Я позволила себе улыбнуться.
– Мне можно выбрать мягкость стен?
Анна Михайловна со слабой улыбкой покачала головой.
– Я не первый год практикую, Ника, и способна отличить удивительную, но реальность, от бреда сумасшедшего. Да и мысли ваши я считала, что уж там. И, поверьте, раньше Ника Ланская думала совершенно иначе. Вы, кстати, так и не ответили насчет вашего имени и фамилии.
Я склонила голову. Умолчать? Будет ли это козырем?
И может ли вообще все вокруг быть иллюзией?
Ущипнула себя за руку – больно… Да и в целом: если это и какая-то странная ментальная ловушка – и что с того?
Док как-то рассказывал, что, мол, астрал бесконечен и, быть может, можно портал не только в соседний Анклав открыть, но и дальше. Куда дальше. Когда напивался в зюзю – тогда и рассказывал. О бесконечном пространстве, соединяющим миры… Хотя вообще-то он, по-моему, просто книг в детстве лишних перечитал…
Ну да ладно. От моих попыток понять, что случилось, толку никакого не будет. Надо сначала хотя бы часть проблем решить, и первая из них – эта милая пожилая леди с хваткой крокодила. Не факт, что мне с ней по пути, но вот жизнь она мне испортить точно сможет, если захочет. Хоть бы и скажет, что у меня крыша съехала – и будут колоть, а то и закроют где-нибудь на растерзание демонам.
Камень души ведь уничтожен...
Я провела рукой по яремной впадине. Ничего там не было. Рубец только какой-то… Значит, если кто-то из Нулевых или Высших решит мной подзакусить – сожрут и дух, и личность. Хотя не факт конечно, что в этом месте даже с целым Камнем смогут исцелить тело в случае серьезных травм… Ладно, с этим – потом.
Анна Михайловна все еще смотрела на меня цепким взглядом светлых глаз. Что ж, на фоне остального правда о фамилии с отчеством – ерунда.
– Ника Сергеевна Ланская.
Менталистка сдержанно улыбнулась.
– Вот как… Ты носишь то же имя и ту же фамилию, знаешь о демонах, удивляешься одежде и безоружности, знаешь Москву иной… Кто ты и откуда?
Я хмыкнула. Ага, вот так все и рассказала.
– Сядь, – предложила Анна Михайловна, – в ногах правды нет. Да и силы беречь надо, ты только от покушения оправилась. Убийцу пока не нашли, но все же. Вдруг вернется?
Вот же!
Мне только и оставалось, что зубами скрипнуть.
Наверняка же что-то знает, вон всем своим видом это показывает. Но в голову ко мне не лезет… Кажется. По крайней мере руки на виду держит, как специально, и ничего на них не пульсирует.
– Замечу, что даже если в этой комнате и побывал кто-то из Других, то защиту все равно никто обновлять не станет. Хлопотно это, да и ты после скорой свадьбы переедешь. Будешь у мужа жить, детей рожать, а с демонами Марат Ланской разбираться сам будет. Жалко, правда, что тебе он не поверил, но это уже его проблемы, не так ли?
Вот же …!
Анна Михайловна улыбнулась еще раз, теперь уже менее издевательски.
– Я – не враг Нике Владимировне, а вот о тебе ничего сказать не могу. Пока. Могу, конечно, пересмотреть совершенно все твои воспоминания в дополнение к тому, что успела увидеть, но это будет больно и неприятно. И времени займет больше, чем небольшой рассказ о себе.
Прекрасно. Показывает, чем может быть полезна, подчеркивает предмет договора и демонстрирует силу… Впрочем, а чего от мозгоправа ждать-то?
В любом случае надо выяснить, что это за свадьба, что за переезд и рождение детей. Этот белобрысый, что ли, жених, который любимой называл? Отлично, конечно, вот только он может пойти далеко и надолго. У меня совершенно другие планы, так что может засунуть свой брак куда подальше. Надо найти старуху в черном и выкинуть отсюда. Выяснить, где другие демоны, как их много. Понять бы еще, сколько времени до Прорыва…
Может быть, я оказалась тут как раз потому, что знаю, чем все закончится? Пусть на моей родине все пошло прахом задолго до двадцать первого века, но все же: если есть демоны, то Прорыв наверняка случится. И в моих силах этому помешать. Но нужно понять – как.
Ладно, эта Анна Михайловна пока себя ничем не скомпрометировала. …
Я медленно, но все же вернулась к кровати, садясь в изножье так, чтобы оставаться глазами на одном уровне с менталисткой. Та маневр явно заметила – дернулся уголок губ.
– Думаю, мой родственник не оценит многочасовых бесед, – вот отличный повод не углубляться в детали, – так что общая информация: не знаю, как я тут оказалась, но там, где я родилась и выросла, Москва после Прорыва непригодна для жизни людей, как и территории остальных городов и стран. Исключение составляют только места, питаемые Сердцами, в основном старые поместья. Там можно установить хорошую защиту. Америкосы вроде как пробовали водой отгородиться, но не слишком помогло, насколько я знаю. Истиннорожденные демоны со своими ручными тварями всех видов, форм и размеров заполонили мир. Выжившие люди объединились, и одаренные, из-за которых все произошло, защищают всех остальных. Я – одна из Защитников центрального московского Анклава.
