— Понятно. — Тяньша кивнула. — А ваша империя — тоже клан?
— Не совсем. Империи, а у нас их несколько, это объединение нескольких более слабых кланов, способных противостоять одному сильному. В нашей Империи Тысячи Гор есть пять сильнейших кланов — Цзян, Мо, Сяо, Ло и Нин. Я, как ты понимаешь, из клана Цзян.
— Эм… мои поздравления!
— Спасибо. Так вот. Император берёт себе в жены четырёх представительниц других кланов, кроме своего. Они ему рожают по одному ребёнку, и из этих четырёх детей выбирается лучший, чтоб стать новым императором. Такая система позволяет каждому из кланов править Империей и не даёт кому-то узурпировать всю власть в ней.
— А при чём тут твой брат и его убийство?
— При том, что он — первый кандидат на становление новым императором! Он сильнее меня, от третьей жены родилась дочь, а она не может стать императором, четвёртый же ребёнок императора родился со слабой способностью к развитию, он до сих пор даже не стал Идеалом! Так что основная борьба — между мной и первым принцем Нин Шагуа!
Глаза принца непроизвольно сверкнули, а вокруг него появилась слабая красноватая аура. Но коже Тяньши пробежали стадами мурашки, а навалившееся давление заставило немного сжаться.
— О, прости. — давление сразу же исчезло. — Просто я не очень люблю его… Так вот. Каждый новый император, взойдя на трон, меняет вектор развития Империи так, как ему хочется. А мой старший брат отличается одной чертой — он ненавидит людей! Они для него — низшая раса, даже хуже духовных зверей, на которых он регулярно охотится. Поэтому после восхождения на трон он планирует атаку на людские крепости, граничащие с империей, порабощение или убийство всех людей, ну а потом, как он думает, вслед за ним подтянутся другие кланы и империи.
— Вот ублюдок! — кулаки Тяньши непроизвольно сжались. — Но если я её убью, то на трон взойдёшь ты. А ты…
— Мне люди совершенно неинтересны. — поморщился принц. — Мы стоим друг против друга уже три миллиона лет, какая-никакая, а стабильность. На нашу империю и так точат зубы клан Вятичей, с которым мы граничим, а не так давно на наши границы стали совершать набеги Шорены!
— Шорены?
— Да. Это зверолюди такие. Многие демоны, чтоб увеличить свои силы, принимают в себя кровь и плоть духовных зверей, перенимая таким образом их способности и особенности. А Шорены — это потомки духовных зверей и демонов, у которых с самого рождения кровь наполовину звериная.
— Хм, никогда не слышала о таких… — растерянно пробормотала Тяньша.
— Не удивительно. — усмехнулся Сюван. — Вы тут не особенно давно, люди-то, вот и мало что знаете об этом мире.
— Почему это «не особенно давно»? У нас есть секты, которым десятки миллионов лет!
— Ну и что? Нашим Гробницам Императоров десятки миллионов лет, а наша Империя — весьма молодое образование на краю земель демонов. Когда демоны уже были на вершине этого континента, то о вас никто не слышал даже!
— Ну, люди тоже развивались миллионы лет и никогда не слышали о демонах, пока с ними не столкнулись! Это не значит, что вы старше!
— Ха. — принц снисходительно улыбнулся. — Конечно, значит! Демоны уже успели столкнуться с многими расами этого континента — и с вами, людьми, и с Шоренами, и с Феями, и с Титанами! И адже с призраками! А люди до сих пор не в курсе, что тут такое разнообразие. Что взять с новеньких, верно?
— Ну, это я не знаю! Я в этом мире чуть больше года. А наши секты, может, всё знают, просто нет смысла об этом говорить!
— Чуть больше года⁈ — принц немного растерялся. Похоже, ему и в голову такое не приходило. — Кхм, ладно, ладно, не будем спорить. Это мой брат любит порассуждать на тему того, что люди ничего не стоят и место их на столе. Не я. Вернёмся к нашему вопросу.
— Хорошо. Я поняла, чем грозит коронация твоего брата. Но как я могу его убить⁈ Он сильнее тебя, а я и тебя не смогу даже поцарапать! Не проще ли будет тебе самому его отправить на реинкарнацию, у вас всё таки борьба за трон и что там ещё бывает.
— Нет. Твоя маскировка может же превратить тебя не только в демона? Правильно? Я так и думал. Если ты замаскируешься под тех же Шоренов, то можно будет перенаправить вектор ярости на них, обвинив в убийстве. Это будет выгодно и мне, и вам, людям. А что до того, как ты сможешь его убить… У меня есть средства, чтоб этого достичь!
— Какие?
— Для начала — полностью сними свою маскировку. Мне нужно посмотреть, что именно я смогу сделать.
— Ладно. — Тяньша несколько секунд помялась, взвешивая все за и против, а потом всё же сняла маску с себя, сразу же уменьшившись в размерах и превратившись в человека.
— Никогда бы не подумал, что увижу её при жизни. — принц с неподдельным интересом смотрел на маску в руках девушки.
— А ты знаешь, что это такое?
— Да. Это лицо богини теней Йинин. В старых записях указано, что таких лиц существует всего три на всех континентах, так что увидеть её невероятно трудно, а пробиться через её иллюзии — вообще невозможно.
