Демоны добра и зла — страница 89 из 90

— Все в порядке? — спросил Трент, в его голосе прозвучала нотка беспокойства.

— Спроси меня завтра, — ответила я. — Дженкс, не хочешь присмотреть за девочками вместе с Бисом?

— Конечно, — сказал пикси, опускаясь на коробку с хлопьями и упираясь руками в бедра. — Вы будете вести себя тихо для меня, верно?

С набитым ртом Люси кивнула, и Трент встал, чтобы последовать за мной в святилище, натянув свою легкую рубашку так, словно это было парадное пальто.

— Подожди, — сказала я, преграждая ему путь. — Я справлюсь. Ты выйдешь в сад и все уладишь с Алом.

Трент нахмурил брови.

— Эм…

— Ни один из вас здесь не останется, — прошептала я, наклоняясь и целуя его. — Моя страховка не покроет вас обоих.

— Черт! То есть, черт, — сказал Дженкс, глядя на девочек и их хлопья. — Она тебя раскусила, Печенюшка.

— Я серьезно, — добавила я негромко, отводя руку от его челюсти, когда оставила его и пошла по коридору. Элис. Не то, что мне нужно сегодня.

Мое приятное выражение лица застыло, когда я увидел Элис, стоящую у разбитого бильярдного стола. Ее пальцы лежали на обгоревшем войлоке, и я подумала, не чувствует ли она магию, которую я когда-то начертила на грифельной доске под ним.

— Привет, госпожа Лидер Ковена, — сказала я, и она обернулась.

Щеки покраснели, и она коснулась своих гладких черных волос, что, вероятно, было нервным тиком. Черные джинсы и золотистый топ виднелись на фоне ее длинного кашемирового пальто, а маленькая сумочка-клатч лежала на краю стола.

— Просто Элис будет достаточно, — сказала она, переводя взгляд с меня на пол, где все еще лежала тень от темного проклятия. — Так вот как выглядит паранормальное убежище.

Я подошла и жестом пригласила ее сесть.

— В хороший день, — сказала я, мысленно обращаясь к Алу и Тренту в саду, а затем к Дойлу на обочине. — Ты ведь не арестовывать меня пришла?

Взгляд Элис опустился на открытые стропила.

— Я сочту за честь принять любое соглашение, которое ты заключила с моей предшественницей. Кроме того, чтобы арестовать тебя, мне понадобится ордер, а мы не можем выдать его, пока не соберем полный форум. Ты в безопасности до июня, когда я, вероятно, сочту проклятие, которое ты использовала на Уэлроу, незаконным, если только ты не докажешь мне, что это не так, или что ты действительно не знала о его происхождении. — Она улыбнулась, взяв свою сумочку и приблизившись. — Но я здесь не за этим.

«Июнь», с облегчением подумала я. Это было похоже на вечность. У меня было немного времени.

— Ты говоришь прямо как она, — сказала я, желая сесть, но пока она этого не сделает, я не буду этого делать.

И тут мое выражение лица померкло, когда Элис замерла, быстро моргая, чтобы сдержать слезы.

— Элис, мне так жаль, — сказала я, выходя вперед и чувствуя себя идиоткой. — Я не могу передать, как мне жаль. Я должна была…

Элис подняла руку, явно не желая, чтобы я к ней прикасалась.

— Я пришла сюда сегодня, потому что хотела поблагодарить тебя. — Она подняла голову, показывая мне непролитые слезы. — За то, что спасла мне жизнь. За терпение, когда я пыталась причинить тебе боль. — Ее дыхание дрожало на выдохе. — За то, что остановила Саладана. За то, что открыла нам глаза. Мне глаза.

Я попятилась, чувствуя себя неловко.

— Не за что. Все в порядке?

Элис кивнула, открывая сумочку.

— Вивиан была моей учительницей с десяти лет. У нее не было семьи, кроме меня, поэтому именно я разбираю ее вещи. Полагаю, это может значить для тебя больше, чем для меня, — сказала она, протягивая бокал с надписью «Маргаритавилль», выполненной аляповатой золотой краской.

Я взяла его, улыбаясь так широко, что, наверное, казалось, будто мне все равно. Но на самом деле все было наоборот.

— Спасибо. Это из нашей поездки.

— Я так и думала. — Элис захлопнула сумочку. — Вивиан думала, что присутствие в ковене демона, рожденного ведьмой, откроет возможности, которые были закрыты для нас на протяжении тысячелетий. Очевидно, Саладан был ошибкой. Он использовал нас в своих интересах, а не для укрепления нашего положения или создания более безопасной обстановки.

Я услышала, как закрылась задняя дверь, и в кухне стало тихо.

— Это не имеет никакого отношения к его биологии, — сказала я. — Ли — ублюдок. Чтобы быть ублюдком, не обязательно быть демоном. — Хотя, похоже, когда дело доходило до драки, большинство демонов таковыми становились.

Сжав челюсти, Элис уставилась на круг, впечатанный в пол.

— Ли должен был установить связь с демонами, стать проводником для диалога и начала понимания нашего наследия, — сказала она, но тон ее повышался, словно ей было трудно держать себя в руках. — А я оказалась в ситуации, когда у меня есть соблазн совершить одну и ту же ошибку дважды, — добавила она, голос ее стал легким и немного плаксивым.

— Э-э… — сказала я, испытывая совершенно новое беспокойство.

Улыбка Элис была явно вынужденной.

