Демоны должны умереть
Пролог
Клинок рассек ближайшую тварь на два ровных куска. Новый выпад – и следующий мертвец лишился головы. Простейший энергетический удар – и еще пятеро Низших свалились с моста без единого звука.
– Что-то сегодня одно мясо, а? – усмехнулся Кирилл.
Брат широким взмахом бердыша отбросил от себя разом с десяток тварей. Отбросил и тут же, не давая им опомниться, окутал пламенем и отправил левитацией еще дальше, в гущу приближавшихся с набережной Низших.
Асфальт теперь плавится не только от полуденного солнца.
Кирилл, словно специально, выпустил еще одну струю огня – совсем рядом со мной. Вот же…
Сам напросился!
Я вложила энергию в Накопительный Щит. Пока он не даст Низшим подойти, а мне – расплавиться от жары, а потом отзеркалю вектор – и половину этой сплошной гниющей массы из старых мертвецов, свежих мертвецов и преобразованных животных уложит выброс энергии.
– Мухлюешь, сестрица, – брат вытянул руку за щит.
Импульс – и волна огня врезалась в толпу врагов, прореживая в ней хорошую такую просеку. Пламя Крови выжигало Скверну, уничтожая этих тварей так же легко, как сухую траву.
Я усмехнулась. Я мухлюю? Вообще-то мы договорились соревноваться без магии крови, иначе…
Дохнуло смрадом. Где-то за колонной Низших Измененных, где-то там, вдали, двигалось что-то куда как поопасней простейших тварей.
– Твою же! – Кирилл явно ощутил новую напасть. – Ладно, ладно, беру свои слова назад – не одно мясо.
– Совсем не одно, – я втянула носом воздух, принюхиваясь и прислушиваясь.
Щит тварей не подпустит, так что могу себе позволить.
Тихо. Мертвецы всегда всех распугивают, но вообще-то и река шуметь должна, и Сердце позади, да и от порталов гул до моста доносился… Раньше. А теперь – ничего. И запах такой приторный-приторный…
Кто-то из Высших. И не в одиночестве…
Кира вложился в мой щит, растягивая пленку защиты и полностью перегораживая мост. Вложился и, уперев бердыш в землю, активировал переговорный амулет.
– Эй, Док, у нас тут мозги пришли, а плоти меньше не становится. Может, пришлете кого? Нет? В смысле – лезут снизу? Я же там… Ах ты ж! Ладно, понял. Да удержим, что, Ланских не знаешь? Вы там тоже не зевайте, ага?
– Дай угадаю – подкрепления не будет? – усмехнулась я.
Брат мотнул головой и с досадой плюнул на землю.
– Глульховские затянули с пересменкой, тварей на «Кропоткинскую» набилось достаточно, чтобы с поддержкой сразу трех Высших прорвать две линии оберегов.
– Шутишь? – я уставилась на брата. – Вавилов там своих совсем распустил?
Когда мы заступали на дежурство тут, на Большом Каменном, было почти тихо. Как тихо может быть в чертовом городе, наводненном демоновыми отродьями самых разных мастей, цветов и размеров... Давно бы снесли мост, вот только предки не дураками были. Нет, демонам они дорогу в мир открыли, конечно, кретины, а вот мост зачаровали на совесть. А если учесть, что все толковые маги сейчас в Кремле портал держат, то…
То мост стоял – и через него лезли чувствовавшие энергию этого самого портала твари. Да и не только по мосту лезли, а ползли отовсюду. И тех, кто мог с ними справиться, у нас осталось не так уж и много. И по Волхонке шли эвакуирующиеся. Шли, шли и шли… Где они торчали до объявления об эвакуации – в метро что ли? Да плевать.
Не плевать вот на то, что к мосту ползут орды Низших и твари покрупнее и поопаснее, а стоять нам тут вдвоем с Кирой. И Щит под напирающими тварями начал трескаться…
Позади сотен Низших на мост вступило огромное, похожее на бронированного паука существо, чья плоть была покрыта разрядами молний.
– Ух ты, какая лапа! – почти любя восхитился Кира. – Спорим, я первый его раскрою?
Трещины на щите углубились.
– Вместе, – рыкнула я, крепче сжав меч и свободной рукой прикоснувшись к разваливающемуся щиту. Включилась в контроль той части, которую сама ставила, и уточнила: – через Зеркало. Три, два…
– Один! – Кира первым перегрузил защиту, отправляя скопившуюся на щите энергию в ряды Низших.
Яркая вспышка, хруст костей, громкие «плюх» от падения в воду десятков тел…
Грязно, грязно! А еще соревноваться хотел!
Я подпитывала остатки щита еще пару секунд, и, подправив вектор, сбросила с него оставшуюся энергию. Не куда придется, как вечно торопящийся Кира, а узкой полосой вперед.
Низшие впереди еще мгновение стояли ровно, а потом повалились на асфальт, словно срубленные колосья. Тонкая полоска энергии разрезала их на две части. Даже тупой мертвец не живет, если от него остались одни ноги... А с руками без кистей разберемся.
Кира с победным кличем рванул к Высшей твари, на бегу дожигая тех Восставших, которые еще остались на ногах. Вперед к твари, к молниям, к вони…
Один! Идиот!
Я рванула за полоумным, отталкиваясь от ковра давно сгнивших тел. Под берцами ломались кости, чвакала плоть. Привычная вонь забивала ноздри, и летняя жара не добавляла приятных ощущений.
