«Проклятие всему телу… Дали!» подумал Ал, и тут же исчез. Я осталась одна в своем сознании.
— Эй! — крикнула я, когда Элис врезалась в меня, и мы покатились. — Ой! — вскрикнула я, отдергивая руку, когда локтем ударилась о бордюр, и охнула. Я ничего не успела сделать, когда она обхватила меня за шею, а ее губы оттянулись назад от зубов, когда она влила в меня мощный поток линейной энергии. Я приняла ее всю, направив в круг, заключающий нас, чтобы сделать его сильнее.
— Ты не заслуживаешь Алькатраса, — прорычала она, сидя на мне, совершенно не обращая внимания на то, что я приняла все, что она могла выдать, и не ответила ей тем же. «Черт возьми, неужели Ал так себя чувствует?»
— Никто не заслуживает Алькатраса, — прошипела я, а затем подняла руки, чтобы разорвать ее хватку. Вывернувшись из-под нее, я встала на ноги. — Ты там была? — спросила я, глядя, как она беспокойно стоит передо мной, наблюдая за тем, как круг вокруг нас пульсирует от нашей общей энергии. — Возможно, тебе стоит осмотреться, прежде чем отправлять людей на остров.
Сзади раздался звон серебряного колокольчика. Это было начало проклятия. Элис в ужасе обернулась. Мой круг все еще держал нас обеих, и я ощутила прилив удовлетворения.
— Ли! Остановись! — крикнула она, подбежав к краю барьера и ударив по нему кулаком. От удара ее отбросило в сторону, и она вскрикнула, когда ее задница снова приземлилась на тротуар.
— Si Peccabus poenam mers! — с восторгом воскликнул Ли, за которым стояли все ведьмы Цинциннати, вызывая магию, связывающую демонов с Безвременьем.
И когда круг на площади Фонтанов начал светиться от их общей воли, из глубин моего сознания поднялся громовой рев отрицания.
«Pacta sunt servanda!» воскликнул Дали в моих мыслях, и я пошатнулась, когда демоны в один голос подхватили волю целого города ведьм… и медленно обратили ее к желаниям демонов.
— Трент! — крикнула я, когда круг ведьм вспыхнул внезапной чернотой. Это было заклинание демонов, которое теперь было повернуто по их воле и висело перед ведьмами, пока еще никем не вызванное. Собравшиеся ведьмы как одна ахнули… и когда первая из них сорвалась с места и побежала, заклинание сработало.
— Ложись! — крикнула я, почувствовав облегчение, когда защитный круг Трента вспыхнул на мгновение раньше круга Квена.
Круг на площади Фонтанов вырвался наружу с грохотом сотрясая здания. Задыхаясь, я понеслась к Элис, притягивая ее к себе и ставя для нас обеих второй защитный пузырь. Женщина вскрикнула, сопротивляясь, я крепко сжимала ее, почти задушив, когда на мир обрушилось проклятие, преобразованное демонами, пронесшееся по планете и озарившее атмосферу черным северным сиянием. Я стиснула зубы, когда проклятие настигло меня с ощущениями, похожими на уколы личинок. «Только не я», подумала я, крепче прижимая к себе Элис, и оно растворилось и распалось, оттолкнувшись от моего круга.
Оно обошло меня стороной.
С удивлением я поняла, что действительно являюсь демоном. Все, что было во мне ведьмой, исчезло. Я быстро моргнула, чтобы осознать реальность, но когда подняла глаза, заклинание, изгоняющее ведьм в реальность, все еще висело в атмосфере, мерцая черно-золотым светом с первыми звездами, проглядывающими сквозь него, как бриллианты.
— Боже мой… это прекрасно, — прошептала я, когда заклинание начало исчезать.
— Отвали! — закричала Элис, и я отдернула руки при первом же намеке на покалывание энергии лей-линии. Она впечатала локоть мне в живот и развернулась на месте. — Опусти свой круг, — приказала она, и я опустила. Он мне больше не был нужен.
Элис отвернулась от меня и с изумлением уставилась на площадь. Крики ужаса и страха эхом отдавались в людях, которые поднимались на ноги, становясь пепельными, поскольку чувствовали, что проклятие поселилось глубоко в их душах. Кто-то рыдал, кто-то злился, но большинство бежало, продираясь сквозь дыры в сети О.В…, как рыба.
Ли стоял, словно в шоке, а вокруг него стояли те, кто поддерживал ковен моральных и этических норм. Не обращая внимания на выкрикиваемые вопросы, он направился к самому густому скоплению агентов О.В… Я не чувствовала победы, только усталое принятие.
— Вы отразили его, — сказала Элис. У нее не было рвоты или шока, как у остальных ведьм, и я подумала, не обошло ли заклинание ее стороной, ведь в то время она была в моем кругу. — Вы обратили его против нас и вернули обратно, — повторила она, глядя на свои руки. — Как? Вы не могли… Ли сказал, что вас осталось всего три сотни.
— Примерно так, — согласилась я, оставаясь сидеть на тротуаре, подтянув колени к груди и обхватив руками голени. Было приятно ничего не делать. Но она все еще смотрела на меня, и мне, наверное, стоило бы излить ей немного демонической мудрости. — Может, тебе стоит переосмыслить, за кем ты следуешь, если ты собираешься отвечать за мораль целой демографической группы. Да, это было бы хорошо.
