– А «Щит» специально самую большую и странно выглядящую технику прошлого собирает? Хобби такое?
– Майкл, нам нужно что-то весомое и серьезное. Если произойдет взрыв реактора и следом за ним подрыв двух тысяч мин, перестанет существовать не только Окленд, но и часть Новой Зеландии. Я очень не хочу, чтобы нашу «Цессну» сдуло ударной волной.
– А волны? Эта штука не умеет подниматься высоко, не лучше ли использовать настоящий самолет? И что с ПВО? Откуда мы возьмем разрешение на полет?
– Волны не превысят четырнадцать метров, точно. Ни один из современных самолетов не переживет электромагнитный импульс, бортовые компьютеры просто вырубятся. У нашего «монстра» все на лампах, чистый аналог, выключится, включится, даже не заметим ничего. А про ПВО не думай… Система «свой-чужой» «Щита» еще функционирует. Идем.
Я подогнал трап, мы поднялись на борт.
– Только не говори, что надо будет разбираться с управлением еще и этой махины…
– Здесь я сама справлюсь. Будешь помогать только в экстренных случаях.
Кристина заняла место пилота, я расположился рядом. По пути посмотрел в зеркало в проходе. «Ну и рожа у тебя, Шарапов». Годы свое делают, лишних десять лет заметны.
Через пару минут мы были на взлетной полосе, еще через пять минут поднялись в воздух. Ощущения от полета на экраноплане странные, с одной стороны, он казался эдаким летающим танком, парящим над землей, с другой – допускал некоторое рыскание и провалы, от которых замирало в груди. Кристина подняла «Каспийского монстра» на максимальные четырнадцать метров, сделала круг и начала двигаться в сторону моря. Я задумчиво смотрел на обожженные поля для гольфа, под которыми располагался подземный Окленд. Интересно, куда делся «еж»? Ведь его не было в городе. Переместился обратно, в Антарктиду? Зачем? Или «Щит» научился пробиваться через поле ускоренного течения времени?
– Кристина, а где «еж»? И сколько дней прошло с процедуры?
– Три дня. «Еж» сразу же после твоего изъятия исчез. Мы не знаем, где он может находиться сейчас.
– Эх, старый друг.
Мне почему-то стало тоскливо, несмотря на то что из-за технологий Праотцев и «Щита» я потерял двадцать лет.
Но о тоске пришлось тут же забыть. Внизу под нами появился разлом, зигзагообразная трещина начала увеличиваться.
– Держись!
Рядом с подземным Оклендом сформировался огромный бело-красный пузырь, затем он резко ушел вниз и лопнул. Через несколько мгновений самолет сильно качнуло, приборная панель погасла.
– Та-ак!
Кристина защелкала тумблерами.
Мы начали терять высоту и скорость. Обернувшись, я краем глаза заметил, что провал под нами теперь выглядел словно жерло гигантского вулкана, а сквозь дым и пламя стали видны желто-белые прожилки расплавленной лавы. Все, что осталось от большого города.
Экраноплан снизился до трех метров. Мне стало страшно: впереди начинался лес, и нам необходимо было как можно скорее набрать высоту. Тут приборная панель ожила – Кристина рванула ручку на себя, и «Каспийский монстр» поднялся до макушек деревьев.
– Выдержали!
Естественный отбор(2030)
– Есть ли способ как-то восстановить контроль над спутниковой группировкой «Щита»?
– К сожалению, нет. Окленда больше не существует, если раньше оставались шансы на восстановление передатчиков штаб-квартиры, теперь для возвращения статус-кво нужно остановить Габриэля.
– Получается, что наше бегство с базы уничтожило шансы на спасение без сражения с Габриэлем.
– Да, именно так. Как только ты частично разрушил штаб-квартиру, перестала осуществляться ежедневная стабилизация орбит сателлитов в режиме реального времени. Примерно четверть из числа спутников сошли с орбиты, они сгорели в атмосфере. Над оставшимися можно было бы вернуть контроль и постараться с их помощью ослабить хаос. Увы, после нашего бегства не осталось ничего для управления орбитальной группировкой, очень скоро уцелевшие спутники тоже сгорят.
– Очень здорово… И что теперь делать? Габриэль вышвырнул меня вместе с «ежом» словно щелчком. Кажется, ему даже никаких усилий для этого не потребовалось.
– Усилий ему не потребовалось, так как ты до этого взорвал штаб-квартиру «Щита» и отключил синхронизацию спутников. Контроль за хаосом ослаб, Габриэль кратно увеличил свои силы. Если бы ты сначала наведался к нему, у Иванова не было бы шансов.
– Слушай, такое чувство, что все становится хуже. Чем больше стараешься, только хуже. Повторяю, теперь-то что? Засесть в каком-нибудь еще бункере и ждать, пока зомби не сожрут друг друга? Конечно, остановить Габриэля кажется более эффективным решением проблемы: только как сейчас это можно сделать? Даже «ежа» нет, хотя, честно говоря, еще десять лет жизни терять я не готов.
– Закон подлости усилился, я предупреждала. Мысли, что делать, есть, но не торопись пока. Лёту еще на тридцать часов. Хочешь узнать план Габриэля и что он будет делать дальше?
– И что же?
– Сформирует свой мир будущего. Небольшие группы экстрасенсов занимаются саморазвитием, эволюция и прогресс практически остановлены. Маги созерцают тонкие планы бытия, работают с энергиями. Те, кто не хочет или не может, становятся их обслугой. Все. Для этого запускается глобальная чистка – все слабые падут под натиском хаоса. Первый занавес: водка. Помнишь, что тебе Резнов говорил? «Убить всех плохих людей?» Ну вот, благодаря Иванову процесс запущен – они вносят хаос и сокращают население до «золотого миллиона». Если остановить технический прогресс, больше для обслуги и не нужно.