Анна Михайловна глубоко вздохнула, сведя кончики пальцев. Я ожидала вопросов или хотя бы удивления, но менталистка лишь помрачнела.
– Все это звучит как бред сумасшедшего, – без усмешки откликнулась она, – вот только князя все больше и больше беспокоит активность Других, а многие предсказания последние годы полны странных символов. Что есть Прорыв?
Ну и вопросец… Я что ей – Книжник, что ли?
– Если без метафизики – Врат, через которые демоны приходили в мир, стало слишком много, и эти самые Врата перестали закрываться. Чужаки начали прибывать постоянно, без призыва от человека, – я на ходу вспоминала все, что объясняли мне еще дед с бабушкой. – Первые из демонов активно Иссушали одаренных, забирая у них магическую энергию, и становились сильнее, самостоятельно призывая к нам более слабых, подкармливая их жизнями простых людей.
Анна Михайловна переплела пальцы.
– Сопряжение Миров? Или демоны, по-вашему понимаю, были астральными существами? Первый стабильный Переход появился в аномальной зоне или в обычной? И…
– Эй, я не историк, – перебила я ее, – и это было давно, и не до хроник было. В любом случае я не понимаю, почему тут, в этой комнате, побывал демон, и всем наплевать!
Анна Михайловна смерила меня взглядом.
– Ника, думаю, у нас будет о чем побеседовать в другое время и не только с глазу на глаз. Видите ли – Другие, как у нас их называют, представляются некоторым из наших, хм, очень легкомысленных соотечественников, чем-то вроде источника силы. А некоторые в них и вовсе не верят, считая иллюзиями или стабильными галлюцинациями.
– А ритуал Резонанса что, ошибся, по-вашему?
Менталистка лишь пожала плечами.
– Я плохо понимаю, что ты сделала, еще и не обладая даром, и как оно работает.
– Да просто работает: выводит на кровь следы возмущения астрального поля… – тут до меня дошел смысл фразы, – как это «не обладая даром»?
Анна Михайловна развела руками.
– Как-то так. По крайней мере в наших записях указано, что тебя не Инициировали в роду по достижении семилетнего возраста, и, следовательно, магом ты не являешься.
– Не являюсь – или мне доступ к энергии не открыли?
Второе, конечно, странно. Только идиот может отказать в возможности получить дар наследнику. Магия, даже самая слабая – подспорье и защита не только для того, кто ей обладает, но и для всех вокруг.
Анна Михайловна пожала плечами.
– Годовая диагностика не выявила потенциала. Так указано в медицинской карте, а остальное уже – дело рода.
То есть ответ ни «да», ни «нет». Просто отлично.
– А вы это узнать можете?
Нет, я и без магии справлюсь. Но энергия, текущая по телу, была настолько привычной, настолько знакомой, что ее нынешнее отсутствие воспринималось как временная слепота.
Менталистка покачала головой.
– Потенциал можно разглядеть в полгода или год, потом, если не было Инициации, это невозможно. Даже если он есть. Но в любом случае – у меня есть предложение.
Я прищурилась. Обычно после таких слов редко говорят о чем-то хорошем…
– Не буду скрывать – я пришла на вызов вместо коллеги с весьма конкретной целью. В некотором роде нам обеим очень повезло, что твой опекун обратился именно в нашу лечебницу и именно тогда, когда ваш постоянный целитель был занят слушаньем. У меня появился повод оказаться здесь и поговорить без свидетелей.
Вот да – ничего хорошего это не предвещало. К тому же «постоянный целитель»? Эта Ника Владимировна что, диагноз имела?
– И что же вы хотели?
– Пригласить в гости к князю Шуйскому, – Анна Михайловна извлекла откуда-то из складок платья небольшой медальон, – пропуск позволит зайти в поместье в любое время. Разумеется, не стоит злоупотреблять гостеприимством Петра Борисовича, но представиться очень рекомендую.
– И зачем же такие сложности ради того чтобы зайти к кому-то в гости? – к пропуску я пока притрагиваться не стала.
Наверняка артефакт, и я понятия не имею, как он работает.
– Не просто в гости. Петр Борисович Шуйский – неофициальный глава опорников.
– Вот только тайных организаций мне не хватало.
– Почему же тайных? Список семей, внесенных в Книгу Опор Государства Российского, ни для кого не тайна. И Ланские – одни из этого списка, пусть ваш дед, как и отец, не слишком жаловали политику. Но времена меняются. К тому же сначала – несчастный случай с твоими родными, который еще можно списать на случайность, потом – пропажа брата, а вот совсем недавно – твое, пусть так будет, решение о помолвке с Хорошиловым, случившийся сразу после шизофренический дебют, который, к удивлению многих, не расстроил свадьбу… но оставил Марата Ланского вашим опекуном даже после совершеннолетия. Теперь вот покушение совсем недавно. Слишком многое идет к тому, что главенство над родом получит твой двоюродный дядя, чего многим хорошим людям хотелось бы избежать.
Вот значит как…
Мозги работали медленно – но работали, и я пыталась понять хоть что-то из сказанного.