Я почти добралась до Перерожденного, как в лицо дохнуло мерзостью: полупризрачные младшие братья и сестры молниевой твари вдруг появились справа и слева. Мелкие, всего по пояс, наполовину астральные бронированные паучки пришли полакомиться чужими страхами…
Зря.
Я укрепила щит на разуме и выбросила больше энергии в клинок, окутывая лезвие чистой волей. Взмахнула родовым мечом, моим мечом, разрезая и реальность, и все, что пряталось на ее изнанке. Страхи? Нет их. Сомнения? Тоже нет. Кто вообще может бояться этих тварей, которые ничего и сделать-то не могут?..
Удар, удар, еще один… Уйти с линии атаки, – обычный щит на этих не действует, приходится уклоняться, – усилить внешнюю энергетическую оболочку, блокируя попытки атаковать энергетику. Отрубить ближайшие конечности, пнуть тянущуюся к ноге лапу…
Тупые твари. Массивные твари. Твари, несущие в себе людские страхи…
Один удар меча, другой, третий, четвертый – и вокруг только поверженные твари.
Я обернулась, утирая пот с лица. Жарко. Жарко – и от лета, и от едва закончившегося танца битвы, и от огня, которым залит асфальт под ногами.
Кира, победно улыбаясь, дожигал Перерожденного…
А запах все не уходил.
Не уходил…
Но где его источник?
Я оглянулась по сторонам.
Мост с кучей кое-где шевелящихся кусков мертвецов. Истлевающие силуэты пауков. Огромная тварь, пожираемая Пламенем Крови, горящий асфальт, Кира, улыбающийся во все оставшиеся после последней стычки двадцать зубов, рядом с поверженным врагом…
Тень! Тень прямо в огне!
– Кира, сзади! – крикнула я, выбрасывая самое сильное Изгоняющие.
Стоять прямо в Пламени Крови и не выдавать себя мог только…
В следующую секунду тень за спиной Киры соткалась в черную полупризрачную фигуру, державшую бердыш. Фигуру, которой мое Изгоняющее, между прочим девятого, предпоследнего круга, не нанесло никакого вреда!
Я ускорила тело и рванулась вперед, желая достать Истиннорожденного, а это мог быть лишь он, мечом. Моя воля и мой клинок смогут нанести ему урон!
Время замедлилось. Время – но не Истинный. Повелитель демонов, чужак, существо из иного мира, двигался так же, как и я. Быстрее меня.
Миг – и голова не успевшего развернуться Киры упала прямо на стремительно потухающий асфальт.
Рык вырвался из моей груди. Рык, сложенный с яростью и болью. Плевать, что это за тварь. Плевать, кто из Архидемонов вылез сегодня поиграться с нами – он ответит!
Я обрушила клинок на стремительно меняющуюся фигуру.
Миг – и передо мной оказалась моя собственная копия из идеальной ночной черноты.
Клинок встретил клинок. Удар отдался в руку. Скрестились не просто мечи, а воля и сила. Моя – против его. Сила человека – и сила Дьявола во плоти.
Существо улыбнулось. Я не видела этого, но ощутила. И улыбку, и тихий шепот в закрытых ведь защитами мыслях:
– Гордыня – самый приятный из грехов. Она ведь проникает в любую душу. А у него была сильная душа… Очень сильная. И твоя сильна, еще сильнее. Мне нравится. Очень нравится.
Да пошел ты!
Я ударила. Теперь уже не клинком, увести которой в сторону – значит дать свободу и врагу, а просто рукой, обернутой в пелену силы. Астральный Кулак работает как кулак обычный – только демонам от него больно. Очень больно.
Этот даже не вздрогнул, хотя и отвел свой меч, открываясь для атаки.
Дешевый трюк.
Я атаковала – но не там и не тогда, куда он надеялся. Чернота вновь встретилась со сталью. И вновь, и вновь. Я била наверняка, сериями и одиночными, то на силу, то на технику, то разворачивая клинок, то обходя центр тяжести… И каждый удар встречал чужой меч. Каждый. Истинный, моя копия без пола и возраста, словно бы знала каждое мое движение, каждое намеренье.
Я резко сместилась в сторону и ушла вниз, думая об атаке по верху.
Тварь отбила выпад.
– Я знаю каждый твой шаг, – раздалось в мыслях, – каждую мысль. Знаю, что дальше никого нет, что едва твоя жалкая жизнь оборвется, а голова свалится к голове брата, меня никто не остановит. Ни один древний щит не устоит против меня, а пара стариков, способных меня удержать, давно свалили на тот свет. Я вдоволь попирую душами тех, кого ты защищала. Наемся до отвала, и ты ничего с этим не сделаешь!
Пошел ты!
Я атаковала вновь, целясь в голову. Если Истинный прорвется к порталам, то…
Кусок черноты попросту поймал мой клинок свободной рукой.
– Не старайся. Ты обречена.
Ну уж нет.
Я надавила на меч, вновь формируя вокруг второй ладони Астральный Кулак.
– Ты уничтожила многих из нас – но все кончено.
Нет!
– Твой род мертв.
Нет. Я жива.
– Уже нет.
Черный клинок метнулся к моей шее. Предсказуемо – я сделала бы так же.
Я отбила чужое лезвие, уводя его вниз – Астральный Кулак помог – и тут же ударила сама. Окутанная энергией ладонь устремилась вперед, рассекая реальность и астрал.