Тяньша вышла в зал. Демонов стало ещё больше, многие с любопытством посмотрел на вышедшую. Всем было интересно посмотреть на тех, кто может стать очередным сильным воином императорской семьи. Возможно, они сейчас увидят будущего демонического генерала или главу сильной Крепости. С такими людьми лучше заранее наладить связи.
— Император! — Тяньша подошла к возвышенности, на котором стояли троны — императорский, императрицы и первого наследника, принца Нин Шагуа, и встала на одно колено, преклонив голову. — Император, я хочу служить вам и Империи!
— И почему же, дитя? — голос императора был низким, басовитым, внушающим уважение и трепет. Он не вкладывал энергию в него, но на таком уровне развития энергия была во всём, даже просто в словах.
— Принц Шагуа, вы не помните меня? — Тяньша повернула голову к принцу, тот нахмурился, показывая, что нет. — Больше семи лет назад в битве с людьми я была сильно ранена и потеряла память. Вы тогда посетили лагерь, где я восстанавливалась.
— Да, я помню это. — согласно кивнул принц.
— Я так и не вспомнила, кем я была до того дня… Но эта моя жизнь началась с того, что Империя заботилась обо мне, а сам имперский принц пришел подбодрить и выслушать мои желания! Меня лечили, меня поставили на ноги, мне помогали во всём! Чем я могла отплатить за всё? Только своей службой!
— Твоя память не восстановилась? — заинтересовался принц. Император хранил молчание, следя за разговором.
— Нет. Я даже не ездила туда, где выросла — я не знала, куда денусь новая я, которая родилась в тот день. Может, возвращение воспоминаний будет моей смертью… Неважно! Я могла отплатить Империи за доброту только своей силой! Поэтому все эти годы я тренировалась изо всех сил, ушла в леса, где боролась с духовными зверями, увеличивая свою силу. Как видите, мне удалось стать немного сильнее.
— Ты хорошо постаралась, дитя. — благожелательно кивнул император.
— Спасибо! Когда я почувствовала, что дальше продвигаться таким образом не получится, я направилась к землям клана Сяо, которые были ближайшими ко мне. Там я защищала Империю и её жителей, как могла. Клан Сяо был так добр, что оценил мои силы и предложил остаться у них. Но я хотела большего. Я хотела стать мечом Империи! А кто лучше всего направит меч, как не сам император⁈ Только под рукой Императора я буду лучше всего служить своей Империи! Поэтому для меня путь был один — сюда, чтоб попросить милости принять меня на службу!
Тяньша всю эту речь пылающими глазами смотрела на старого демона. Он был для неё всем в этот момент! Влюблённые так пылко не смотрят друг на друга, самый истовый верующий не сможет повторить этот взгляд, глядя на своего бога воплоти.
— Мне понятна твоя горячность, дитя. И я приветствую тот огонь любви к Империи, что горит в твоём сердце. Когда-то такой же воспылал и во мне! — Император мягко улыбнулся, будто на секунду окунулся в воспоминания. — Приходи через три месяца, тогда я скажу, что решу.
— Благодарю, мой император! — Тяньша рывком поднялась на ноги, преданно глядя на старого демона.
— Младшая Нин. — послышался голос принца. — Ты уже нашла место, где остановиться? Если ты только приехала, то я распоряжусь выделить тебе жильё.
— Благодарю, мой принц, клан Сяо был добр ко мне и снабдил достаточной суммой, чтоб снять себе подходящий номер. Мне этого достаточно!
Принц Нин в ответ кивнул и больше ничего не сказал. Тяньша бросила последний взгляд на императора, поклонилась ему, потом отвесила поклон принцу, развернулась и ушла под взгляды и перешептывания демонов в зале. Весь путь до самой гостиницы у неё было радостная улыбка на лице, будто сегодня её лучший день в жизни.
Только у себя в номере она позволила себе немного расслабиться и облегчённо выдохнуть. И тут же заметила тоненькую нефритовую пластинку, лежащую на столе. Раньше её не было. Тяньша осторожно подошла, просканировала табличку и, не найдя ничего опасного, взяла её и направила внутрь Ци.
— Молодец! — послышался в голове голос принца Цзян Сювана. — Ты была такой пылкой, что даже я на секунду поверил в твои слова! Всё идёт хорошо. Я послушаю разговоры отца и брата о тебе, если в чём-то будут сомневаться, то вышлю инструкции как исправить. Возможно, лично!
Сообщение закончилось, и табличка рассыпалась пылью.
Тяньша снова улыбнулась. Принц Сюван тоже переживает об их общем деле. И она должна постараться, чтоб всё прошло гладко. Судьба демонов и людей зависит от её поступков! Эта ответственность тяжелым грузом лежала у неё на плечах, но знание того, что ещё кто-то держит его, значительно облегчало тяжесть. Принц Сюван просто великолепен!
Вечером к ней зашел Сяо Чэнь. Он некоторое время мялся на входе в гостиницу, но потом вошел внутрь. Сам себе он мог признать, что у него явно появились чувства к этой демонице. Она покорила его своей силой, настойчивостью, целеустремлённостью. Но сегодня он так же ясно понял, что вместе им не быть. Она просто не замечает его. Не потому, что не любит или что, просто её сердце горит другим, горит империей. И для него в нём места нет.