Застонав, я перекатилась на спину и встала. Смахнув грязь с джинсов, я направилась к Тренту, медленно, пока не поняла, как сильно будет болеть бедро. Казалось, что все уже позади, но обычно именно тогда у меня вырывали ковер из-под ног.
СМИ, как и следовало ожидать, пришли в себя первыми, шумно и неорганизованно пытаясь снова подключить свое оборудование к станции. Солнце уже село, и я, прищурившись, смотрела на башню Кэрью, гадая, где же находится Бис.
— Спасибо, Айви, — прошептала я, глядя, как вампирские агенты О.В. игнорируют все более возбужденные требования Ли арестовать меня. Большинство из них повернулись спиной к площади, явно ожидая, кто будет владеть улицами, прежде чем начать действовать.
— Но вас так мало, — прошептала Элис, и я подскочила, с удивлением увидев ее у своего локтя. Проклятие могло и не заметить, как она спряталась под моим кругом, но она все равно была в замешательстве. Они учили этих детей с тех пор, как те начали ходить, что они непобедимы. Но это было не так. Никто не был.
— Правда. — Я остановилась, поставив одну ногу на широкую ступеньку. — Но кроме меня, Ли и выживших детей Розвуда, всем существующим демонам более пяти тысяч лет. — Молча, она перевела взгляд на Ли, и я усмехнулась. — Ага. Биологически он — демон. Но поскольку его нет в их базе данных, готова поспорить, что когда демоны извратили проклятие и отправили его обратно к вам, оно закрепилось за его ведьминским происхождением. — Счастливо вздохнув, я шагнула вниз. — Он не выглядит слишком счастливым. Элис, думаю, ты можешь мне понравиться. Но вот тебе совет, который я получила с большим трудом. Прежде чем пытаться проклясть кого-то, тем более целый народ, нужно исчерпать все возможности. Даже если это причинит боль.
— Тогда я сам ее возьму! — зарычал Ли, и я напряглась, когда он, размахивая руками, направился в мою сторону. — Ты, шавка! — крикнул он, и я вновь ухватилась за лей-линию, когда его руки начали светиться. — Ты использовала его против нас! Ты, тупая демонская шлюха! Элис! Взять ее!
Элис сделала символический шаг назад и отступила, когда два агента О.В. побежали вперед, чтобы перехватить Ли. Дойл поспешил присоединиться к ним… на его плече блеснула пыльца пикси. «Дженкс!» подумала я, поднимая руку, когда увидела угловатую тень Биса, прорезавшую ранние сумерки.
— Бис! — позвала я, и он перевернулся на спину, в его красных глазах отразились огни патрульных машин О.В., когда он сосредоточился на мне.
— Привет, Рейчел! — почти прокричал малыш, и ветер от его крыльев откинул мои волосы, когда он приземлился мне на плечо. Потрясенная, Элис сделала шаг назад. — Я бы пришел раньше, но хотел найти Дженкса. Для него слишком холодно, и я подумал, что он не оставит тебя.
— Ты правильно подумал, — сказала я, когда его хвост надежно обвил мои плечи. Покалывание от линии, которую я держала, казалось, усилилось, и Бис низко заурчал в груди, тоже почувствовав это.
— Элис! — потребовал Ли, когда женщина посмотрела на свои руки, затем на перевернутый автобус, ее цвет лица стал болезненно-серым. Нахмурив брови, она покачала головой. Зарычав, Ли потянулся к линии.
Я была готова к встрече с ним и протянула руку, встречая его энергию своей. Две силы сталкивались, щелкая и пикая, пока я не ухватилась за дико извивающуюся энергию и не втянула ее в себя с резкостью сломанного хлыста.
Ли остановился, внезапно почувствовав себя неуверенно, пока я вытягивала из него все до последнего эрга. На моем плече, казалось, трепетал Бис, расправив крылья, когда лей-линия заполнила нас обоих.
— Как… — заикаясь, пролепетал Ли и тут же дернулся, когда Дойл настиг его. Живой вампир крутанул Ли и ловко защелкнул на его запястье кольцо из зачарованного серебра.
— Что… Я — член ковена! — запротестовал Ли, его щеки покраснели от злости. — Снимите это с меня. Уберите!
— Зачитайте ему его права, — сказал Дойл, и лицо Ли стало пепельным.
— Ты, — сказал Ли, когда взглядом нашел меня.
— Я, — устало ответила я, когда двое агентов О.В. начали подталкивать Ли к машине. — Я, — повторила я, уже мягче, когда увидела, как Элис пересекает площадь, чтобы присоединиться к остальным членам ковена. При виде ее медленного, избитого шага первые признаки облегчения начали развязывать мне руки. Улыбнувшись, я положила руку на бугристые ноги Биса, и мы оба устремились на звук крыльев пикси.
— Эй, Дженкс, — сказала я, откидывая волосы с его пути, когда холодный пикси опустился вниз. Пыльца была мрачного голубого цвета, он приземлился и прижался к моей шее, его крылья вызывали холодный шок. — Скажи, что это хорошие новости, — добавила я, и он вздохнул, когда тепло моего тела согрело его через крылья.
— Самые лучшие, — сказал он. — К тому времени, как я привез Дойла в церковь, кто-то соскоблил восковую пентаграмму, но я сказал ему, что он может отколупать кусок пола. В досках пола было достаточно вкраплений, чтобы провести опознание. — Он вздохнул. — Спасибо, что подвез, Бис.
— Без проблем, — хмыкнул горгулья, и его темная кожа посветлела, когда он покраснел.