— Тогда как ты меня распознал⁈
— Кхм. — принц немного замялся, потом всё же ответил. — На мне есть благословение другого бога, а от тебя я почувствовал похожую ауру. Но на проверку ты казалась абсолютно нормальной демоницей, что не могло быть из-за божественной ауры. Тогда мне в голову и пришла мысль, что ты замаскировалась с помощью божественной силы. Я оказался прав!
— Мои поздравления. — вяло похвалила принца Тяньша. Вот же умник какой! А эта маска какой-то богини! Ну это надо же — фыркать божественной аурой во все стороны, когда ты скрывающий артефакт!
Про то, что она контактировала далеко не с одним божеством, Тяньша не подумала…
Тем временем демонический принц встал и навис над девушкой, серьёзно осматривая её всю. Одежда демонов стала ей мала после превращения, и её фигура была видно во множестве подробностей. Тяньша покраснела и прикрыла наиболее уязвимые места руками. Принц же будто и не заметил этого всего, он взял её за плечи, наклонился и громко втянул в себя её запах возле самой головы.
Тяньша и сама непроизвольно вдохнула немного запахов принца — он же был совсем рядом с ней, так, что она чуть ли не упиралась в его живот носом. К её удивлению, запахи не были неприятными. Ей казалось, что все демоны должны пахнуть чем-то противным, животным потом, кровью, немытым телом, но нет. Принц пах потом, но каким-то приятным, навевающим мысли о крепком здоровом теле. И ещё немного пахло тонкими мягкими духами. Всё вместе это создавало такой аромат, что девушка снова покраснела и непроизвольно облизала губы.
— В тебе… в тебе есть что-то от элементалей, морозных, если не ошибаюсь… — пробормотал принц сверху, продолжая обнюхивание.
— Ддда, у меня проснулась кровь и Инь талант. — чуть не заикаясь, выдавила из себя розовая Тяньша.
— Ага, значит, ты полукровка! Тогда всё будет легче! — обрадовался Сюван.
— Пполукровка? Мне говорили, что мой предок просто принял в себя кровь элементаля!
— Чушь! Если соединить себя с чьей-то кровью, то эффект будет только для тебя, на детях не скажется. Чтоб это стало наследственным, надо… кхм… поиметь кого-то, и уже в детях будут две крови. Только так!
Почему-то от слова «поиметь» Тяньше стало даже жарко, она ничего не ответила и стала обмахиваться ладошкой, чтоб остудиться.
— Ладно, я всё понял. — принц наконец закончил обнюхивание, сел обратно в своё кресло и несколько минут напряженно думал.
Тяньша сидела на стуле, борясь с непонятным щемящим дискомфортом, но быстро успокоилась и снова надела маску.
— В общем, так. — наконец очнулся от размышлений Сюван. — Ты весьма неплохой материал — Инь-талант, смешение кровей, которое так гладко прошло, это всё поможет нам полностью замаскировать тебя под демона. Потому что даже сейчас, уж прости, хоть маска даёт тебе внешний вид и ауру, но демонических черт в тебе нет. Ни силы, ни типичных колебаний жизнеспособности, ни благородства!
— Благородный демон? Смешно. — обиженно буркнула Тяньша, но принц не обратил на это внимания.
— К счастью, есть способ это исправить! Наша империя имеет богатое наследие, так что у нас есть даже техники, которые могут соединить твою кровь с демонической!
— Я не хочу становиться демоном! — запротестовала Тяньша, хотя и понимала, что выбора нет. Хоть сейчас у них была довольно расслабленная атмосфера, но не стоит забывать, что она в лагере, полном демонов.
— Ты и не станешь демоном, ещё чего! У меня есть капля крови Бога-Демона, которую мне с трудом удалось достать… тебе на надо знать где. А так же есть техника Соединения Крови! Мы объединить твою человеческую кровь с каплей крови Бога-Демона и телом титана! Это исправит все твои недостатки и даст нужную силу!
— Телом титана⁈
— Да. Это такая раса, я же уже говорил. Очень мощная! Гиганты вчетверо выше меня ростом, живущие на парочке миров-спутников нашего континента. Когда-то они вообще не могли использовать Ци, но у них были настолько сильные тела, что с одной физической силой они могли уничтожать самых сильных демонов, духовных зверей и даже воевали с богами! Но потом каким-то образом они смогли заручиться поддержкой нескольких богов, стали покрывать свои тела божественными рунами, так что с тех пор они ещё и техники применять начали. Слава всем богам, они не жаждали завоёвывать миры, просто жили в своих городах и выбирались раз в год мелкими группами, чтоб набрать живых для жертвоприношений богам. В имперской сокровищнице лежит рука, добытая когда-то у одного из титанов. Мы соединим его плоть с твоей — это даст тебе силы!
— А я сама… не стану вчетверо выше тебя⁈ — как бы эта вся сделка с принцем подразумевала, что она всё же вернётся к людям после её завершения. И ей бы не хотелось возвращаться помешанной на жертвоприношениях великаншей.
— Нет, ты же не стала элементалем, хоть в тебе и кровь Инь, верно? Так и слияние с плотью титана не превратит тебя во что-то другое. Но это даст тебе силы!