетический пузырь уже начал формироваться. С твоей помощью или без он будет расти.
– Знаете что, Давид? Пожалуй, я пообщаюсь с Габриэлем еще. Вы одного поля ягоды, только воюете по разные стороны баррикад. Услышу альтернативную точку зрения, а там решу.
– Майкл, твое время ограничено. По нашим расчетам, Аватар может функционировать в таком режиме совсем недолго. Скажем, час. Большая часть времени уже потрачена.
– Все же рискну. И обнадеживать не буду. Вы ответите за то, что сделали с Вероникой. – С этими словами я швырнул «иглу» в машину Блейда, но не попал. Противники смогли избежать сворачивающегося пространства, начали разбегаться, со второго попадания их электромобиль был уничтожен, Давида я потерял из виду. Не двигаясь с места, продолжал методично бросать иглы в воронку. Постепенно в углублении стал появляться разлом, «еж» за время нашей беседы с Блейдом отдохнул и «набрался сил». Тут с неба сорвалась огненная капля; она расползлась кроваво‐красным пятном прямо надо мной. Ну надо же, атмосферный ядерный взрыв! Ничем не гнушаются… Надежды «Щита» не оправдались, оболочка «ежа» даже не вздрогнула. А вот дыра в поле, напротив, основательно расширилась. Да так, что я смог переместить Аватара вниз.
Здравствуй, Окленд!
Квартира(1982)
– Все в порядке, он в машине.
Мы с Вероникой смотрели на ребенка из окна, не поднимая тюлевых занавесок, она держала меня за руку. Постояли еще немного, посмотрели на лицо сына через заднее стекло «Москвича». Я нажал кнопку на черной грани.
– Сколько времени у нас?
– Пять минут. – Я проверил прибор.
– 2010‐й? Все точно?
– Да.
– Ты уверен, что иного способа нет?
– Троцкий в моем времени так, бледная тень на небосклоне истории. Уверен, там его силы куда меньше. Здесь же, в искаженной реальности, он могуч. Какое это уже по счету столкновение? Десятое? То спецслужбы, то маньяки, то сумасшедшие. И все идет по принципу «хлебных крошек», типа сами же нашли. Это уже плохо закончилось, не хочу потерять ни Майкла, ни тебя.
– У тебя там все устроено?
– Да, и состояние неплохое есть, правда, для того, чтобы оно возникло, пришлось здесь с акциями поиграть. Тяжко пришлось, но кусочек Apple я урвал. Сложнее всего было оформить, однако для швейцарских банков документы не главное.
Вероника распахнула дверь платяного шкафа и выбросила из него одежду на пол.
– Хорошо. Тогда я первая, ты – за мной.
Задняя стенка шкафа представляла собой рамку, вроде тех, через которые мы телепортировались с членами «Братства». Это был один из первых девайсов «иного» рода, какие мы с Вероникой обнаружили в семидесятых. Сложно сказать, сработает ли он после модернизации, сможет ли перемещать материю не через пространство, а через время? Вот и пришло время проверить.
Вероника вошла в нее словно в стену, поверхность заиграла разноцветными расплывающимися пузырями. Я шагнул следом. Черная коробка на кухне методично отсчитывала время – 5… 4… 3…
Танец шивы(2030)
Здесь не многое изменилось. Разве что рядом со зданием-цветком выросло еще одно замысловатое строение, похожее на торчащее стоймя сверло. Разум мой захлестывали волны злобы и ярости, я сконцентрировался и смог метнуть целый сноп игл в основание штаб-квартиры «Щита». Вероника… За тебя. Сильный взрыв потряс здание, левая его часть свернулась в пространстве, цветок не выдержал и начал на глазах рассыпаться. Когда площадь заволокла пыль, я сконцентрировался на образе Габриэля Иванова. И оказался на пляже.
Дул легкий бриз – сквозь «ежа» я начал чувствовать даже это, – передо мной расстилалась длинная полоса песка. Несколько дорожек, всего три шезлонга. Занят был только один. В нем сидел Габриэль. Внешне он почти не изменился.
– А‐а, Майкл! – обрадовался он. – Узнал, узнал… Простите, не буду вставать, в моем возрасте двигаться становится все тяжелее. Вспоминается, как мой батюшка учил меня колоть дрова, рассказывал, как ноги ставить, как замах делать, когда имеет смысл брать топор, а когда – колун. А потом смотрю, ба, да он сам-то совсем иначе дрова колет. Как вы думаете, почему?.. Впрочем, я отвлекся. Пришли узнать, как ваш покорный слуга поучаствовал в уничтожении своей же империи?
– Вы о чем?
– Ну, разве вы не убить меня пришли? И не затем, чтобы после уничтожить костяк «Братства»? Что ж, достаточно лишь сконцентрировать волю и…
– Я пока не дошел до точки, хотя близок… Габриэль, выкладывайте вашу версию. Теперь без вранья.
– Майкл, – с чувством произнес Габриэль, глаза которого сделались понимающими и участливыми. – Все дело в том, что совершенного не вернуть… Как там было у Гребенщикова? «Время беспощадно, оно как волчица, вот мы сидим здесь, а оно мчится…» Я, как дитя, попался на удочку. Не сумел распознать в вас ключевую личность. Зато теперь становится ясно, как функционируют параллельные миры и как они влияют друг на друга.
– Я весь внимание. Не стесняйтесь.
– Когда вы активировали машину в Центре, то создали выброс огромной силы. Проникновение в иной мир переписало и нашу историю «здесь», и историю «той» стороны. Это как лента Мебиуса с двумя сторонами, едешь по одной, опа – уже на другой. Вы вот вроде здесь. Не задумывались, кто вы на самом деле? Как связаны «тот» мир, в котором вы появились на свет, и этот? Они ведь разные. Там, например, есть зомби-алкоголики, а тут появился «Щит», его технологии, взятые от пришельцев.