— Как действующий ведущий член ковена, я имею право приглашать кандидатов, которые будут рассматриваться на предмет чести носить полосу Мёбиуса. Обычно это формальность, так как действующие члены наставляют и обучают своих сменщиков. Исключения могут быть сделаны. И были сделаны.

Она вздохнула, и я застыла, чувствуя, как все вокруг напряглось.

— Рейчел, я собираюсь внести твое имя в список потенциальных кандидатов в июне этого года, если проклятие, которое ты использовала на Уэлроу, оправдается.

— Милая мамаша Тинки, — раздался крошечный голосок со стропил, и я уставилась на нее, не веря словам, вырвавшимся из ее уст. Честь была пьянящей, но тут же моя подозрительная натура спросила:

— Почему?

— Вивиан была права, — сказала она, взглянув на потускневшую пентаграмму. — Нам нужна более тесная связь с демонами. Они могут многому нас научить.

— Не совсем, — ответила я, гадая, чего же они на самом деле хотят. — Ли почти скрыл это.

— Это будет полезно и для тебя, — сказала она, явно почувствовав мое отсутствие воодушевления. — Члены Ковена имеют право на проклятия. Если тебя выберут, твои прошлые проступки будут стерты, а будущие проблемы будут покрыты — при условии, что не будет жертв.

Я была рада, что мы не сидим дружно за моим кофейным столиком, поедая шоколад, и перенесла свой вес на одну ногу.

— При условии, что я предоставлю тебе свободный доступ к моим демоническим книгам.

Крылья Дженкса гудели, но на них не было ни проблеска пыльцы.

— Ленни говорит, что они уникальны, — сказала Элис, и это было все, что я могла сделать, чтобы не выгнать ее. Они не хотели меня. Им нужно было то, что я знала. А это было не то же самое. Неудивительно, что Ал разбил лагерь на моем заднем дворе.

— Именно так, — ответила я. — Нет.

Со стропил донеслось «так ее», но Элис застыла на месте, явно потрясенная.

— Нет? — повторила она.

— Да, ты права. Это было как-то коротко, — признала я. — Позволь мне попробовать еще раз. Спасибо за приглашение стать членом Ковена морально-этических норм, но я вынуждена почтительно отказаться. Я покажу тебе копию проклятия, которое собиралась показать Вивиан, потому что обязана сделать это для нее и для себя, но я не стану членом ковена и не предам доверие демонов.

Элис перестала улыбаться. На самом деле она выглядела немного рассерженной.

— Я не прошу тебя предавать демонов. Я даю тебе шанс…

— Искупить свою вину перед окружающими? — предложила я, радуясь, что Трент этого не слышит. Он бы наверняка сказал, что это была ошибка, и, возможно, так оно и было. Тем не менее, я должна постараться не злить ее, и я наклонила голову, пытаясь снять напряжение. — Элис, я не могу выразить свою скромную благодарность, но я знаю, где должна быть моя преданность. Пожалуйста, прими мои извинения, но она не с ковеном. — Твердо, но вежливо. Этого должно хватить.

Элис выглядела ошеломленной. Она пришла ко мне с шансом, который, вероятно, считала шансом всей жизни, а тут я, да еще и сваливаю все на нее.

— Это освободит тебя от всех твоих проступков, — сказала она. — Тебе больше никогда не придется бояться Алькатраса.

Дженкс сказал со стропил:

— Теперь она не боится Алькатраса. — Опустившись вниз, он приземлился на мою поспешно поднятую руку. — Правда, Рейч?

Мое внимание переключилось на Биса, когда ребенок вполз в комнату по потолку. Он изменил свой цвет, чтобы соответствовать краске, и я подавила дрожь.

— Нет, — сказала я, и его уши задвигались, когда он улыбнулся, показав свои черные зубы. — Я не боюсь. — Я заколебалась, чтобы придать своим следующим словам больше веса. — А должна?

— Ты серьезно отказываешь мне. — Элис была явно сбита с толку. — Я думала… что это будет взаимовыгодная ситуация. Ты сможешь свободно заниматься изучением демонов, а мы получим помощь могущественного практикующего, когда такая сила понадобится.

Я покачала головой, сложив руки на груди. Член ковена? Вряд ли. Я бы воевала с ними по любому поводу, а в трудную минуту была бы вынуждена стать их силовиком. Этого не произойдет.

— У Рейч есть свои дела, — сказал Дженкс. — Мы не нуждаемся в твоих одолжениях.

— Все в порядке, — сказал я тихо, а затем громче, обращаясь к Элис: — Повторяю, госпожа предводительница ковена, для меня большая честь, что вы попросили, но я почтительно отказываюсь. Я просто не могу отказаться от своих обязанностей здесь.

Дженкс хмыкнул.

— Очень жаль, потому что вам всем явно нужна помощь.

Я взмахнула рукой, и Дженкс улетел, весело смеясь.

— Понятно. — Элис крепче сжала сумочку. — Тогда я закончила. Счастливого Хэллоуина.

У меня перехватило дыхание, когда гордая женщина повернулась к двери. Я не хотела, чтобы наши отношения начались или закончились именно так.

— Элис? Подожди, — сказала я, следуя за ней. — Это не то, чего я хотела…

Я резко остановилась, и мои слова оборвались, когда она внезапно развернулась.

— А чего ты хотела? — сказала она, ее взгляд стал ярким, а глаза прищурились от гнева.