Но бросить всё и расстаться даже с мыслями с ней он не мог. Просто не мог и всё. Плевать, что ему ничего не светит — зато даже минуту, проведённую с ней, он будет помнить всю свою жизнь!
— Сестра Цинь! Добрый вечер! — на пороге номера стоял молодой демон и широко улыбался.
— Привет, младший Чэнь. Ты чего тут? — девушка отошла в сторону, приглашая гостя войти.
— Я видел твою речь перед императором. Ты была такой пылкой, что даже я немного загорелся!
— Это хорошо. — кивнула Тяньша, остановившись — Чэнь не стал проходить в гостиную и садиться в кресло, а застыл посреди комнаты.
— Может, прогуляемся? Вечером в городе Святого Демона есть много красивых мест.
— А почему нет? — девушка пожала плечами. — Подожди, я только переоденусь.
— Конечно.
Уже через десять минут пара шла по городским улицам. Ночью они не утонули во тьме — повсюду висели разноцветные фонари, появилось множество лотков с разнообразной уличной едой, а кое где уличные фокусники, танцоры и артисты давали свои представления. Тяньша ела купленное Сяо Чэнем засахаренное яблоко и с удовольствием смотрела на вступления. Яблоко было самое обычное, даже не духовный фрукт, но такие вот простые радости очень расслабляли после сверхнапряженного дня.
— Ты нашла что-то интересное? Что там? — Сяо Чэнь повернулся к Тяньше, которая застыла у афиши с плакатами.
— Тут объявление о соревновании артефакторов. Оно пройдёт через два с половиной месяца.
— Ты хочешь туда сходить?
— Нет. Знаешь, я за эти годы ещё и артефакторику изучала. И я хочу поучаствовать в этом соревновании! Надо же чем-то занять эти три месяца ожидания?
Глаза её возбуждённого горели, а Сяо Чэнь почему-то подумал, что уже сейчас надо начинать сочувствовать её противникам.
Глава 11Подготовка — половина победы!
— Вы хотите участвовать в соревнованиях артефакторов? — молодая безрогая демоница с удивлением смотрела на Тяньшу.
— Конечно. А что, нельзя? — девушка недовольно прищурилась.
— Не поймите меня неправильно, госпожа, но эти соревнования для молодых артефакторов. Нет-нет-нет, я не хочу сказать, что вы стары, просто такие правила! Участникам не должно быть больше тысячи лет! Простите, госпожа! Если вы хотите поговорить с почтенным господином Сю, я могу его позвать, он вам объяснит подробнее…
— Эм, я младше тысячи лет. — Тяньша махнула рукой, останавливая словоблудие демоницы — та, похоже, решила, что разгневанная Идеал просто ей голову оторвёт, и уже готовилась сбегать.
— Правда? — обрадовано и удивлённо улыбнулась демоница и вытащила откуда-то из-под прилавка, за которым сидела, небольшой шар на подставке с проёмом для руки. — Тогда приложите сюда свою руку, пожалста.
Тяньша проделала просимое, шар несколько секунд вибрировал под рукой, а потом зажегся густым зелёным светом.
— Отлично, отлично! — работница артефакторной мастерской спрятала шар обратно, потом дала Тяньше нефритовую табличку. — Вот тут все правила проведения соревнований, госпожа. И назовите пожалста своё имя, я внесу вас в списки участников.
— Нин Цинь.
— Всё! Вы теперь официально участвуете в соревнованиях! — демоница немного понизила голос, добавив вины. — И ещё раз простите, госпожа, я первый раз в жизни вижу Идеала младше тысячи лет! Вы очень большая редкость!
— Я знаю. Пока!
— Ой, госпожа Нин!
— Что ещё?
— Вы ведь хотите заранее подготовиться к соревнованиям? Верно? Вот, возьмите! Это визитка нашей сети артефакторных мастерских! У нас можно снять отдельное помещение для подготовки, в цену входит консультация с артефакторами, набор справочников и даже набор материалов для создания разнообразных артефактов по вашему желанию. Надо же на чём-то и где-то тренироваться, верно? Это вам очень поможет!
— Спасибо.
Тяньша спрятала всё полученное в кольцо, развернулась и ушла, а демоница за прилавком облегчённо выдохнула. Ну кто ж знал, что эта монстриха такая молодая? Надо получше следить за языком! Эта ещё покладистая, а в другой раз могут и на месте убить за невпопад ляпнутое. В прошлые соревнования двоих работников так испепелили, и никто даже наказания не понёс.
Правила соревнований оказались довольно простые. Участники должны соответствовать некоторым требованиям — возраст до тысячи лет был основным, так как это было молодёжное соревнование. Так же для участия нужно будет оплатить сбор в тысячу духовных камней, но это уже перед самыми соревнованиями, чтоб отсеять обычных праздношатающихся. Но зато не надо было приносить свои материалы — всё предоставляет Ассоциация артефакторов столицы, которая проводит эти состязания.
Сами соревнования делятся на три этапа. На первом надо будет правильно определить материалы, которые покажут участникам. Кто не опознает семьдесят процентов материалов, тот выбывает. На втором — за сутки создать свой артефакт. И последний этап — практическое испытание своего артефакта в виде поединков с другими участниками. Свои техники применять запрещалось, чисто мощь созданного предмета.