– Да понял я, понял! А замысел Блейда и «Щита» в чем был?
– Уничтожить вообще всех. Как только они бы сформировали саморасширяющийся энергетический кокон, «экран» из быстрого течения времени у «ежа» бы спал. Запустился бы процесс вытеснения углерода из всех органических существ. Каменное царство. Ура, ученые-фанатики слились с Праотцами, миссия выполнена.
– Круто. Из огня – да в полымя. Сама-то что думаешь? И почему ты работала на этих безумцев?
– Если не можешь остановить процесс – возглавь его. Так я, по крайней мере, была в курсе событий. И смогла найти человека, который может все исправить.
– Хвали, да не перехвали.
– Пойдем. Я пока автопилот включу.
Мы вышли в фюзеляж экраноплана, там по обе стороны располагались ряды кресел для десанта, а в центре болтались зажимы для установки тяжелой техники. Больше в салоне ничего не было.
– Возьми меня за руку, – Кристина резко сжала мою ладонь. – Смотри.
Серый полумрак в военной машине, казалось, еще больше сгустился. Я снова плыл в непонятном черном мазуте. А вот и звездочка, только приблизившись, стало ясно, что это была не она, а начало светящейся трещины. Кристины нигде не было видно, мало того, мне стало ясно, что в этом мире нет ни звуков, ни запахов, скорее всего, нет и видимого света, и воспринимается происходящее совсем иными чувствами. Боже, как не хотелось снова испытывать этот ужас! Я начал грести в обратном направлении, но трещина расширялась и настигла меня; конвульсия от нестерпимого света скрючила, перекрутила. Получилось нечто вроде отскока во тьму. Слева появилась фигура гиганта – он, в отсутствие «колобка», обратил внимание на меня. Я в панике начал двигаться еще быстрее, монстр приближался. Тогда пришлось снова обратить внимание на трещину. Сконцентрировавшись на ней, я вдруг осознал, что могу ускорить разрастание. И действительно, скоро поверхность озера окончательно разорвалась, гигант вместе с тьмой исчезли в нестерпимом, ослепительном свете. Он снова заполонил все вокруг, и тут я очутился внутри «Каспийского монстра».
– Тише, тише! Руку мне сломаешь! – поморщившись, сказала Кристина.
Ответить пока я не мог, чувствовал в голове лишь гудение: эмоции от встречи с неизведанным перекрывали все остальное.
– Итак, что ты понял?
– Я уже был там. В момент возврата из «ежа». Это очень неприятное место.
– Край мира. Настоящий, а не тот, что тебе в «мультиках» 1971 года показывали.
– Что это?
– Представь себе наше бытие. Лента Мебиуса, как уже рассказывали. С одной стороны – мир порядка, с другой – хаоса. Только это скорее не лента, а такой многогранник, в поперечнике несколько раз перекрученный. На одной грани одно, движешься по ней, движешься, опа – попал уже на другую, и так далее, где-то больше хаоса, где-то меньше. Но не суть. Где он находится, вот вопрос. Где рождается?
– Покоится на трех слонах, которые стоят на огромной черепахе?
Мы вернулись в кабину.
– Оставлю экраноплан в режиме автопилота. Судно автономно, но от приборной панели далеко уходить нельзя: следи за лампами высоты и тревоги. Эти кресла не раскладываются, так что пойду спать в отсек для десанта, а ты пока наблюдай за приборами. Через восемь часов сменимся. Если что, буди. Ну и подумай над вопросом, кажется, ты уже видел достаточно. Где находится «лента Мебиуса»?
С этими словами Кристина удалилась.
Что я видел уже который раз? Край мира? Что представляет собой эта черная бескрайняя гладь, которую прорезает зигзагообразная светящаяся трещина? Эта картина преследует меня с детства. Допустим, это действительно та точка, в которой формируется наша Вселенная. Нет, слишком круто. Точка, в которой формируется наше восприятие? Возможно.
Помнится, я недавно (в 2020 году?) читал исследования профессора Дональда Хоффмана – он утверждал, что если бы живые существа получали всю информацию о внешнем мире (ну, по крайней мере, всю известную людям), то они проигрывали бы в естественном отборе. Именно поэтому органы чувств сообщают лишь небольшую часть информации, строго необходимую для выживания, и только. Скажем, собака – это «один большой нос», человек – «один большой глаз» прежде всего, и так далее. Теперь представим, что к нашим глазам добавляется обоняние собаки: мир станет совсем другим, правда? Добавим уши летучей мыши, все изменилось? В данном случае мы лишь оперируем известными нам чувствами, а что, если вспомнить об интуиции, «третьем глазе»? А если попытаться переосмыслить реальность не как трехмерную, а как четырех-пятимерную? Вывод очень простой. То, что мы видим сейчас, чувствуем, лишь грубая модель, контур, который помогает нам выживать в этом мире. Но он не имеет никакого отношения к реальности. Другое описание, которое предлагал Хоффман, было таким: иконки на экране дисплея компьютера. Элементы восприятия соответствуют иконкам программы. А не ее программный код, исполняемость алгоритмов на уровне операционной системы, зависимость от работы процессора. Что-то не понравилось, удалили иконку, выбросили ее в мусорную корзину. Создали новую. Значит ли это, что мы что-то написали, сделали? Конечно, нет. Значит ли это, что поняли, как работает компьютер? Опять же нет. Мы взаимодействуем лишь с визуальным интерфейсом, который описывает пространство и время! Глобально же мы не только не понимаем, что лежит под воспринимаемым окружающим миром, но и не понимаем, что мы есть на самом деле. Ведь опыт строится только на столкновении с другими такими же «иконками» на рабочем столе.